雄雞報曉，鳳陽太平鄉孤村的村民們醒來後，驚訝的發現守林人夫婦一夜之間消失了，連帶着種的瓜菜、醃的鴨蛋鹹菜、鍋碗瓢盆都席捲一空，只剩下兩隻大白鵝在河邊暢遊。
孤村民風淳樸，路不拾遺，里長帶着兩個壯年捉了大白鵝送到龍興寺，打聽守林人夫妻去那裡了，要歸還給人家財物。
僧人這對小夫妻尋到了爹孃，回去團圓了。
里長問道：“骨肉團圓是好事，不過他們走的太匆忙，丟了兩隻看門的大白鵝，他們家在那裡？那天村裡人進城趕集時捎帶過去。”
僧人說道：“沒聽說家在何處，人海茫茫，你們別操心了，這兩隻鵝就當行善積德，放生吧。”
村裡基本都是龍興寺的佃農，既然寺里人說放生，村民無人敢偷偷私宰了，兩隻大白鵝從家養變成了野生，徹底放飛自我，更加兇悍了，整天在碧波盪漾裡戲水捉魚，互相梳理羽毛，生養了一羣野白鵝。
且說馬三保奉旨來接朱棣，紀綱等監視的錦衣衛也一起回京，夜半啓程，天明時方到鳳陽縣城。
紀綱等人小半年沒吃着肉了，看着剛出鍋的小籠包子，眼睛都直了。
一行人坐滿了包子鋪，甩開了腮幫子吃。徐妙儀看着高聳的鳳陽城牆，熙熙攘攘的街道，頓時有種恍如隔世之感，昨天這個時候，她還和朱棣喝着麥子粥，吃着鹹菜疙瘩當早飯，入目皆是稻田和菜園。日子靜謐而美好，好像是一場夢境。
今天踏上歸途，要重新面對京城裡各種暗算、紛爭、腥風血雨。以前徐妙儀獨自面對黑暗，而現在她不再是一個人了……
馬三保泡了一壺茶水，自己先嚐了嘗味道，當場就吐出來，紀綱緊張的說道：“有毒！”
馬三保搖搖頭，叫來了店小二，“你們的水井是不是多年沒淘過了？這個味道和刷鍋水差不多，怎麼喝啊。”
店小二委屈的說道：“今日不知怎麼了，明明有沒有下雨，井水卻是渾的，這街上鄰居的水井都這樣，我們也沒法子啊。”
這時紀綱突然嚇得跳上了桌子，指着地面大聲叫道：“老鼠！好多老鼠！好大的老鼠！店家，你家肉包子是不是老鼠肉做的？怎麼跑出了這麼多老鼠？”
吱吱！
一羣灰毛老鼠尖叫着跑出來，混在鼠羣中的還有許多如指甲蓋大小的長鬚蟑螂！密密麻麻如流水似的淌了一地，馬三保看得寒毛直豎，差點吐出來了，趕緊學着紀綱跳上了桌子上。
這時從村裡帶過來的、關在籠子裡的下蛋母雞也瘋狂的啄着竹籠，發出淒厲的咕咕聲，似乎想要掙扎飛出去，院裡看門的黃狗汪汪叫着，居然飛身跳過了院牆！
井水無緣無故變渾……蟲鼠傾巢而出，雞犬不寧，糟糕！
朱棣背起了徐妙儀，大聲叫道：“要地動了！都跑出去！把街坊鄰居都叫出來！”
發生這種異象的不止包子鋪一家，朱棣等人跑到街道上，周圍店鋪裡的店家和客人也紛紛涌向街道，羣犬沸騰，老鼠和各種蟲子在人們腳下亂串，有積年的老者跟着朱棣等人一起大呼道：“地動了！要地動了！東西都扔了，逃命要緊！”
鳳陽自古以來都是多災多難的地方。地震、兵禍、水旱、瘟疫、蝗災，甚至一度鬧過虎災，元朝時這裡猛虎氾濫成災，一度人煙滅絕，安遠大將軍應宜兒赤全國招募獵戶，打死了一千多頭老虎才平息禍患。
自從朱元璋登基，將鳳陽封爲中都，大興土木修建圍牆城池，減免家鄉賦稅後，鳳陽煥然一新，人口倍增，被各種災難折磨得幾經麻木的鳳陽百姓似乎終於盼來了出頭之日，但很快天災再次降臨。
出現異像約半盞茶後，南風突然停止了，樹葉微絲不動，連天上的雲都靜止了，短暫的寧靜後，突然一陣地動山搖，鳳陽城像一艘遭遇暴風雨的船，激烈的搖晃着，船上的人們被甩的如物件似的在街面上滾動，瓦片磚牆如雨點般從天而降，砸向人們的血肉之軀。
錦衣衛和燕王親兵手挽着手，將朱棣和徐妙儀護在中間，地動過後，鳳陽城房屋倒塌了一半，剩下一半也沒人敢住進去，大家寧可住在帳篷和臨時搭建的草房裡。
地動之後，天上烏雲滾滾，壓城而來，黑雲壓城城欲摧，一道閃電過後，大夏天的下起了冰雹，天氣驟冷，隨後是綿延不絕的大雨，地動加上水災雙面夾攻，給了這座剛剛興起的中都新城當頭一棒。
鳳陽是龍興之地，朱元璋的故鄉，連祖墳都在這裡，消息傳到京城，朝野震驚，洪武帝要御駕親自去家鄉賑災，被文武大臣阻止了，國不可一日無君，豈能兒戲。
最後宰相李善長退讓一步，說可以叫儲君東宮太子代天子去鳳陽賑災，太子朱標臨危受命，連夜趕去鳳陽。
朱元璋對着家鄉的方向跪地痛哭，馬皇后也跪在身邊，對着公婆寢陵的方向三拜，勸慰道：“四郎在密信上說鳳陽皇陵並無大損，城牆只是有些地方開裂了，並沒倒下，所謂地動傷了大明龍脈的謠言純屬無稽之談，是別有用心之人想蠱惑民心，亂我大明，皇上保重龍體，莫要太傷心了。現在最重要的是賑災，儘量挽回損失，多救一些百姓。”
朱元璋鬢髮霜白，聽聞鳳陽地動後，鬢邊的白霜爬滿了頭髮，一夜之間蒼老了許多。高處不勝寒，只有面對同甘共苦多年的結髮老妻時，朱元璋的眼神裡纔會露出一絲迷茫和搖擺：
“去年星象屢出異端，二月歲星逆行入太微，三月熒惑犯井，四月熒惑犯鬼，五月太皇犯畢。欽天監說是五星紊亂，日月相刑之像，老天在警告朕。朕也下過罪己詔了，可是老天怎麼還不放過朕？鳳陽地動，緊接着又鬧起了水災，難道這是老天在懲罰朕？”
馬皇后勸道：“皇上，鬼神之說，不能全信的。”
朱元璋搖搖頭，“朕以前也不信的，被迫下罪己詔，只是爲了堵那些整日嘰嘰喳喳大臣們的嘴。可鳳陽地動，撼動祖宗們的長眠之地，剛建好的城牆都開裂了，朝裡朝外議論，說這是天譴，老天給的警告。可朕不服啊，難道朕真的做錯了嗎？”
“朕自從登基以來，勤勤懇懇，從無一天鬆懈，連病痛時都堅持批閱奏摺。朕整頓朝綱，肅清吏制，愛惜百姓，可是那些人卻把朕比作秦始皇，罵朕苛刻，獨斷專行，朕分封兒子們，他們又怨朕分封太奢，當一個明君怎麼就這麼難呢？”
馬皇后輕撫着洪武帝的太陽穴，說道：“又頭疼了吧，皇上，我是婦道人家，後宮不得干政。論理，談到政事，我應該回避纔是。只是這幾天我聽允炆這孩子講史書，把古時鳳陽曆朝歷代的災難都說了一遍，皇上居住的村落屬於太平鄉，其實那個地方從來都不是太平之地。太平只是百姓的理想罷了。”
“就好像嬰兒出生時算八字，陰陽五行，五行缺什麼，金木水火土，小名裡就寫個什麼字。亂世出英雄啊，皇上榮登大寶，一心想將飽受痛楚的家鄉變成蘇杭那樣的人間天堂，甚至一度想要遷都鳳陽。若要成就如此基業，並非一朝一夕之功，定有各種阻礙，這次鳳陽地動，是老天在考驗皇上扶持鳳陽的決心。越是緊要關頭，皇上就越不能退縮，搖擺。”
馬皇后將地動由天譴轉移成了考驗，洪武帝暗淡的眼眸漸漸亮了起來，“你說的對，鳳陽自古以來是多災多難之地，否則朕的父母兄弟何以飢餓而死呢，朕現在都記得荒年的時候連樹皮都啃光了。如今的鳳陽雖遠不如江南繁華，但至少是史上最好的時候了，朕免去鳳陽的稅賦，百姓安居樂業，朕對得起父母，對得起家鄉。”
馬皇后點點頭，說道：“天譴是天譴，天災是天災。天譴是因世間無道，老天爲警高世人而用，而天災和人間政事沒有關係，該發生就發生了。非要把天災說成天譴，逼皇上下罪己詔，其心可誅！”
洪武帝感動至極，情不自禁說出了馬皇后的閨名，“秀英，你真是朕的賢內助。”
馬皇后和洪武帝相伴多年，她的處世之道是在小事上可以讓步，可以想方設法勸諫丈夫，但只要是軍國大事，不管孰對孰錯，她都必須堅決的站在丈夫這邊，安慰丈夫，鼓勵丈夫。
帝后齊心，方能穩住朝政，穩住江山社稷。馬皇后知道這樣朝中必然會起一陣腥風血雨，那些堅持天譴之說的大臣輕則丟官，重則丟命。
可君威和皇族的尊嚴本來就是建立在累累白骨之上。誰若觸犯，立刻化爲白骨。
作者有話要說： 朱元璋對家鄉是真愛，爲了增加家鄉人口，他甚至赦免了死囚的罪，要他們去鳳陽種地：
洪武元年(1368年) 整修濠州城。整修的城開6門，有9條街、24坊。
洪武二年(1369年)九月 朱元璋下詔，以臨濠爲中都，建置城池宮闕，如京師之制，從此，一個動用百萬之衆，徵集全國物資，耗用萬萬計銀兩的浩大的中都工程，在這裡開始了。
改鍾離縣爲中立縣。
同年，朱元璋命臨濠府加修寢園，厚封廣植，崇列華表，始稱皇陵。
洪武三年(1370年)六月 朱元璋令遷徙蘇杭一帶民衆4000餘戶至臨濠府耕種。所種之田永爲己業，官給牛、種、舟、糧等錢物以資助，且三年不徵稅。
改中立縣爲臨淮縣。
洪武四年(1371年)二月 朱元璋到濠州，祭祀皇陵，視察中都，召見汪文、劉英及親鄰。
同年三月 朱元璋令中原一帶流民往臨濠耕種。
同年，將臨濠府屬地擴大爲九州十八縣。
洪武五年(1372年)正月 朱元璋下詔，今後凡犯罪發往兩廣充軍者，全部發往臨濠屯田。
洪武六年(1373年) 改臨濠府爲中立府。
同年十月 朱元璋以山西弘州、蔚州、定安、武朔、天城、白登、東勝、豐州、雲內等州縣受北方元兵騷擾，故將這一帶居民移居中立府，共8238戶，39349人。
洪武七年(1374年)八月 改中立府爲鳳陽府，將臨淮縣所屬太平、清洛、廣德、永豐4鄉劃出，置鳳陽縣。
同年，遷徙江南民衆14萬往鳳陽屯田。
洪武八年(1375年)二月 朱元璋敕刑官，凡百姓犯死罪者，皆工役終身；官吏犯罪，輕則屯種，重則工役，皆發往鳳陽。
同年四月甲辰 朱元璋至中都，祭告天地於圓丘，祭祀皇陵，丁巳還京，立即下詔，罷建中都，進行了6年之久的明中都工程從此停工。