由半空鳥瞰松江府城，能看到城中心青磚綠瓦，新‘色’洗眼，而在這片接近渾圓的區域之外，塵土抹染的舊‘色’跟這新‘色’形成了截然對比，若不是那圓區裡點綴着或大或小的破壁殘垣，根本看不出這是四年前被火‘藥’局大爆炸夷平的舊地。
一處殘垣斷壁，再被草蓆勉強圍起來的屋舍裡，徐茂林放下擔子，妻子看了看擔子前後的兩個竹框，訝異地道：“今日怎麼英士巾子比六合帽還賣得多了？”
徐茂林是帽匠，他做帽胎，妻子繡帽面，兩口子在這松江府城兢兢業業，日子還算過得不錯，正計劃着修補舊屋。妻子所說的英士巾子是隨龍‘門’的英華人傳過來的，其實也就是明時的烏紗帽，只是沒有硬翅，而且方圓都有，形制各異。
這“英士巾”額前頭頂或綢布或網巾，後腦“立山”比明時矮了許多。英華人用來容髮髻，同時當作裝飾，‘花’鳥蟲魚，五顏六‘色’，份外招展，在江南也成了時髦。對江南人來說，更大的意義還在於既可以遮禿瓢，還可以掩小辮子，讓自己看上去跟南面的人差不多。
徐茂林開心地道：“愛戴的人多了嘛，而且鐵線、綢布和網巾都便宜了，買的人也多了。就算一頂只賣五十文，也能賺個二十文。”
妻子憂心地道：“白日我見街頭又開了一家帽店，雖說價錢要比咱們的貴一些，但料子和做工可不比咱們的差，而且還是廣州來的大堂號，咱們這生意，還能作得長久嗎？”
徐茂林道：“咱們這點小生意，一天賣個十來頂就夠開銷了。總有怕店大欺客的，咱們徐家帽的名聲還在，怎麼也擠不盡咱們的生意，就是……”
接着他也面帶憂‘色’：“稅差換了人，要給我下馬威，一頂收了我十文錢，連沒賣的都要算。”
妻子嘆氣，生意能不能作下去，不在大堂號，而在官府。市稅得‘交’，厘金得‘交’，是個衙‘門’都能伸手。
“是我不好，老提這些個不好的，吃飯吧，今日我買着了南洋米，一升才七文錢，比咱們蘇鬆米便宜兩文。真不明白，都是一樣的田一樣的種法，人家的米也不差，還大老遠從南洋運來，爲什麼會比咱們的便宜？”
妻子嘮叨着張羅晚飯，說到米價，徐茂林也有一番感慨。
“爲什麼便宜？因爲南面的東西進咱們江南，官老爺不敢收錢！咱們蘇鬆產的東西，全都得‘交’錢！老的商稅不說，新的厘金到處設關。咱們鄉下老家產的米，要進華亭縣，得過兩道商關，六道釐關！本能賣一升五文的，到華亭縣來賣，九文都回不了本，大家當然不願意了。”
“咱們松江府城還能買到九文錢的蘇鬆米，一是官老爺不敢把米價鬧得太兇，二還是龍‘門’的米代管用，他們靠着龍‘門’米商的名義在鄉下收米，裝進南面的米袋裡，就成了南面的米。商關釐關都不能收銀子，這才能讓咱們松江府人吃上本地的米。南洋雖然有米，怎麼也喂不足咱們整個江南。”
聽着丈夫這番話，妻子就覺是大見識，滿心崇拜地拉扯着丈夫上桌，暗自盤算，今晚可得繼續努力，自己二十多歲了，還沒有後，怎麼對得起過世的公婆……
這一多想，心情又黯淡下來，她小意地對丈夫道：“我去衙‘門’問過，秀林……沒去南面，聽說是在挑人的時候罵南面的老爺，還被打了一頓，讓金山衛發回了縣監。身子倒是沒有大礙，就是越發瘋癲了，見着我就罵。”
徐茂林剛端碗扒拉着，聽到這事，碗落桌，筷子更啪地一聲拍在桌上：“真是讀書讀出魔障了！他曾經是童生，該比我這個大老粗更懂道理纔對！四年前那場大災禍能怪誰？不是人家把火‘藥’堆在城裡頭，也不是人家來點了火‘藥’，要怪就怪老天爺好了，他要死要活，總記恨着南面的人幹什麼！？”
徐茂林一家也是四年前松江大爆炸的受害者，這破爛屋子正是從當年劫難中倖存下來的。但他的父母卻跟上萬松江人一同在大爆炸中殉難。
他的弟弟徐秀林一直將此事歸罪爲南面英華，也不止是爲父母之仇。他和他妻子在作棉布生意，松江棉布一直不愁銷，只愁產得少。可自龍‘門’建起織廠後，廉價質優的“機布”橫掃松江府，也讓他家的生意一落千丈。
他妻子還覺得可以退上一步，一面作龍‘門’的布代，一面改作棉‘花’生意，給龍‘門’織廠供料。不定日子能比以前好，可徐秀林就覺怎麼也不能向“南蠻”低頭。夫妻兩人爲此反目，妻子乾脆踹了徐秀林，自立‘門’戶，徐秀林也漸漸落魄，不是哥哥徐茂林伸手，估計已成了街頭流丐。
徐秀林由此‘性’情大變，成天唸叨着自己是被南蠻破家，還加入了什麼“大義社”，千方百計在暗中跟南面搗蛋。
上月徐秀林在街頭跟人爭執，據說是在吵松江府城受難該怪誰，吵不過就把人打成了重傷，沒想到那人是龍‘門’英華商人的伴當，商人找上龍‘門’的江南行營，江南行營找上松江府，松江府壓到華亭縣，徐秀林就被定了傷人之罪。
現在江南已不興什麼流遣，都是一概論年月關押，徐秀林定了五年，在縣監裡怎麼也不可能活下來，於是徐茂林就在縣衙活動，希望能把他辦成囚力，去南面做工。
可沒想到，徐秀林一點也不領情，讓一心爲弟弟着想的老實哥哥也終於憤怒了。
“不管他了！是死是活，再跟我沒關係！”
嘴裡這麼說着，徐茂林卻在尋思，是不是去會裡找找祭祀和教友，看他們有沒有什麼路子。
“徐茂林？聽說你入了天主會！？”
剛吃完飯，妻子正在竈房收拾，一幫人闖進了屋子，爲首一個書生模樣的年輕人惡狠狠地問。
“你弟弟還守着大義，凜然不屈，你這個哥哥，卻連血海深仇都忘了，一心抱着南蠻的大‘腿’，說！你從南蠻那領了多少銀子！？”
另一個年輕人咆哮道，這人徐茂林認了出來，縣裡絲綢大商人何家的兒子何鳳，以前他還在何家那買綢緞料子，這何鳳跟弟弟還是縣學的同窗。
“我家是從中原遷過來的，一直都沒祖祠，早前父母過世，沒處安葬祭告，只好去天廟。天主會也就是領着大家一起祭祖，這沒犯什麼忌諱吧？”
見着這一幫人都像是讀書人，而且還服‘色’光鮮，徐茂林被嚇着了，趕緊辯解。他的確是天主會的人，四年前，南北議和之後，天廟也入了江南。第一件事就是幫着料理松江府城遭難的屍骸，也消減了不少江南人的忌憚。
至少在生死事上，天廟行的都是華夏人的老一套，唯一不同的只是變族葬族祭爲公葬公祭。而且以葉天士爲首的江南英慈院，在江南內外科分得很嚴，沒怎麼搞開膛破腹那一套，也讓江南人漸漸習慣了天主教和英慈院的存在，不少老百姓爲圖喪葬事省心省銀，也都入了教。
但這兩樁事，在江南讀書人眼裡都是大逆不道，儘管官府不敢爲難，讀書人卻經常挑事，因此徐茂林面對這幫人，依舊覺得自己心虛理虧。
爲首那個還帶着點書卷氣的年輕人咬牙罵道：“忌諱！？你犯的忌諱，已經多得什麼都不忌諱了！你居然把你弟弟賣到南蠻去作苦工，連良心和廉恥都不忌諱！”
那個何鳳接口道：“秀林是咱們大義社的人！你說你犯了什麼忌諱！？”
原來是替他弟弟來討“公道”的？不，他弟弟，怕就是被這幫人拖下水的……
徐茂林怒氣漸漸升騰，不甘地回嘴道：“我犯沒犯忌諱，自有官府管着，倒是你們，憑什麼蠱‘惑’我弟弟，跟南邊的人作對？”
“漢‘奸’！”
“敗類！”
“無恥之尤！”
這幫書生頓時憤慨了，怒聲唾罵着。
何鳳臉‘肉’猙獰地道：“爲什麼跟南蠻作對？你到底還是個人麼？朝廷養活了這一國人，大家都該爲朝廷盡忠！眼下朝廷有難處，跟南蠻暫時議和，可不妨着咱們子民爲朝廷效力！除掉你們這種背恩忘義的漢‘奸’，教導大家明大義，忠皇帝，但凡是大清人，都該……”
見得徐茂林臉上浮起鄙夷之‘色’，領頭的年輕人止住何鳳，“看來你已是被南蠻的歪理邪說蠱‘惑’了，覺得自己不是什麼愚民，這種聖人大道已經耳膩了？我林遠傅最恨的就是你這種人！可我林遠傅也是講道理的，就要讓你心服口服！”
這林遠傅沉聲道：“爲什麼不跟南蠻作對？咱們不談君，就談民。你捫心自問，南蠻開龍‘門’之後，咱們江南民人的日子，苦到了什麼境地？南蠻商貨洶洶而來，米，害了農人，他們的米再賣不起價。絲綢棉布，害了織戶，他們織的絲綢棉布已經賣不出去，只能供生絲棉‘花’，受南蠻盤剝。咱們的蘇鋼本來很有名的，可南蠻的鋼鐵進來，蘇鋼的鋼場一夜之間全部關張！”
他盯住徐茂林，冷笑道：“你弟弟的遭遇，你該是很清楚了。再說你，作帽子的，你可知道，南蠻的帽坊，不僅後就要開遍江南，到那時，一頂帽子不過二三十文錢，看你還怎麼過日子！”