宋秀兒冷哼道：“居然說小姐是外人。若不是小姐替兄充軍，官哥兒不一定能生下來呢，真是過河拆橋。小姐，你現在要好好替自己打算了，道衍和尚雖是你的義父，但畢竟方外之人，管不到紅塵俗世，姚家並非長留之地。”
“你放心，我自有安排，後路已經留好了。”姚妙儀拿了一粒葡萄塞進宋秀兒嘴裡，“這兩年來，你在姚家受了不少委屈吧。”
宋秀兒疼惜的摸了摸姚妙儀手上的薄繭，小姐臉上的皮膚都粗燥曬黑了，可想而知在軍營裡的磨難，心疼不已，說道：
“再苦能比小姐在戰場上救死扶傷累麼？我其實還好，小姐臨行前把我託付給姚家，他們對我還是不錯的。”
“平日做些雜事，帶一帶官哥兒。他們吃雞，我雖分不到雞腿，但至少有個雞翅，對於半僕半主的人來說，真的是很好了。就是姑太太時常回孃家打秋風，作東作西的，每次都要擺譜，刺我幾句，要我給她捶腿敲背。”
宋秀兒頓了頓，諷刺一笑，“連老爺夫人都被她數落的擡不起頭來，我這點委屈算得了什麼。”
姚妙儀拍了拍秀兒的手，“我回來了，她就別想再欺負你。”
秀兒是宋校尉之女，宋校尉是爲了救她而英勇就義的，但是姚妙儀迫於各種壓力，一直沒有向秀兒表明自己的真實身份。
宋秀兒也不想提這些令人厭煩的雞毛蒜皮，她崇拜的看着姚妙儀，“小姐，你到底是怎麼把高麗蔘塞進姑太太的衣袖裡？我站的那麼近，都沒看清呢。”
“其實是個障眼法。”姚妙儀嘻嘻一笑，攤開左手，上面空空如也，往秀兒頸脖後一抓，“看清楚了，就是這樣。”
再次攤開手，掌心赫然有一粒葡萄。
宋秀兒拍手叫好，虛心求教，洗澡水微涼的時候，她已經掌握了竅門。
姚妙儀又示範了一遍，“關鍵是手要快，心要穩，多練習。熟能生巧。”
宋秀兒嘆道：“小姐真厲害，有醫術這門技藝傍身，還會雜學。你和相比，我就是個棒槌。”
其實宋秀兒很聰明，一學就會。只是她幼年時被繼母虐待，養成逆來順受、自卑膽小的性格，後來差點成了揚州瘦馬，淪落風塵，就更沒自信了。
姚妙儀扯開了話題，笑道：“其實和義父比起來，我是小巫見大巫了。他的雜學才厲害呢，江南第一高僧智及禪師是他的恩師；領袖道教的張天師是他的好友；在儒林之中，吳中四傑，北郭十友都是他的朋友，時常開文會寫詩應答，詩文雙絕；就連這個障眼法都是他教我的。”
“而且道衍和尚很溫和，從來不生氣、給人不痛快，真真的佛口佛心。”宋秀兒感嘆道：“一母同胞的龍鳳胎，怎麼姐弟差距如此之大呢。”
“龍生九子，還各有不同呢。”姚妙儀隨口說道，心頭卻掠過兩個龍子的身影。四皇子朱棣是個冷淡的性子，似乎只對征戰有和權柄有興趣，像極了洪武帝。
而朱棣另一個像洪武帝的地方，就是多疑，在軍營最後幾個月裡，姚妙儀本能的感覺朱棣在各種方法試探着自己，打聽底細。
而五皇子朱橚性情溫和，妙手仁心，只想着治病救人，對自己深信不疑，一副菩薩心腸，果然是龍生九子，各有所好。
洗去一路風塵，姚妙儀打了個呵欠，宋秀兒擦洗涼蓆，準備入睡，突然有客來訪。
訪者是個十七八歲的女子，江南出美女，尤其是蘇州女子多溫婉可人，行走坐立間有種自然的風流態度。就是三分顏色，也能襯托出十分來。
何況這個女子頗有姿色，還帶着優雅的書卷氣，穿着青娟對襟褂子、白綾裙，衣着樸素，人卻如盛開蘭花般美好。
女子提着一籃子還帶着露水的嫩蓮蓬當禮物，歉意而不扭捏的說道：“曉得你路上勞累了，要好生歇息，論理我今晚不該來的，只是……”
“善圍姐姐不用和我客氣了，其實你若不來，我明日一早定去找你說話。”姚妙儀拉着女客的手在竹榻上坐下，給宋秀兒使了個眼色，秀兒退下。
此女叫做胡善圍，出身沒落的書香門第，家中藏書甚多。胡家和姚家是街坊，姚妙儀和胡善圍是手帕交，時常去胡家看書聊天。胡善圍是唯一知道姚妙儀替兄從軍的鄰居。
胡善圍是個外柔內剛之人，此刻屋裡沒有外人，便直言問道：“王寧……他怎麼樣了？爲何沒和你一起回鄉？”
姚妙儀一怔什麼意思？難道王寧這個臭小子和胡善圍有過郎情妾意？怎麼平時沒覺察出來啊！糟糕，這該如何回答呢。
見姚妙儀如此表情，胡善圍眼裡滑過一絲不容覺察的悲哀，捏着着帕子笑道：“瞧你，想到哪裡去了？我們三人在這條巷子口一起長大，想着既然你活着回來了，他還沒有蹤影，心裡總是惦記着，要是不來問個明白，今晚就別想睡着了。”
這個藉口並不高明，姚妙儀捕捉到了不對頭，但於情於理，不應該欺瞞胡善圍，於是佯裝不知，坦言說道：“王寧已經升了百戶，我等平民不敢直呼其名，要叫百戶大人呢……”
話說王寧幫助常森找到了親爹——北伐軍副元帥常遇春，常森得到了不亞於兩位皇子的治療，王寧也成了常森的親兵，不再是傷兵營雜役了。
之後得了常遇春的賞識，上了戰場，奮勇殺敵，還走狗屎運俘虜了元軍一位重要的將領，論功行賞，封了百戶。
“……北伐軍攻破大都城後，兩位元帥兵分兩路，追擊逃跑的元朝皇帝和元軍。我分到了元帥徐達那一支，王寧還是跟着常元帥他們，聽說也是戰戰告捷，應該不久後就班師回朝了吧，善圍姐姐再等等。”
胡善圍深坐蹙娥眉：再等等？王寧升了百戶，堂堂六品武官，還得了常元帥這種貴人相助，將來前途不可限量，我再等又能如何？
原本以前只是兩兩相望，連情意二字都沒說出口，就更不用說山盟海誓了。我們緣分太淺，猶如朝露，太陽一出就沒了。
送走了神思恍惚的胡善圍，姚妙儀暗悔自己以前太粗心了，連小女兒態都沒瞧出來。
次日，姚妙儀就聽到一個令人震驚的消息：胡善圍主動報名進宮當女官！
姚妙儀急衝衝的去了胡家。胡家門庭破敗，昔日小花園都改成了菜地，烈日炎炎，胡善圍吃力的提着井水，澆灌黃瓜架。
姚妙儀奪過水桶，將胡善圍拉到臥房說體己話，“你是瘋了嗎？皇宮是那麼好進的？名利場是髒污的地方，你何必進去作踐自己？你以爲女官是那麼好當的？會讀書寫字就行了？太天真了！”
“宮裡大小嬪妃、皇子公主，還有時不時進宮朝賀的誥命夫人，稍有差池，你一百個腦袋都不夠砍的。”
胡善圍捧水洗臉，翹長的睫毛掛着晶瑩的水珠子，清純可人，淡淡道：“我知道啊，昨晚我想了一整夜，利弊都考慮清楚了。今天一早就去報了名，就等着考試了。”
“那個招募女官的太監說的很清楚。女官要求相貌端正，無疾病，通曉文書，能寫會算。進宮之後有俸祿、有品級，即使將來年老出宮了，也享有俸祿和品級身份，能保證財富和地位，算是終身有靠，比宮女好多了。”
“我又何嘗不知一入宮門深似海。”胡善圍輕嘆道：“可是我不想嫁人，生一堆孩子圍着鍋臺轉。但父母兄弟不會容許我一直小姑獨處。所以對我而言，進宮似乎是唯一的選擇。”
“我知道你是好意，進宮確實有危險，那地方吃人不吐骨頭，可是這也是我唯一有機會得到榮耀和權力的地方啊！”
提到榮耀和權力，胡善圍的眼睛熠熠生光：或許到了那個時候，面對王寧王百戶，纔不會顯得那麼高不可攀吧。
溫婉的外表下，藏着一顆倔強好勝的靈魂。看着眼前找到了人生目標，宛若新生的胡善圍，姚妙儀驀地有了知己之感，她自己又何嘗不是如此呢。
都說女子如浮萍，隨波逐流。可是有些女子不服天、不服地，也不拿命運當擋箭牌，哪怕前方遍佈荊棘，也要踏出一條路來。
無怨，亦不悔。
姚妙儀心情複雜的回到家裡，窗臺上有一個灰色的信鴿咕咕叫着，信鴿的左腿上綁着一個小指頭粗細的竹筒。
次日中午，姚妙儀說要吃饞了許久了佛跳牆，這道菜家裡的廚子做不來，姚大伯就要家僕阿福套了馬車接送。
馬車伕阿福手裡的鞭子揮舞的溜圓，回頭打量着車裡的姚妙儀，低聲問道：“大小姐，你外出尋親一年多，可有了線索？”
姚妙儀敷衍道：“也尋到一些消息，可是兵荒馬亂那麼多年，線索終究還是斷了。姚家待我不薄，於心安處便是家，我就回來了。”
阿福囁嚅片刻，說道：“大小姐，你是個好人，姚家也算是積善之家，可是……可是畢竟人心隔肚腸，大小姐這樣的好人物，多替自己打算吧。”
姚妙儀覺察到不對，阿福是個憨厚老實的，從不會挑撥離間，這話是何意？難道姚家要對她不利？
“阿福，到底發生了什麼事？”
阿福坦言道：“我也不曉得，只是最近有縣衙小吏到藥鋪尋東家說話，之後東家和夫人總是低聲商議，幾乎句句都提到了二房，還有大小姐的名字。”
“阿福覺得，倘若是好事，他們爲何至今都不說出來？藏藏掖掖的，肯定不是什麼好事。大小姐生的好看，又到了婚齡，多少人家把自己親生女兒拿出換富貴去了，而您只是個沒有血脈關係的義妹……”
一路說着話，到了饕餮樓下，聞見酒樓的絲竹和食客勸酒大笑的聲音。
蘇州人喜歡享樂，也善於享樂，大薯天關緊門窗，裡頭擺放一缸冰塊，聚在一起喝酒聽曲，好不暢快。
阿福停了馬車，搬了腳凳放在車轅子下面，方便姚妙儀下車。
姚妙儀左腳剛踏在凳上，就見眼前有一個黑影落下！
跺！
一聲悶響。一個穿着儒衫、頭戴諸葛巾的中年男子重重砸在青石板地下，頭顱摔碎，鮮血緩緩流淌着，將腳凳的四足都染紅了。
男子雙目圓睜，散開的瞳孔恰好和姚妙儀對視，遺容是一副釋然的表情。
糟糕！中了圈套！
悲痛、憤怒、懷疑……等等情緒齊齊襲上姚妙儀的心頭，面上卻如同普通市井女子那樣驚恐萬分，害怕的尖叫起來