總領館前硝煙瀰漫，一彪馬隊衝破煙塵，奮蹄轟然而來，領頭將官一臉是血，手中的馬刀揮得呼呼生風。密密麻麻近千騎涌近，即便是粗如兒臂的鐵欄大門，在這人潮前怕也如紙一般脆薄。
那將官瞠目呲牙，該是被剛纔的爆炸激起了滿腔殺意，或者是被上司的嚴令壓得意識麻木，帶着大隊逼近總領館的大門，馬速猶自未減。
一抹暗藍之色赫然顯現，又短又薄，幾乎連不成線，以礁石之姿，穩穩立在大門前，似乎將正急速逼近的上千騎兵當作了海浪，準備將其拍成細碎浪花。
伏波軍，不過十名伏波軍，手持長槍，刺刀寒亮，並肩列隊，攔在了大門前。
暗藍的毛呢大衣，純白皮帶，翻毛短檐黑帽，高筒軍靴，再加上刺刀的寒光，以及帽檐下哪怕天崩地裂也難見動搖的肅正面容，匯成一股冰涼罡風，猛然浸透騎兵將官的整個身心。
騎兵們猛然勒繮，坐騎嘶鳴一片，將官更已衝近大門，坐騎人立，馬蹄就在藍衣頭頂上方蹬踏，這道薄薄人牆卻沒一分動搖。
總領館是南蠻的法地，衝擊總領館，就是向南蠻宣戰，將官便是有滔天膽子，也不敢揹負這般責任。
他跟左右急急勒馬，後方人潮也驟然停了下來，人馬撞擠，亂成一片。
將官沒理沒顧，咬牙壓下幾乎撐裂胸口的灼熱之氣，高踞馬上。怒視藍衣，腦子急轉，還在努力掙扎着。企圖再作點什麼努力。他奉命追捕“通天重犯”，若是拿不到人，別說他的前程。他自己，連同親族都要遭禍。
可惜，區區十名藍衣面對他的目光，面對他背後上千騎兵的逼壓，卻沒絲毫動搖，個個目光堅毅，甚至還帶着一絲憐憫地回望着。
將官有些壓不住燥氣了，手腕微揚。馬刀的刀尖開始向上跳，可才跳起一半，就如風雷中的草木一般低伏下來。
藍衣之前又多出了一抹紅衣，僅僅只是一個人，鮮紅呢襖剪裁得體，白褲不沾一絲灰塵，黑亮高靴擦得能照出人臉。直筒短檐帽上立着的尺長紅纓如槍尖一般戳入將官心口，讓他心口那股怒火呼哧一下就散盡了。
紅衣雙手揹負，微微歪頭打望着將官，眉頭皺出明顯紋路。這是個很年輕的紅衣，肩上一顆紫銅五角星顯示他不過是個準士。按照紅衣的軍制，這是統領十人的隊長裡銜級最低的一等。
可就是這麼個小小紅衣，領着藍衣站在大門前，這上千騎兵不僅不敢再前行半步，領頭的將官也再興不起半分兇意。
在紅衣的逼視下，將官忐忑了好一陣，滾鞍下馬，學着漢人般抱拳道：“標下豐臺大營科爾沁驍騎營管帶……”
話沒說完，紅衣就揚手打斷了他：“這裡是大英之地，若不是要與我大英開戰，就速速離開！”
“開戰”一詞激得那管帶微微哆嗦了一下，他保持着抱拳低頭的姿勢發了一陣呆，然後艱辛地吐出一個“是”字，轉身牽着馬，步履沉重地離開了。
望着像是散了魂一般掉頭撤離的科爾沁騎兵，紅衣士官遺憾地搖着頭，這些傢伙真敢衝進去，那才遂了大家所願，可惜……
坤寧宮，李蓮英小意地奉上茶水，嘴裡還道：“可惜了，萬歲爺還是跑了出去，不過這沒什麼大不了的，由得萬歲爺跑了，還不必髒了太后的手。”
茹喜袍袖一拂，茶碗咣噹摔在地上，李蓮英噗通一聲跪了下來，連聲道奴才該死。
“小李子你是該死！哀家拿你出氣有什麼用？別裝了，滾起來！”
茹喜咬牙恨恨地罵着，卻覺這傢伙着實乖順，知道自己正在氣頭上，刻意引自己泄出怒火，什麼是好奴才？這就是榜樣。
乾隆逃奔南蠻總領館，這事出乎她的預料，也給她接下來掌握大清權柄製造了極大的麻煩，她當然氣憤。既是氣憤紫禁城裡還有不少侍衛敢於跟自己作對，也是氣憤弘曆膽敢掙脫自己的束縛。
被李蓮英這麼一引，茹喜也氣順了不少，弘曆逃進了總領館，南蠻的人肯定會庇護他，此時再在這事上糾纏已毫無意義。當務之急，是怎麼驅散弘曆所握的大義名分，更要緊的是怎麼應付李肆的怒火。如果能護住大清江山，什麼事都好說，弘曆就無足輕重，如果護不住，李肆揮軍北伐，便是自己坐上龍椅，當了武則天，也要被宗親重臣們趕下臺來。
宗親重臣、滿漢大員，爲什麼拋棄恂親王，投向她茹喜？不止是她握着大清命脈，更因爲現在只有她有能力消解南蠻北伐之勢……
不過弘曆這一跑，南蠻又得了一樁絕大砝碼，要化解此勢，自己就不能太獨了。
轉念間有了定計，茹喜冷聲道：“急招總理大臣和諸軍機議事！”
不等茹喜招，總理大臣和軍機們已候在乾清門前求見，弘曆跑去了三里屯，科爾沁騎兵追擊，打殺的動靜震動了半個北京城，他們當然再難坐得住。
新一屆軍機處人事剛剛調整完畢，除了張廷玉和吳襄保留外，福敏和蔡世遠這兩位乾隆的老師被圈了起來，劉統勳被趕去了河南山東組織防務，戒備南蠻。新拔起來的軍機包括慶復、高其悼這兩位從恂親王派跳過來的功臣，還加上了魏廷珍和任蘭枝兩名漢臣，兩人分別從屬張廷玉派和吳襄派，再有查弼納和通智兩名滿臣，一是老將，一是宗親。
爲安恂親王舊屬的心，還將遠在潼關的訥親拔了上來，加上訥親，現在總共有九位軍機大臣，又恢復了雍正時期的九軍機格局。
茹喜雖握大清銀錢命脈。大義根底卻異常淺薄，把恂親王打壓下去後，不得不再扶起兩位總理大臣。分別是崇安和衍璜，這二位經歷過熱河變亂，光緒維新。到如今太后親政，已是不倒的宗親旗杆。
除訥親不在京，其他十人都聚在了坤寧宮偏殿暖閣，二十隻眼睛來往交換着視線，就等這位新人太后發話。
茹喜翻轉着尖長指甲，淡淡道：“皇上被別有用心之人挾持去了南蠻，這可怎麼辦？”
沉默了好一陣，魏廷珍得了張廷玉眼色。硬着頭皮道：“當年土木堡之變，英宗陷於瓦剌，前明立景帝，我大清當效前明，勿使帝統握於他人之手……”
茹喜低嘆：“真是苦了皇上……可爲了大清，也只能把淚水嚼在肚子裡。”
她一邊說一邊看向吳襄，吳襄給任蘭芝遞眼色。任蘭芝起身道：“臣以爲，先皇遺孤弘?敦敏誠厚，可繼大寶！”
在座衆人沉默，乾隆跑了，茹喜會推弘?上位在預料之中。但終究還有宗法之礙，弘曆的阿哥們還擺在那裡呢，這層皮撕起來很有些傷臉，沒想到茹喜就這麼急吼吼地下了手。
想着此舉會讓大清人心不平，不管是滿人宗親還是講究禮法的漢臣，心裡都會犯嘀咕，崇安戰戰兢兢道：“弘?登大寶，怕有人會說些什麼……”
吳襄趕緊道：“子以母貴！弘?乃太后之子！登大寶有何不可？他人有何可說？”
他逼視住張廷玉，張廷玉擰着老臉，不得不開口：“是是，子以母貴，這是合禮的！”
其他人稀稀落落地附和着，茹喜再道：“是啊，子以母貴，哀家也只是弘?的義母，親母茹安也該尊爲皇太后……”
咦？茹安也當太后？
除開早有交代的吳襄，其他人都暗自一驚，這是什麼路數？可定神一想，很快就恍然。乾隆跑了，茹喜雖要推着弘?上位，卻還是勢單力薄，不如再架起一個太后，兩宮太后垂簾，也多一人分擔壓力。茹安本就是茹喜的人，權柄也不至於分薄了。
茹喜這一舉已是示弱了，衍璜試探着道：“眼下帝統更迭，恂親王那邊，還望太后從輕發落。”
茹喜深深一嘆：“哀家歷來都是敬佩十四爺的，大清能苟延殘喘這十年，十四爺也居功至偉，怎會對十四爺下狠手？只是十四爺早年就被圈過許久，哀家便是想給十四爺清淨，也怕他再出什麼事啊……”
二十四日，陳潤正在總領館與弘曆談笑風生，安撫着這位大清皇帝，下屬報說慶復求見。
“無妨，沒得到陛下的允准，我們是不會把陛下交出去的。”
見弘曆臉色驟變，陳潤這麼安慰着，話裡的兩個“陛下”各有所指，弘曆竟然聽了出來，略顯欣慰地點頭。
轉到另一間小會堂，正是來往奔波，充當中人的慶復。
陳潤劈頭就道：“是來談你們乾隆皇帝的事麼？”
慶復的回答讓陳潤大吃一驚：“不不，鄙國萬歲爺龍體不恙，已告病休養，現由弘?繼登大寶，慈淳太后和慈寧太后垂簾聽政……”
弘?？慈寧太后？
陳潤暗暗抽氣，茹喜也真是決斷之人，眼見乾隆不可再用，馬上就絕了乾隆的帝統，還拉出茹安一同掌政。慶復這話也是在表態，弘曆可以帶走，但再以乾隆皇帝的身份出現，大清是堅決不認的。
接着慶復再開口，又如一劍迎面刺來，陳潤幾乎都無抵擋之力：“此外，恂親王有意至上國南京英慈院養病，還請上國收容……”
陳潤暗捏拳頭，才讓自己思緒勉強振作起來，茹喜還把恂親王踢出來！？不怕大英握住恂親王繼續作文章？
見慶復微微笑着，隱含的諂意讓人頭皮發麻，陳潤驟然醒悟，好個茹喜！讓恂親王以自願之姿投到大英，他就失去了號召滿人宗親的立場，茹喜也不必髒了手，結下跟滿人宗親難解之仇。再加上默認大英收留弘曆，茹喜就清清白白，再無顧忌。
這是把大英當垃圾桶嗎？未免太一廂情願了！
怒氣從肚腹涌到胸口，陳潤哈哈笑了出聲：“中堂。你們太后真是好算計！卻不知能否出得起價碼，養你們的皇帝和王爺，花費可是不菲的哦。”
慶復也呵呵笑着遞上一封書信。不是正式的書信，沒有任何印籤，甚至可能是慶復自己寫的。筆跡相當生硬。這該是茹喜提出的一整套兩國關係解決方案，不僅是爲之前的西安行刺案賠罪，也是化解大英正洶洶如火的北伐聲潮，以及攔下聖道皇帝手中即將揮下的刀劍。
這一套方案看下來，陳潤就覺渾身充盈着一股汗不敢出的驚悚感。
即便身爲王道社的社首，王道主義的先驅，平生最樂意看到的就是他國匍伏於大英腳下，遞獻所有大英想要的東西。
可看了這封書信。陳潤才覺得，自己的慾望還是太淺薄了，居然擊不穿這大清的臉皮，賤！這大清，這茹喜，是拿膝蓋爲盾，以臉皮作劍。爲求保全江山，賤穿底限啊！
見陳潤一臉訝然，慶復心中也淌着汩汩淚水，昨日那悲情一幕彷彿又在眼前上演。
當時大家已議論過了乾隆皇帝和恂親王的處置，再議到該如何平息聖道皇帝的怒火。
慈淳太后掃視衆人。語帶悲愴：“量大清之物力，結大英之歡心……”
大清還有什麼能拿得出手的，實的虛的，全都拿出來！只要能保得大清江山就好，有江山在，就不怕沒柴燒。實的麼，反正能從草頭老百姓身上刮回來，虛的麼，形勢已危急到這般地步，真真是四面楚歌，旦夕亡國，什麼臉面，統統不要了！
定睛再看看信上所列的條件，確認這真是茹喜提出來的，大清朝堂認可的，陳潤暗自長嘆，茹喜此女……真是有大決心，真是有好眼力。有這些條件，此次南北動盪，真是要平下來了，北伐已無可能。
見陳潤低嘆，慶復一顆心咯噔落地，果然……大清奴顏婢膝到這等地步，便是這位強硬派大佬，也軟下了心腸，大清真能保住了。
慶復感慨道：“太后……果然知大英根底啊，也只有太后，才真能繼續護着大清。”
陳潤糾結片刻，幽幽道：“若此信真是你國條件，我就急報陛下，由陛下定奪，你們且侯着吧。”
嘴裡這麼說，心中卻道，陛下怕也難以拒絕。
蘭州，李肆收到這封書信時已是三月一日，這還是滿清軍驛和英華的軍驛千里加緊，攜手傳遞的結果。
看清了信上的內容，正因咽喉乾燥而上火的李肆猛然咳嗽，不幸再咬破了嘴皮，侍女擦拭時，毛巾顯出大片血跡，驚得叫了出聲。
不過片刻間，李肆就被御醫們團團圍住，連從西北各地趕來蘭州面君的羅堂遠、龍高山、格桑頓珠和小策凌等人都衝了進來。
“出去！出去！朕沒得肺病，朕這是心火太旺！”
李肆煩躁地趕開這幫蒼蠅，再一通猛咳，還真咳出了痰血，自己都被嚇住了。
“這女人……夠狠！”
捏着書信在行宮書齋裡轉了好幾圈，最終李肆恨恨地將信摔在書案上。
把弘曆和允禵塞過來，這倒沒什麼，反正用不用，怎麼用，人在手裡都能計較。
跟着這兩人送過來的東西，卻是香甜得令人難以拒絕。
請他繼續賜新君年號，自居下國，以叔祖尊稱他聖道皇帝，這等臉面之事不過是虛的，但對國人來說卻是極漲心氣之事。
關於西安行刺案，捉拿“首惡”嶽鍾琪，縛送大英治罪，同時賠銀五百萬兩。
割陝西商州同洲，削減原嶽鍾琪的西安大軍，以及淮北的軍隊，國境百里內都不駐軍。
這是擺出不敢還手的姿態，還躺在地上，自解腰帶，以示恭順。
接下來的實惠，李肆相信，西院肯定滿意，甚至連東院，怕都會有“是不是太過了”的憐憫之感。
除了塘沽、徐州之外，再增太原、濟南、登州、合肥等十城爲商埠……
大英在大清投資工商不受限制，還享稅收待遇，受特別關照……
海關由英清共管，關稅五五分成……
行《通事法》，英華商民在大清治下犯案，歸由英華自己審裁……
每年“歲幣”一百萬兩……
李肆可以百分之百肯定，滿清真兌現這些條件，西院怕要舉院沸騰，東院也會歡呼雀躍。
所以他才惱怒，這茹喜真是戳中了他的軟肋。
沒錯，他並不準備此時北伐，太多準備還沒作好，此時不僅還在西北跟羅剎人打，在天竺跟不列顛人打，還得防着南洋荷蘭人暴起發難，外部環境未穩，不是北伐之時。
即便勉強北伐，也會給未來丟下一大堆爛攤子。北方足足有五六千萬人，根底與英華截然不同。英華當年吞江南，不僅在政治上已有江南人的力量，經濟上也預先侵蝕了多年。而北方麼……沒在人心和經濟上進行系統的吸融，貿然吞下去，絕對會種下南北對立的禍根。
所以他也希望茹喜能穩住滿清，給出足夠的賠償，幫着他安撫英華人心。
可沒想到，茹喜這賤人丟出來的東西遠遠多於他期望的，這些條件一旦兌現，南北隔閡日益加深，北方將成南方的殖民地，非但英華在吸北人之血，滿清上層也會借晉商的渠道，融入這殖民格局中，越扎越深。
照這種格局走下去，再過五年，英華一國裡，除了軍人和墨儒之士，還有誰願意去復故土？到時就是英華的工商巨閥帶着滿清這頭惡犬，一起壓榨北方，再要剷除滿清，高舉民族大義的旗號，怕是無比艱難。
“乾脆……”
李肆燥火上涌，就準備招來羅堂遠，乾脆動用軍情司把這婊子作了！
可作了茹喜，就不得不北伐……
來回權衡，李肆就覺爲難，這一爲難，兩天就過去了，連去居延的行程都停了下來。