建文二年，臘月二十八。
一家客棧裡，從雲南遠道而來的茶商掰開一個餡餅，裡頭夾着一張紙條，茶商打開一看，喃喃道：“八府塘湖心小築？居然又是這個地方。”
馬三保問道：“郡主知道這裡？”
茶商將紙條扔進火盆裡，“那裡四面環水，每天只有一艘送糧食菜蔬的船，形同監獄。我曾經被幽禁在那裡一年，一草一木都瞭如指掌。那個地方還關押過張士誠的女兒，郡主，王妃，現在又關了一位親王。”
茶商回憶着往事，提筆在一張紙上畫下了湖心小築的地形圖，“碼頭太過顯眼了，而且日夜都有人把守。我們不能去這裡。東邊有一處淺灘，夏天全是比人還高的蘆葦叢，野鴨在此棲息。全是淤泥，無法停靠，不過現在是冬天，淺灘乾涸，淤泥結冰，還有枯萎的蘆葦叢掩護，我們可以在這裡接應周王。”
馬三保說道：“好，我這就將消息傳給周王，要他大年三十年夜裡在此等候。待救出周王，還勞煩郡主將其帶到雲南避一避風頭，等天下太平後，燕王定有重賞。”
茶商一笑，“馬公公不用客氣，我的命都是燕王妃救的，否則早就給秦王殉葬了。”
馬公公走後，茶商推開了窗戶，夕陽拋灑在臉上，居然是一個相貌精緻的女人！她素面朝天，眼角已有了皺紋，下巴微微鬆弛，眉宇開闊，眼神清淡，目光悠遠的看着八府塘方向。
此人正是昔日的秦王妃王音奴！
即將就是春節了，京城車水馬龍，格外熱鬧。盛庸大勝燕王，朝廷也洋溢着喜氣，建文帝心情大好，呂國舅乘機進言道：“皇上，除夕守歲，理應一家團圓纔是，微臣聽說呂太后最近身體大好了，是否能出慈寧宮參加皇室家宴？”
建文帝誤認爲呂家人的探子們殺了常升，所以宣佈呂太后得了“失心瘋”，關在慈寧宮裡治療一年多，再也沒有出來過。
建文帝不喜呂家干涉皇家和朝堂上事情，故現在呂家人都是虛職，並無大權，呂國舅從來不敢擺出舅舅的架勢。
建文帝客客氣氣的婉言拒絕道：“朕問過太醫，太醫說呂太后的病還需靜養，除夕家宴人多，加上鞭炮轟鳴之聲，唯恐太后舊病發作。”
呂國舅碰了一鼻子灰，建文帝的親弟弟衡王朱允熞說道：“皇上，臣弟剛得了一個女兒，想讓太后賜名，抱抱孫女，而且臣弟好久沒見到太后了，甚是想念。倘若家宴太過吵鬧，就讓放焰火的走遠一些，反正在天上隔了遠也能看見。”
建文帝想了想，說道：“好吧。”
大年三十，除夕夜，皇室歡聚一堂，恭賀新春。
“養病”一年多，呂太后面容平靜，心寬體胖，見到建文帝，甚至心腹大患瑾貴妃也不再激動了。
呂太后甚至對着常瑾微微隆起的肚皮慈祥的笑了笑，“貴妃有孕了？真是太好了，哀家看着肚皮圓圓的，定是一個龍子。”
常瑾摸着肚皮，目光溫柔，笑而不語。
建文帝說道：“無論皇子公主，瑾貴妃生的孩子，朕都喜歡。”
常瑾笑容更盛，偎依在建文帝懷中，一副冠寵後宮之態。
馬皇后等人早已熟視無睹了，照常喝酒吃茶，並不覺得有何異樣。呂太后心裡很不是滋味，若是以前，她定要諷刺一句：“不知這孩子生下來，是叫你爹呢，還是叫你表哥？”
但是呂太后有比和大兒子朱允炆鬥氣更重要的事情……
想到這裡，呂太后端起一杯酒，將心裡的話一起嚥下去。
這時候宮人端上了點心，按照舊俗，呂太后將面前的點心分了分，賜給滿堂兒孫們。
分給建文帝的是一盤奶油松仁卷，禮樂聲起，宮人翩翩起舞，衆人一邊吃着茶點，一邊欣賞歌舞，一派其樂融融的景象。
常瑾拿起一塊奶油松仁卷嚐了嚐，嬌嗔道：“皇上，今天的松仁卷做的真好，不似以前那樣油膩膩的。”
建文帝笑道：“你以前害喜，吃什麼吐什麼，現在胃口轉好了，當然吃什麼都香甜。你既喜歡，都拿去吃吧。”
常瑾連吃了兩塊，“都說酸兒辣女，我現在喜歡吃甜食，不知肚子裡的這個是男是女呢。”
建文帝寵溺的笑道：“都好，都好，倘若好事成雙，能得個龍鳳胎就最好了。”
話音剛落，常瑾突然滿頭冷汗，順勢倒在了建文帝懷中，痛苦的捂着肚子呻/吟!
“皇上！孩子……肚子好疼啊！”
衆人皆驚，馬皇后第一個反應過來，大聲叫道：“快傳太醫！”
建文帝瘋了似的抱起常瑾，“你忍一忍，太醫馬上就來了！”
鮮血浸透了衣裙，常瑾昏死過去。
建文帝的目光落在奶油松仁捲上，隨即怨毒的看着呂太后。
呂太后也驚呆了，大聲尖叫道：“不是我！不是哀家！”
太醫跪在地上，顫抖着說道：“皇上，奶油松仁捲上撒的糖霜，被人摻了西域烏頭草，這東西有劇毒，要灌藥儘快排出毒素。”
建文帝怒道：“那你愣着幹什麼？快點救貴妃啊！”
太醫說道：“可……可是藥物會導致滑胎。”
建文帝跌坐在龍椅上，“保大人，不惜一切代價救貴妃！”
常瑾已經昏迷不醒了，四肢抽搐，心跳紊亂，兩個宮廷女醫正在往她嘴裡強行灌着解藥。
大年三十午夜，常瑾流產，墮下已經成型的五個月男胎。
且說常瑾中毒，皇宮一片混亂。衡王朱允熞苦苦勸呂太后：“母親，您這又是何苦？打了老鼠卻傷了玉瓶，瑾貴妃這個妖婦，過幾年自然年老色衰，不復寵愛，牆倒衆人推，不足爲懼。可是您偏偏要和她作對，在奶油松仁卷裡做手腳，萬一皇上誤食了，豈不是釀成大禍！”
呂太后異常清醒，她沒有解釋，只是緊緊的抓着二兒子的手，問道：“你想不想當皇帝？”
衡王一愣，“母親，您在說胡話。”
呂太后冷冷道：“我再問你一次，想不想當皇帝？坐在龍椅上，萬民臣服。不用看任何人的臉色，想要什麼，就能得到什麼。”
衡王努力掙脫母親，可是呂太后的手如鐵鉗子般不肯放鬆，“母親，大哥是長子，皇位理應是他的，我不能和大哥爭。”
呂太后吼道：“不！明天正月初一大朝會，坐在皇位的那個人是你！接受文武百官的朝拜！因爲建文帝朱允炆晚上和瑾貴妃這個妖妃縱慾狂歡，服食了過量紅丸，暴血而亡！瑾貴妃畏罪，服毒自盡！”
衡王頓時愣住了，“母親，難道你已經——早就已經準備政變了嗎？”
呂太后冷冷道：“哀家這一年都在準備逼宮奪位，本來想等皇上平定燕王叛亂就開始行動的，可是瑾貴妃這個賤人突然鬧出幺蛾子，逼得哀家不得不提前逼宮了！”
衡王難以置信，“可那是大哥——您的親兒子啊！您這不是要了大哥的性命嗎？”
呂太后歇斯底里的吼道：“哀家生了他，給了他生命，給了他至高無上的地位，哀家就會收回他的生命，收回他的權力！他是個白眼狼，被瑾貴妃迷住了心竅，剛剛登基就把哀家軟禁慈寧宮，還打壓支持了他幾十年的呂家！”
“哀家是個不服輸的性子，既然你大哥無法給哀家想要的權力，那麼哀家就會想辦法廢了他，立你爲皇帝，你是個聽話的好孩子，哀家生你養你，還把皇位送到你手裡，你一定不會辜負哀家的期望，對不對？”
衡王連連後退，“我……我……我害怕……我要考慮一下。”
呂太后說道：“來不及了！要麼你答應我登基，要麼我就扶你弟弟徐王登基！你要想清楚了，一個不能皇帝的哥哥是什麼下場？自古皇族無父子，也無兄弟情義，你會被你的親弟弟終身□□，連孩子都保不住！”
威逼利誘輪番轟炸下，衡王頓時崩潰了，“好，我聽母親的，一切都聽母親的！”
“很好！”呂太后緊緊抱着二兒子，“明天你就是大明皇帝了，哀家會親自扶你登基！”
柔儀殿，建文帝守在常瑾身邊，眼睛都熬紅了，胡善圍進來說道：“皇上，呂太后已經開始行動了。”
建文帝看着昏睡的常瑾，問道：“太后選了誰？衡王還是徐王？”
胡善圍說道：“是衡王。”
建文帝似乎並不意外，他的目光仍然落在常瑾身上，喃喃道：“善圍，你說朕是不是做錯了？朕不該用誘敵之計，故意放呂太后出來，引她發動政變，然後將呂家黨羽一網打盡。”
胡善圍說道：“計是好計，可是誰也沒有想到呂太后如如此喪心病狂，居然剛剛放出來，就在衆目睽睽之下投毒，要害死皇上……可惜了瑾貴妃肚子裡的孩子，爲了救他的父皇送了性命。”
啪！
建文帝居然狠狠的打了自己一耳光！
“是朕錯了！是朕對太后還留有一絲母子情分，所以低估了太后！朕應該早就料到太后無情冷酷，做人做事都不留餘地，只求獲勝！全天下的人都做不出來殺害自己親生骨肉的惡事，對太后而言易如反掌！爲了權力，她什麼惡毒的事情都做得出來！”