“那顏老爺！給老爺磕頭了…小的是敖拉哈拉的牧奴阿毛，在替部落裡的老爺放羊…不知道老爺是哪位圖門大老爺派來的？是徵牛羊、徵兵還是路過？…”
黑龍江緩緩流淌，翻滾的浪花打溼黑土，肥美的長草讓獸羣長膘。這是草原上最好的時節，牛羊和馬匹都處在最膘肥體壯的時候。牧奴阿毛把頭深深埋在了地上，聞着泥土的腥氣，不敢直視馬背上的“兀魯思”騎兵，緊張的都快尿了出來。
所謂“敖拉哈拉”，就是“河邊部”的意思。“敖拉”指“河邊”，“哈拉”是“部落”。這其實是蒙古語系中的達斡爾語，放在後世，一般把他們分成達斡爾族。但在這個15世紀的韃靼時代，他們毫無疑問，是被歸於蒙古諸部的。就像更東北的薩哈連烏拉河邊，林子裡漁獵的鄂溫克族，也因爲說通古斯語，被認爲是女真諸部，是北山南下的野人女真一樣。
“？？？…阿骨打，他在說什麼？”
“這不是女真話，我聽不懂。阿力兄弟？”
“祖祭司，阿骨打兄弟，我也沒聽懂。他好像在說，什麼‘首領’、什麼‘萬戶’？他好像把我們，當成了什麼南邊的萬戶首領，派來的隊伍？嗯，我們這支披甲部隊的規模，確實不是本地部族能拿出來的。恐怕也只有南邊的朵顏三衛，或者西北兀良哈萬戶…那些蒙古強大萬戶的直屬帳落，才能湊出兩百甲兵來！”
阿力蹙起眉頭，沉吟思考。他只懂一點蒙古語，但這牧奴口中的達斡爾語，可以看成某種方言，讓他很難聽懂。
“主神見證！這應該是個韃靼牧奴，很可能是來自一個遷徙來的蒙古部落？不過無論如何，他們的部落裡，肯定有會說女真話的。只要找到他們的部落營地，就能溝通！而哪怕語言不通，交易也是沒問題的…”
對於接下來的“交易”，阿力並不着急。這一帶遊牧的部落，不可能沒有會女真話的。單是那一年年南下的野人女真，都不知道和這裡的部落，發生過多少的廝殺與聯姻，有多少人搖身一變，從“女真野人”變成了“蒙古部落”。而哪怕真的語言不通，只要手裡的刀子硬扎，交易還是能一樣進行，只是要多耐心比劃一下…嗯，手裡有刀子，才能讓對方有耐心。
“吼！蠢貨！吃！吃的！…我們，要，吃的！帶我們去！…”
遇到這種時候，還是得讓烏熊烏都溫上場。這位黑熊體格的酋長比劃了兩下，又大吼了幾聲，那牧奴瞬間就明白了過來。他渾身顫抖，跪在地上，向咆哮的“黑熊兀魯思”連連磕頭，然後用手指向北邊某處，哆嗦着顫抖道。
“老爺，兀魯思老爺！部…部族的寨子，在…在那個方向！到…到了寨子，就…就有吃的了！…”
“吼！吃的？那裡？…”
“對！對…那裡！吃的…”
確定了部落的方向位置，接下來就是見面，進行和平或者武力的“交流”了。而在見面之前，盡數披甲武裝，顯然是對“朋友”或者“敵人”的尊重。
“主神庇佑！披上鐵甲，調好弓弦，拿好武器…都做好戰鬥的準備！”
“鐺鐺…叮…”
很快，鏗鏘的甲片碰撞聲，讓跪倒的牧奴阿毛心驚膽戰，手足都顫抖了起來。他不知道發生了什麼，難道他剛纔說錯了話？這些南邊來的老爺太奇怪了，不知道說的什麼語言，並且兇蠻的厲害！他還想再說幾句什麼，可對面熊一樣的勇士，卻已經失去了耐心。烏熊完全沒有和他繼續談話的意思，只是指了指寨子的方向，急不可耐的大吼道。
“吼！你去！帶路！吃的！！…”
“？？…是！是！吃的…”
牧奴阿毛踉踉蹌蹌，赤着腳，也赤手空拳，往部落的方向跑。牧羊的鞭子，早就不知道掉到哪裡去了，河邊的幾十只羊羣，也根本沒功夫去管。要是伺候不好這羣南邊冒出來、兇悍野蠻的“兀魯思老爺”，估計他們這個足足四百多人、佔據堅固寨子、這一帶最強大的敖拉哈拉，都有可能被對方攻破屠了！南邊大部落來的老爺們，都是這樣的不講道理…
“阿力，你剛纔說…這個牧奴的表現，可能是把我們當成了，南邊蒙古大部落派來的隊伍？…”
“嗯！估計是因爲我們的鐵甲…朝廷對蒙古諸部禁運鐵器，各部都很缺乏甲冑…能湊出兩百勇士的部落很多，但能湊出兩百披甲勇士的，就只有那些千騎、萬騎的大部落纔有可能！就好比強大的朵顏三衛…”
“主神庇佑！那南邊的蒙古大部落，通常派人去這些北邊的小部落，做些什麼？是不是徵收貢賦？…”
“看情況吧！肯定會徵收牲畜貢賦，也會徵召戰丁。尤其是秋高馬肥，三衛要南下劫掠、襲擾大明邊疆的時候…這些北方小部落的丁壯，就是拉去廝殺消耗的雜兵。他們不是三衛的本部，死多少都不心疼的！”
“這其中的原因，大概是總會有新的野人部落南下，或者小的蒙古部落東遷過來，填補上這北邊草原的缺口。直接佔據這裡，面對不斷南下襲擾的野人，實在是太過麻煩。所以，這裡其實是沒人管的地方，兀良哈萬戶和朵顏三衛都不管…”
“而三衛只需要每隔些年頭，過來徵丁南下，帶去大明邊疆劫掠就行！搶到東西算收穫，戰死了也免得消耗糧食。草原就是這樣，不像林子裡，根本沒有躲藏的可能，對大股騎兵來說不存在危險。這也是一種消耗，避免北邊這塊交匯處，真崛起了什麼強大的部落，能威脅到他們…”
兩人騎在馬上，跟着牧奴的腳步，慢悠悠地向前。兩百勇士的肅殺，追逐着驚起的飛鳥，也漸漸揚起煙塵。草原和林海總是不同，這種規模的隊伍，除非是在雨天行動，不然煙塵是免不了的。
“主神見證！蒙古人帶着戰士，去大明邊境定期送死，就像約定好的一樣…這聽起來，有點像是‘花之戰’啊？…”
“啊？什麼是‘花之戰’？”
“嗯，就是爲了神靈的榮譽，讓勇士們進行至死方休的廝殺，也讓生機迴歸大地，祈求明年的豐收…”
“哈哈！祖祭司，蒙古人不種地，只放牧的。他們不存在豐收，只怕白災…不過，也許真是冰冷的騰格里蒼天，讓蒙古人南下的吧？要是沒法從大明搶到東西，估計這些蒙古部族自己，就得互相廝殺起來，自己吃自己…”
“噢！就像你們生女真和熟女真部族一樣？”
“呃！祖祭司”
戰馬溜步向前，牧奴跌跌撞撞的奔跑，披甲的隊伍沉默跟隨。祖瓦羅一邊詢問，一邊思索沉吟。片刻後，他突然開口道。
“阿力！你說，南邊既然有什麼‘朵顏三衛’，那至少也有三個大酋長話事人。而這些北邊的小部落來來去去、換個不停，像是草一樣冒出來…他們真的會認得，那些南邊大部落中的頭領嗎？…”
“應該認不得吧？…啊！祖祭司，您的意思是？…”
“不錯！我剛纔就在想…我們的隊伍，能不能冒充一下，南邊來的蒙古大部落？這些北邊的小部落，應該不敢反抗南邊的蒙古大部落吧？那我們要是打着南邊大部落的旗號，索要馬匹、食物，再隨便給他們些鹽袋、金銀、鐵器…那豈不是我們說什麼價格，就是什麼價格，對面根本不敢拒絕，更不可能還價提價嗎？…”
“啊？冒充朵顏三衛，強行徵收馬匹食物？…”
“不是強行徵收…是交易！買賣！雙方都願意的買賣！…”
“這？這！…”
聽到祖瓦羅的話，阿力的額頭瞬間冒汗。祖祭司真是膽大包天，這要是把朵顏三衛的騎兵引來？不過，三衛確實混亂的很，北邊亂七八糟的小部落也根本分不清…阿力嘴脣有些發乾，好一會後，才猶豫地開口道。
“祖祭司，冒充南邊的蒙古大部落，確實會讓我們在和這些小部落的交易中，佔據絕對的優勢…但我們連蒙語都不會，只會女真語，更連一面蒙古人的旗幟都沒有，這又怎麼冒充？…”
“不會蒙古部族的語言，只會女真語，確實是個問題…嗯…那就這樣！說我們是新歸附南邊三衛的‘女真衛所’，是新加入的附庸大部落！這樣一來，我們缺少馬匹，要來北方徵集買馬，就也說的通了。反正就是扯着三衛的旗幟嚇唬人，都表現的兇狠蠻橫些…這些小部落哪個敢真的盤問我們？…至於蒙古旗幟，我們不是有一面嗎？阿力你忘啦？就是那一面厲害的！”
祖瓦羅想了想，一拍大腿，對旁邊披甲步行的虎奴道。
“虎奴！我讓你一直帶着的那匣子呢？拿出來！就是和人商人給的那面蒙古軍旗！”
“在的。在這兒…”
“啊！！這一面？！…”
藍色的鷹旗雖然破破爛爛，卻象徵着黃金家族的榮耀，也象徵着大元一統北地最鼎盛的時代。哈兒蠻酋長阿力手指顫抖，看着眼前這面熟悉又陌生的鷹旗，眼角抽動，話都說不利索了。
“祖祭司…這…這可是蒙古黃金家族的旗幟啊！這可是不能亂打的！這面軍旗…要是被明軍看到…”
“阿力，這裡不是沒有明軍嘛！我們冒充蒙古大部落，這面旗幟不是正好？北邊這些小部族，估計也分不清楚。”
“可是…這…這旗子？…”
“主神庇佑！只要能起到作用，給我們增加優勢，這旗子打了就打了！反正強行買完馬，我們往東邊林子裡一鑽…南邊的蒙古大部落哪怕事後得到消息，派人馬過來尋找，也根本來不及碰到我們…我們雖然帶的東西不多，但既然有兩百人在，就至少要帶兩百匹馬回去！哈哈！”
“對！兩百匹馬！啊哈哈！…”
“.”
祖瓦羅笑了笑，阿骨打也咧嘴大笑，阿力則苦笑無言。片刻後，這面藍色的鷹旗，終於綁在了長矛上，又塞在了最憨的烏熊手裡。
“烏熊，你舉着這旗子！要是誰對你問什麼，你只管發吼就行！…”
“吼！知道了！額真！吼！！…”
“不要叫我額真，叫我那什麼，‘那顏’！…”
“是！額真…那顏！吼！！”
“很好！就得這麼兇狠精神！”
牧奴阿毛哆嗦着回頭，卻看到馬背上的勇士晃了晃弓箭，嚇得他繼續往寨子帶路。衆人繼續向前，又過了兩刻鐘，前面突然出現了幾個巡曳的部族騎兵。這些部族騎兵看到出現的大股隊伍，各個臉上一驚。而再看到那些鐵甲的反光後，更是驚得掉頭就跑，吹響了示警的牛角號。
“嗚！嗚嗚！嗚嗚嗚！…”
“等…等等！…是南邊來的…千戶那顏…”
“嗚嗚嗚！！”
部族的遊騎吹響號角，一直在前邊遊曳，始終沒有靠近。而牧奴阿毛急着喊叫，卻沒有任何人理會，連烏熊也不在意他了。
因爲，在衆人的視野中，一個規模不小、擁有柵欄土牆、甚至還有望樓的寨子，已經在河邊顯現了出來。而從寨子裡涌出的騎兵，各個提着騎弓，留着小辮，轉眼已經聚起七八十騎來了。
“騎兵！好多的騎兵！這可都是馬…這個部落，可真不小！…”
“東海的主神啊！這是明軍邊堡的樣式，這一定是忽裡平寨！黑河上的忽裡平寨，我們終於到了！…”