晨光剛起，紫禁城西華門裡，把守宮門的侍衛們裹着厚厚的棉大衣，塞緊了皮帽，湊在一起，就着門洞裡的燒水煤爐一邊烤火一邊聊天。爐子裡炭火通紅，卻驅不散衆人臉上濃濃的寒瑟之意。
“南蠻真打過來怎麼辦啊？”
“看誰腿快唄，城外三大營不是有十五萬大軍麼，南蠻收拾起來總比逮十五萬頭豬麻煩點。”
“能跑哪去啊，連塞外的蒙古人都被南蠻收拾了，難不成跑回盛京去？”
“盛京？南蠻真打來了，寧古塔的吳大帥估計會把盛京連骨頭帶肉一併吞了！我小舅子在盛京將軍錫保大人麾下聽差，他說了，寧古塔可不再是荒涼之地，如今人丁已有上百萬！吳大帥藉着朝鮮和海參崴，把寧古塔經營得有模有樣，一旦咱們大清塌了樓，他吳大帥就準備開國！”
這些守外宮門的小侍衛都是宮衛裡最外圍的，雖出身清白，都是滿州八旗，但全是底層人家，摸不到上層的風吹草動，就只覺前途一片茫然。
“合着咱們連後路都沒有了？這大清江山怎會敗到這份上？”
“早不是過得好好的麼，南蠻拿西安也就拿了嘛，又礙不着咱們北京城。這誰吃多了撐的，非要去摸老虎屁股？聖道爺是能暗算的人？真有那麼容易，南蠻還有今日？”
“還能有誰？不就是那位王爺麼……”
“黑楞你說什麼話呢？沒恂親王，咱們滿人的江山早在十年前就崩了！”
“得了吧，沒聖道爺扶着當今皇上，這江山才真的是要崩了，咱們滿人也早在十年前就自己把自己殺絕了。”
“聖道還不是爲他方便，真當他是好心？我看咱們大清還是靠淳太妃才能撐到現在……”
接着侍衛們政見不一，紛紛揚揚吵了起來，連佐領都止不住，直到有馬車進了門洞才停下來。
“喲，張中堂，今兒這麼早……”
來人赫然是軍機大臣張廷玉，萬年不變的棺材臉，似乎天塌了他依舊不會變色。拒了侍衛們遞過來的熱水，張廷玉徑直入了宮門。
張廷玉之後，吳襄的馬車又來了，侍衛們的笑臉更加燦爛，知道這位吳中堂是淳太妃的人，出手也歷來豪爽。果然，吳襄的隨從給侍衛們每人派了小紅包，裡面是十兩保寧銀行的銀票。
吳襄之後，福敏、劉統勳、蔡世遠等軍機也接踵而至，再到一幫鐵帽子親王進宮，侍衛們心中發顫，這定是出了驚天動地的大事，否則來人不會這麼整齊，難道真是南蠻起兵北伐了？
再到恂親王馬車出現，恂親王本人滿臉肅然地遞了宮禁牌子時，侍衛們兩腿開始發抖，望望遠去的馬車，侍衛們再對視時，眼裡都是盤算着該怎麼收拾後路的惶然。
下了馬車，進了乾清門，在侍衛的引領下直奔乾清宮正殿，允禵心中也閃過一絲惶然，擔心過猶不及的惶然。
弘曆下手太快了，怎麼不按自己之前的交代辦呢？
三天前，他說服了弘曆對付茹喜，爲了確保無後顧之憂，之久就忙着跟宗親和漢臣派通氣，同時也跟九門提督慶復打了招呼，暗示他置身事外就好。
可沒想到，昨日紫禁城裡就傳來消息，淳太妃告病，要從坤寧宮搬回到西北角落裡的映華殿，然後弘曆通過總管太監吳書來暗中傳諭，要他允禵連同宗親和軍機大臣，乃至九卿科道，今日在乾清宮急議國是。
這肯定是弘曆先下手了，圈了茹喜，要準備親掌國政，肅清茹喜在朝堂上的勢力。
允禵一面欣喜弘曆的果決，一面也爲後事擔憂。茹喜在朝堂的勢力很弱，除了吳襄，滿人宗親也就跟她有些銀錢往來，在生死大害面前，宗親們該還是頭腦清醒，不會爲那點小利所動的，更不說弘曆還握着君臣大義。
收拾茹喜，乃至清除她在朝堂上的影響都很容易，但此女在內務府還有龐大勢力，又跟晉商關係匪淺，此次西安變亂，更顯出了潛藏頗深的外勢，不細緻調理，難保不激起大亂。
允禵擔心的就是這個，就覺弘曆動手太過草率，不過……皇上畢竟年輕，也許是把茹喜當作鰲拜，想效仿他皇爺爺康熙，再起中興之業。既然皇上有志向，自己這顧命大臣當然得盡心盡力，先把這事的屁股擦好。
允禵進宮前已分遣家人去城外三大營，要營中軍將調遣人馬入城，得防着那茹喜傳出消息，動用潛藏在京城中的勢力作亂。
進了乾清宮正殿，上百宗親重臣齊聚一堂，正忐忑不安，見得允禵，都紛紛上前行禮，允禵一邊回禮一邊安撫着衆人，望望此時還空着的龍椅，心說大清還是有希望的……沒等多時，正殿後方響起腳步聲，比往常密得多，允禵還暗暗點頭，弘曆也算謹慎，還知道多帶侍衛上殿，防着茹喜的人當堂發難。
大羣侍衛分立殿上，接着是乾清宮總管太監吳書來現身，他神色恍惚，沒走到龍椅所在的丹陛下，而是朝前方多走了一截，允禵皺眉，其他人更暗暗道，錯了錯了，你怎麼走到這來了呢？
接着幾個小太監擡着一座軟塌，擱在了丹陛之下，允禵跟衆人心口剛升起濃烈不安，另一人悠悠現身。
坤寧宮總管太監李蓮英，意氣風發地在軟塌前一站，朝吳書來嗯咳一聲，後者臉色灰白地躬身退下，此時李蓮英才扯起嗓子喊道：“迎——淳太妃駕！”
殿中空氣似乎向內縮了一下，接着又無聲地猛烈炸開，將嗡嗡的抽氣和驚呼聲推出來，允禵就覺腦子裡有一萬隻黃蜂振翅飛竄，勉強擠出一絲清醒，想要退出去招呼傅清等人時，卻發現已這麼作的福敏被侍衛們牢牢擋住。
“不是大清已到危難之時，本宮纔不想這般拋頭露面！”
冷厲嗓音響起，直到一身鸞鳳宮裝的茹喜倚上軟塌，斜斜靠好了，衆人才清醒過來，福敏最爲激動，朝茹喜直衝而去，卻被一人指揮着侍衛攔下，揪臂抱腿，破布塞了嘴，直接拖了下去。
“常保……你、你好哇你！”
看着這人，允禵一股怒火幾乎噴出了天靈蓋。十年前熱河行宮驚變，本是雍正隨侍的常保殺了總管太監王以誠，轉投到議政王大臣會議一方。但之後光緒變亂，他沒跟傅清一道隨侍弘曆，失了從龍的履歷。
弘曆得位後，允禵大撫滿州人心，也給常保加官進爵，讓他依舊留在宿衛裡。十年下來，此人勤勤懇懇，任勞任怨，一直居於散秩大臣，乾清宮侍衛副統領的位置上，統領紫禁城宿衛一部，作爲傅清的副手，算是可信之人。
見他出面，允禵瞬間就明瞭大勢，傅清肯定被常保拿下了，紫禁城已是茹喜的天下。
允禵面上還穩得住，有些不着調地道：“皇上呢！？淳太妃，你以爲在紫禁城裡發號施令，大清就指使如臂了？”
茹喜冷冷一笑：“皇上沒事……但只有本宮照應着，皇上才能沒事。”
她嗓門拔高：“也只有本宮照應着大清，這大清江山纔會沒事。十四爺，你以爲，除掉了我茹喜，大清就穩如泰山了？你真想滅了大清，就拔劍上來砍了本宮的腦袋！”
金光閃爍的指套又尖又長，指向殿堂中的上百宗親重臣，每個人都覺似乎在臉上劃拉了一道，又熱又痛。
允禵無心跟這妖婆鬥嘴，掃視衆人，希望還能鼓起衆人的鬥志。眼下茹喜可是謀逆篡權啊！她能困得住皇帝，困得住衆人，可她有膽子跟滿朝文武爲敵？就靠吳襄那幫人維持國政軍務？想都不要想！
當年弘時是怎麼敗的？弘時那般強厲，還坐上了龍椅，可還是隻能靠手下一幫沒頭蒼蠅胡搞，最後弄了個滿清九旗，百日不到就敗了。你茹喜不過一介女流之輩，還只是區區太妃，真當自己是武則天了？
允禵翼望於宗親重臣們能連通一氣，共拒逆賊，可他一人人看去，心口卻一寸寸冰涼。
劉統勳、蔡世遠等軍機自是一臉恨不能生啖那茹喜血肉的憤恨，可也就僅僅他們幾人，崇安、衍璜等宗親偏頭避着他的視線，更多人則是低頭數螞蟻，張廷玉如老僧入定……罷了，此人活脫脫就是個馮道第二。
看了一圈，允禵涼意已從心口蔓到手足，怎麼可能？茹喜如此大逆不道，篡權謀朝，而他也經營了大清十年，眼下竟然沒多少人敢站出來，與他一起跟茹喜抗爭？
茹喜到底拿捏着什麼？朝堂袞袞諸公，難道還以爲能靠她消餌南北紛爭，保下大清江山和自己的身家性命？
這一刻，允禵還真有了暴然而起，拔劍殺人的心思。
“大清這十年能過下來，是誰的功勞？十四爺你？不是，是銀子！”
茹喜再開口，允禵也是一呆。
“大清只剩半壁江山，更少了江南漕運，元年時國入所計不過三百萬兩，連旗人的鐵桿莊稼都得減半。可到了去年，國入已近兩千萬，這些銀子是怎麼來的！？”
“是官老爺賣力從泥腿子身上剝來的？還是靠內務府專賣攢來的？”
茹喜直指大清命脈，在場衆人，包括允禵都隱有所覺，再難開口。
茹喜話鋒一轉：“張廷玉，你說說，這些銀子是怎麼來的？”
張廷玉依舊不悲不喜，恭謹地道：“回太妃的話，臣只分掌戶部，不太明帳務內裡，就知厘金和省關所入已是田丁錢糧的兩倍之多，所以纔有……”
話題轉到大清的錢糧根底，這就是允禵的弱項了，他十年來關注的都是軍務和朝堂，當然，這兩件事的根底還是錢糧，只是這方面他沒覺得有太大困難，而原因也歸結爲南北商貨大興的緣故。
受南蠻的影響，田丁錢糧在大清國入裡所佔份額也越來越低。有當年江南厘金局的運作經驗，大清已在一國全面推開厘金制，不僅放開若干禁業，還奪去往日地方督撫手裡的經辦業權。過去流散於私人腰包的“陋規”，大多都被擠到明面上，由朝廷收稅。
江山只有半壁，也有好處，朝廷再不是睜眼瞎，以內務府和戶部等部門直管各地工商和厘金局，收得準也收得狠，軍機處更設了厘金總辦局，管事的正是吳襄。
除了厘金，大清還設了省關，商貨越省即收過稅，儘管繁重，可也是在南蠻便宜商貨上一層層加碼，商貨來往之盛，並未受此阻滯。
靠着這兩項，大清才能將國入拔到接近兩千萬的數目，當然，這也是南北商貨大興的大勢。不懂錢糧事的人還覺得大清國入跟南蠻比，還不算太過懸殊，南蠻去年也不過一億五千萬嘛，還不到八倍……可連允禵都知道，大清國入是地方朝堂一塊算的，南蠻是隻算國庫的，如果加上地方的，南蠻年入怕是大清的十六倍。
但允禵很疑惑，茹喜說這事有何用意？這是大勢，又非她一人之力。
吳襄插嘴道：“厘金和省關能收這麼多，靠的是商貨來往。商貨來往得靠銀錢週轉，這些銀錢是哪來的？是大清這十年來新起的銀行和票行借貸，再追下去，銀行和票行的銀子又是誰給的本金？”
吳襄掃視衆人，眼裡滿是不屑：“乾隆二年時，我大清國庫已經空了，不是保寧銀行、大聚盛和魁星號那幾家晉商借款，朝堂以厘金和省關抵押，那一關根本就過不去。保寧銀行那幾家晉商的銀子又是哪來的？是太妃娘娘牽線，從江南銀行借的……”
一語出口，衆人譁然，允禵都驚在當場，這可是驚天秘聞！
吳襄掃視衆人，不屑地道：“晉商的銀行票號能興盛起來，能託我大清錢糧的底，這都是太妃娘娘的功勞！沒有太妃娘娘，大清早就土崩瓦解了。現在麼……太妃娘娘跟晉商一體，晉商跟大清一體！”
茹喜冷哼道：“大清要靠本宮這婦道人家才立得起來，可不是什麼光鮮的事，本宮絕不願提。可如今有人傻到以爲砍了本宮的腦袋，大清就能國泰民安……”
她目中暴起精光，尖厲的嗓音迴盪在殿堂裡：“沒我茹喜，大清能養活四十萬大軍，百萬旗人和百萬官吏！？沒我茹喜，就沒這十年的大清——！”
這話鎮得衆人更是不敢出一口大氣，允禵也覺心口的涼意透穿腳底，將身體跟地板凍在了一起。
茹喜這話肯定是有誇大，但允禵已明白，那些王公宗親爲何不敢站在自己這一邊，那些漢臣爲何不作聲，自己跟弘曆之前的謀劃，簡直就像是在耍猴戲。
允禵能想象得到，當自己聯絡王公宗親和漢臣時，茹喜也已透過她的渠道，跟這些人交了底。大清的銀錢根子就是晉商，而她茹喜跟晉商一體。動她就是動晉商，大清即便沒斷了錢糧，在銀貨往來上亂一陣，就已是傷筋動骨的大事。動她更是斷了南北商貨往來的大勢，大清就算能逃過眼下這場劫難，也躲不過之後的苦日子。
不過……這並不等於自己就此認輸，就算你茹喜是大清的命根子，我允禵也不甘心當你的替罪羊。我終究是人，沒這麼大公無私。
允禵心中暗自想着，覺得形勢還未到最壞的地步，不必跟茹喜硬頂，保住小命再說。想想今早所作的安排，允禵就無比慶幸。茹喜啊茹喜，你能掌住紫禁城宮衛，可你能靠這點宮衛，跟城外三大營的十五萬大軍抗衡！？三大營，尤其是他直掌的西山大營，有高其悼坐鎮，怎麼也不會坐視茹喜篡權。
“廢話不必多說，十四爺，還有你的一干黨羽，大清就得靠着你們過這道難關了。”
見允禵也再無言語，茹喜冷冷笑着，宣判了允禵一黨的結局。一邊張廷玉等人此時終於有了反應，痛苦不堪地念叨着什麼，細聽好像是不雅還是怎麼的，大概在以他爲首的漢臣心裡，就算是奪權，也得留點臉面，不然不好糊牆……今日這一幕，怕是他們心目中最難看的謀朝篡位戲了。
“太妃娘娘，正值國難關頭，大清就該絕了內爭，同心爲國，就不知皇上如今可安好，太妃又有何策解眼下之難？”
張廷玉終於忍不住出聲了，隨便你們怎麼爭，但不能壞了大清社稷，這可是禮教道統所繫。他不僅追問乾隆情況，還要茹喜拿出解決方案。若是乾隆被害，方案也解決不了問題，漢臣可難以站在茹喜這一邊。
茹喜語調轉軟，幽幽感慨着：“皇上龍體不適，需要靜養。大清確是已生死一線，可本宮不過區區太妃，便是想要出頭，也無名無分，唉……”
這是跟張廷玉等漢臣派談交易了，張廷玉還在猶豫，吳襄慨然道：“太妃娘娘侍先皇度國難，扶立當今皇上，十年來未正名分，臣請奉太妃正位！”
殿中稀稀拉拉響起附和聲，張廷玉掙扎了片刻，無奈地道：“臣請奉太妃爲皇太后……”
附和聲大了起來，有張廷玉表態，漢臣陸陸續續叩拜而下，請太妃就皇太后位，接着王公宗親們也都屈膝跪拜，就只有允禵、福敏和劉統勳等人強自站着，冷哼不斷。
茹喜也沒理會他們，朝吳襄揚眉，吳襄再道：“太后本得先皇賜名曰淳，而太后仁心高照，再另加‘慈’字，太后號‘慈淳’爲善。”
茹喜輕嘆：“太后麼……”
她搖頭道：“不好，你們這是要哀家篡權逆國啊……”
衆人叩得腦袋蓬蓬作響：“請太妃就太后位，垂簾治政！”
茹喜掩面道：“你們讓哀家怎麼面對先皇啊……”
衆人再叩求……茹喜更抽泣起來：“不可，絕對不可！”
衆人繼續叩頭，敦請就位的呼聲更大了。
乾隆十年二月二十一日，大清淳太妃茹喜就皇太后位，號慈淳，淳字沒什麼，這慈字的由來頗爲古怪，據大太監李蓮英私下對心腹所言，此字似乎還跟南面聖道有關。好像是早年聖道跟《中流》總編白小山談到大清局勢時，聖道似乎口誤，把“茹喜”說成了“慈喜”，這話拐了幾個彎到了太后耳朵裡，太后就記住這字了。
慈淳太后上臺，但大戲並未完結。