冰都是一樣的冰，不過是比誰家的冰剔透，誰家磨得更細，或者誰家做出了什麼新鮮口味的果子醬來搭配而已，是夏天裡內宅婦人們頂要緊的一項暗中較勁兒的手藝。
儘管不一定是自己親自動手做。。。
不過像石初櫻這裡的晶瑩似雪的冰沙可真是第一回見。
“好東西纔不怕晚。”石初櫻纔不吝於自誇呢，她也拌着冰沙小小吃了一口，笑道：“果子就不說了，這冰沙和這滷汁都是那萬尺高山頂上的積雪做的，性味甘涼而不陰寒，不但清熱解毒，還最是降暑去痱。只是等閒家裡下無論如何也存不來的。”
“哎喲，這可不就是那什麼‘千年雪’了吧？這樣難得的東西也只有你這兒能吃上幾口啦，我可得吃夠了本兒！”說着，周氏作勢又把冰碗裡的冰沙狠挖了幾勺來吃。
劉氏被她的樣子逗笑了，也說笑道：“等今年冬天我也做一回東施，專門掃一些梅花雪來，收到翁裡埋起來存着，到了夏天挖出來，好歹是那麼個意思！”
“這也不是不行，不過儘量掃些朝陽處的，背陰的雪就不要用了，太過陰寒反而有傷身體。不過你要是存不住，化成了雪水可不能怪我。”石初櫻含笑打趣起來。
也就是在這清涼的屋子裡，她們纔有心情這般說笑，外頭的人早熱得汗溼了幾身的衣裳。
說笑間，周氏見太陽越來越大，便瞅了石初櫻一眼。
見着對面的周氏遞了眼色過來，石初櫻明白，畢竟周氏是長房媳婦，薛氏管家她也跟着打下手，忙得很，自是不能出來太久。
石初櫻一轉眼珠，笑道：“你們來巧了，我昨個兒去後花園子裡瞧了瞧，我那片荷塘已經很能入眼了，這個時候也就那兒最是風涼了，我帶你們去賞賞，等哪天空了，我也辦個賞荷宴什麼的。”
“這樣最好，這京裡有荷塘的人家也不少，咱們倒看看你這個的稀奇之處！”周氏起身先和劉氏去淨房走走，石初櫻也起身往下吩咐了人去打點荷塘水榭等事宜。
。。。
“這天兒熱的，這工夫要是打個雞蛋到外頭青石板兒上，估摸着呆會兒就能吃煎蛋了。”
“我喜歡椒鹽味兒的，嘻嘻嘻。。。”
門外頭的廊道下小丫頭們避着陰涼打趣說着閒話，不過，聽在石初櫻的耳朵裡可不算閒話了。
她擡頭瞧瞧外頭的大太陽，這還不到正午，太陽已經差不多把人曬出油來了，也不知道楚漵在哪兒當差，如果在外頭當差可不是曬出毛病來了。。。她還真沒準備什麼清涼的藥。
“玉露！”石初櫻叫人，“這雪冰碗兒多做幾份兒，送槐樹衚衕那邊；再做一份兒大的，讓人問問將軍今日在哪兒當差，使人送過去。快着點兒！”
“噯，奴婢這就去。將軍那份兒可也做酸甜口兒的？”玉露這個不大摸得準。
“將軍那份多澆些桃醬，櫻桃少放幾顆；槐樹衚衕的。。。梨和桃醬多些，梅汁少些。”石初櫻頓了頓，其實她對爹孃的口味也沒多大把握，便又道：“找個機靈的去送，看看他們是不是合口味。”不合的話以後還好調整的。
“夫人放心，奴婢伺候了老夫人她們也有些日子了，多少摸出些口味來，如果沒什麼忌口的，還是奴婢看着調配吧。”玉露含笑屈了屈膝，倒是有膽駁了石初櫻的意思。
石初櫻拿指頭虛指了指她，想想目前爹孃和大姐的吃食，只叮囑道：“楊梅和櫻桃這些生火的，還是別給他們吃，別的都不忌。”
這邊剛打發了玉露去，周氏和劉氏聯袂回來了，石初櫻慢悠悠地迎上去，招呼着兩人往後面花園子去。
石初櫻她們府上這一春夏花木已經完全恢復了過來，整個府裡如今花木扶疏，儘管有些不如昨日精神但也花香襲人，走到哪兒都是一片花叢美景。
因石初櫻春天上就往望雲山去了，府裡沒個主人，自然也不招待客人，因此一片大好風光竟是無人賞識到，今個兒才被周氏和劉氏看在眼裡。
“你可真是，這麼好的景緻都被你給辜負了，也耽誤多少咱們看景兒的機會！”她們個人頭上都有丫頭打着陽傘，走在綠樹成蔭的道上也還清涼。
劉氏也是愛在院子里弄景兒的，一見石初櫻這邊花樹成蔭，鳳蝶飛舞的，便忍不住邊走邊觀賞起來，漸漸遠離了去。
周氏藉機扶了石初櫻的手臂，兩人靠近了慢慢走着，便是劉氏回頭找來也不好再插/進來了，總不能兩個人都扶着。
路過一片薔薇花，周氏擡手在已經爬了半牆的粉白花叢裡摘了一朵，拿在手上瞧着，往後瞥了一眼，兩人的丫頭都慢步下來，落在後面遠遠墜着。
周氏這才輕聲道：“家裡已經接到祖父的信兒。漫姐兒的親事還勞煩弟妹你這麼大肚子專程跑了一趟，感謝的話就不多說了，大家有數。”
“只那孟家你瞧着如何？祖父的意思有些話還得咱們女人們敘談敘談才明白，畢竟男人們只能看看外頭，可過日在還得看內裡。蔣家的事絕對不能再發生了。”
石初櫻想了下，道：“兩家可是都通過氣了？”
“嗯也不算，雖是孟家先提的親事，但咱們家這邊，大房也只到我這裡，三房那邊，三叔和洵兄弟知道。孟家這親事提的倒是趕了個好時候。”
“這話怎麼說？”
周氏揪了一片花瓣彈飛了出去，“你不常在府裡，許是不知道，那段時間來咱們府裡打聽的人可不少呢。”
說着她給了石初櫻一個‘你懂的’眼神，又道：“說起來各個來頭還都不小，不是重臣，也是勳貴，最差也是有實權的。我們倒是奇怪了，咱們府上什麼時候這麼吃香了？”
“是啊！”石初櫻還真沒聽說過這個，便隨聲附和道。
“無事獻殷勤。。。”
“非奸即盜！”兩個人心有靈犀似的說道。
“那是，果然，後來聽說朝廷裡頭有異動，只怕要出大事兒。”說着，周氏攏了嘴靠近石初櫻道：“這些有門路的人只怕得了什麼風聲，提前找碼頭靠岸呢。”
石初櫻點點頭。
“你也知道，祖父向來最討厭這事，也不愛摻合其中，這麼些年來雖不招上頭待見，可也避過了不少風浪。這次祖父也是這麼打算的。”
“所以，祖父自己也避出去了？”石初櫻驚訝地看着周氏，難怪老將軍死皮賴臉地要跟去，又死活不肯回來呢。
周氏扁了扁嘴，不好評說老將軍的是非。
過了一會兒才道：“你覺得那孟家如何？那孟信人怎麼樣？”
石初櫻認真想了想，道：“嫂子要是讓我說，我也只能按我看到的，聽到的，說說，也許我看人不成熟也是有的，主意還得你們自己拿。”
“這個你放心。我們都明白，再不會讓弟妹落了埋怨的。”周氏拍拍石初櫻的手。
“要說孟信這個人麼，說外表的話，我和楚漵都覺得也算玉樹臨風，看起來也是一表人才。聽談吐，此人頭腦清楚，言談舉止也落落大方，還有幾分詼諧，應當是個有才學又不自負的。
是個擅長與人相處的。楚家要是能扶一把，應該前途不差。
打聽下來，屋裡有兩個伺候的丫頭，應該是收用了，但沒給名分。
孟家也確是嫡出孩子沒生，庶出的一律不許生，相反，一旦有了嫡子後，庶出的就放開了，下頭的那些倒是乖覺，聽說這麼些年就這點卡得不含糊，所以，孟府裡隱私的事很少。”是不是在意這點，要看是哪個女人了。
石初櫻瞅了周氏一眼，見她輕輕頷首，不由道：“不過，說實話，孟府本身。。。只怕不很樂觀。”
“這話怎麼說？”這回輪到周氏驚訝了。
石初櫻組織了一下語言，又想了想，道：“孟府的老宅，我看除了正面朝外的地方，其他估計已經幾年沒修葺過了，尤其是客院後頭的地方，雖然一般人不去看，我倒發現這些牆皮和部分牆磚都已經脫落和鬆動了。
我們住的院子還是最好的。別處只怕更嚴重些。
另外，正堂裡的帳幔、引枕椅搭這些物件雖是新做的，但用的還是經年的錦緞，料子也不是多難的，款式花色便是建州本地也早幾年就不用了的。顯然是早前的存貨。”
“正堂裡的擺設舊了還能說是古董，這日常器皿倒是不好一概這麼說了，吃飯用的碗口的金邊有褪了色的，有些細白瓷的碗碟也配不成套的。”
“。。。我記得去年辦嫁妝的時候，我還專門在建州各個鋪子裡是看過首飾什麼的，孟家女眷的首飾只怕都是三兩年前的款式，送出去幾盒子京裡的絹花都大受歡迎的。”
周氏驚訝地張了張嘴巴，再沒想到孟府已經空到了這般的地步，果然男人看得都是外表。。。
這事說嚴重也嚴重，說不嚴重也不算什麼。府裡空了，有的人家就想法設法地打媳婦嫁妝的主意；有的人家還要臉面，但也會減少供應，全仗着個人是不是拿嫁妝出來貼補自己院子了。
區別不過是手段軟硬罷了。
石初櫻頓了頓又道：“內宅主事的是大房太太龐氏，我看着倒是個愛臉面的，人也還不惡毒，她身邊的奶麼麼倒是個愛財的，規矩也不是很好。
我看龐氏也是一心想促成這門親事的，招待得很是盡力。
三房老爺和夫人都聽兒子孟信的，我瞧着孟信只怕是個有主意的，不是能被女人拿捏住的人。漫姐兒要是想往好裡過日子，少不得要用些心思了。”
如果僅僅是嫁過去搭夥過日自然是可以，對方想來再不敢像蔣家那般，楚家也絕對不會允許這般事再發生，可要過得好，那就得各憑本事了。
。。。
荷塘雖好，奈何天兒太熱，加上心裡有事，周氏到底也沒了心思賞，只詫異地看了看，讚歎了幾聲便告辭迴轉，想來回家也得細細商量去。
臨走前，她附耳悄聲道：“你們不在家，只怕還沒聽說，聽聞有好幾處鹽道上出了事，上頭正查着呢，謹慎些沒錯兒。”
石初櫻假裝驚訝，眨巴着眼睛小聲道：“這是，真的麼？可鹽。。。能出什麼事？又不能隨便漲價！”
周氏四下瞅了瞅，才道：“那幾處百姓都鬧起來了，怎麼會假了？下頭沒捂住才漏了出來。鹽不能漲價，還不能摻東西？
一斤鹽半斤沙子誰樂意？看來還真是一孕傻三年吶，你也有笨的時候。。。”說完，周氏揶揄地瞅了石初櫻一眼，從匆匆帶着劉氏走了。。。
石初櫻目送兩人走遠，暗自嘀咕着：“摻東西？！”這可真是夠黑心肝的。。。
難怪鹽運使家裡能有那麼多白鹽呢，這摻沙子又不用偷聖人的鹽，進出數量相符，銀錢也不差，上頭自然是發現不了的。
這一斤鹽雖沒漲價卻可以賺兩斤的錢，唯一吃虧的是老百姓。。。
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中午前，楚漵一身大汗地回了府，石初櫻連忙讓他去沖涼，自己嫌棄地拎起全都凝結了一層白色汗漬的衣裳，捂着鼻子搜檢了一遍，哼了哼，丟給丫頭拿去洗衣房去。自己又指揮着玉羽從櫃子裡又翻出一套替換的衣裳來備着。
這麼熱的天還一身侍衛服當值，簡直是要了人命了。
等楚漵一身清涼走出來，石初櫻已經吩咐人擺了飯上來，楚漵卻先端起冰露飲先痛飲了兩盞，才長出了一口氣，嘆道：“差點熱死了！”
石初櫻連忙伸手去摸他的額頭，果然熱得厲害，又拿起手來摸了摸手心兒，也是滾燙的。
年輕力壯的男人本來就火力旺，今年又熱，這可不行！
“我不是讓人送了冰碗兒去？怎麼沒碰上不成？”她一直陪着客，前頭也沒來回話。她還真不知道送沒送到。合該問問的。
楚漵一撩袍子坐在涼蓆上，伸開兩條長腿，恨不能連袍子也脫了。
石初櫻瞅了瞅，屋子裡四個冰盆已經添滿了冰，只是楚漵一身熱氣從外來回來，想散開怎麼也得一會兒。
“去再端一大碗兒冰碗來！”石初櫻朝玉露擡了擡下巴，玉露趕緊一路小跑去了。
“冰碗兒我倒是吃上了，狼多肉少，我也就先搶了兩口，後面的就搶亂套了。。。”楚漵往後一靠，舒服地哼了哼。
“今個當值都熱昏了兩三個侍衛，可也沒人敢躲懶。”
“這是爲何？”石初櫻在楚漵身邊坐下，又拾起他的手，探探手心溫度。她蹙着眉頭，心裡盤算着可得抽時間做些清涼解暑的藥丸兒出來。。。
楚漵還當她以爲是自己暈倒了，笑道：“你夫君我沒那麼脆弱，暈的人不是我。不過也多虧了你的冰碗兒送得及時，不然還得暈兩個。那兩個臉都煞白了，直打晃兒。”
正趕上侍電提了一個小冰桶過去，悄悄給主子使了個眼色，等楚漵找了機會從尿道溜過來的時候，就見侍電趕緊從冰桶裡提出一個小罐子，打開就冒出一股清涼的白霧。
楚漵這時候也已經熱得渾身着火似的，連肌肉都要燃燒了一般，全靠着默唸心訣消心火，可太陽照樣大啊。
見了冰碗兒那還顧得上欣賞，當即隨便拌了拌就挖了一大勺子填進嘴裡，一股透到腳心的清涼竄過了全身，頓時讓他一個激靈，真是當即降了好幾度的感覺。
他連忙又挖了一勺，剛塞進嘴裡，勺子就被一鬨人搶去了。。。
好在大家還有心，總算給要熱暈的兩個留了兩勺，讓兩個人緩了過來，不然這倆也得送太醫院去了。
石初櫻聽得直皺眉，問道：“以往每年夏天也這麼樣麼？侍衛營就不給當值的人準備些清涼解暑的東西？”
楚漵見新的冰碗兒端了過來，這回沒人搶，他顧不得答話，先挪到跟前連吃了幾口，才舒了口氣道：“今年上峰有令，不敢鬆懈，往年晃一圈就都避到屋子裡去了，過一會兒出去一個意思以下就成。”
石初櫻琢磨着看來是上面的氣壓不正常，下頭各級官員都收緊了神經了。。。
“下午還去不？”
“去，怎麼能不去？”楚漵把一個大冰碗兒幹掉，這纔對飯菜有了胃口。
他招呼石初櫻吃飯，一邊吃一邊還道：“下午你給我找件涼快的衣裳，或者吸汗些的也行，穿到裡頭，不然太難受了。”
石初櫻想了想，本想拿個寒魄珠給他用，不過那東西太清涼，倒是別人一身汗，就他走那兒一身涼氣反而不好，便點點頭道：“嗯，我知道了，保證你下午熱不昏。”
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