大雪終於停了。
雖然路面的積雪仍未消融非常不利大隊軍馬行動，但秦慕白不想等下去了。他派出三千步卒提前一日出發，在前清除積雪斬樹鋪道，即刻率領六萬親勳部隊與四萬回紇鐵騎，趕往蘭州。
蘇定方與西突厥南庭統帥拔悉彌一併相送，十里方回。秦慕白與蘇定方話別時說，他此番領軍回去後，且看朝廷風向如何。估計只會有兩種極端，一種是大唐終於被徹底激怒，奮起大軍發動對吐蕃的決戰；另一種，就是朝廷更換西域戰略與對待吐蕃的外交國策，同時也意味他秦慕白的軍政生涯，可能從此走到了盡頭，此一回蘭，估計就再無相見之日。
蘇定方說，估計前者的可能性比較大。因爲當今大唐皇帝，是一個雄武霸氣之主，不可能因爲西疆遇襲蒙受了損失而停止戰爭。相反，如果蘭州一直大勝噶爾欽陵撈不着半點便宜，皇帝倒是有可能挾勝而交，達到以戰謀和、節約國力減少傷亡的目的。
秦慕白想了一想，蘇定方分析的不無道理。可是廟堂之上一向雲波詭譎什麼事情都有可能發生。秦慕白叮囑蘇定方要“一顆紅心兩手準備”。朝廷不更改戰略與國策，固然是好；倘若更改了，原有的蘭州將領班底可能都要撤換，因爲要蘇定方首先做好“自保脫身、不被殃及”的準備。
“哎！”蘇定方如此長嘆，“我等爲將之人，帶着兄弟們在戰場之上浴血博殺，勝負生死且先不論，到頭來還要擔心朝廷找我們算賬。世人只道爲將威風，誰又明智爲將者的難處和辛酸？”
“其實沒什麼可抱怨的，休說是當將軍，就是當皇帝、當大臣也是各有各的難處，都不容易。總之，師兄一切保重！”秦慕白無奈的笑了笑，便與蘇定方話別，領軍而走。
十萬大軍，排成數十里長蛇陣，逶迤向鄯州而行。鄯州與玉門關之間遙隔千里，本就一路荒涼全是戈壁大漠，是絲路上最艱辛的一段路程。現在又正值大雪封道寒冷異常，行軍相當艱苦。雖然有幾千步卒在前開道，但大軍的前進速度相當緩慢。裝載糧草輜重的車輪子陷在凍土泥濘裡，想快也快不起來。偏偏又不扔扔了這些輜重輕兵兼道的快行，否則到了夜間，這大戈壁上滴水成冰的嚴寒與割入骨髓的寒風，能將所有人馬凍死精光。
十天過去了，大軍拼盡全力也僅僅前進了三百多裡。秦慕白心中不由得有些憂急起來。
這天夜晚，大軍紮下行營準備過夜。秦慕白回到營房裡，就着雪水煮的熱茶吃了兩張大餅，便點起油燈來看一些將校們送上的各類軍折，準備批覆。
陳妍悄然無聲的收拾好了牀鋪，還煮來了熱水給秦慕白擔來，讓他泡腳解乏。
“行，我自己來。”秦慕白感激的笑。
“你忙你的，腳交給我。”陳妍婉爾一笑，就去脫秦慕白的鞋襪。
秦慕白心裡暖暖的，欣然的微笑點了點頭，任由陳妍替他洗腳，依舊專心批閱軍折。
“看來我們還得停上一兩天了。”秦慕白自語道，“大軍儲備的木柴快用完了。這種鬼天氣，到了晚上要是沒有木柴取暖燒水，那是要死人的。”
“這行軍打仗，還真是不容易。”陳妍說道，“當兵的，真苦。就說你吧，若是在長安，幾時輪得到吃這種粗劣的茶飯？話說，你又該洗澡了。”
“將就吧！”秦慕白咧嘴一笑，“大不了你也不洗澡，咱們就誰也不會嫌棄誰了。現在不是還正缺木柴了嗎？正好，能省就省。”
“去你的！實話跟你說了吧，給你洗腳的這水，我先擦洗過身子了。”陳妍沒好氣的笑罵一聲，“怪不得高陽公主要罵你‘賊軍校、臭男人’，原來當兵的，真是臭的！”
“擦洗過了啊？那好，那敢情好。”秦慕白笑得十足暖昧且**。
陳妍無奈的搖頭笑了笑，臉上卻泛起一絲紅暈。
秦慕白看在眼裡，美在心頭。和陳妍的牀笫之歡，是最爲酣暢淋漓的。這些日子以來若非是她陪着，估計自己早就得悶死了。已爲人母的她，將良家女子的羞澀與成熟女子的丰韻完美的融合在了身上。欲拒還迎最撩人心，待到情酣之時，她那份主動與狂野又足以讓每個男人骨酥腿軟。
洗罷了腳，陳妍擔起水盆走，轉身時輕吟了一聲“早點睡。”
秦慕白就有點口乾舌躁的坐不住了。聽到陳妍在後帳臥室裡疊弄被褥的聲音，秦慕白就準備吹了燈進去歇息，卻聽到外面遠遠有人問，“少帥可曾睡了？”
“屬下不知。如此深夜屬下不敢打擾，只見少帥帳中還亮着燈。”
秦慕白一聽，是薛仁貴來了。於是撩開帳闈道，“仁貴，我還沒睡，進來吧！”
“打擾了！”薛仁貴道了罪，便進了帳來。
“有事嗎？”
“大軍的補給出了一點問題。”薛仁貴開門見山道，“缺乏炊暖用的木柴、餵馬的草料。下午時分剛剛在紮營的時候，我已派出幾隊人馬外出尋找山林，結果運氣不錯，還就在這戈壁灘上找到了一片綠洲。因此我想，我們是不是停頓一兩天，補給一番？”
秦慕白頓時就笑了，說道：“仁貴，我都說了吧，我身邊不能缺了你這樣的臂膀。你不光是衝鋒陷陣無人能敵，細微的小事也處理得滴水不漏。我剛剛從後軍收到消息，正準備下令原地休息兩日派人尋找木柴的，你卻事先就把事情料理清楚了。”
“慕白過獎了。”薛仁貴笑了一笑，說道，“其實這些，都是我份內之事。十萬人的部隊，大小的事情多如牛毛，總不能全由少帥一個人扛着。我們做屬下的，能分擔就分擔一點了。其實我來是有一些事情心中琢磨不透了，想請你指教一番。”
“指教不敢當，咱們就隨便聊聊吧！”秦慕白請他坐了下來，倒上茶，火堆裡也加上了幾塊山炭。
“慕白，那天動身時我聽到了你和定方的談話，心裡感觸頗深。”薛仁貴說道，“薛某志疏才淺一直以爲，男人大丈夫但求馳騁沙場斬將立功，開疆拓土保境安民。薛某也一直以爲，我大唐是個激進奮發的王朝，當今陛下亦是英明神武之主。因此，才心甘情願出仕入伍，願將一腔熱血灑落大唐疆土！……可是，侯君集一事事發後，我突然覺得做將軍其實挺悲哀的。換作我是侯君集，多半也會看不住噶爾欽陵讓他逃到西疆作亂。可就是犯了這麼點錯，就造成了無法挽回的巨大損失，侯君集也自視必死，魚死網破了。”
“物以己悲啊！”秦慕白苦澀的笑了一笑，說道，“其實侯君集既可恨，也可愛，更可憐。他就像是一匹獨自行走在荒涼原野的孤狼，心懷熱血與豪情，卻無人能懂。他的性格比較乖僻，這讓他不爲人所容。否則，以他帶兵打仗的能力和此前立下的赫赫戰功，怎麼會淪落到涼州司馬的境況？”
“薛某也很愚鈍，不識爲官之道，不知機巧圓滑。”薛仁貴微擰着眉頭，淡淡道，“是不是薛某也會有一天，會落得如同侯君集一樣的下場？”
“仁貴，你是不是想太多了？什麼時候，你也變得這麼瞻前顧後了？”秦慕白笑道。
“薛某，只想當個真正的將軍，衝鋒陷陣護國安民。”薛仁貴微微一笑，說道，“我不攢錢財、不貪女色、不置田產、不求顯貴，只想專心的帶兵打仗。這既是我的報負，也是我的樂趣所在。跟隨大帥西征一場，直到今天，我終於體會到了什麼是真正的戰爭，什麼纔是真正的軍人——大帥，便是我等武夫概模；而侯君集，則是另一個極端！”
秦慕白輕輕的點了點頭，說道：“其實侯君集，是一個出色的將帥人才。但他的**太多，野心太大，在戰場上打出名望之後，還想在朝堂之上名利雙收穫取更多。但是，他在政治上並沒有出色的眼光與頭腦。與其說他敗給了長孫無忌，還不如說他敗給了自己的野心與**。因此，仁貴，你不要有兔死狐悲的感傷。你和侯君集不同，他是一匹桀驁不馴的貪婪餓狼，你卻是一匹人間罕有的千里神駒。就算是獵人，也只會將弓箭對準餓狼，而不會傻到去射殺千里神駒。“
薛仁貴咧嘴一笑，“慕白，你太謬讚我了！“
“不是謬讚，是大實話。”秦慕白微微一笑，說道，“有一句話說得到位，性格決定成敗。其實一個人能力，是可以培養的，沒有人一生下來就是大將名帥。但是性格卻是輕易無法改變。侯君集的性情，決定了他今天的結局。其實，他也算是值了。大非川，五萬俘虜與他殉葬；又有數萬兄弟，陪他一起做最後的瘋狂，殺上的高原。我不知道他上了高原會幹出多少血腥的事情，但我想，這對吐蕃來說一定是一場空前的浩劫。因爲此前，還沒有軍隊殺上過吐蕃高原。侯君集這是逆反而上攻其不備。現在，他的屠刀一但揮起，就再也不會放下。除非，有人割下他的頭臚。”
“我懂了……”薛仁貴輕輕的點了點頭，“侯君集，是想用他生命的最後一點時光，去做一點別人不敢做的事情。他的狂妄與野性，當真令人驚歎！換句話說，雖然他的行爲會有許多令人詬病之處，但他其實是率性而簡單的漢子，他一直都在肆無忌憚的追求自己想要的，雖然有點偏激，但我認爲，他是一個真性情的血性男兒！——就算他是真小人，也比僞君子要強！”
“同意。”秦慕白深以爲然的點頭，“當初我主動造訪侯君集決定要啓用他的時候，不少人勸我不要這樣幹，以免將來養虎爲患。但我的想法跟你一樣，就算他是真小人，那也比僞君子要強！——其實，我很敬佩侯君集！他現在正在乾的事情，我不是沒想過，但是，我不能去做，也不敢去做。要想民族融化，沒有戰爭所帶來的斬草除根與釜底抽薪，怎麼可能辦到？靠廟堂上那些文人坐談舌戰，能辦到嗎？歸根到底，還是要咱們這些當兵的來扮演反面的劊子手角色！戰爭就是要死人，怎麼死，都是死！戰爭，沒有真正的正義可言，就是殺人！我不殺敵，敵就殺我——侯君集，是一名真正的將軍！他清醒的明白這**裸的遊戲規則，然後……他放手幹了！”
薛仁貴濃眉深鎖，無言以對。
上陣殺敵，已不止一次兩次；休說兩軍對壘勝負之後的傷亡，就是直接死在他薛仁貴手下的人，也已經有了不少。直面戰爭、參與戰爭，卻未必懂得戰爭的真諦與實質——剛剛秦慕白的話，實際上給了他一些震撼！
戰爭，沒有正義邪惡之分，那是不同立場的人，人爲美化或者妖魔化的結果；戰爭就是你死我活的爭奪，成王敗寇，然後由活下來的人書寫關於戰爭的一切。
而將軍，實際上就是戰爭的機器。就如同挎在士兵身上冷冰冰的刀，它是沒有正義與邪惡之分的。所謂的“正義之劍”與“邪惡的屠刀”，也就是人爲賦予它的屬性。
“侯君集，是一名真正的將軍。他懂得戰爭的真髓，而且義無反顧的去執行了他作爲一名將軍的使命！但是，卻會有許多與戰爭不相干的人，或是不懂得戰爭的局外人，從不同的道德角度對他品頭論足，對他進行批駁、給他恥辱的評價！”半晌後，薛仁貴突然說道，“這，真不公平！”
“就如同世間沒有絕對的好人壞人一樣，也就沒有真正的公平。就算是歷史上已經發生的事情，在不同的時期不同的道德角度，人們也會對它產生不同的看法與見解。今日的英雄，可能是明日的罪人；曾經的奸賊，也有可能突然一天被人翻案，成爲某一類英雄。”秦慕白微然笑了一笑，說道，“所以我們既然選擇了從戎這條路，就坦然走下去。我送你一句話，擔當身前事，何計身後評？”
“侯君集，他比我們率直而灑脫，他就這樣幹了！——真是條漢子！”薛仁貴牙縫裡蹦出這句話來。
秦慕白微笑道：“仁貴，你入仕尚淺，接觸的多半是軍旅。但就算是作爲一名將軍，他的根也是在朝堂之上的，因爲戰爭本就是政治的延伸。所以許多的東西你得慢慢理解與接受。仗，總有一天要打完。待馬放南山之日，就是我等將軍歸朝之時。到那時候，我們不僅僅是將軍，也是朝臣政客。政治這玩藝兒，我們不得不面對，是逃避不了的
“薛某起身微寒不懂做官，今後，只能跟着你慢慢學了。”薛仁貴略顯尷尬的笑了一笑，起身道，“大半夜的打擾了你這麼久，真是抱歉得緊！近日來，薛某心中始終有一團陰雲，我開始懷疑我的志向與理想。今夜，與君一席話勝讀十年書，現在薛某這心中，輕鬆亮堂許多了。車到山前必有路，薛某就跟着慕白一步步走好了！”
秦慕白哈哈的笑，“薛兄要是不擔心我把你賣了，就跟着來吧！”
“不怕！”薛仁貴也笑，“薛某一無所長，唯獨飯量極大！賣便賣吧，那也得有人敢買才行！”
“哈哈！”
二人大笑，又趣談了一陣，薛仁貴告辭而走。走的時候，明顯腳步都輕快了許多。
秦慕白擰眉沉思道，侯君集的事情，已經開始影響關西軍的軍心了。如果朝堂對侯君集的評判和處置太過陰狠而有失公允，勢必要寒了一些人的心。畢竟，侯君集這輩子除了‘莫須有’的謀反，一直都是在兢兢業業的爲大唐效力服務，立下的功勞也不少。但他在外的名聲，卻是其臭無比；他的命運，也是悲情多舛。
甚至將來連他死了，可能也得不到應有的尊重。
“這或許就是命運，就是人生，就是人性。世俗、倫理、綱常這三尊大神，真是不惹不起。”秦慕白暗自苦笑，搖了搖頭，嘆息道，“侯君集，你寫給我的信中只有十三個字——‘士爲知己者死，侯某不負秦三郎’！”
“你早就明白我爲何派你去大非川，而不是薛萬均或是我自己……就如同一個經常遭受盜賊光臨的家宅，主人家會在家門口拴一條猛犬看家護院；所不同的是，我卻拴了一匹根本就拴不住的餓狼！”
“也許將來我會成爲他們口中的英雄；但總有一天人們會明白，你纔是真正的英雄！”
“真是一將功成萬骨枯啊！……萬骨之中，不光是有敵人，還有自己的同胞！”
“這千年歷史與萬里江山就像是個棋盤，扒去表面這層妝扮的角色皮囊，其實我們都只是微不足道的棋子！所不同的是，有的棋子早早就被吃掉了消失在棋盤上；有的棋子會留在最後，標示所謂的勝負……”
“你的死，成全我的生；你的罪，成全我的名；你的過，成全我的功！”
“這十三個字，是你的誓言與遺言，也是我一世的枷鎖與無法償還的負罪！就如同，我父親的死……”