覺班上躥下跳好似跳樑小醜，折騰了半天，牛皮吹得震天響，沒想到大意失荊州，居然讓張小七撿漏了,當着這麼多手下的面，臉上就有點掛不住了，“哇呀呀呀呀，哇哇哇！”運上氣了。
張小七也覺得不可思議，這真是有心栽花花不開，無意插柳柳成蔭，走走過場也能奪標啊，他攀在杆子上，拎着金馬鞭，不知所措了，轉過來跟老幫主商量：“幫主，您看，要不我把這金馬鞭讓給三當家得了！”
可單老幫主擺擺手，緩緩地說出幾個字，“天意如此，不可有違啊！”
旁邊的覺班肺都氣炸了，“好小子！我還沒完呢！”把單掌一立，“去死吧！”“咔嚓！”一下子把竹竿打成了兩截。
張小七連帶着上半截竹竿，大頭朝下就栽下去了，五丈多高，尋常人砸到地上就是肉餅了。
“啊！”他失聲大叫了起來。
可就在他急速下墜的時候，猛然就感到身體一輕，似乎被一股強大的氣流托住了，而後他被氣流操控着，在空中連翻了兩個跟頭，輕飄飄地落在了地面上。
在場的衆人都大吃了一驚，“原來這小子有兩下子，不是白吃飽兒啊！”
張小七也大惑不解，“怎麼回事？難不成我的武功回來了？”
覺班此時的注意力都在金馬鞭上了，哪有心思考慮別的？他落在張小七對面的空場上，用手一指，“小子！識相的，把金馬鞭乖乖交出來，膽敢反抗，休怪貧僧翻臉無情！”
張小七的倔勁也起來了，“覺班！老禿驢！瞧瞧你那德行，怎麼？原形畢露了？說實話，爺爺本不想要這馬鞭，但你跟爺爺來這套，爺爺我今天就偏不給你，你能怎麼樣？”
“阿彌陀佛！哇呀呀！別逼我！”
“老禿驢，你也好意思念佛？前段時間，你跑到京城醉春院逛窯子，還不給錢，愣說是給人家妓女開光祈福，結果被我兩個朋友撞見，你當場就把那妓女殺了，真他孃的喪盡天良！像你這樣的淫僧，還有什麼臉面活在這個世上，佛祖應該把你天打五雷轟！”
當着這麼多人的面，被人把醜事給揭出來了，覺班急火攻心，當即把兩腿一分，騎馬蹲襠式，對着張小七呼哧呼哧地喘上粗氣了。
張小七見識過，這是老禿驢的終極絕招蛤蟆氣鼓，看那表情，就像蹲茅廁時大便乾燥了一樣，雖然過程比較難看，但這威力可不容小覷呀！
他頓時有點心慌了，“上次躲過這招是用了程懷亮的陰陽合歡散，可這回該怎麼辦哪？”
他一時沒了主意，眼瞅着覺班的肚皮飛快地鼓起來了，似乎已經達到了臨近發功的邊緣，再等一會兒，就要倒黴了，忽而他就感到丹田之中涌出了一股熱流，直衝天靈蓋，胸口發脹，頭皮發炸，熱血翻騰起來，渾身上下就好像被烈火灼燒一般難受，他不由自主地把雙臂擡起來了，“啊！”巨大的衝擊波從他的掌心中噴薄而出，氣勢如虹，就好似無數只剛剛闖出牢籠的猛獸怒吼着撲向敵人。
與此同時，覺班的大招也發出來了。
兩下一碰，“咔！”霎時間，彷彿天崩地裂了一般，煙塵四起，日月無光，四處衝擊的氣流強橫地掃蕩着周圍的一切。
人們被震得東倒西歪，都睜不開眼睛了，十幾個武功較差的幫衆被當場震暈了過去。
等到混亂結束，人們爬起來再定睛一看，就見張小七若無其事地站在原地，紋絲沒動，可對面的覺班卻飛出了五六丈遠，仰面朝天倒在地上，口吐鮮血。
勝負已分，明明白白，沒什麼好說的了，這就叫錢壓奴婢手，藝壓當行人，方纔嘲笑張小七的幫衆們一個個都傻眼了，“哎呀！敢情這位爺是深藏不露啊，只怪自己有眼無珠，還笑話人家，現在想想都無地自容！”
可是張小七卻一點也高興不起來，他迅速看向了身後的單老幫主，事情的真相，他已經猜到了，“這都是老爺子的手段哪！自己不過是個提線木偶，樣子貨罷了！”
“幫主，您這……”
單老幫主的臉上泛起一絲笑容，朝着他搖搖頭，示意他不要把事情挑明，“老四，不必說了，這就是天意呀！你果然不愧是雲中子的高徒，後生可畏，我們馬幫後繼有人了！”
“幫主，您老別拿我開玩笑了，我纔剛入幫，寸功未立，您就趕鴨子上架，愣讓我當下任幫主，誰能信服啊？”
“賢弟！別這麼說！”侯五被人攙扶着站起來，“誰說你沒有功勞？就在前幾天，你還捨生忘死將我等幫中兄弟從魔窟中救出來，就衝這份義氣，你當幫主，我信服！”
侯五一派的幫衆一聽，也都紛紛附和，“我等都信服，我等都願推舉四當家做下任幫主！”
“恩，好！”單老幫主點了點頭，又看向覺班，“老二，你也表個態吧！”
此時，覺班已經一瘸一拐地返回來了，剛剛的一擊，他受傷不輕，連吐了兩口血，好不容易纔用內力強行壓制下來，一聽老幫主問自己，氣得嗓子眼一甜，差點又噴出血來。
“恩，這個……”他咬着牙，眼眉倒豎，臉上的橫肉都跟着亂顫，雖然還是不服不忿，可是身體卻不聽使喚了。
老幫主依舊不動聲色，“老二，你也是一把年紀的人了，應當知道言出必踐、願賭服輸啊！適才你口口聲聲說誰拿到金馬鞭，就奉誰爲幫主，如今勝負已定，你既爲二當家，當着衆兄弟的面，怎能出爾反爾啊！”
覺班沒辦法了，情勢所迫，又能怎麼辦？被人抽腫了臉，丟人現眼，還得低三下四地臣服，萬般皆是命，半點不由人哪，他抱了抱拳，“屬下聽幫主的，您說選誰就選誰吧！”
“好！這事就這麼定了，老四，你便是本幫的下一任的幫主。”
“幫主，這可不是小事啊！我的實力您是知道的，要不您再考慮考慮？”
“老四，毋需多言，你已加入馬幫，就要服從本幫主的決定，這是天命所歸，不要再推辭了。”
“四當家！四當家！四當家！”幫衆們齊聲呼喊起來。
“小七惶恐，遵命便是。”張小七萬般無奈，只得硬着頭皮答應了。
幫主讚許地點點頭，“恩，如此，我可以安心了。這金馬鞭就留在你處，不必還回了。”
“幫主！”
“不要再說了，好了，今天就到這兒吧，以後幫中諸事你要多多用心纔是。”
“是！”
選幫主的事情算是塵埃落定，衆人各自散去。
當天夜裡，張小七心緒不寧，正在房中獨坐，侯五推門進來了，神色慌亂，“小七！快點收拾一下跟我走！”
“三當家，什麼事這麼急？”
“幫主他老人家恐怕撐不過今晚了，叫你我過去，有要事交代。”
“這是怎麼搞的？怎麼會這樣？”
“別問了，快點走吧！”
張小七不敢耽擱，隨手披上一件衣服，跟着侯五跑出門，急急忙忙趕到幫主的房間。
房間裡很安靜，昏黃的燭光下，老幫主獨自坐在輪椅上，雙目緊閉，氣色一如往常，絲毫看不出這是一個臨終的老人。
“你們來了！”老幫主緩緩睜開眼睛，看向門口驚慌失措的兩人，微微一笑。
“是，幫主，我把老四帶來了！”侯五答道。
“幫主，您有何事儘管吩咐，屬下聽命就是。”
“過來，到我的身邊來。”
“是！”
單老幫主反覆端詳着張小七，目光裡透出一絲悲涼，“小夥子，準備好當幫主了嗎？”
張小七苦笑道：“幫主，這也太突然了，一入幫就要當幫主，我哪想過這好事呀？您知道的，我現在沒武功了，幫中諸事也是一概不懂，您爲何要選我啊？”
“唉，這就是天意呀！你不要以爲這是什麼好差事，而今咱們馬幫內有奸佞作祟，外有突厥勢力虎視眈眈，幫衆們相互掣肘，離心離德，一場滅頂之災就在眼前，可當此危急存亡之時，老朽卻要撒手西去了。
我思前想後，幫中無人能接這燙手的位子，老二心術不正，老三又難堪重任，好在張少俠你恰恰在這個時候出現了，你是雲中子的徒弟，又有朝廷的背景，或許可以助咱們馬幫扭轉危局，時間不等人哪，老朽也是別無選擇了。”
張小七爲難道：“只是我什麼都不懂，眼下也只能學着您老的樣子，照貓畫虎了！”
“別學我，我不是什麼好幫主，咱們馬幫走到今天這個地步，皆是我對屬下一味縱容所致，老朽的過錯，卻要你一個年輕人來彌補，慚愧呀，唉，你放手去幹吧，無論成敗與否都是天命，你只要盡力而爲就行了！”
張小七連忙雙膝跪倒，“幫主教誨，屬下謹記。”
“我死之後，幫中無人是覺班的對手，他必會有所行動，你們要切記，不可與他火併，儘量保全幫中的弟子，家底沒了可以再掙，生意黃了也可以從頭再來，人沒了就什麼都沒有了。
爲了避免麻煩，你們現在就帶人秘密撤離，行動要迅速，不可驚動覺班和他的手下。半個時辰後，這裡會被大火燒成白地，你們的行蹤也都會被掩蓋掉，離開以後，你們可另尋他處安頓，蟄伏一些時日後，再徐圖進取，不可操之過急。”
“幫主，我們都走了，您怎麼辦？”
“不必管我，老朽的大限已至，就留在這兒，哪也不去了。”
“幫主！”
“不要再勸了，這是我自己的宿命，旁人是沒法干預的，你們還有重任在肩，一定要好自爲之，士不可以不弘毅，任重而道遠哪，去吧！”老幫主說完，重新閉上了眼睛，不再言語了。
“幫主！幫主！”張小七急叫起來。
老幫主一動不動，好似睡過去了一般。
侯五勸道：“賢弟，不，幫主！這是老幫主自己的選擇，咱們還是不要勉強了，遵命行事也就是了。”
張小七也只得點頭同意。
兩人規規矩矩在門口磕了三個響頭，退出了房間。
話休煩絮，兩人回到住處，叫來幫中幾個可靠的頭領，把事情交代下去，令他們帶着各自的部下，連夜撤離。
頭領們見到新任幫主和三當家都在，自然是深信不疑，分頭行動去了。
張小七和侯五都是異常緊張，簡單整理一下行裝，藉着夜色，悄悄離開了馬幫總舵，趕到他們事先定好的集合地點，城外的一處山坡上。
沒多久，各支隊伍都陸續到達了，張小七大致看了一圈，到處人頭攢動，這人馬沒有一千，也有八百，都是馬幫的生力軍。
侯五首先講話，“各位，想必我不說，大家也能猜個八九不離十了，今夜一場重大的變故發生了，老幫主駕鶴西去了。爲了保存實力，避免與覺班一夥自相殘殺，他老人家臨終前特意囑託，讓我們跟着新幫主連夜離開，另尋他處另起爐竈。各位都是老幫主的舊部，當此風雨飄搖之時，還望各位能同舟共濟，共渡難關哪！幫主，你也來說幾句吧！”
張小七也沒啥可講的，撓撓頭，“今天能到這來的都是好兄弟，出門在外，講的就是個義字，請大家放心，只要我能吃上飯，絕不會讓你們餓着。”
人羣中沒人說話，看得出，大家的情緒都很低落。
“看！起火了！”侯五叫道。
張小七擡頭望去，懷遠城西，熊熊大火已經染紅了半邊天了。
“幫主！幫主！”不少人都流下了傷感的淚水。
張小七和侯五帶領衆人朝着起火的方向又拜了三拜，啓程趕往千金堡。
一路無話，衆人才走了不到半個時辰，忽聽一聲尖厲的口哨聲響起，“咻！”接着，“嗖嗖嗖！”無數黑衣殺手舉着明晃晃地彎刀，從四面八方跳將出來，將衆人圍在當中。
爲首的一人，頭戴狼牙盔，身着明光鎧，沒有遮臉，張小七一眼就認出來了，“壞了！這不是那個張道玄的副將呼勒嗎？”