眺望里斯本的繁華港口和商業區，通事館副知事，新一任里斯本公使汪由敦滿足而又感慨地道：“離謝八尺等先賢西行來此已是十三年了，光陰如梭啊。
身後的公使官員道：“是啊，今日裡斯本繁華若此，大半仰賴與我們英華天朝的商貨來往，國王若望五世已經在王宮準備了盛大的歡迎儀式，正侯着汪公，汪公是否……”
汪由敦搖手道：“不急，且先把今日歐羅巴形勢道來。”
來時雖已心裡有數，但汪由敦更希望聽到來自第一線的彙報。
官員們也不再催促，至於在公使館裡等候的葡萄牙王室內務總管，就先讓他等着吧。
近代歐羅巴從未平靜過，1733年也是如此，波蘭王位繼承戰爭剛剛打響。這場戰爭的背景很深，大致可以描述波蘭王位繼承權引發爭議，一方是法蘭西波旁王朝，一方是奧地利哈布斯堡王朝。
由於瑞典在之前的北方大戰中失敗，失去了對歐洲事務的話語權，俄羅斯安娜女王秉承俄羅斯一貫的擴張政策，迅速出兵干涉，清除了法蘭西對波蘭王位的主導權。法蘭西將目標轉向奧地利，拉上西班牙和撒丁等波旁家族國家，圍攻奧地利。
汪由敦剛到里斯本時，戰爭剛剛在波蘭打響，1735年議和，1738年簽署《維也納協議》，這場有些虎頭蛇尾的戰爭在歐洲歷史上並不怎麼顯眼，甚至不如1740年的奧地利王位繼承戰爭引人注目，更比不上奠定近代歐洲格局的是隨後的一場戰爭，也即是被溫斯頓丘吉爾評價爲“真正意義上的第一次世界大戰”。但也就是波蘭王位繼承戰爭，才爲奧地利王位繼承戰爭，乃至七年戰爭埋下了伏筆。
七年戰爭的導火索以及出場角色，都已在波蘭王位繼承戰爭裡埋下，包括普魯士的崛起，奧匈帝國的誕生。歐洲爭霸格局的確立。
首先是法奧議和時，法蘭西因爲從哈布斯堡王朝手中拿到了洛林公國和那不勒斯、西西里王國，爲安撫奧地利，許可奧地利國王。神聖羅馬帝國皇帝查理六世的女兒瑪麗婭?特蕾西婭繼承其位。
而普魯士則因爲法蘭西的拉攏，以及奧地利的不信任，在這一戰裡打起了醬油，沒有損耗元氣，日後的腓特烈大帝以普魯士王子的身份，悠然刷得了最初的戰爭經驗。
俄羅斯對波蘭王位的干涉，也使其在歐洲事務上的發言權更爲增強。開始被整個歐洲視爲不可忽視的重要角色。
不列顛在波蘭王位繼承戰爭中袖手旁觀，一如兩百年後德意志崛起時的綏靖姿態，這自然是輝格黨領袖，首相之始的沃波爾所推動的政策。爲此不列顛將在日後付出代價，包括斯圖亞特王朝復辟，以及不得不面對的七年戰爭。
總括而言，歐羅巴的局勢正急速向漩渦中邁進，歐洲的上層建築。正處於分解和重組的風暴前夕。
汪由敦和英華外交官們自然還看不清後面的歷史，甚至外交官們向汪由敦所講解的1733年歐羅巴形勢也有不少偏差，但汪由敦卻敏銳地抓住了跟英華關係最緊密的一點。“不列顛人坐山觀虎鬥，但爲何又未趁機出手奪利？”
直到兩百年後，不列顛的第一外交原則依然是，不允許歐洲大陸出現一個超然於他國的強者，因此從來都是投機客。國中的分歧只在於到底是大膽地投機，還是保守地投機，顯然，沃波爾屬於後一類。
官員們向汪由敦講解了沃波爾政府的立場和政策，同時又提出了疑問，爲何本國總要盯着不列顛？不列顛的殖民地主要在東洲。在西洲和中洲的勢力遠不如葡萄牙、西班牙、荷蘭和法蘭西。從利益衝突來看，英華似乎更應該將西班牙、法蘭西跟荷蘭列爲寰宇之敵纔對。
儘管通事館的共識是將不列顛當作海上秦國，列爲海上的百年宿敵，特別注意觀察不列顛的動向，但這些官員在歐羅巴待久了，置身棋局中。對這種共識已有很大疏離。
汪由敦道：“歐羅巴自有格局，而不列顛恰好騎在這個格局內外，它正在編織的是又一個寰宇大局，這一點絕不可小覷。”
汪由敦其實也沒有透徹的認識，只知道一個大概的方向。當他出面會見葡萄牙王室內務總管時，心頭還在揣測着沃波爾的想法，那位第一財政大臣，到底會把不列顛帶往什麼方向呢？
“沃波爾會把不列顛帶向深淵！”
倫敦，一家不起眼的小酒館裡，一個瘦弱的年輕軍官正揮着酒杯大聲嚷嚷着，但沒人以爲這個身上配有第一騎兵禁衛團紋章的軍官是在說酒話，圍在他桌子邊的年輕人眼裡閃爍的光芒足以說明這一點。
威廉皮特，爲跟他的兒子威廉皮特區別，日後大家都稱呼他爲老皮特，老皮特和小皮特被尊稱爲不列顛歷史上最偉大的兩位首相，是他們帶領不列顛跨入工業革命時代，是他們奠定不列顛的日不落帝國根基，但此時年方二十五歲的皮特還是小皮特。
“日不落帝國西班牙已經是跛腳的老虎，威風早已不在了，靠着一層虎皮繼續霸佔着美洲的富庶殖民地，那不過是一層手指都能捅破的虎皮！法國佬的手伸得太多，伸得太長，他們就跟無頭蒼蠅似的，在美洲亂竄，在亞洲亂竄，不列顛只需要一個拳頭，不管是在美洲，還是在印度，只需要一個拳頭……”
皮特以空酒杯爲拳，蓬地頓在酒桌上：“就能把他們徹底趕出去！”
“波蘭王位繼承戰爭，法國佬必然要干涉，這是波旁家族對哈布斯堡家族的戰爭，法國也必然要拉上西班牙一起行動，不列顛作了什麼？我們尊敬的沃波爾先生說，我們什麼也不做，我們繼續放出海盜、走私販子，去跟海盜和走私販子鬥！”
“我們應該運用我們的武力，去奪取跟不列顛地位相配的利益！從敵人手上奪得殖民地！貿易權！在敵人軟弱的時候。我們應該主動而勇敢地出擊，就像女王（伊麗莎白）時代一樣，大海是我們的，全是我們的！世界必須歸於我們不列顛支配！世界地圖必須重畫！要符合我們不列顛人的需要……”
不管是此時年輕的皮特。還是未來的老皮特，作爲不列顛歷史上第一好戰的首相，他從來都將武力當作不列顛通向天命之門的最可靠的依仗。
“不列顛的使命是支配整個世界”、“不列顛必須確保在各個方向都勝利”、“不列顛應該主動進攻”，老皮特掌管不列顛時所秉持的理念，爲日後的美利堅合衆國所繼承，當然，是李肆前世那個位面的美國。
年輕人們羣情激憤。甚至酒館老闆都喊着好，高呼“這一杯我請了！爲了不列顛！”
有了免費的啤酒，皮特的酒館演講正要進入高潮，酒館老闆忽然發出了一聲慘叫，如果鐘上位在這裡，不需要翻譯，甚至不需要那老闆再說什麼，他都能理解這一聲慘叫的意義。
“該死的沃波爾。他把菸酒關稅改成了貨物稅，他要在分貨場而不是碼頭收稅！”【1】
酒館老闆當然憤怒了，先不說那些從法國走私來的高檔酒再沒辦法逃稅。就是從威爾士等地運過來的本地酒，現在也必須多付稅金。
那個剛跟酒吧老闆通報了噩耗的消息靈通人士補充道：“可不止菸酒，沃波爾撤銷了進口賽里斯貨物的禁令……”
酒館裡沉寂片刻，接着響起了嘈雜的叫鬧聲，歡呼的有，叫罵的也有。皮特冷笑着等待下文，儘管他不知內情，可也知道絕對還有下文。
果然，那人繼續道：“可沃波爾閣下也要在分貨場對這些貨物徵收‘賽里斯稅’，稅金是貨值的一倍！”
之前的歡呼聲也轉作怒罵聲。皮特大聲道：“看哪，這就是我們尊敬的沃波爾閣下！當賽里斯商品危害到我們不列顛時，他的作法不是讓軍隊去爲我們聲張正義，而是揮起屠刀，在我們不列顛人身上割肉！”
酒館老闆咬着牙甩着臉上的橫肉，再喊道：“皮特先生。您說得真好，這一杯還是我請！”
倫敦，威斯敏斯特宮外，街道角落裡，另一位威廉接見了一個滿臉海風的漢子。
“普爾特尼先生，我是羅伯特詹金斯，曾經是一位船長……”
那漢子說話時總偏着腦袋，給人一種左右不均衡的強烈感覺。
賦閒在野的威廉普爾特尼皺着眉頭，在記憶裡刨着，忽然啊地一聲：“你就是那個……”
詹金斯點頭道：“是的，我就是那個被西班牙人割了耳朵的船長，我曾經向加勒比海司令官投訴，曾經向下院投訴，甚至向國王陛下投訴過，但是……沒人理會我。”
他一邊說着一邊側過腦袋，撥開頭髮，失去耳朵的部分看上去無比詭異。
威廉普爾特尼眯着眼睛道：“是沃波爾先生沒有理會你。”
詹金斯繼續點頭：“這樣的暴行不能容忍，我的恥辱也是不列顛的恥辱，我相信普爾特尼先生您會理會的。”
普爾特尼嘆道：“可我現在就是個平民，不再是下院的一員，我來這裡只是拜訪我的朋友。”
詹金斯躊躇地道：“聽說……聽說您跟威爾士親王殿下關係很好，殿下一直都說，沃波爾那個混蛋沒資格繼續呆在下院，領導整個不列顛。”
普爾特尼沉默了片刻，低低笑道：“詹金斯先生，您的復仇之心並沒有矇蔽您的眼睛，您不僅找對了人，也找對了時候……”
掃視街道上匆匆行人，不少人都面帶怒色，還偶爾能聽到“賽里斯”或者“沃波爾”一類的字眼。
因爲跟沃波爾政見不合而被趕出下院的普爾特尼出了一口長氣：“沃波爾先生，就算還要待在下院，也必須服從不列顛的意志。”
他接着道：“對了，你丟掉那隻耳朵呢？沒了？再去找一隻來，有大用處。”
半月後，已是五月初，沃波爾所定的新稅制引發了全國工商乃至普通平民的不滿，下院議廳裡緊急召開的聽證會上，沃波爾正爲自己的政策竭力辯護。
“總之……不列顛不能貿然投入一場勝負難明的戰爭中。我們的稅金應該用來扶持我們的工業，我們的貿易，而不是用在軍艦和大炮上！”
沃波爾的陳詞也是他的真實心聲，他並非如政敵所宣稱的那樣懦弱怯戰。而是他認爲，武力從來都是一項風險高昂的投資，跟武力相比，維持低稅率，讓本國的金融力量專注於貿易事務上，才能獲得穩定而豐厚的回報。那些終日叫囂着戰爭的傢伙都是肌肉發達頭腦簡單的蠢貨，根本不知道一個國家的根本力量是在哪裡。
聽聽這些議員在說什麼？跟賽里斯開戰？逼迫賽里斯簽訂貿易協定。禁止他們再通過葡萄牙向歐洲傾銷貨物？逼迫賽里斯退出印度，承認印度是歐洲人專屬的殖民地？你們醒醒吧！如果戰場是在大西洋，或許我們不列顛能握有八成勝算，可跟賽里斯開戰？恐怕艦隊沒於風暴，官兵死於飢渴的數目要比被賽里斯人殺死的數目多得多！
沃波爾覺得很悲哀，不列顛的武力是有限的，越過好望角向東，不列顛的海軍力量還遠遠不如法蘭西。跟賽里斯開戰。首先要跨過法蘭西這道門檻。就算不列顛投入主力艦隊，在印度洋也得有能停靠能補給的大港吧。
亞洲太遠，不列顛的武力還伸不過去。而一些議員所提的跟葡萄牙開戰，逼迫葡萄牙與賽里斯斷絕貿易，這是牽一髮而動全身。葡萄牙雖然一面跟賽里斯貿易，可一面還跟不列顛一直保持着同盟關係，同時又拉着西班牙和法蘭西的大腿，去打葡萄牙，法蘭西跟西班牙怕是要笑死，然後聯手去保護葡萄牙，歐羅巴就此徹底亂套，這完全背離不列顛對歐洲大陸的政策。
“該死的賽里斯人！”
沃波爾暗暗嘟噥着。他現在只能指望以高昂商品稅的手段堵住國門，把賽里斯的商品驅趕出去。而趁此機會，也能完成他關於增開消費稅的執政宏願。儘管這背離他之前一直堅持的低稅政策，但他相信，不列顛的人民（商人和工廠主）是跟他站在一起的。
“第一財政大臣閣下，即便是東印度公司提出了最強烈的控訴。您也反對跟賽里斯開戰，我認爲您是對賽里斯人的力量產生了錯判。賽里斯人的陸軍非常強大，他們甚至可以在呂宋和緬甸組織十萬人以上的現代軍隊進行會戰，但他們的海軍卻非常弱，甚至都不如我們地中海艦隊的三分之一。難道我們連擊敗這種對手的信心都沒有了嗎？在閣下您的眼裡，我們不列顛難道已經敗落到了這種地步？”
“即便是面對強大的西班牙和法蘭西，我們也有膽量以武力保衛我們的利益，沃波爾閣下，您的陳詞不能說服我們作出無愧於我們選民的決斷！是否跟賽里斯人開戰也許還不是一個成熟的議題，但……看在神的份上，您必須終止現在的稅制更動政策！”
對手的反擊依舊落在了沃波爾的稅制改革上，讓他露出了淺淺而自信的笑容，等會只需要列出去年因走私而損失的關稅數目，以及推行新稅制而會新增的收入數目就好，這項政策得罪的只是進口貿易商，出口商和工廠主是歡迎的，至於那些平民，誰理會……
另一個聲音響起：“大臣閣下，賽里斯人太遠，葡萄牙有顧忌，可西班牙就在我們眼前。西班牙人爲阻絕我們在加勒比海的貿易，不惜用上最野蠻的方式，難道我們不列顛面對苟延殘喘的西班牙，都沒有以戰爭報復的勇氣嗎？”
啪嗒，一個紙袋丟到了桌子上，議員道：“我請求議長許可一位受害者進入下院議廳，向諸位解說西班牙人的罪行。”
那紙袋在桌上翻動着，一個東西滑出袋口，尊貴的下院議員們看得清清楚楚，頓時譁然，那是一隻耳朵，人的耳朵。
沃波爾臉色頓時煞白，整個人呆在當場。
1733年，聖道十六年五月，詹金斯在下院陳詞，沃波爾被迫決議：向西班牙宣戰，這是他能安撫住國人，維持“賽里斯商品稅”，以及保住自己地位的唯一選擇，“詹金斯的耳朵戰爭”提前七年爆發。