烈日高照。
光禿禿的官道之上，看不到任何的遮攔。
有千餘人，大多光着腳，身上綁着繩索，以五人爲一隊，踉踉蹌蹌的走在路上。
他們衣衫襤褸，身上許多血痕，路上留下了一道漫長的血跡。
有騎士縱馬從他們兩旁衝過。
“快點！！快點！！”
“啪~~”
騎士手裡的馬鞭抽出個破空響，這幫人用出了吃奶的力氣，繼續前進，不敢表現出半點怠慢來。
有幾個官吏騎着馬，跟在他們的身邊。
這夥囚徒的模樣千奇百怪，有的是僧人模樣，有的是大族模樣，也有的是胡人模樣，各不相同，百花齊放。
就看到有個年長些的，走了幾步，忽然倒下，連帶着他前後的幾個人，也險些被拽倒。
幾個騎士發現了這裡的情況，縱馬衝過來，大聲吼叫，吼着吼着，馬鞭忽落在那人的身上，原本無力的人，此刻卻是迅速跳起身來，迅速恢復了正常。
那人頭被打破，血液就這麼流淌下來，也沒有人在意。
隨行的小吏眼裡閃過了些不忍。
他看向了一旁正與衆人談笑風生的押官。
“王公.是不是要稍微約束下士卒？”
“我看那人年長，鬍鬚花白，豈能如此虐打？”
小官打破了衆人的交談，那押官緩緩看向他，押官明顯要比小吏年長很多，鬍鬚之中同樣夾雜些灰白。
“你覺得他可憐？”
“確實可憐。”
押官咧嘴笑了起來，露出白森森的牙齒。
他盯着那個老頭看了許久，而後笑着說道：“這廝過去在大聖頌寺出家，乾的是長生庫的買賣。”
小吏疑惑不解。
“什麼叫長生庫？”
“哦，就是利錢，放利錢。”
官員認真的解釋了起來，“他們啊，就專門哄騙那些信徒，讓他們遇到什麼困難就來找自己，說自己願意爲他們借錢，讓他們去做事。”
“而後，他們讓人拿東西來做抵押。”
“衣服，土地，房屋，兒女，髮妻.甚至是自己。”
官員眯着雙眼，“這錢借出去之後，每過一天，便會漲一點點，看起來不多，但是架不住積累啊，如此過上十天半個月，嘿，借的錢且不說，抵押的東西也沒了，自己全家都要搭進去。”
“鑽營合同，勾結官吏，拒絕還錢，搶佔抵押還有跟着官吏一同演戲的，充當好人，卻是作惡多端，喪盡天良。”
小吏驚了下，沒敢接話。
押官再次獰笑了起來，“所以說啊，這都是他們活該。”
“打死了也不要緊，就這些人，也不知害死了多少人，咎由自取，我這縱容士卒們鞭打幾下，這都算是行善積德嘞！”
小吏清了清嗓子，繼續說道：“您說的很對，但是大漢自有律法，律法規定不許打殺押送的囚徒，除非是他們造反或者抗拒逃離他們已經遭受了判決，我們不能再進行第二次的判決.”
小吏開始背誦諸多的法令。
押官抿了抿嘴，眼裡閃過些無奈，對遠處叫道：“收斂些！！勿要打殺了，否則要觸犯律法嘞！”
說完，他也不理會這小子，繼續跟身邊的同僚們談天說地。
小吏又縱馬去往了前方查看。
等到這小吏走遠了，周圍幾個老傢伙們才忍不住說道：“陛下什麼都好，就是這新招的人不太講規矩，整日說什麼律法條令之類的，一點都不知道尊卑。”
“一開口就是律學室出身，要弄他吧，還不好弄，一封書信送到他老師手裡，你就得完蛋。”
“這上律學室的都是什麼人啊？此政不善！”
押官頓時變臉，“你說什麼？律學室如何？怎麼就不善了？”
方開口這人頓時困惑，不知如何言語，身邊有人低聲給他說了幾句，他恍然大悟。
“哦，哦，原來您家公子也上過律學室啊我不是說律學室的都不好，就是部分人，太愛說教，咳”
押官的臉色這纔好了許多。
那老軍官多少有些不明白，他問道：“不過，王公啊，以你的身份，給你家孩子請幾個老師也不難吧，怎麼會送他去律學室呢？那不是做吏嗎？”
押官瞪了他一眼。
“你這老匹夫懂個什麼？”
“還看不起律學室？我可告訴你，上一年取士，有許多律學室的考上了都在地方上當官嘞，這次八州官員，好幾個縣令都他媽的是從律學室出來的。”
“往後啊，律學出來的官肯定越來越多，再過二十年，保不準廟堂裡都是他們的人！”
“你說我送我兒子進去做什麼？往後他在地方當了官，那些上司都是他的同學，日子豈不是好過了許多？”
老軍官恍然大悟。
“對啊！”
“我怎麼沒想到呢？等回去之後，我也讓我兒子進律學室！”
聽到他的話，其餘幾個軍官哈哈大笑。
“宿六斤！你可算了吧！”
“就你那兒子，二十多了連自己名字都寫不全，還去律學室？讓他安心在兗州軍當差，好好磨練箭術，爭取早立軍功，說不得往後還能有更大出路，這治學什麼的，千萬可別說了。”
衆人有說有笑如此又走了一天多的道路。
終於，他們來到了一處山口。
早有官員領着士卒們在此處等候着。
此處靠近靈山，乃是濮陽縣的一處重要礦場。
南邊的鐵礦並沒有北面那麼多，也不如北面那麼好開採，但是，也並非是什麼都沒有，就像這中原的濮陽周圍，還是有一定規模的鐵礦的。
這裡也是河南地爲數不多的過去齊國所設立鐵官的地區。
他們將押送而來的囚犯們交接給了對方，在對方查明瞭這些囚犯的身份，簽字畫押之後，這些負責押送的官員們方纔離開。
而新上任的鐵官就要負責來安置這些人了。
中原各地的官員們還不曾全部赴任，依舊是有着許多空缺，此處的鐵官倒是先湊齊了。
畢竟這治理中原是需要大量的工具的。
儘管河北的工具和應急的糧食正在源源不斷的送往河南地，但是這新得的八州可一點都不小，況且需要的物資也很多，還需要本地也稍微發力。
尤其是這些工具，在如今這個河南地，比起成效較慢的農桑業，製造業和商業顯然更有利。
鐵官已經招募了許多的無業人員，讓他們在鐵礦從事勞作，當然，他們的工作時間或者住所等諸多方面，跟這些來服役的囚犯還是不一樣的。
當初就有官員上奏，希望能多招募人員來從事鐵礦工作。
而在河南地，這提議終於派上了用場。
官府可以臨時的進行救濟，但是不能一直都救濟，得給人找個事來幹，這製造業就成爲了當下最適合做的事情。
像那洛州刺史源彪，就通過了僱傭民夫來修建道路，修復交通的方式來給無產者找事幹，在兗州這邊地區，官府則是通過鐵礦來安置百姓，可謂是一勞多得。
鐵官吩咐左右的軍士們盯緊了這些新來的囚犯，勿要出現什麼亂事。
而後，他就去繼續忙自己的事情了。
這些囚犯們被士卒們押解着送往臨時的住所。
這些人過去都是高高在上。
他們有的是地方豪族，有的則是寺廟高僧，有的天生貴人。
但是如今，他們卻都是階下之囚。
這些人甚至還算是好的，有那種作惡多端的，壓根就不可能活着來到這裡做事，早就被砍頭了，一片一片的死。
這些是通過審判，逃離了死刑，被判處徒刑的。
其中有的人犯的事比較輕，判處了三四年，只要能在這裡活到那一天，就可以離開，再次恢復自由的身份，但是也有那種被判處了十年十幾年的，那基本就是這輩子都別想着能逃離了。
他們過去怎麼吃過這樣的苦，身份上巨大的轉變讓他們很難接受，只是，周圍那些甲士手裡的刀卻讓他們不得不接受。
他們甚至都不敢哭號。
那些正常的礦工們倒是頗爲好奇，聚在一起盯着這些人猛看，議論紛紛。
有個礦工指着遠處一傢伙，驚呼起來，“那人不是城南的周大戶嗎？”
其餘幾個同鄉的聞言急忙看去，也是紛紛大叫，“還真的是他！”
“這廝怎麼落得如此下場？”
方纔開口的人神色都變得激動，“這廝過去多兇狠啊，家中奴僕在城內進食肆，都是從來不給錢，你們還記得幸老五嗎？就因爲家裡的羊啃了幾口他家的莊稼，就被他吊起來，打了好幾個時辰，老五從那之後就落下病症，上年走了。”
“嘿，你別說，還都是一羣貴人啊！”
“你看，城裡那個賣肉的孫屠也在！”
“這廝仗着自己有錢，有個當差的弟弟，在城內飛揚跋扈，調戲民女，欺辱良善他這身板，是個挖礦的好手！”
囚犯們似是也發現了遠處那些對着自己指指點點的賤民，若是放在過去，這些人都不配站在自己面前，可如今，地位互換。
這些平日裡耀武揚威的貨色，如今綁着繩索，在軍士的催促下準備去工作。
而那些賤民黔首，則是坐在上位，得意洋洋的舉起手裡的大餅，有的坐着，有的躺着，吃的津津有味，發出特別大的聲響，讓他們聽的清楚。
劉桃子此刻卻已經在帶着麾下衆人朝着幷州方向前進。
祖珽跟在劉桃子的手裡，手裡拿着文書，滿臉不屑的看着這些，看了許久，而後將其收起來。
“我看這陳人也是欠打了。”
“陳頊正在大規模的收留南逃的衆人，這些惡賊都在他那裡搖身一變，成爲了國中貴人。”
“呵，獨孤永業的兒子都被他給收留了，美名其曰說是欣賞獨孤永業爲國而死的勇氣。”
“獨孤永業這兒子也是愚蠢，不知道隱瞞自己的身份，大張旗鼓的過江。”
祖珽低聲謾罵了起來。
祖珽身上幾乎聚集了齊人的全部缺點，當然也包括了齊人對周人和南人的一貫偏見。
祖珽不悅的說道：“這廝光是接收那些人還不算，他還在各地造謠，抹黑陛下，甚至派人過兩淮，想要蠱惑百姓起來謀反，我看他這意思，可能是想要效仿周人，在兩淮設立一個小齊國。”
劉桃子臉色平靜，並不說話。
劉桃子佯攻了一次長安，成功的逼退了周人。
周人不願意再跟劉桃子繼續糾纏了，雙方在延州各自撤離。
漢國當下要救濟的地方太多太多，延州距離夏州太遠，沒有可以防守的險要之處，若是拿在手裡，其消耗是夏州和靈州各地都無法承擔的。
因此，漢國也就主動撤出了這裡，將精力放在了夏州。
周人再次接受延州，只是卻開心不起來，這一馬平川的地方，根本擋不住漢國騎兵。
北國所有險要的地方，似乎都已經落在了漢國的手裡，往後的討伐，直接以騎兵一路衝鋒就可以了，這簡直是個天大的壞消息。
劉桃子這裡其實也不好過。
各地頻頻告急。
新赴任的刺史們不斷的催促着廟堂，希望能儘快得到援助，整個中原百廢待興。
廟堂需要做的事情極多。
劉桃子也需要儘快的返回都城。
畢竟是國君，就算麾下再能幹，也總有不適合他們來決斷的事情。
劉桃子開口說道：“不必理會。”
“陳頊想利用釋家之輿論，坐穩兩淮。”
“他不敢主動進攻的。”
“這些事情，終究都是小道，他若是安心治理國內的農桑，發展民生，囤積糧食，操練士卒，那對我們還有些威脅，可他若是繼續沉迷此道，去搞這些無用之舉，那他早晚要爲我所擒。”
聽到劉桃子這自信的話語，祖珽臉上的怒火頓時消散，他咧嘴笑了起來。
“陛下說的對，不過，我倒是覺得，陛下應當是抓不住他了。”
“哦？”
劉桃子有些意外，“這是什麼意思？”
祖珽的小眼睛眯起來，再次帶着濃濃的惡意。
“周人啊。”
“周人這次丟了夏州防線，長安危急，宇文邕是個強硬人物，斷然不會輕易遷都離開。”
“而他大概也清楚了，漢國絕非是他能輕易抵抗的。”
“周國和過去齊國的差距本來就大，如今的漢國又非齊國所能比，他靠什麼來與我們爭呢？”
“而宇文邕的身邊，也不都是些蠢人，還是有幾個看得過去的人才。”
“這些人應當是能發現，當下對陳國動手，才附和他們的利益。”
劉桃子更是驚訝，“對陳國動手？”
“不錯，周人佔據了荊州，一直都在當地打造船隻水軍，當初的權景宣，之所以得到那般的器重，就是因爲他在負責這些事情，周人想要抵抗，只能是靠着地形的優勢來抵抗。”
“可現在，他們哪裡還有什麼地形優勢呢？”
“要靠漢中的地形嗎？”
“我覺得，他們當下能依靠的，是通過江水來抵擋我們。”
“如今漢國疲憊，無力用兵，陳國將所有的心思都放在了兩淮，大軍雲集，諸將鎮守.”
祖珽笑了起來，“宇文邕派了個人說要他們結盟，他們還真的信。”
“周人或許會對陳人用兵，宇文邕不會甘願如此被我們宰殺，他一定會想辦法掙扎，打不過我們還打不過陳人嗎？”
“若是能從南邊動手，佔據陳國，那周國就有了險要，也有了底氣，將來若是長安守不住了，那他可以以江水爲界，與我們南北對峙，一如過去之時。”
聽着祖珽的分析，劉桃子卻輕輕搖頭。
“我覺得不會。”
“周人沒有糧食，沒有辦法大規模出兵。”
“想要滅亡陳國，至少也要二十萬大軍吧，甚至是更多。”
“宇文邕哪裡能調出這麼多的軍隊來，若是他真有這個水平，應該討伐的是我們，而不是陳國。”
“另外，陳國的皇帝陳頊，那個人絕非昏庸，做事都很有目的，他絕對不會輕易相信周人，宇文邕想忽然發難，只怕也會被他識破。”
“最重要的是，我們就在一旁虎視眈眈，宇文邕哪裡來的膽子敢對陳國動手？”
聽到劉桃子的話祖珽忽變得興奮起來。
“陛下，可願與我一賭？”
“祖公想要賭什麼？”
劉桃子猛地回頭，祖珽卻是被嚇了一跳。
“陛下，臣向來膽小，勿要如此嚇我，我不賭命.”
他清了清嗓子，滿臉的期待，“若是臣說對了，陛下就賞我個丞相之職，若是陛下說對了，臣就不再爭此位，可好？？”
“不賭。”