朱雄英出痘來的十分兇險，他年僅八歲，病情剛剛愈，身體本來就虛弱，痘症來襲，差點沒能挺過來。
常槿面若嬌花，行動卻是雷厲風行，很快揪出了幾個最近外出過的宮人，首當其衝的就是朱雄英的奶孃。奶孃曾經回家給給親孃賀壽，壽宴上迎來送往，也不知接觸過多少人。
而且據查這個奶孃在壽宴後上吐下瀉，身上時熱時寒，爲了不影響回宮繼續當差，居然冒名請了大夫看病抓藥，兩日後症狀減輕了，若無其事的回東宮繼續伺候朱熊英！
“監守自盜的糊塗東西！”常槿大怒，將奶孃捆了，送到太子那裡發落。
出痘是大事，很多夭折的孩子都是因爲這個病，這次不能瞞着太子妃了，常槿只得將朱熊英的病症和姐姐說了。
太子妃真是命運多舛，好容易放下了爭寵奪愛的心，看透了太子的心思，看懂了朝局，任憑外頭風吹浪打，她都巋然不動。
可好景不長，長子病危！
太子妃在月子裡，又要時常照顧水生，爲了安全，根本不可能接觸到正在出痘的長子。太子妃心急如焚，日夜揪心，牽腸掛肚，這月子就落下了諸多病根。親妹妹常槿時常出言開解，只是收效甚微。
太子朱標雖然更偏愛庶長子朱允炆，但對這個東宮嫡長子還是十分看重的。小姨子常槿查出奶孃“瞞天過海”的小心思，將其送到他手裡發落，太子遂命重責五十板子，全家流放邊關。
這五十棍子下去，我還有命在？奶孃大呼冤枉，被人堵了嘴拖了出去，五十棍子啪啪打完了，奶孃腰部以下已經沒有知覺，有出氣，沒進氣。
恍惚中，一個走進來了，奶孃擡頭的力氣都沒有，只看見一雙綴着明珠的繡鞋。
那人試了試奶孃的脈息，而後像是對待一堆垃圾般，輕飄飄的說道：“害得大哥兒出痘生病，這種人打死都活該，扔出去。”
是呂側妃身邊心腹女官孟姑姑的聲音！
孟姑姑！明明是你準了我回家賀壽、也明明是你一直催着生病的我回宮伺候大哥兒，還威脅說倘若不回，就奪了我的差事，給大哥兒另尋穩妥的奶嬤嬤……這會子出事了，你反而要制我於死地！
你……你們好狠的心腸！奶孃張開嘴，想要解釋什麼，可是她已經什麼都說不出了，嘴裡嗚嗚吐着帶血的泡沫，這五十板子是加了“料”的，她的內臟都震碎了。
孟姑姑看着腳下如螻蟻般垂死掙扎的人，嘴角閃過一抹冷笑。
奶孃被擡回家裡，當晚就嚥氣了，次日一家人悽悽慘慘去邊關充軍，途中遭遇“水匪”，全家都沉屍大江。
呂側妃得到這個消息時，已經快要過年了，獨自一人在喝臘八粥。
此時太子在正殿陪着太子妃和新生的小兒子。呂側妃的兒子朱允炆帶着兩個親弟弟也在正殿恭賀太子妃，說水生弟弟吉人自有天相，很快康復。
朱雄英大難不死，熬過了痘症，居然再次挺過來了，只是臉上留下一些痘印，此時正在康復之中，連太子妃的身體也有所好轉。
呂側妃機關算盡一場空。
孟姑姑低聲告知奶孃一家已經處理乾淨了，確定不會泄密。呂側妃無力的擺了擺手，“知道了，下去吧。”
孟姑姑走後，呂側妃卻雙目赤紅，如魔怔了般，嘴裡的臘八粥都是苦的：我不甘心，不甘心啊……
其實這次朱雄英的痘症實乃人爲。當時太子似乎對她有所冷淡，不來偏殿陪伴自己，呂側妃擔心自己失寵，將來豈能成大事？
情急之下，呂側妃暗中走的一步險棋。乘着奶孃告假回家去宴席，偷偷命心腹孟姑姑和孃家人商量計謀，設了連環計，先在奶孃飲食裡下藥，使其上吐下瀉，不能當日回宮。然後將早已準備好的、和奶孃裡衣一模一樣的痘衣掉包了。
奶孃少時是出過痘的，因而穿了痘衣也無妨，藥力消失後病癒回宮，整日伺候朱雄英，朱雄英果然染了痘症病倒了，孟姑姑又偷偷把痘衣換回來，毀掉證據。
奶孃渾然不覺被當槍使了，全家跟着送命。
呂側妃就是想借刀殺人，弄死佔了嫡、也佔了長的朱雄英。如此一來，她的兒子朱允炆至少佔了一個“長”字。
難道這真是天意嗎？
呂側妃惱怒不已，很想將手裡的粥碗砸在地上，可最終還是抱緊了青花瓷粥碗，一口口的喝完的臘八粥，來日方長，我不信天意一直站在太子妃那邊！
掌燈時分，太子朱標來到呂側妃殿裡，呂側妃正在調弄碗碟的顏色，準備揮毫潑墨，做一副畫。
臘八這一日，太子要參與大朝會和各種祭祀活動，以及各種皇族的家宴，冗長且無趣，此刻見呂側妃作畫，立刻提起了興趣，過來問道：“愛妃今日要畫什麼？”
呂側妃猶做冥思苦想狀，蹙眉說道：“不知道呢，長夜漫漫，無心入睡，作畫打發時間。”
呂側妃稱病，無論大小宴會儀式都不去了，在殿裡靜養，此時她梳着道髻，頭戴網巾，穿着一件純白的道袍，氣質超凡脫俗，猶如林中高士般。
太子見了，憐惜和愛慕之意頓起，他拍了拍手，立即有太監抱了一隻純白的西洋獅子狗來！
呂側妃一眼就喜歡上了，忙搶着抱在懷裡，嬌憨無比的對太子說道：“多謝太子殿下！我閨中的時候也養過這種獅子狗的，最是通人性了。”
太子見愛妃展顏而笑，他也有欣慰之感，“曉得你養病無趣，有西洋人進貢的獅子狗，已經被人馴化過了，不咬人的，送給你解悶。”
呂側妃輕輕撫摸着獅子狗，可是那狗似乎不喜歡她身上的薰香味，掙扎着從懷中跳到了硯臺上，爪子和肚皮都染上了墨汁。
“保護太子和側妃娘娘，小心這小畜生撒野！”太監尖利的聲音響起來，衆人紛紛涌入殿內。
呂側妃卻說道：“你們都退下！別嚇着獅子狗了。”
那獅子狗慌不擇路，拖着滿爪滿肚皮的墨汁在書案空白的畫卷上亂竄，呂側妃並不嫌棄狗狗髒污，輕聲哄的獅子狗安靜下來。
獅子狗嚇得渾身顫抖也不敢咬人，呂側妃又將它抱在懷裡，摸了摸毛，哄得獅子狗認了她這個主人了，才命人抱着狗清洗毛髮。
太子指着案頭滿是亂七八糟墨點子的畫卷說道：“打擾你的雅興了。”
“那可未必，千里馬常有，而伯樂不常有，我呀，就長着一雙伯樂的眼睛。”呂側妃手裡、衣服上都沾着墨汁，她也不用畫筆，直接用手指和手掌殘餘的墨汁作畫，將小狗踩的凌亂墨點子連成線，半盞茶的時間，一株傲然挺立的梅花樹就畫好了。
太子朱標拍手讚道，“愛妃不僅僅有一雙伯樂的眼睛，還有一雙化腐朽爲神奇的手！妙哉，妙哉！”
太子和呂側妃一人一支畫筆，在樹枝上畫了一朵朵的寒梅，一時畫成，兩人又一起親自裝裱了，掛在牆壁上，煮了一壺酒賞畫。
呂側妃倒了一杯溫好的黃酒，太子仰脖一飲而盡，“唉，好久沒有這樣暢快的笑過了。”
呂側妃善解人意，“又是爲了法古建邦之事吧？”
太子點點頭，“父皇不知是怎麼想的，立諸位弟弟爲親王無可厚非，非要搞什麼法古建邦，難道漢朝七王之亂的教訓還不夠嗎？千百年了，歷朝歷代的親王雖然尊榮，但誰擁有城邦，還掌控軍隊？詔令一出，滿朝譁然，每日爲了此事爭吵不休，今天臘八大朝會上還有御史勸父皇收回成命呢。”
呂側妃做驚訝狀，“哦？那父皇聽了嗎？”
太子說道：“御史剛說了兩句，就被親兵都尉府的人堵了嘴拖走了，父皇權當沒聽見。對了，這個御史還是你父親的學生，看來呂大人也是焦心此事。”
呂側妃笑道：“武死戰，文死諫。御史直言勸諫，未必是因父親的緣故。皇上此舉，實在令人匪夷所思。”
“不用說了，我都懂的，此事誰都可以明言阻止，唯有常家和你父親不好出面。”太子拍了拍呂側妃的手，嘆道：“唉，常家和太子妃都要我忍耐，靜觀其變，可要怎麼忍？我稍有微詞，父皇就罵我容不下手足。”
“舉杯消愁愁更愁，太子可有雅興陪我煮一壺新茶？”呂側妃撤了酒，不由非說就拉着太子去了外面，從梅花上掃下白雪，這雪已經沾上了梅花的清香，放在紅泥小爐裡煮開，沸騰之時，就聞到一股沁人心脾的梅花香。
呂側妃倒了一杯帶着梅香的沸水，“太子殿下，冰凍三尺，非一日之寒。這白雪裡有梅花的香氣，也非一時半刻就得了。”
“同樣的，皇上有法古建邦的想法，不是一天兩天了。若想要皇上取消法古建邦，也非一朝一夕之功。殿下，其實有時候忍耐絕對不是妥協和退讓，而是以守爲攻的姿態。您越是忍耐，就越能得到朝中大臣們的同情和支持，他們會更加努力的給皇上施加影響，勸皇上改變主意。”
“愛妃！”太子如找到知己般緊緊握着呂側妃的手，“愛妃在病中，也沒忘記給我分憂。身爲丈夫，本該護着你和孩子們無憂無慮的，現在炆兒和你反過來還要安慰我，唉，真是慚愧啊。”
呂側妃順勢依偎在太子懷中，“殿下，身在帝王家，誰能真正做到無憂無慮呢？只望殿下憐惜我們母子一片心意，將來我和炆兒不求什麼大富大貴，有容身之地就行了。”
太子抱着呂側妃，“你放心，炆兒一直都是我最疼的孩子……”
呂側妃對着紅泥小爐的臉，浮出一抹諷刺的笑意：還好，太子的心還是在我這裡。其實我和太子妃都在勸太子忍耐，只是在太子看來，常家和太子妃是刻意逃避壓力，讓太子一人扛着；而我和呂家是在背後默默支持他。
今冬，註定是一個不平靜的臘月，先是洪武帝提出“法古建邦”，效仿周朝分封制，給兒子們土地和軍隊，以定國安邦。隨後一件大事，就是出使高麗國的道衍禪師順利班師回朝了。
道衍禪師似乎長了一雙三寸不爛之舌，他拿到了高麗國國主認大明爲宗主國、俯首稱臣的國書，而且高麗國王還宣佈和北元決裂，斷絕來往。
而且道衍禪師還說動了盤踞東北的北元遼東中書省中章劉景率領手下文武官員，百姓還有軍隊齊齊投降，不用大明一兵一卒，東北幾十萬軍民、遼闊的土地、險要的邊塞都歸順了大明王朝。
道衍禪師從此名動天下。朝野之中有傳言，說道衍是天縱奇才，得之可得天下。