OR4-EP5：復活（7）
以通用銀河的生化人部隊僞裝成Frontier船團的受害者作爲開端的突襲戰結束後的第3個小時，費爾南多·馬林准將終於重新整頓了他的艦隊，並在友軍的協助下，將Nexus船團遠征軍開赴指定星域，和早就抵達附近待命的其他作戰部隊會合。
結束空間折躍後，留守在研究飛船上的麥克尼爾不禁爲眼前的景象感到驚訝。他並不能真切地看到那些距離研究飛船較遠的宇宙戰艦，即便是艦隊內部的其他宇宙戰艦在太空的尺度上，也不過是遠方一個微小的滑塊。通過全息投影生成的簡圖，麥克尼爾得以見識到了這支浩浩蕩蕩的龐大艦隊的全貌。從銀河系的各個角落趕來的宇宙戰艦成爲了唯一的景色，它們填充了背景中的空洞，讓每一個在場的士兵發自內心地敬畏新統合軍的強大軍事力量。
縱使新統合軍的戰鬥力在第二次統合戰爭結束後不停地下滑，他們仍然能夠代表着保護人類文明和所有原始文明後裔的最強大的軍事力量。這樣一支規模宏偉的艦隊擺在面前，沒有人會懷疑敢和它爲敵的對手的下場。通用銀河確實勢力強大，也確實長期佔據着巨型星際企業集團的第一名位置，但通用銀河終究不可能憑藉一己之力對抗全人類的軍隊。
麥克尼爾一生中都未曾見過這樣一支艦隊，他生活在海洋成爲遙遠記憶的時代裡，只能通過那些淪爲紀念館的陳舊軍艦來懷念昔日的強大海軍。後來，GDI也建立了一支宇宙艦隊，但那支艦隊的規模還比不上眼前任意一個移民船團派出的遠征軍艦隊——即便是規模最小的遠征軍艦隊也足以讓麥克尼爾爲之讚歎。
“每次我見到這些宇宙戰艦時，都會爲人類取得的成就由衷地感到欣慰。”他站在星圖設備旁和舒勒聊着天，“製造並維護這些宇宙戰艦，想必是一項費時費力的任務。”
“別用我們的思維去揣測他們的技術，麥克尼爾。”舒勒把全息投影的角度翻轉了幾下，以便從標註中看清這些艦隊各自所屬的移民船團。殖民地行星的駐防部隊必須保衛他們的家園，而移民船團則沒有這樣的顧慮，有些船團乾脆把整個移民船團全部送到了戰場上，說不定是想要在戰鬥結束後立即登陸他們選定的新天地。讓這些對新統合軍總司令部的命令不聞不問的移民船團打起精神的或許只能是更大的誘惑，例如潛在的宜居行星。
歸根結底，移民船團的目的是在宇宙中找到更多的宜居行星。人類的家園地球，已經在杰特拉帝人的入侵之中受到嚴重破壞，恢復受損的生態環境預計需要十幾萬年，這也是杰特拉帝人直到今天都受到相當一部分地球人敵視的原因之一：即便他們在歌聲攻勢的引導下放棄了敵對行動，地球上的創傷恐怕永遠無法消除，而杰特拉帝人必須爲此負責。
至於杰特拉帝人和地球人的混血，他們的立場就更爲尷尬了。
來自不同遠征軍艦隊的指揮官們應邀出席了由金·卡比洛夫中將主持召開的會議，在會議上，卡比洛夫中將提議對通用銀河的首腦們可能藏身的星球進行最猛烈的打擊，不能讓這些意圖危害人類文明的怪物繼續活下去。由於目前新統合軍仍然沒能找到敵人躲藏的確切位置，他們只能憑藉着已經檢測到的伐折羅行動蹤跡來推算通用銀河的首腦們目前藏匿的位置。
在向着友軍誇耀自己的赫赫戰功之前先丟了面子的馬林准將硬着頭皮應付着好奇的同僚們的詢問，他很久不和新統合軍的官僚們打交道，也不清楚最近幾年時興的辦事邏輯。是他一路追擊Galaxy船團並迫使通用銀河選擇自我毀滅以避免被俘，也是他輕而易舉地被兩艘假冒成Frontier船團所屬護衛艦的敵軍艦船突襲了旗艦，差一點丟了性命。終日像經營公司那樣管理着旗下以僱員方式和自己打交道的士兵、軍官們的指揮官們好奇地聆聽馬林准將的每一句話，想見識這個還活在第二次統合戰爭之前的老古董有什麼新的見解。
“我們的技術人員正在繼續推算敵人藏匿的地點，而敵人試圖用集體意識網絡覆蓋更多人的陰謀目前已經破滅。”馬林准將首先肯定了主要威脅的消失，“他們確實嘗試在仍然受到他們控制的行星上將居民強制改造成生化人，也確實試圖通過擴大V型細菌的感染範圍來進行【心靈控制】。不過，即便他們在這兩項工作上的嘗試全部失敗，通用銀河手中仍然掌握着最強大的武器：受他們控制的伐折羅。”
“聽說你們根據通用銀河的技術仿製的新武器是能夠無視伐折羅的高速進化並根除伐折羅威脅的唯一有效工具。”卡比洛夫中將早從其他人那裡聽說了Nexus船團的赫赫戰功，“馬林准將，通用銀河的相關技術對捍衛人類文明而言至關重要，它應當屬於新統合軍。”
金·卡比洛夫中將是參加過第一次宇宙戰爭的老兵，也是半個印度人。論資歷，她當年還是馬克西米連·吉納斯的屬下，而馬克西米連·吉納斯已經在十幾年前退役，仍然留在新統合軍服役的卡比洛夫中將於是成了新統合軍第一位執掌聯邦艦隊的女司令官。她的過往和覆滅的地球至上派系軍人團體有着無法割捨的聯繫，新統合軍總司令部的其他要員小心翼翼地不去觸及這些危險話題。
正因爲卡比洛夫中將和馬林准將一度有着利益上的高度一致性，她的表態才讓馬林准將驚詫莫名。毫無疑問，卡比洛夫中將希望馬林准將交出Nexus船團從通用銀河處獲得的機密技術，但這和他們事先商討的分贓方案完全不一樣。要不是因爲他們能以出兵爲代價換取獨吞通用銀河的產業和技術，馬林准將才懶得管這些自治派餘孽的死活。
“……新型武器還處在實驗階段，目前無法投入使用。”他巧妙地把問題推回給了卡比洛夫中將，“而那些技術資料儲存在我們的一位學者舒勒博士的大腦裡，他正是研發工作的負責人。”
聽說埃貢·舒勒原先是通用銀河的科研項目負責人（還自行摘除了用來進行監視和控制的腦部植入芯片），准將和上校們紛紛保持了沉默。他們可不敢在這時候隨便收留來自通用銀河的科研團隊，更不必說是已經被Nexus船團使用過的團隊了。
關於Nexus船團是否需要在戰鬥開始前付出一些代價的討論到此結束，馬林准將總算維持住了船團的體面。會議結束後，他告訴自己的手下們，要求他們按照卡比洛夫中將的命令去逐一清理附近的可疑行星。
消息傳達到麥克尼爾這裡，又要當飛行員又要當陸戰隊士兵的他並不覺得疲倦，反而重新涌現出了鬥志。只要能在這場爲摧毀通用銀河的恐怖野心而鬥爭的大戰中起到作用，他可以問心無愧地說，自己既爲挽回人類文明做出了貢獻，又保護了成千上萬的平民。即便是採取某些必要手段也不該隨便把公民視爲可消耗的代價，這是麥克尼爾一以貫之的原則。
事實上，舒勒提供的計算結果是由他的人造人新朋友們幫助完成的。通用銀河不可能藏匿在已經被殖民或是探索的行星上，因而未被人類探索的區域就成了唯一的篩查方向。除此之外，以襲擊新統合各個殖民地行星爲目的、企圖拖延新統合軍追擊速度的伐折羅，沒有理由隨便出現在未被探索區域附近，那麼這些外星異形怪物會聚集在對應地區的理由便只有一個：保護它們的【主人】。
想通了這一點之後，舒勒迅速縮小了篩選範圍，並推斷出了通用銀河的首腦們可能躲藏的方位。儘管如此，這片星域對於新統合軍來說還是太大了，以至於他們必須從頭到尾走過一次才能確認通用銀河的行動規律。
被派出去進行偵察的約書亞·康很快檢測到了奇怪的折躍波通訊信號，並把這一消息告訴了跟隨他一同行動的博尚。意識到通用銀河的作戰部隊可能就在附近活動時，博尚決定按兵不動，裝作繼續按原規律進行搜索，但卻立即把消息通知了舒勒。他相信舒勒有辦法規避通用銀河的竊聽和偵測。
得到博尚的警報後，麥克尼爾決定立即返回他原本所在的宇宙戰艦，但卻被舒勒阻止了。
“馬林准將對你們的意見很大，我看你們還是不要隨便走動了。”蹲在計算機旁重新計算模型的舒勒向麥克尼爾提起了新統合軍聯邦艦隊剛給這艘研究飛船撥付的部分物資和武器裝備，“而且你那架什麼SV戰鬥機如果飛出去，也會引起警惕的。不如試一試他們送來的新型號。”
“在我們跑到溫德米爾王國的這段時間裡，你變了許多呢。”麥克尼爾驚訝地望着消瘦了不少的光頭學者。
“哦？哪裡改變了？是頭髮重新長出來了嗎？”舒勒忍不住笑了，“如果真的是這樣，我會好好慶祝一下的。”
“你知道我說的不是頭髮……唉，我倒是時刻擔心自己變回禿子。”麥克尼爾也笑了，“那就這麼辦吧，趕快把你的新型武器研究出來，我幫助你們解決其他可疑的敵人。”
去機庫的路上，麥克尼爾撞見了剛被放回來的伯頓。伯頓一見麥克尼爾，像是和久別的親人重逢一樣衝了過來，就差跪在麥克尼爾面前哭天喊地了。
“老弟，你是不知道我們在馬林准將那裡忍受着什麼待遇……我們救了他，他卻用看着仇人的眼光注視着我們。”一提起馬林准將的惡劣態度，伯頓便氣不打一處來，“這些官僚啊，不管嘴上說着什麼漂亮話，本質都一樣。”
“你應該在差一步就能救下他的時候突然停下來，然後立刻向他開出新的價碼。”麥克尼爾發現那兩名和舒勒幾乎形影不離的人造人也跟隨着他們前來，“伯頓，你在做生意的時候那麼精明，怎麼到了這種場合反而變得被動了？”
舒勒的研究飛船是從大型運輸飛船改裝而來，顯得十分笨重而臃腫，但這爲飛船調整內部空間留出了餘地，使得舒勒有機會在飛船內部署新的機庫用於自衛。圍在機庫內的幾架黑色塗裝戰鬥機旁左顧右盼的豐塔納中尉滿意地拍着戰鬥機，扭頭看見麥克尼爾套着飛行服出現在機庫門口，詫異地向他走來，像是看見了什麼不可思議的靈異現象。
“你改行去航空隊了？”滿臉油膩的青年軍官有些驚訝，“……去航空隊了也好……”
“什麼叫改行呢？我只是臨時兼職飛行員。”麥克尼爾和他的老長官擁抱了一下，“在溫德米爾王國的時候，我們必須學會自保……這些戰鬥機是什麼？”
和麥克尼爾曾經見過的VF或是YF型可變形式戰鬥機相比，眼前的這些戰鬥機有着更爲狹長的機身和更靠後的機翼，以至於麥克尼爾懷疑他看到的是一堆拉滿的彈弓。戰鬥機的造型並不是越醒目、越特立獨行就象徵着越高的性能，駕駛這樣的戰鬥機出戰，總會讓麥克尼爾產生一種自己隨時會遇上空難的錯覺。
幸虧他沒學過相關的動力學知識，不然他這時候已經站在機庫外指指點點地評述這種設計的不科學之處了。
“你們會駕駛這種飛機嗎？”麥克尼爾擔心舒勒剛認識的兩個人造人朋友沒有掌握對應的技能，“其實只要——”
2B和9S無視了他喋喋不休的講解，徑直進入機庫選中了兩架戰鬥機並鑽進了駕駛艙內。
“好吧，人造人不需要我們的解說。”麥克尼爾決定也來試試新戰鬥機的性能，他一面鑽進駕駛室並驅動戰鬥機離開機庫，一面開始查閱各項參數。在他無意中發現這架被命名爲YF-29的新型戰鬥機竟然裝備了用於執行緊急戰術折躍的部件後，他心中的震驚上升到了全新的高度。
通用銀河已然成爲全人類的死敵，捨棄通用銀河開發的戰鬥機並轉而使用其他企業的產品也是合理的，但麥克尼爾沒料到新統合軍或者說地球和伊甸方面的研發速度竟然如此之快，在通用銀河的陰謀敗露後短短三個月之內就開發出了【反伐折羅戰鬥機】。儘管這種以VF-25爲原型而改造出的新型戰鬥機還存在一些缺陷，但它似乎確實堪稱對付伐折羅的有效工具。
“博尚，我是麥克尼爾，目前正在趕往指定區域。”麥克尼爾知道博尚等人目前位於一顆環繞着紅矮星轉動的行星附近，那顆行星被他們標記爲格拉納達-1，“請彙報敵人的行蹤和規模。”
“有伐折羅正在接近，預計於5分鐘後開始交戰。”博尚迅速將情況告訴了麥克尼爾，“我懷疑通用銀河在這顆行星上安裝了某些設備，但不能確定。”
伐折羅最近的進化速度越來越讓麥克尼爾感受到壓力，連之前作爲新統合軍殺手鐗的反應彈都無法有效地對付伐折羅，更別說其他武器了。目前，激光武器仍舊能對伐折羅造成一定的傷害，但也僅此而已，想用激光武器像以前那樣精準地射穿伐折羅並將其殺死，似乎是不可能的。
熟練地躲過伐折羅發射的生物彈頭後，麥克尼爾準備將戰鬥機變換成人形機甲模式，以更兇猛的火力攻擊迎面而來的伐折羅。他有心觀察那兩位人造人同伴的實力，但他發覺對應的兩架戰鬥機先於他完成了變形，並迅速地鑽入了伐折羅集羣之中，在混戰之中靈活地轉變着形態。人造人自然不必擔心軀體受損，他們能最大限度地發揮出戰鬥機原本應有的性能，這是麥克尼爾未曾想到的一點。
除了伐折羅之外，停留在行星附近的就只有一些所屬不明的宇宙飛船。面對着發生在自己附近的交戰，這些宇宙飛船毫無反應，彷彿眼前的戰鬥和他們無關。既然這些飛船沒有采取行動，麥克尼爾也不願打草驚蛇，他決定將消滅附近的伐折羅作爲當前的主要目標。
“麥克尼爾，附近的伐折羅數量並不多，我建議你們留幾個給我做實驗。”忽然，舒勒的全息投影突兀地出現在麥克尼爾面前，把他嚇了一跳。
“實驗……測試你最近要發明的那個次元彈？”
“沒錯。”舒勒點了點頭，“上次設計的爆炸範圍太大，可能超出了我們現有的承受能力……這一次我重新設計了爆炸範圍小一些的測試彈頭，如果你們成功地清理了附近的伐折羅，就留下一些威脅相對小一些的……充當靶子。”
麥克尼爾左顧右盼，鎖定了附近的所有伐折羅，也沒找到看起來個頭小一些的。這些成年的大型紅色伐折羅，每一個都是行走的天災，如果它們入侵了殖民地行星或是移民船內部，將給當地居民帶來前所未有的慘劇。實在找不到合適樣品的麥克尼爾決定求助於新來的兩位人造人，看看他們有沒有合適的辦法。
“9S先生，舒勒博士需要一些伐折羅用於測試彈頭，但這裡找不到威脅較小的個體。”麥克尼爾委婉地表達了他的要求，“我們是不是可以考慮去行星背面找一找？也許那裡有伐折羅巢穴或者還沒成熟的個體。”
“那麼只要把伐折羅打得沒法還手就可以了。”9S的反應讓麥克尼爾大吃一驚，“準備攻擊編號爲0X72的個體，2B。”
就在麥克尼爾還在猶豫時，兩架衝在最前面並和伐折羅集羣纏鬥成一團的戰鬥機選中了他們的目標，開始進行攻擊。伐折羅固然強悍，並掌握着多種靈活的攻擊手段，但在新統合軍最近研發出的專門用於對付伐折羅的戰鬥機面前（更何況飛行員是來自另一個世界的人造人），那隻不幸地被選中的伐折羅很快陷入了被動之中。它從上到下輪流接受着激光炮的洗禮，變得千瘡百孔。
喪失了行動能力並沿着原本的軌跡隨波逐流的伐折羅成爲了舒勒的靶子，但爆炸結果和麥克尼爾想象中的場景相去甚遠。他沒有看到舒勒所說的什麼黑洞——又或者即便出現了黑洞，他也無法憑藉肉眼看到——而是目睹了刺眼的光芒閃爍在黑暗的太空之中，成爲了繼離他們約1光分遠的紅矮星之外，深邃虛空中的第二顆【太陽】。
“抱歉，我是不懂這些原理，可這東西不就是反應彈嗎？”後知後覺的麥克尼爾沒忘記提醒舒勒，實驗顯然失敗了。
“沒錯，因爲我用反應彈作爲觸發【重量子坍縮】的工具……哎呀，又算錯了。”舒勒頓足捶胸，“不麻煩你們了，保護好自己。”
不管舒勒之後怎麼檢查他的實驗記錄，那和麥克尼爾已經沒關係了。他似乎隱約回憶起那些故事，也許舒勒生前就是用同樣的態度指揮操作着他的實驗型武器走上戰場的EU軍隊，而舒勒所犯下的每一個錯誤都需要這些士兵用生命去買單。毫無疑問，倘若舒勒以前也像今天這樣時常犯下錯誤，他是可能成爲EU首屈一指的尖端武器研發專家，更不可能成爲EU唯一的技術上將。
也許只是這個次元彈的原理太深奧了。
伐折羅集羣在新型戰鬥機和反應彈的輪番打擊下終於出現了潰逃的架勢，險些被伐折羅集羣圍攻的博尚等人也轉危爲安。麥克尼爾提議到這顆行星的地表進行搜索，好確定通用銀河究竟隱藏了什麼陰謀詭計。
“麥克尼爾先生，我建議立刻撤離此地。”這一次是9S發來了警告。
“你們是不是攔截到了什麼重要信息？”麥克尼爾本能地選擇相信他們，“說來聽聽——”
話音未落，眼前的行星忽然開始向着中央位置塌陷，這是在場衆人誰都無緣見識的場面。迅速地聯想到了舒勒所說的次元彈的麥克尼爾馬上以最快速度開着飛機離開此地，甚至忘了通知其他戰友。即便沒有他的提醒，其他人在發現麥克尼爾突然沉默並試圖逃跑後也察覺到了異樣，紛紛四散逃開。
“舒勒……舒勒？”麥克尼爾急得冒汗，“這地方不安全，我們也不知道爆炸範圍有多大，咱們還是趕快折躍離開這裡吧。對了，他們在這麼偏僻的地方使用次元彈，究竟是爲了什麼？”
“阻止我們的進一步探測。”被麥克尼爾打攪了研究的舒勒顯得很不高興，“……通用銀河果然有着周密的計劃。”
TBC