張小七衝破千難萬險，回到了千金堡，還捎帶腳兒生擒了縣令陳吃糠，否極泰來，這下總算可以稍稍緩過一口氣了。
朱老大信心爆棚，建議張小七殺掉陳吃糠，帶兵攻佔懷遠縣城。
張小七擺手道：“不成，這事斷然不可行！老幫主臨終前曾經囑託過我，要我保存實力，我纔剛當上幫主沒兩天，怎好讓兄弟們承擔風險，替咱們做跟馬幫無關的事情啊？”
侯五勸道：“誒，賢弟，你都已經是幫主了，在幫中一言九鼎，不必顧慮什麼，有事只管下令就是了！”
“不要再說了，既然我是幫主，凡事就得替兄弟們着想啊，不能像以前那樣了，老幫主說過，咱們馬幫百廢待興，經不起折騰了，還是先蟄伏下來，以後徐圖進取吧！”
“那也好，就留在這兒，回頭把那狗官一殺，咱們也算是出了一口惡氣了！”
“不行，陳吃糠也不能殺！”
“誒？這、這又是爲啥呀？狗、狗官做了那、那麼多缺德事，死、死有餘辜啊！”
“這陳吃糠好歹也是朝廷命官，若是殺了他，咱們真就成了盜匪了，我以前也在天蕩山落過草，嘗過當反賊的滋味，一旦披上了賊皮，再想脫就難了，到時不僅連累了咱們自己，以前的朋友也得受株連，這事做不得呀！”
朱老大有些不樂意了，“大人，你是頭兒，咱們兄弟自然都聽你的，可是你就準備這麼放了他，是不是太便宜這狗官了？怎麼着也得讓他放點血，吃點苦頭吧！要不咱們趁着城中空虛，進城做他一票，把狗官貪得黑心錢，都搶過來得了！”
吳老三一拍大腿，“這、這個主意好！你、你我真是英、英雄所見略、略同啊，咱、咱們本來就糧、糧草有限，一、一下來了這、這麼多弟兄，吃、吃飯是個大、大問題了，若、若是得了貪、貪官的銀子，咱、咱們還怕、怕個球啊！”
張小七想了想，“恩，也好，那就這麼辦吧！但是一定要記住，咱們只要拿回之前遺落的那一萬兩就行，其餘的錢就散給城中百姓吧！”
“好、好吧！一、一萬兩就一、一萬兩，沒、沒問題！”
衆人計議已定，先歇息了一日，次日清晨，張小七帶人把陳吃糠裝進麻袋裡，送回懷遠縣衙，順道將陳吃糠的家底洗劫一空，到街上給百姓們分錢，而後運着幾大箱銀子凱旋迴師。
事情進行得很順利，不僅分文不少地取回了銀子，還帶回了數百自發跟來的百姓，大家都喜不自勝，千金堡也一下子熱鬧起來了。
之後的數月，風平浪靜，張小七帶領部下積草屯糧，置辦盔甲軍械，修築防禦工事。期間，又有不少百姓相繼來投，張小七在朱老大、侯五等人的建議下，專門闢出一條街來，作爲集市，供人們開設店鋪，做買賣之用。
很快，五行八作匯聚，千金堡日漸繁榮，儼然有了城鎮之象。
這一日，張小七閒來無事，跟朱老大等人在一起聊天，幾人心情甚好，一打開話匣子就滔滔不絕了。
吳老三雖然嘴不太利索，可是最能白話，“哎呀！看、看看咱們這兒建得多、多漂亮啊！都、都趕得上京、京城長安的繁華熱、熱鬧了！”
朱老大罵道：“一邊去，當着大人的面，別在這丟人了！你去過京城嗎？”
“沒、沒去過，那、那又怎樣？有、有大人在，咱、咱們早晚都會去的，不、不過在我的心、心中，咱、咱們千金堡不、不是京城，勝、勝似京城啊！”
侯五也說：“是啊，幫主，現在千金堡發展得這麼好，幫中的兄弟也都摩拳擦掌，商量着是不是要把押鏢的活計重新做起來，就等幫主您下令了！”
“還是不必急於一時吧，我總有一種不太好的感覺，這些日子太過安靜，有點反常，別忘了，敵人太多了，咱們又沒有強援，恐怕遲早會被人找上門來的！”
“大、大人，你、你什麼時候變、變得這麼膽、膽小怕事了？你、你看那狗官陳、陳吃糠，都、都被咱們嚇、嚇成什麼樣了，整、整天龜縮在城、城裡，連、連頭都不敢露、露一下啊！退、退一步說，就、就算有敵、敵人來，咱、咱們這、這麼多人，大、大不了兵、兵來將擋，水、水來土掩，怕、怕什麼嘛！”
張小七嘆了口氣，“唉，只怕來得不是陳吃糠，更厲害的角色還在後面呢！”
他們正說着，忽而一個哨兵慌慌張張地跑進來，“大人，出事了！山口外來了一支軍隊，現在正向咱們千金堡進軍。”
“哦？那軍隊從哪裡來的？有多少人？”
“他們打的是大唐的旗號，人數衆多，一眼看不到頭，屬下估計少說也有上萬人，對方中軍大旗上印着一個侯字。”
“侯君集！”張小七霍然而起，登時臉色就變了。
吳老三等人都沒反應過來，還問呢，“大、大人，瞧、瞧你一驚一、一乍的樣子，來、來的是咱們自、自家的軍隊，有、有什麼可、可怕的？”
“你懂什麼！我跟他有仇，這狗五一定是挾私報復來了！快傳令下去，全城警戒，所有軍兵上城迎敵！”
“是！”哨兵得令而去。
張小七帶着三人急匆匆地往外走，朱老大邊走邊安慰道：“大人何必如此驚慌？不管怎麼說，都是咱們大唐的軍隊，他們應該不會把咱們怎麼樣吧，再不濟也比前兩次遇到夷男強啊！”