卻說張小七五人被圍困在石頭鎮，危急時刻，一個蒙面人突然出現，殺掉了守將王方，將他們帶出城來。
到了沒人的地方，這蒙面人撕下面罩，露出了真容，五人乍一見，都大爲意外，此人非是旁人，正是蘇定方！
可這還不算什麼，當蘇定方開口說皇上命他傳旨，令張小七去于闐即位稱王時，五人都懵了，一個個呆若木雞，腦筋都轉不過彎來了。
張小七更是不敢相信自己的耳朵，“將軍，你說什麼？皇上命我稱王？我沒聽錯吧？”
“千真萬確。”蘇定方擺擺手，“你們不要急，容我把事情的來龍去脈跟你們慢慢道來！”
“好！將軍請講！”
“那日，我與譙國公、阿史那將軍、契苾將軍一同返京面聖，在見駕時，我們就把你們在西域的遭遇都如實跟皇上奏明瞭，還把你們找到的龍紋玉戒也一併呈給皇上，我們本以爲皇上必會感念你們的忠誠，立刻赦免你們，可沒承想，他居然絲毫沒動聲色，只隨口說了三個字，知道了。
我當時大惑不解，便想替你們說幾句話，問問他可否放你們回來。
可皇上只說，此事他已知曉，容後再議。
我們也不知道皇上葫蘆裡賣的是什麼藥，也不便多言了，只得交旨，悻悻而回。
後來，我和阿史那將軍、契苾將軍前往高昌的安西都護府履職，半路上，我接到了皇上的密旨，皇上令我立即改道前往于闐，向小七你傳旨，命你稱王。
聖意難測，我只得遵旨照辦。
說來也巧，今夜，我途經這石頭鎮，正好發現你們跟王方會面，要回京陳情，於是，我便假扮成唐兵，混在軍中，暗中觀察。
事情果然不出我所料，王方居心叵測，欲加害你們，我便出手殺了他，將你們救了出來。”
張小七擔憂道：“將軍，那王方畢竟也是一城的守將，您就這樣殺了他，是不是有些不妥？要是皇上因此怪罪下來，您該怎麼辦哪？”
蘇定方樂了，“小七，我記得你一向是快意恩仇，什麼時候也懂得瞻前顧後了？我親眼所見，這王方在你們的茶中下毒，密謀陷害你們。此賊人面獸心，若留在軍中，早晚也是個禍害，不如早點除去，再說，我身負密旨，不能輕易露面，若不如此，也無法讓你們安然脫身哪！此事我日後自會向皇上稟明，你們就不要擔心了。”
“哦，如此也好。”張小七喃喃道，“聽將軍所言，我是越發糊塗了，你說，皇上到底想幹什麼呀？他是否信任我們呢？”
“小七兄，你儘管把心放在肚子裡吧！”程懷亮在一旁笑道，“皇上要是信不過你，又怎會放心讓你稱王啊？我覺得恐怕他已對咱們的情況瞭如指掌了！”
“正是如此，我也是這般猜測的，皇上一向高瞻遠矚，前些日，我面聖時，看到他正在查閱西域輿圖，可能不日就會對西域用兵了，此番他讓你稱王只怕是別有一番深意呀！”
“沒錯，小七兄，這應該是一招投石問路啊！聖意多半是想借你稱王之事，攪起西域這潭水，一旦這潭水一亂，潛伏在水下的大魚小蝦就都會露出頭來了，皇上就可以輕易摸清他們的底細和動向，爲以後進兵做好準備！”
“哦！”張小七還是似懂非懂，扭頭又看看其他人欣欣然的神情，便也點頭道，“好吧，既然這是皇上的旨意，那我遵旨便是了，只是如此一來，不知何時才能回唐啊？”
“大哥，你怎麼還沒明白，父皇他給你下旨，讓你稱王，本身就說明他根本就沒有把咱們當成叛逆，相反，他無比相信咱們的忠心哪！咱們只需遵照他旨意辦事就行了，至於咱們何時回唐，父皇他必定已有安排了！”
“啊，你這麼說，我這心裡就有底了嘛！”張小七這才轉憂爲喜。
蘇定方接着囑咐道：“對了，皇上令小七稱王的旨意，你們切不可對外透露半句，還有，你們回去後儘快定好稱王的日期，着人去安西都護府報與我知，我會帶人蔘加你們的慶典。”
程懷亮納悶道：“我們稱王自立，在外人看來，本已是背叛了朝廷，可將軍你卻要參加我們的慶典，這於理不通啊！”
“沒關係，我們的目的就是要他們想不明白，措手不及，而且這也是我們摸清西域各國情況的絕好機會，你們就不必多慮了。”蘇定方說完，朝衆人一抱拳，“旨意我都已傳達完了，你們儘快趕回去着手準備吧，我也得趕回安西都護府了。”
“好吧，將軍一路珍重！”
“告辭！”蘇定方轉身離去。
五人回奔播仙鎮，一路上，大家談笑風生，長久以來，籠罩在他們心裡的陰雲終於散去了。
程懷亮就說：“真沒想到，咱們此行竟會有這樣的收穫，太意外了，我不是在做夢吧？”