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晚秋時節，草木枯黃，到處都是一派的蕭瑟，恰如夷男此際的心情一般，晦澀得慌，無他，這都已被帝國大軍堵在大青山近半個月的時間了，哪怕華軍並不曾發動過攻勢，甚至連邀戰都不曾，也就只是在山外的草原上安下大營而已，可薛延陀大軍的日子卻還是不可避免地一天比一天難過，關鍵的關鍵便在於隨軍攜帶的牛羊已消耗將盡了，派回汗庭求援的使者都已是派出了七八撥了，也沒見大度設那頭有信來，至於派出去徵糧的遊哨大隊麼，不是被華軍精銳騎兵剿滅精光，便是空手而歸，薛延陀近十萬大軍竟只能坐吃山空。
打？那是根本打不過，就薛延陀這不到十萬騎，要想跟武裝到牙齒的十二萬華軍精銳騎兵以及八萬步軍相抗衡，根本沒絲毫的勝算可言！
守？在有着地利優勢的情況下，似乎蠻可以守上一守的，問題是嚴冬將至，軍中無糧無衣，靠啥來度日，真若是薛延陀敢就這麼堅守不出，不用華軍來攻，一冬下來，能僥倖存活的將士怕是不足一成，毫無疑問，守也是守不得的。
走？在華軍嚴密的監視下，要想全軍而退，根本沒啥可能性可言，再說了，在無糧的情況下，要想穿越千里大漠，又豈是件容易之事，哪怕華軍不追擊，十萬人馬在凍餓中穿行大漠，待得回到漠北，怕是十成剩不下四成了的，更遑論，華軍根本不可能給薛延陀大軍從容撤退之機會！
壯士斷腕，丟棄附屬部落之兵，只率本族兵馬撤走？在目前的情況下，似乎是最爲可行的辦法，此等想法在夷男的腦海裡其實已不是第一回浮現了，實際上，在被華軍堵住之際，他便已沒少琢磨獨自逃生之事，奈何思來想去了多日，夷男最終還是沒敢這麼做，概因薛延陀舉國的兵力皆已在此了，一旦不能全軍撤回，就算本族兵馬能逃回國中，來年也絕對無法擋住華軍的強襲，到那時，還是一樣難逃國滅之下場。
“報，稟可汗，額必咄來了。”
打不過，走不得，守又守不住，當真將夷男愁得個不行，這不，天都已是末時了，他兀自愁眉不展地端坐着不動，哪怕面前几子上那一大盆的烤全羊香味誘人，夷男也自不曾伸手去動上一下，直到一名親衛入帳稟事之際，夷男方纔從愁緒中醒過了神來。
“什麼？額必咄到了，好，好啊，快，快傳！”
額必咄乃是夷男欽點的留守汗庭之重將，這會兒一聽其到了，夷男第一個反應便是狂喜，在他看來，額必咄既到，大批的給養也就該到了，有了後勤供應，夷男完全有信心憑藉着地利之優勢，跟華軍周旋到底。
“可汗，汗庭完了，完了啊……”
夷男顯然是高興得太早了些，親衛去後不多會，就見衣衫襤褸的額必咄便已跌跌撞撞地闖進了大帳，這一見到夷男的面，雙腿猛然一軟，一頭便跪伏在了地上，放聲嚎啕了起來。
“什麼？怎麼回事，說清楚了！”
夷男原本還做着大批輜重到手的美夢，這乍然一聽額必咄如此言語，雙眼立馬便瞪得個渾圓，驚詫不已地便喝問了一嗓子。
“可汗啊，十二天前，南蠻大軍突然闖過了大漠，我部無力抵擋，不得已，只得去投阿史那蘇尼失，卻不料那老狗竟將我部將士全都拿下，獻給了南蠻軍，汗庭沒了，沒了啊……”
聽得夷男見問，額必咄自是不敢稍有遷延，一邊嚎啕着，一邊絮絮叨叨地將戰況簡單地道了出來。
“大度設呢，如今何在？”
額必咄這等言語一出，夷男本就已是瞠目欲裂了的，只是心下里還是存了一絲的僥倖，指望着自家那精明能幹的長子能有所作爲。
“也已被阿史那蘇尼失那老狗獻給了南蠻軍。”
夷男的奢望明顯也就只是奢望而已，額必咄的答案很快便將夷男最後一絲僥倖也徹底澆滅了去。
“那爾是怎麼到的此處，說，快說！”
飽經打擊之下，夷男的眼珠子都已是佈滿了血絲，但見其一把抓住額必咄的胸襟，將其拖拽了起來，面目猙獰地便咆哮了一嗓子。
“可汗息怒，可汗息怒啊，末將這就說，這就說，南蠻大軍已再度橫穿了大漠，從山後擋住了我軍之歸路，是南蠻軍主將李靖勒令末將前來勸降的。”
這一見夷男暴怒如此，額必咄可就顧不得嚎啕了，蒼白着臉地道出了實情。
“啊……噗……”
這一聽家園已丟，而前後都有大批華軍阻路，夷男心中的絕望之情已是濃到了極點，但見其一把將額必咄推倒在地，仰頭便發出了一陣淒厲的嚎叫，到了末了，一口氣不順之下，竟是仰天噴出了一大口的鮮血來。
“可汗、可汗！”
“快來人，傳郎中！”
“快，扶住可汗！”
……
這一見夷男大口噴血，帳中侍立着的親衛們頓時全都慌了神，狂呼亂嚷地便全都衝上了前去，七手八腳地伸手去扶夷男搖搖欲墜的身體。
“都走開，本汗沒事，快，吹號，召各部將領即刻到此議事！”
儘管面色已如淡金一般，然則夷男卻並未讓衆親衛們扶持，只見其一揮手，擋開了衆人的相扶，聲色俱厲地便咆哮了一嗓子，不旋踵，便聽中軍帳外號角聲暴然而響中，偌大的薛延陀大營頓時便忙亂了起來……
“報，稟大都督，薛延陀派來了名使者，自稱額必咄，說是有要事要見大都督。”
晚秋的天黑得早，這才申時六刻而已，日頭便已完全偏了西，帳篷裡光線偏暗，徐世勣不得不着人點亮了燭臺，正自就着燭光，於沙盤上推演着戰局的可能之變化，卻聽一陣匆匆的腳步聲響起中，一名輪值校尉已大步從帳外行了進來，衝着徐世勣便是一躬身，緊着稟報了一句道。
“哦？傳。”
一聽來人自稱額必咄，徐世勣的眉頭不由地便是一揚，此無他，華軍兩路大軍雖是分成了山前、山後兩大集羣，中間相隔着大青山，難以做到協調一致，可彼此間的聯絡卻是從來不曾中斷過，既有軍情局的飛鷹傳信系統，也有普通的快馬傳遞之聯絡，徐世勣自是不會不清楚額必咄本是李靖所部遣去薛延陀軍中的勸降之人，按理來說，此人要有所回覆，也該是去山後集羣纔是，跑山前集羣來，明顯有些不太對味，當然了，心中雖是有所懷疑，徐世勣倒也不曾拒見。
“某，薛延陀使臣額必咄見過徐大都督。”
輪值校尉應諾而去後不多久，便見已然換了身整齊袍服的額必咄在數名華軍士兵的押解下，緩步從帳外行了進來，這一見到端坐在文案後頭的徐世勣，緊着便疾走數步，搶到了近前，很是恭謹地行了個禮。
“何事，說罷。”
薛延陀汗國中能說漢語的不在少數，可能似額必咄說得如此純正的卻是不多，然則徐世勣卻根本不曾在意，但見其面無表情地一擺手，直截了當地便問起了額必咄的來意。
“好叫徐大都督得知，某今日乃是奉李大都督之命前往薛延陀營中勸降的，經某之勸說，我家可汗已決意歸降帝國，只求徐大都督能看在我家可汗誠心歸降的份上，莫要多造無謂之殺傷，能饒了我薛延陀十萬將士之性命。”
徐世勣的態度當真好不到哪去，可額必咄卻是不敢有絲毫的怨言，緊着便又是一躬身，將來意細細地道了出來。
“哦？”
這一聽夷男要降，徐世勣不單不曾興奮異常，反倒是眉頭一揚，眼中明顯閃過了幾絲狐疑之色，沒旁的，徐世勣跟夷男可不是第一次打交道了，又怎會不知此獠素來狡詐過人，生性又堅韌不拔，如今雖已窮途末路，可畢竟還握有近十萬的精兵強將，沒經一番掙扎的話，又怎肯甘心投降。
“大都督明鑑，某還另有要事要稟，還請大都督屏退了左右。”
這一見徐世勣明顯在懷疑夷男的投降之誠意，額必咄儘管早有預料，卻心頭還是不免狂跳了一下，但卻並未遲疑，緊着又提議了一句道。
“嗯，爾等退下。”
徐世勣默默地打量了額必咄好一陣子之後，這才衝着帳內侍立的諸般人等一揮手，不動聲色地吩咐了一聲。
“諾！”
聽得徐世勣有令，文書以及親衛們自是不敢稍有遷延，齊齊應諾之餘，魚貫着便全都退出了大帳。
“爾有何事，直說好了。”
待得衆人退下之後，徐世勣也自沒甚多的言語，直截了當地便發問道。
“好叫大都督得知，某先前所言的降不過只是詐降而已。”
額必咄這回倒是沒賣甚關子，雙眼炯然地看着徐世勣，幾乎是一字一頓地掀開了底牌。
“嗯？”
額必咄這等言語一出，饒是徐世勣心性沉穩過人，臉色也自不免陡然爲之一變……