英德縣象岡鎮外一處破廟，十多個衣衫襤褸的漢子正着一個年輕人在廟子裡踱步，他們眼滿是絕望和掙扎。
“四處都有官差，咱們該往哪去？”
“鄧哥，自首吧，咱們都替你求情，怎麼也要保你個不死。”
“這一朝的官老爺總比康熙年月的守規矩，還有局董和小御史幫咱們窮苦人說話……”
沉默沒持續太久，漢子們紛紛出聲勸着，這幫人正是以鄧小田爲首的鬧租佃戶。在曲江搞出人命後，倉皇南逃，還搶了一處巡鋪，靠着熟悉山路逃到了英德象岡，可衛軍和巡警四面圍堵而來，接下來該往哪裡走，連鄧小田都失了方寸。
聽得同伴這些話，他怒吼道：“天底下官府和富貴老爺都是一家！怎麼可能爲咱們窮苦人說話！？你們都忘了，那何巡檢不就跟鍾老爺串通一氣，三天兩頭來找咱們麻煩！？”
幾天來風餐露宿，飢渴難當，人心早已惶亂，鄧小田這話終於引爆了衆人怒氣。有人憤聲道：“官府跟富貴老爺是一家，但終歸還是要講規矩的！爲什麼跟咱們一村的其他人沒遭這麼多罪？不就是你圖着賣了田還可以找價，推着大家不去官府過契？”
另有人也道：“是啊，反正那田名分還在咱們手上，去找法正，甚至去找咱們村的局董老爺，幫着對付那鍾老爺不也是辦法啊，你又非說他們全不可信，還要賣了咱們。”
鄧小田幾乎氣炸了肺：“怎麼又成我一個人的事了！？是誰一聽要去官府過契，要交五釐契錢，就都不願去的？是誰做生意虧了銀子，最先開口要去找價的？”
又有人跳起來道：“可沒人想着要鬧出人命吧！你幹嘛非要帶着火槍去呢！？”
廟子裡吵嚷聲不斷，然後被一聲驚呼打斷：“官差來了！”
鄧小田一揮手：“走！東面是山路，還有機會甩掉！”
可沒人響應，片刻後，衆人遞過來腰刀、糧食，一人道：“鄧哥，咱們不想跑了，咱們沒有殺人，怎麼也得不了死罪。可咱們也不是無恥小人，絕不會賣了你的形跡，你趕緊走吧……”
鄧小田朝地上吐了口唾沫，匆匆轉身而去。
鄧小田覺得，這世道太壞了，如果還是康熙年月多好，辮子不辮子有什麼打緊？關鍵是有飯吃。康熙年月，他靠着自家幾畝沙田，再佃種十來畝水田，日子還能過得去。
可到了這聖道年月，他的日子明顯不好過了，因爲他只會種番薯和稻米。但這時候的廣東，北有湖南米，西有廣西米，南洋米也如山一般地運來，糧價一跌再跌，上好的曲江稻米一石才賣五百。
如果只是糧價跌了還沒什麼，反正柴米油鹽，還有棉麻布什麼的也都在跌價，漲的都是跟他們民人不相干的稀罕物。往日他們這些小民都不怎麼碰銀子，直接用糧食換其他東西，日子都能過下去。
問題是現今的官府收稅都收銀錢，不收糧米，雖然縣裡常平倉還用六百的價錢收本地稅糧，可定額有限，那些倉官們壓秤頭的習慣也沒改，逼得他們只能找糧商賣糧，能賣到四百就算是謝天謝地。
按說完了錢糧，日子還是比康熙年月寬裕，可地主老爺們紛紛提了田租，手頭就攢不下餘錢。其他村子有門路有手藝的人都發了起來，磚屋一進進的起，他們自然不過去。改種其他田物吧，他們不怎麼會，又怕被官府定了更高的田物銀子，就紛紛賣了田，也學着倒騰生意，當然是賠了。
都是這個朝廷的錯，都是商人的錯……
鄧小田總結自己的遭遇，是這麼認爲的。
“這個朝廷……壞透了！”
逃到了佛岡，在山裡遇到一幫山賊，靠着身上的火槍腰刀，外加他的遭遇，鄧小田也入了夥，閒裡問到他們爲何落草，山賊的頭目恨聲罵道。
原來這十來個山賊本是綠營軍戶，按說新朝對綠營頗多安撫，留了很多驛卒、巡警和官府公差的位置，餉錢倍於往常，綠營又都是本地人士，怎麼也不至於落草。
仔細打聽，才知道這幫人原本在佛岡混得很開，身上揹着不少案子。新朝立起，法細密，他們這種人既不習慣那種規規矩矩的日子，又怕往日案子被本地人揭了出來，乾脆逃到山裡，幹起剪徑的勾當。大道都不敢剪，只好守着偏僻山道混日子。
“爲什麼不去南洋呢？去了就是二十畝水田……”
鄧小田跟這幫山賊混起了日子，才混了幾天，在山道上攔着了一個商人，那商人一點也不害怕，反而勸起了他們這幫山賊。
“不能信商人的！”
鄧小田勸着山賊，可山賊頭目卻另有想法，聽說商人還能幫着解決身份問題，一路都不會有官府留難，山賊們都動了心。
“他們肯定是被商人賣了……”
鄧小田逃了，這個朝廷就是商人的朝廷，怎麼還可能信商人呢。再說南洋那地方，蠻荒之地，能不能活下來都是問題，還想着過日子，真是做夢。
他準備去投潮洲的遠親，從佛岡繼續往南，人來人往如海潮一般，衛軍和巡警的盤查漏洞太多，被他躲了過去，一路就到了東莞。到了這裡，基本是不太可能被抓到了，因爲這裡的人實在是太多了。鄧小田剛進東莞的時候，就感覺整個廣東的人都擠在了城裡一般。
昏頭昏腦間，他的腰包也被人摸了，只好循着路人的指引，去了“力集”找活，被一家木行挑當了力夫。
工作就是給木工打下手，全是體力活，一月一兩八錢銀子，一旬就開一次薪。聽起來還挺高的，鄧小田最初很高興，暗道可以在這裡掙些銀子。
可沒想到，第一旬幹下來，東家跟他一算賬，吃住外加上工號衣，還有這那犯了規矩扣下來的，他只到手了幾十錢。這讓鄧小田又一次堅定了他的認識，商人都是惡貫滿盈的罪人。他一天干七八個時辰，睡的是豬圈一般，幾十號人擠在一起的貨倉，吃的也都是稠粥鹹菜，根本不把他當人使喚。要知道在鄉里，給地主老爺當長工，那也是地主老爺吃啥，他們長工就能吃啥，甚至旬日還能加肉。更不用說還沒這那的繁瑣規矩押着。
他當時就決定不幹了走人，東家拉住他說，你籤的是長工的契，不幹了可以，照工契上的規定，賠三倍月錢。
鄧小田傻了眼，這契他也知道，但根本沒當事，給人幹活，大家合不來，一拍兩散，哪有做工還賠錢的？
東家說，咱們木行作的是精細活，很多門道都跟“專利”有關，你在我這就幹了一旬就跑，誰知道你是不是專門來偷師的？就爲這個，當初纔要立契，至少得幹滿一年。你要毀契，那就去坐班房！
鄧小田被嚇住了，怎麼也不能被官府拿到，只好在木行護衛的監視下，繼續勞作下去。
可沒幾天，好心工友告訴他，他是被東家騙了，他這種旬日開薪的人只是短工，根本沒必要立什麼長契。
鄧小田暴怒，天下烏鴉果然是一般黑，他本想打倒護衛，一走了之，可覺得不能太便宜了東家，就想找東家算賬。工友告訴他，這事可以找西家行幫着討還公道，雖然西家行大多是技工，但總是要幫着工友們說話。
找到西家行的工友時，這幫人正在熱議東莞木行東家聯行下的技工長契行約。木行的東主正頭痛木材成本飛漲，四處壓縮開銷，就把腦筋動到了木行的技工身上。
木行的技工大多都是東莞機械學堂裡學過的，有本事有學問，木行給他們的工錢可不少，而且每年還得漲，動不動還要木行的份子，木行東主對他們既愛又恨。
木行東主們聯合起來，想給技工們定下限制，比如三年才談一次漲不漲工錢，而且還想規定，跟東主們起了衝突的技工，出了這家木行，其他木行就不能再僱他。如果技工要自己開木行，東主們就聯合運銷商人抵制。
鄧小田當然不清楚這番背景，他以滿腔怒氣和充盈的戰鬥精神，感染了西家行。西家行決定，全力支持鄧小田帶着力工們，當然，這事跟他們技工沒關係……
不知道自己被當了刀子使的鄧小田，鼓動起工友來，衝擊木行，打砸搶燒，釀成七月間，應天府治下最大一樁民人案，十多家木行被毀，數十人死傷。而鄧小田的底細，也終於被查了出來。
“鄧小田，你逃不掉了！”
東莞城外荒地裡，被上百名巡警圍住的鄧小田，眼滿是瘋狂的怒芒。
“我也不想逃了！這個朝廷，是騙人的！什麼民約，什麼君憲，全都是騙人的！”
此時的鄧小田，已經知了不少時事，大家嘴裡經常唸叨的“好皇帝”，在他來，就是個大騙子。
“老子反的就是這個朝廷！”
他將一面太極團龍旗點燃了，此刻纔是晨時，巡警身後，是無數圍觀衆，其還有不少捏着小本本和硬筆的報紙快手。
自曲江鬧祖案起後一個月，鄧小田終於被抓捕到案，但此時他身上又多了一樁東莞木行案。而在《正氣》的報道里，鄧小田是新朝治政的一個犧牲品，在《正道》那充滿煽情色彩的字裡，鄧小田是敢於反抗一切惡政的英雄。
黃埔無涯宮，嚴三娘匆匆步入肆草堂，她一身勁裝，臉頰正透着一層粉紅暈光，既有剛纔練拳時的氣血涌動，也有自內心而起的惱怒不安，手裡還捏着幾份報紙，每份上都能到“造反”兩字。
還沒走進肆草堂，就聽李肆在說話：“來不及了，火候不足，也得開閘了……”