夷男率兵撤退，高家被滅，突厥殺手組織轉移，好消息接踵而至，張小七躊躇滿志，以爲這回總算是可以踏踏實實地做一回縣令了，可真正主事了，他才發現，當領導也不是光吆五喝六那麼簡單的，錢的問題真是個大問題，手下二百多人都要吃糧拿餉，衙門還得有日常開銷，沒錢，什麼都玩不轉哪！
想的事情一多，張小七的腦子就有點不夠用了，連日來愁眉不展，帶着幾人到街上溜達，想找點賺錢的靈感，碰巧他見到有人在街邊賣藝，隨便練幾下子，一轉圈，白花花的銀子就收了小半盆，頓時有點眼熱，腦袋一懵，傻勁上來了。
他撥開人羣，來到場地中間，照貓畫虎也來了一段開場白，“各位鄉親父老，本官最近手頭有點緊，縣衙已經快揭不開鍋了，急需籌措一點資金以解燃眉之急，本官想借這個場子，給大家表演一段胸口碎大石，如果大家覺得我表演得好，多少賞點銀子，算是對本官的支持，十兩不嫌多，一錢不嫌少，不給也沒關係，謝謝大家了！下面，本官就要開始表演了，歡呼聲在哪裡？”
他自以爲小詞兒說得挺溜兒的，還在沾沾自喜，可定睛一看，當場傻眼了，剛剛還熱鬧非凡的人羣眨眼間好似躲瘟神似的，全跑了，只留下空蕩蕩的街道和迎面吹來的蕭瑟秋風。
“大、大人，你這、這不是開、開玩笑嗎？”吳老三走上前調侃道。
朱老大也說：“大人，你這一出來的也太意外了，你好歹也是縣太爺，這要是沒有點心理準備，誰能受得了啊！要我說，你就別在這丟人了，咱們還是想點別的辦法吧！”
“那你們說，還能有什麼辦法？貴在堅持嘛，若是一遇到挫折就放棄了，那還能辦成什麼事呀？你們看，那邊不是還有一位觀衆嗎？”張小七對兩人訓誡一通，然後用手往對面不遠處一指。
兩人順着他指的方向一看，還真是，有一個小夥子正站在原地，笑呵呵地看着他們。
張小七笑容滿面地走過去，一抱拳，“這位小哥，你想看本官的表演嗎？”
“是啊！我就等着看你表演呢！”
“你們看看，怎麼樣？我說中了吧！”
吳老三還有點懷疑，“那、那你打算給、給銀子嗎？”
“當然給！只要你們表演得好，我就給！”
“好！有你這句話，本官就有動力了！”張小七可算是抓住了一個肯使錢的主兒，這下來勁了，快步返回場子中間，“來吧！胸口碎大石，正式開始！”
朱老大勸道：“大人，還是算了吧，那人能給咱們幾個錢哪！你費這麼大勁，實在不划算哪！”
“你們真是鼠目寸光啊，有了一個，就會有第二個，慢慢來，急什麼嘛！都別廢話了，趕緊給本官把大石板準備好！”
兩人沒有辦法，搖頭嘆息着，從附近搬來一塊石板和一個鐵錘，這都是剛剛賣藝的年輕人留下的道具。
張小七脫掉上衣，活動兩下筋骨，運運氣，挑了塊平整的地面，躺下來，“好了，把石板放下來吧！”
“大人，這玩意兒的分量不輕，你可得悠着點啊！”
“別磨嘰了，快點吧！”
“那好吧！”兩人緩緩把石板放在張小七身上。
與此同時，就聽張小七吭哧一聲，臉登時漲得通紅，青筋直冒。
“大、大人，你、你怎麼了？”
“快砸！快！”
“哎，好！”吳老三戰戰兢兢地把鐵錘舉起來，“大、大人，我、我、我可要動手了！”
“咣！”
“啊！”
“對、對、對不起，大、大人，砸、砸、砸偏了！”
“你這個廢物！”
“大、大人，我、我、我一想起你爲、爲我們遭、遭的罪，我、我、我這心裡甭、甭提多、多難過了！嗚嗚嗚……”吳老三哭得一把鼻涕一把淚。
“啊！你還不快點，壓死本官了！”
朱老大看不下去了，一把搶過鐵錘，“滾一邊去，我來！”
“咣！”
“啊！”
“咣！”
“誒我去！”
“大人，砸開了！”
再看張小七，臉都紫了，鮮血不停地順着鼻孔和嘴角往下淌，他晃晃悠悠地爬起來，直愣愣地就往前走。
“大、大人，方、方向反了！小、小哥在那、那邊呢！”吳老三忙不迭上前扶住他。
“快！快帶我過去！”
可他們剛走了兩步，就見一個老太太一溜小碎步跑到了那個小夥子跟前，一手叉腰，另一隻手一把揪住了小夥子的耳朵，“二傻子！叫你多少遍了，怎麼還不回家吃飯？快跟我走！”
“啊，娘！我疼！”小夥子掙脫開老太太的手臂，一臉委屈，“娘，人家正看傻子挨錘呢！那大哥哥被砸得嗷嗷叫，真好玩！”
老太太拽着他往回走，怒斥道：“看沒什麼看！一天沒個正經的！告訴你多少回了，跟聰明人在一起，淨找些傻子玩，不是越來越傻嗎？今天沒吃藥吧！快跟我回去吃藥！下次再敢出去亂跑，看我不打死你！”
“啊！娘！你又打我，嗚嗚嗚嗚……”
吳老三急叫起來，“哎哎！別、別走啊！錢、錢還沒、沒給呢！”
張小七神情沮喪，有氣無力，擡擡手，“別要了，回去吧！”
“大、大人，這可、可是你拿、拿命拼出來的！我、我心疼啊！”
“別說了！從現在開始，誰也不準再提此事！”張小七擦掉臉上的血漬，憤然離去。
朱老大拉住吳老三，小聲責罵道：“我說，你小子是不是缺心眼啊？那小子是個傻子，你還要個屁呀！你看大人的表情，看不出眉眼高低嗎？”
吳老三還嘴硬，“我、我、我那是爲大、大人擔心！你、你管得着嗎！”
張小七一隊人一路蔫頭耷腦返回縣衙。
坐回到位子上，張小七愁眉苦臉，一想到剛剛的事，胸口就隱隱作痛，“他孃的，爺爺長這麼大，還沒吃過這麼大的虧！”
吳老三見狀，嬉皮笑臉地過來安慰道：“大、大人，何、何必鬧心嘛？剛、剛剛的那、那幾錘，也、也就是大人你身、身強力壯，要、要是換成一、一般人，早、早就吹燈拔蠟了，您那威、威風八面的光、光輝形象，將永、永遠銘刻在卑、卑職的心中！”
這可好，哪壺不開提哪壺，吳老三這馬屁不偏不倚正拍在馬蹄子了，張小七當場火起，一拍桌子，“滾！”
正好一個報信的軍兵跑進來，一聽張小七的叫喊聲，不明就裡，連忙轉身又往外跑。
“哎！你回來，本官沒說你！”
“是！”傳信兵返回來，施禮道：“大人，門外來了一個商人，說是有要事要求見大人！”
“什麼商人？本官壓根就不認識商人！叫他哪來的滾哪去！”
“等等！”朱老大對衙門裡的事多少明白點，急忙勸道：“大人，您還不知道商人是幹什麼的吧？他們就是研究錢的呀！咱們現在正缺錢呢，您可千萬不能拒人於千里之外啊！”
張小七冷靜下來，皺着眉頭，有點不太情願，“這些個商人彎彎繞太多，就他孃的知道投機取巧，本官真不想跟他們打交道。”
“大人哪，這時候你還固執什麼呀？兄弟們可都快吃不上飯了！”
張小七一琢磨：“罷了，人窮志短，馬瘦毛長，現在也沒什麼好辦法了！”只得嘆了口氣，“唉，那好吧，本官就勉爲其難，讓他進來吧！”
傳信兵得令，下去了。
須臾，一人不慌不忙邁步進了縣衙，到堂前站定，朝張小七一拱手，“揚州商人陶公義拜見縣令大人！”
張小七將他上下打量了一遍，此人中等身材，看年紀，也就是三十歲出頭，一身員外裝扮，麪皮白淨，眼睛不大，但是很有神，鼻下留着兩撇小黑胡，渾身上下一塵不染，一看這氣質，就知道，這是個精明人。
張小七一看自己灰頭土臉的，頗有點不好意思，下意識地整理了一下剛剛碎大石弄髒的衣服，坐直了身子，裝模作樣地咳嗦了兩聲，“咳咳！不知陶員外遠道而來，找本官有何貴幹哪？”
陶公義開門見山，“在下聽聞大人最近急需用錢，特爲大人送錢而來！”
“哦！”張小七登時精神一震，“來呀，還不快給陶員外看座？”
“是、是！大、大人！”
陶公義氣定神閒地坐下來。
張小七可有點坐不住了，急不可耐地問道：“那陶員外打算給本官多少錢哪？”
朱老大急忙在旁邊輕輕捅了他一下，壓低聲音道：“大人，沉住氣呀！”
陶公義呵呵一笑，“大人果然是個爽直之人哪！陶某願無償獻給大人白銀一萬兩，只想跟大人交個朋友！”
“一、一、一萬、萬、萬兩！”吳老三差點當場抽過去。
張小七也大驚，不過方纔被朱老大提醒，也知道不可露怯呀，故作鎮定道：“陶員外，你我素昧平生，你爲何要突然給我這麼多錢呢？”
“不瞞大人，在下已經在此地盤桓多日了，大人保境安民的義舉，樁樁件件，都被在下看在眼裡，像大人這般愛民如子的好官，普天之下恐怕也難得一見了，在下深爲感動，故而才準備些薄禮拜望大人，聊表在下的仰慕之情啊！”
“陶員外，別給本官戴高帽了，到底有什麼事，你就打開天窗說亮話吧！”
陶公義偷眼看了看張小七神色，話鋒一轉，進入了正題，“唉，既然大人問到這了，在下確實有個不情之請，在下之前剛剛拜了馬幫的碼頭，要做西域的生意，把江南的絲綢茶葉販賣到西域諸國，再把西域的馬匹、金銀玉器倒賣回來。在下有意在懷遠購置房產作爲在下的物資週轉之所，以後長期在此經營，希望能得到大人的支持和庇佑，若大人能同意在下的請求，在下願抽取所得利潤的三成獻與大人！不知大人意下如何啊？”