好事不出門，壞事傳千里。
鄧州兵變的惡訊，如同瘟疫一般瞬間傳遍漢江南北兩岸。僅一江之隔的襄、鄧二州的百姓軍民，如聞平地驚雷，兩岸一片譁然與驚惶！
朗朗乾坤太平盛世，荊襄之地亦不是邊關軍陲，居然橫生兵禍，豈能讓人不膽戰心驚？至從大唐建國立邦之後，地處山南道的荊襄一直安享太平，浸潤在盛世的福澤之下，百姓安居樂業，不識戰火兵戈。
仡今，已有近二十年。
現在一夜之間突然起了兵變，要打仗了，原本夜不閉戶的百姓們幾乎就要六神無主，襄陽全城上下一片兵荒馬亂的景象。港口裡的商人們拼命的搶運船上的貨物，躲進城中避難；城中的百姓，則是各歸家門緊閉門窗，一副亂世將臨的末日惶恐景象，也有人拖兒帶口的準備舉家搬遷逃難，如熱鍋上的螞蚊惶惶不可終日。
其實這一切，不過發生在短短的一天之內。就在李恪與秦慕白接到消息之後不到幾個時辰，整個襄陽就全局震動了。
秦慕白再也不敢懷疑如今這個沒有電訊與網絡的時代，人們傳遞消息的能力之強了。鄧州與襄州相隔百里，自己方纔得知快馬飛報，百姓們也很快知道了消息。
若是在戰事頻仍的邊關，此類事情倒不會造成多大的影響；但對於呈平日久的襄州內地來說，這突如其來的一亂，後果果然非常嚴重。
李恪與秦慕白回到刺史府，根本沒有時間坐下來交談或是磋商片刻，馬上就投入到了一系列緊張的工作當中去。
首要任務，當然是安撫百姓，加強戒備。
李恪快馬喚來襄州治下的各縣縣令與縣丞，匯同州府官員鄭重澄清謠言並言明自己的立場，寧死不與鄧州叛賊同流合污。並下達諸多政令，命治下官員安撫百姓加強治安，執行霄禁、江禁與陸禁，嚴查往來人口，抓捕對江的鄧州叛軍奸細，杜絕流言與謠言。從即日起，刺史府每日出示明令榜文，昭示吳王的決心，頒佈特殊時期的一系列安民、禁嚴的政令，穩定襄州時局。實行“嚴打”，對於趁機作亂狂案的惡徒，一律嚴懲不怠……
政事有權萬紀來輔佐李恪操勞，秦慕白倒是不必操心。其實，他身上的擔子也不比李恪輕。
鄧州與襄州僅一江之隔，共銜漢水。李佑舉兵謀反，還栽贓李恪與秦慕白與之同謀，用心可算歹毒。秦慕白知道，他的用意無非兩層，一是想要逼反他與李恪，被迫附逆與之；二是混淆視聽製造混亂，讓附近州縣陷入一片恐慌，他趁機漁利。
現在看來，他的第二個目的就快要達到了。鄧襄二州平地驚雷起，百姓們陷入了空前的恐慌。這些偏遠內地的地方州縣，平常對於戰事的防禦準備，做得都不是那麼充足，城郭多不堅厚，軍府兵馬久疏戰陣而且戰鬥經驗寡少。李佑他們若是趁此亂機攻拔一些州縣城池，並不困難。而且，難保他們是否會突然揮軍渡江殺到襄州來。如果漢江失手，到時襄陽這個並無堅城厚池的港口城市，就會赤裸裸的面對叛軍的戈矛，笈笈可危！
於是，秦慕白與李恪各分其事，李恪在刺史府指揮調度撫民強治，秦慕白則是回到了軍府，以最快速度讓龐飛率領八百白浪水軍開挺到了漢江江面上，二十餘艘神魚飛船在八鬼渡與軍港之間的江面上一字排開，強弓硬弩嚴陣以待。此外，沿江派出十餘隊騎兵巡邏，晝夜不停嚴防警戒，嚴厲盤查往來行人商旅，警惕鄧州奸細。
餘下的府軍兵馬，兵不卸甲馬不下鞍，日夜枕戈待旦，隨時準備戰鬥！
襄陽已經二十年沒有嗅到過烽火的氣息了。斗然一夜之間劍拔弩張人喊馬嘶，真有了幾分亂世的氣息，讓每個人的神經都繃得緊緊的。
這晴朗秋日的空氣，彷彿都要凝固了起來。
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花了好幾個時辰的時間將兵馬整頓安置好之後，秦慕白顧不上休息，帶上侍衛數名，疾馳趕往刺史府，再行與李恪商議下一步的對策。
當初剛剛接到消息時，李恪可以說是毫不猶豫、不假思索的就決定，當下必須第一時間擺明立場，與李佑劃清界線。這一決斷與秦慕白不謀而合，於是二人馬上分頭行頭。如今，第一步民生安撫與軍事部署工作已經完成。
接下來，二人終於要周詳的合謀，如何應對隔江的那個大麻煩了。
襄陽城的四方城門全在戒嚴，盤查十分嚴厲。無數人從港口逃亡進城，蜂擁一片擠作一團。放眼看去，從城門直接排隊到了江邊，茫茫人海車馬如龍。這些全是來港口做生意的商人與往來過路的旅人。突然的變故，讓他們措手不及，如遭天災。刺史府派出了所有的衙役，還徵調了數百吳王府的親兵，負責各處城防大門的戒嚴，吃力的維持着秩序，總算沒有發生什麼大的混亂。
天色漸黑之時，襄陽四門總算關閉了，總算沒有將百姓堵流在外，盡數收入了城中。可是這樣一來，城中的治安壓力斗然增大，刺史府不得不派出了許多衙役與親兵，日夜巡邏。
秦慕白進城之時，正是天黑。霄禁之後，大街上除了打更的更夫就只剩往來巡查的兵卒了。往日裡夜夜笙歌的北港花街，也陷入了一片沉寂，不見一絲燈火。
火雲馬的馬蹄踏着堅硬的青石板道，發出篤篤的聲響傳出老遠。今日的冷清與肅殺，與往日的繁華與安寧形成了太過鮮明的對比，讓秦慕白都感覺恍如隔世，想必就不用提那些尋常百姓的心中惶恐了。
秦慕白特意繞走到武媚孃的家門之前，敲響了門。
“誰？”裡面傳出門子警惕又驚慌的問話聲。
“別怕，是我，秦慕白。”
“啊，是姑爺將軍來了！”門子驚喜的大叫，飛快的扯開了門。
秦慕白剛走進去，看到武媚娘和一大羣女子走過來，當頭就問：“慕白，這怎麼回事？”
秦慕白看了這些人一眼，全是跟着武媚娘從長安一起來襄州開酒肆做生意的女子，此時紛紛一眼惶恐不安，全都一副滿懷期待渴望保護神情，眼巴巴的看着秦慕白。唯有蘇憐清，仍是無所謂的撓着她的髮梢，一雙媚眼左顧右盼彷彿什麼都不在乎。
“李佑起兵謀反，誣陷我與吳王與之同謀。現在全城戒嚴，你們就在家裡好生躲躲，但也不必害怕什麼。”秦慕白言簡意賅的說道。隨即他招了一下手，身後走來幾名百騎衛士，秦慕白吩咐道：“你們幾個，留在這裡戒備保護。如有趁亂前來擅闖劫掠者，一概格殺！”
“是！”衆衛士二話不說，乾脆利落的應了下來。
這一言一舉，就如同給在場的女子們打了一針強心劑，許多人頓時喜笑顏開拍手相慶。
兵亂之時，沒有什麼比軍人更能讓人感覺到安全感。尤其是，一羣的女子。
“有本姑娘在，害怕什麼呀！”蘇憐清笑嘻嘻的道，“秦將軍，你以權謀私哦，把當兵的派來保護自家夫人了。”
“是又怎麼樣？要是連自己的女人都保護不了，怎麼去保護別人？”秦慕白冷笑一聲懶得睬她，只對武媚娘道，“媚娘，放心，不會有事。清者自清濁者自濁，李佑只是想渾水摸魚，這種低劣的伎倆是騙不過別人的。”
武媚娘點了點頭，臉上仍是有些擔憂的神色。她斥退了衆女子，私下對秦慕白說道：“慕白，雖說謠言止於智者，但是……往往謠言也最能傷人。尤其是，傳入了多疑之人的耳中，頗爲不利。你須早早做出防範。”
秦慕白點點頭，他明白武媚孃的意思。這些謠言肯定已經傳往京城，早晚進入皇帝的耳朵裡。皇帝可算是這天底下最特殊的一類人了，不管他是智者還是愚者，對於“謀逆”這種事情不管是謠言還是事實，不管他嘴上說出是採信還是不信——他心中的疑惑都是難以揮去的。
簡而言之，帝王對於謀逆的態度，是寧可信其有，不可信其無。說得好聽點，是防微杜漸；說得難聽點，就是沒有君王不多疑！
皇帝聽到這消息會做出什麼樣的反應，現在還不得而知。也很難說朝廷上的那些對吳王和秦慕白抱敵視態度的政敵，會怎樣煽風點火加油添醋。總之，現在全天下最麻煩的人，不是王八吃稱鉈鐵了心在豪賭尋死的李佑，反而是謠言所指的李恪與秦慕白了。
“哎，李佑謀反了，不知道高陽會怎麼想！”武媚娘好似不經意的說了這一句，卻突然一下刺到了秦慕白心中那根神經。
他不禁心中顫動了一下，尋思道：當初，玲兒是與李佑一同赴京的；現在李佑“逃脫”了，跑到鄧州舉兵叛亂，那麼玲兒會在哪裡？
雖然很不願意那樣的事情發生，但秦慕白估計，十有八九李佑都已經將玲兒一同劫持到了鄧州。否則，他怎麼會無緣無故的扯到襄州吳王與秦慕白？顯然是手中有底牌！
“媚娘，你保重，我先走了。”思尋及此，秦慕白憂心如焚，急忙告別就走。
“你等等——”武媚娘突然叫住他。
“還有何事？”秦慕白軒身問道。
武媚娘走上前來，仰頭凝視着他，搖了搖頭：“沒事。我知道，你現在肯定很着急也很煩憂，我都從來沒有看到過，你如此凝重的表情與匆忙的腳步。這時候我可能幫不了你什麼，但請你記住。不管你做什麼，媚娘懂你，媚娘始終與你同在。”
“嗯……”秦慕白凝眸看着她，輕輕的點了一點頭。突然捧起她的臉，在她的紅脣之上深吻了幾口，轉身頭也不回的大步走了。
武媚娘輕擰秀眉看着秦慕白的背景，喃喃道：這是一場，李家皇族父輩兄弟之間的煎熬，亦是對高陽與慕白的考驗。而慕白，則是其中最爲複雜的角色。他既是皇帝的寵臣親信，又與李恪親如兄弟，還與高陽彼此深愛，又跟李佑關係複雜。夾在這數人之中，最難做人最難決擇的，恰是慕白……忠義情愛，如何四全？
來到刺史府時，見這裡一片燈火通明，進出的卒馬與官員穿行不休。刺史府正堂大廳裡，李恪正焦頭爛額口乾舌躁，與一干兒官吏在商討安排各項政務。
“秦將軍來了！秦將軍來了！”
看到秦慕白到來，有人驚喜的大叫。
李恪也興奮的揚了一下眉頭：“速請！”
秦慕白一身戎裝大步流雲的跨進正廳，孔武有力抱拳一拜：“末將秦慕白，見過吳王殿下！”
在場有二十多名官吏，大家都不約而同的吁了一口氣，彷彿吃了定心丸一般。
“慕白，你來了正好。有許多事情我們委決不下，還須得有你來拿主意。”李恪急忙衝秦慕白招手，將他喚到刺史桌案邊，拿給他好幾份折本。
秦慕白展開來看，全是關於如何徵集調用糧草、打開府庫調用兵器符信、州縣上來安排武裝防衛，以及緊急徵召府兵做好備戰準備的議案。
秦慕白便就一些糧草佈防的議案發表了意見，定下了處理辦法，然後說道：“難道殿下，想在這時候起兵了？”
李恪頗感意外的眨了幾下眼睛：“都這等時候了，還不起兵更待何時？”
“起兵討伐齊王？”秦慕白麪色沉沉的問道。
“當然……”李恪一副理所當然的表情，狐疑的看着秦慕白，“難道你不贊成我這麼做？”
秦慕白沒有直接回答，而是道：“借一步說話。”
“好……”李恪便將手頭的事情委託給權萬紀，和秦慕白來到了書房密室。
“怎麼了，慕白？難道我現在不該舉旗討逆，以昭清白麼？”李恪剛坐下來，就焦急的問道。
“舉旗討逆，是一定要做的，但絕不是現在。”秦慕白斬釘截鐵的說道。
“爲什麼？”李恪驚詫的問道，“我不負李佑，李佑負我。他不念骨肉親情，舉兵謀叛還誣陷我與之同謀，我難道不該反戈一擊，用事實來粉碎謠言，以證明我的清白？”
“殿下，你太心急了，不夠冷靜。只待你冷靜下來，就會想明白，現在哪個州縣都可以起兵討逆，唯獨襄州不能搶先。”秦慕白說道。
李恪驚詫的挑了一下眉梢，重吸一口氣，陷入了良久的沉思。
秦慕白也不打擾，任由他尋思。他知道，李恪的智慧，尤其是對於政治的敏感與頭腦絲毫不輸於自己。只不過是因爲這一次，李佑搞出的事情對他的刺激實在是太大了，才讓他一時怒火攻心失去了一些冷靜。
過了許久，李恪終於開言，說道：“這麼說，我應該先上書給父皇，一來澄清事實，二來請命出征討伐？”
“對。”秦慕白果斷的一點頭，“殿下睿智。李佑鬼迷心竅自尋死路，蜉蚍撼大樹不自量力，他的敗亡是遲早的，誰收拾他，都是輕而易舉。但究竟由誰來收拾，怎麼個收拾法，卻是有講究。首先，我們務必主動打消皇帝的疑心；其次，李佑再如何不堪，終究是你的兄弟。你如果不經請命而擅做主張，先行起兵滅了李佑，就算最後成功了，也難逃一個‘兄弟鬩牆’的罵名。尤其是皇帝，定然認爲你爲了撇清自己而急於攻訐兄弟，這讓他怎麼想？就好比，小時候你們兄弟倆鬧彆扭，就算李佑再如何不對，你這個做哥哥的，就能一頓亂棍將他打死打殘了，再告之你父皇麼？”
“有道理！”李恪重重的點頭，但又有些擔憂，說道，“萬一，到時父皇不願聽信我，仍不讓我起兵討逆怎麼辦？”
“不出意料的話，皇帝陛下是肯定不會讓你出兵的。李佑謀反本是家門不幸，皇帝陛下身爲父親，又怎麼可能讓另一個兒子，去收拾這個不肖的兒子？就算要清理門戶，他老人家也必定會假借他人之手來行事。”秦慕白說道。
“說得不錯，依父皇的性格，的確是不會讓我去舉旗討伐李佑，眼睜睜看着我們兄弟去彼此殘殺。這一向就是他最不願意看到的，又豈會主動安排？”李恪深副愁憂的擰緊了眉頭，長嘆了一口氣，說道，“其實，我又何嘗願意兄弟鬩牆與李佑反目成仇生死相拼？但他這一次，實在是太讓我寒心，太讓我失望了。而且我不這樣做，還會蒙受冤屈被他牽連。此外，難保朝廷之上不乏有人藉此機會煽風點火散佈謠言，說我李恪也有異心。到時，我就算是清白的，也難脫干係了。”
“不會。到最後，事實會證明一切的。”秦慕白表情沉寂淡淡的說道。
“如何證明？”李恪憂惱的說道，“我要起兵，這不妥；我上書請命，父皇必然不答應！難道要我坐等在襄州，等着諸天神佛下凡來替我李恪洗白冤屈嗎？”
“不用諸天神佛下凡，我秦慕白，就可以。”秦慕白平靜的說道。
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“你？”李恪頓時愕然的瞪大了眼睛，“你……能做什麼？”
“抗旨起兵！”秦慕白斬釘截鐵的說道。
“什麼？！”李恪大吃了一驚，“你瘋了！你明知道父皇不會准許我起兵討逆，你卻要抗旨起兵，這不是自尋死路麼？”
“將在外，君命有所不受。你主文，我主武，征戰之事我說了算。”秦慕白說道，“皇帝不願看到你們兄弟鬩牆，但一定願意看到你證明自己的清白。但是這種事情，是再如何辯解也沒有用的，只能用事實來說話。於是，只好我秦某人抗旨起兵，討伐李佑將其擊滅，方能辦到。”
“那……”聽完秦慕白這席話，李恪的嘴巴都張大了，眼睛也瞪圓了，半晌沒回原，他喃喃的道，“那你抗旨不遵，豈非同樣是死罪一條？”
“那就到時再說了。”秦慕白麪露微笑，平靜的說道。
此時，他心中卻在想道：我明抗聖旨，但暗合帝心。到時功過相抵，絕對不會有事。李世民斷然不會下旨，當真讓李恪與我去討伐李佑。這樣做，就彰示了他君心多疑，是示人以短的做法。而我，則不妨表現得“小氣與急躁”一點，抗了這聖旨，自主起兵平滅李佑，反倒會襯了李世民的心，而且替他保住君顏。當然，這些話可不能說給李恪聽，不然讓他知道我如此城府妄揣帝心，終歸不是好事。
“你真的決定了？”李恪很不放心，追問。
“是的。從未有過的堅定。”秦慕白果斷的說道，“不出意料的話，玲兒肯定也在李佑的手中，因此他才如此肆無忌憚，如此公然的誣衊與贓栽給我們。當務之急我們要做的，不是如何平滅李佑，如何洗刷罪名。而是不動如山穩定襄州時局，然後像其他近鄰的州縣官將一樣，上書請命，不要表現太過焦急與特別。現在，還沒有人說我們就是反賊，就是逆黨。我們的本份，仍是保境安民。”
“好，說得太好了，真是令我茅塞頓開！”李佑連連拍了幾下額頭，慶幸的道，“說得對，我們不是反賊，謠言只是謠言，不會成爲事實。我們只須做好自己本份的事情——保境安民，即可！本份，父皇不止一次的跟我們這些皇子們強調這兩個字，沒想到真到了關鍵的時候，我卻有些忘卻了。反倒是你，比我理解得更透徹，也更加冷靜與睿智。秦慕白，江夏王皇叔說得不錯啊，你的確是個難得的王佐將帥之才！”
“過譽了。”秦慕白淡淡的一笑，說道，“殿下，李靖傳我的兵書中有說，良將統軍，靜如泰山巋然，動如疾風烈火。出其不易一擊必中，纔是上上的用兵之道。現在，肯定有許多人都在巴望着我們儘快起兵，前去與李佑拼個你死我活。他們好看熱鬧，或者另造謠言。我們要起兵，誰知道我們是要去討逆還是附逆呢？鄧襄二州的交界州縣，都屯有府兵。這些軍府的將佐，誰不想趁亂立功撈上一筆？原本他們還只把立功奪賞升官發賭目標對準鄧州，看到我們一動，指不定還會有人蠢蠢欲動的把目標對準我們。到時候，他纔不問我們是來救火的還是來打劫的，先對我們來一番救火打劫，引以爲功。我們怎麼辦？單憑一張肉嘴去與他們解釋，還是舉兵反擊？解釋，既是趁火打劫之輩，肯定不聽；反擊……好了，我們就真成逆賊了！”
李恪聽聞此語，差點駭出一身冷汗，喃喃道：“對啊！遠的不說，就近如荊州，安州這些地方，都有水陸兵馬軍屯。近州有亂，他們前去平定也勉強說得過去。如果我們也起了兵，他們真有可能依照謠言所傳，把我們也當成叛逆來一場趁火打劫，藉以邀功請賞。這興許正是李佑的奸計想要達到的意圖。他要製造混亂，逼我們採取行動。然後他再混淆是非火上澆油的亂上加亂，好讓自己在亂中取便。”
“對。謠言本身很荒謬，沒幾個人會真正採信，但是傳到了別有用心的人的耳朵裡，就會變成對我們極具威脅的武器。”秦慕白說道，“所以，全天下的人現在都可以舉兵討逆，唯獨襄州必須不動如山！殿下，事不宜遲，馬上休書，六百里加急馳送長安！”
“好，煩你幫我磨墨！”
李恪二話不說，親自拿出文房四寶，揮毫而就寫了一份上表。筆墨猶新，就遞給了秦慕白來看。
“這麼寫妥當麼？”李恪問。
“可以。”秦慕白點了點頭，說道，“不出意外的話，明天，長安的皇帝陛下就會知道鄧州叛亂的消息了。殿下的奏表，最快要後天這時候才能到達長安。也就是說，這中間有一天的時間差。此間，以陛下英明果斷的性格，定然已經做出了反應，點派大將前來舉兵討逆。待聖旨返回襄州，鄧州那邊應該都已經要打起來了。所以，我們雖然不徵兵、不備戰，但也要暗中做好戰鬥準備！只待聖旨一到，我馬上統率本府人馬，跨江討逆！”
“慕白，又要難爲你了。”李恪濃眉緊擰，拍上了秦慕白的肩膀，凝視着他說道，“我沒想到，李佑會如此冥頑不靈，做出這樣過激的舉動；也沒想到，殷揚如此無能，我已將他革職爲卒以觀後效了。”
秦慕白微笑，點了點頭：“事情是挺棘手，但我相信，總會有平息的一天。殷揚的事情，你別責怪太多。不出意料的話，李佑是被陰弘智截了。殷揚一路護送，都到了大明宮玄武門前仍舊平安無事，誰能料到，陰弘智如此處心積慮，就在玄武門前將李佑與高陽截走？此外，放出謠言栽贓給我們的，也定是陰弘智的計謀。李佑雖然不堪，但沒這麼歹毒陰險，也沒這麼老辣聰明。”
“對，和我想的一樣。”李恪鬱悶的哼了兩聲，說道，“這老賊，百足之蟲死而不僵，也唯有他能將李佑蠱惑成這樣子。當初襄州一直忙於祭禮，太過嘈雜混亂，我們又只能在暗中行事，結果讓他成了漏網之魚。下次……不，絕對沒有下一次了！這一次，慕白，你一定要手刃這老賊！”
“嗯……”秦慕白輕輕的點了點頭，暗道：手刃陰弘智麼？我的確很想將他大卸八塊。現在，也唯有手刃了這老賊，方纔洗清我與李恪的嫌疑。
但問題是，我是當着玲兒殺，還是揹着玲兒殺呢？是親手砍他狗頭，還是命使他人動刀？
……
事後，我又該如何面對玲兒？
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