張小七佔據千金堡，本想着能在這兒休養生息，避避風頭，可好景不長，半年還沒到，就被人帶兵殺上門來了。
要說這事，還是因陳吃糠而起，這個狗官在上次櫟陽縣鬧法場時，已經散過一次財了，沒想到這回又被張小七搞得傾家蕩產，好幾年辛苦搜刮來的錢財毀於一旦，氣得是肝腸寸斷。
當下，他派出兩撥報信斥候，一撥八百里加急上報朝廷，內容無非是懷遠縣出現了大批反賊，現盤踞千金堡，請朝廷速速派兵剿滅，如不及時剷除，恐爲禍地方，荼毒百姓云云，添油加醋，措辭極其嚴峻。
另一撥則密報他在京城中的靠山侯君集，詳細講述了張小七等人在懷遠的所作所爲，請求得到援助。
侯君集正愁找不着張小七的蹤跡呢，接到密報，正中下懷，在朝堂上，趁着滿朝文武商議此事時，主動請命出兵剿匪。
李世民看他言辭懇切，也就准奏了。
侯君集大喜，帶着一萬精兵，日夜兼程，趕到懷遠縣，跟陳吃糠碰頭，又叫來了親信覺班，三人沆瀣一氣，這才氣勢洶洶地殺到了千金堡城下。
書接上文，戰場之上，覺班被宇文霞引走，侯君集大失所望，正欲親自動手，不想又冒出一位來，擋在了他們面前。
侯君集一看，心裡就咯噔一下，“李恪這小子怎麼來了？”
李恪傲然而立，用長劍一指，厲聲道：“侯君集！休得放肆，本王到此，爾等還不速速退下？”
侯君集咧嘴一陣冷笑，“吳王殿下，你可知你身後的千金堡中全是十惡不赦的叛逆，本將軍今日奉旨討賊，你若袒護他們，便是他們的同黨，休怪本將軍翻臉無情！”
“好大的狗膽哪！好啊！本王就袒護他們，你待如何？”
侯君集也不含糊，把心一橫，“動手！”晃動身形，帶着手下七名鷹衛，對李恪展開了圍攻。
兩邊插招過式，又打起來了。
張小七伏在垛口處緊張地觀望着，對侯五道：“差不多了，讓弟兄們行動吧！”
侯五拿出一面紅色令旗在空中一擺，數百馬幫幫衆從山口兩側的陡崖上露出頭來，把早就準備好的滾木礌石扔下去，專砸後面的弓弩手。
千金堡門前地勢狹窄，侯君集的部隊人數還多，堵在山口裡施展不開，這下被砸了個人仰馬翻，哀嚎遍野。
侯君集打着打着，拿眼角餘光一瞟，“壞了，前隊攻不上去，後隊又中了埋伏，腹背受敵，再打下去就要吃大虧了！”慌忙大喊一聲，“退兵！快退兵！”
軍兵們潮水般退出了山口，侯君集和他的手下鷹衛也撇開李恪，抽身而走。
李恪也沒去追趕，轉身返回千金堡。
張小七帶人打開城門，一溜小跑迎了出來，“殿下！好久不見，真想死哥哥我了！”
“大哥！我也是啊！”李恪也欣喜萬分，“你最近怎麼樣？怎麼到這來了？”
“唉！一言難盡哪，回去我再跟你說！”
兩人邊說邊手挽手回到城中，張小七就問：“誒，殿下，看你氣色不錯，是不是已經把公主追到手了？”
李恪苦笑道：“大哥，別取笑我了，這些日子以來，我一直在找她，追她，也有幾次跟她見了面，可她對我若即若離的，三言兩語便把我支開，害我吃盡了苦頭，別提了，說多了都是眼淚呀！”
“哦？那這麼說，剛剛你們兩個不是一起來的呀！”
“大哥你說什麼？公主方纔來過？”
“是啊！”張小七神情焦慮起來，“剛纔就是她使計把覺班引走的，哎呀，那個覺班武藝太高，她不會有事吧？”
“他們朝哪個方向走的？”
張小七往一側的大山中一指，“那邊！要不你還是快去接應一下吧！”
“好！”李恪點頭，急匆匆飛身而去。
身邊的衆人聽到兩人的對話，都明白了，新來的這位小哥身份不簡單哪，一個個都挺直了腰桿，臉上掛起了得意的笑容。
吳老三更是眉飛色舞，“大、大人真是太、太牛了，竟、竟然能跟吳、吳王殿下稱、稱兄道弟呀，這、這回可發、發達了！我、我看誰還敢惹、惹咱們？就、就陳狗官那德、德行的，還、還想挑戰我？哼！跟、跟他鬥我、我都嫌丟人哪！”
朱老大狠狠捅了他一下，小聲罵道：“你真沒出息，這就上天了？謙虛低調，不懂嗎？”
這時，城外的哨兵跑回來報信，“大人！侯君集的部隊封鎖了山口，他們沒有撤走，在山口外的空地上安營紮寨了！”
“再探！”
“是！”
張小七緊皺着眉頭，沉吟道：“看這架勢，侯君集這次一定是下了狠心，不把咱們消滅，他是不會善罷甘休了。眼下堡中的糧草軍械雖然還比較充足，可若是遷延日久，恐怕就會有麻煩了，況且城中還被困着一千無辜的百姓呢，該怎麼應對，咱們還得好好商議一下！”
朱老大突然想起一件事來，“對了，看我這腦子，差點給忘了！”他從懷裡拿出一張字條遞給張小七，“大人，這是方纔替咱們引走覺班的那名女子身上掉下的，你快看看，上面寫得是什麼？”
“哦？”張小七詫異地打開字條一看，上面大致寫了三點：
第一，大哥，此地我曾經探查過，千金堡內的溪流是從崖壁下的暗道中流到野外的，你可命人在堡中修築一條水壩，將溪流攔住，帶城中百姓沿水道撤走。
第二，爲了阻止侯君集追殺，大哥應該儘快派人進京面見李靖元帥或者蘇定方將軍，請他們儘速趕來幫忙。
第三，我把李恪留給你們，他好歹也是堂堂皇子，怎麼可以像個跟屁蟲一樣，老是追着我跑呀？至於覺班，你們儘管放心，我自有計策對付他，不會有危險的，告訴李恪，要他保護好自己，等我回來。
張小七神色舒緩下來，“到底還是公主，替咱們想得這麼周到，看來，咱們只要照着做就行了！”說着，他把字條交給衆人逐個傳看。
朱老大看完，自告奮勇道：“大人，這修水壩可不是個小工程，現在時間緊迫，咱們得馬上召集人手，幹起來，這事就交給我吧！”
“好！只是這幾天你可得受累了！”
“沒說的！”朱老大快步下去了。
侯五接着道：“那去京城求援的事就讓我來吧，跑腿學舌，我比較在行！”
張小七想了想，“三當家，不必去京城，這樣，我寫一封書信，你帶上，連夜出城，到靈州府朋來客棧，找程懷亮。”
“程懷亮？你說的不會是那個魯國公程咬金的公子吧？怎麼，他也是幫主你的朋友？”
“沒錯，更確切的說，他是吳王殿下的朋友，見面後，你只管把信交給他就行，他自會帶援兵隨你前來！”
“好吧！”
張小七提筆寫了一封信，三言兩語，大體意思就是殿下已在千金堡，現在正被侯君集大軍圍困，快告知蘇將軍，速來救援！
寫好後，他把信交給侯五，侯五動身離去。
吳老三問道：“大、大人，那、那我做什、什麼呀？”
“你我上城鎮守，這幾日最爲關鍵，咱們必須得時刻留神，嚴加戒備，以防敵人突然襲擊！”
“得、得、得令！”
傍晚時分，張小七衆人草草吃了點晚飯，正在城牆上佈置崗哨，李恪悻悻而回。
張小七拍拍他的肩膀，“殿下，看你這麼沮喪，是不是沒找到啊？”
“恩，連個人影都沒看到，會去哪了呢？”
張小七安慰道：“殿下你也不必太過擔心，我覺得以公主的機靈勁，應付覺班綽綽有餘，應該不會有事的，你看看這個吧！”他又把宇文霞留下的字條拿給李恪看。
李恪看過之後，多少安心了些，臉上泛起一絲苦澀的笑容，“唉，這女人的心思真是叫人捉摸不透，她到底在忙什麼呢？”
之後數日，局勢相對安穩了一些，侯君集並沒有大舉進攻，只是偶爾派出一兩支小股部隊過來騷擾一下，刺探虛實。
朱老大帶着堡中工匠日夜趕工修築水壩，進展神速。
這一日，水道終於乾涸了，石壁下露出了一個黑黝黝的洞口。
張小七當即下令，讓朱老大和吳老三帶領堡中百姓從水道撤離，又調撥了一百多馬幫兄弟隨後保護。
眼見着他們全部安然離開，他心中一塊石頭落了地，接下來，只要帶兵再堅持一日，爲百姓們撤退爭取到足夠的時間，就算是完成任務了。
可偏偏就在這個節骨眼上，就聽山口外傳來一陣嘎吱嘎吱地車軲轆響聲。
“怎麼回事？”張小七和李恪相互對視了一眼，連忙招呼大夥打起精神，注意警戒。
“大人，大事不好了！”一個哨兵氣喘吁吁地跑上城來。
“出什麼事了？”
“大人！侯君集拉來了六輛投石車，都停在山口外，現已準備就緒，馬上就要對咱們發起強攻了！”