洪峰過境，河堤上猶如人肉長城似的守軍嚴防死守，日夜搶險，修補潰口。韭山上的太子甚至下來親自督陣，軍心爲之大振。
水位開始下降了，城裡的積水也漸漸褪去，一切似乎都很順利。
當軍中開始有人議論太子和燕王。
“我只聽前人植樹，後人乘涼。今日算是開了眼，弟弟種樹，大哥摘桃，哈哈！”
“噓，小心被太子的人聽見。”
“做都做了，還怕人說。明明出生入死和咱們並肩守河堤的是燕王，可鳳陽都說太子仁德，那些老人婦孺甚至將太子封爲神靈。洪水衝潰堤壩時，太子在那裡？燕王身先士卒，跳進缺口裡用身體攔住洪水，他纔是真英雄。”
“太子是守家業的，燕王是打家業的，太子只有一個，親王有十幾個呢，兩人能一樣嘛。”
“唉，說的也是，同爹不同命，誰叫太子會託生，早幾年從孃胎裡出來呢……”
河堤是怎麼守住的，鳳陽百姓甚少知道內情，都以爲是太子賑災的功勞，但是在河堤上苦熬的將士
們心裡有桿秤。
將士們私底下的抱怨傳到東宮太子耳邊，朱標聽了心裡很不是滋味，贊善大夫宋濂勸道：“殿下莫要煩心，更不能疏遠了燕王。殿下是儲君，是這次賑災的欽差大臣，殿下信任燕王，纔會命燕王守護堤壩，就像一軍主帥，要統籌全局，豈能和手下大將爭一戰之功？”
朱標被老師說中了心思，臉上有些僵，說道：“聽到那些閒言碎語，我也是一笑了之，並無追責。”
宋濂讚道：“這就對了，殿下是大明儲君，應當有此胸襟，不用計較這些細枝末節。鳳陽賑災一事，殿下的首功無人能搶。除此之外，殿下還應當在奏摺中大肆讚美燕王，儘可能將功勞推給燕王，皇上最喜歡兄弟和睦，定龍心大悅。”
朱標嘆道：“只是燕王從小性子寡淡，未必領情啊。我請他來帳中一起用飯，本想飯後和他好好敘話的，可是他沉默寡言慣了，我問一句，他答一句，談了父皇母后的身體和兄弟姐妹一些瑣事，就不知道該說什麼好了。不過我看他在軍中和將士們聊的倒挺投機，他比我得軍心啊。”
宋濂說道：“燕王自幼在軍中長大，他得軍心不足爲奇。不過太子是一國儲君，民心所向，百官臣服，太子莫要妄自菲薄。”
聽老師這番開解，朱標心中稍稍平衡了，可每天聽那些將士們讚揚朱棣，朱標到底有些意難平，找了個完美的藉口，將朱棣支走了。
朱標說道：“四弟，你在太平鄉孤村歷練有小半年，地動時孤村和龍興寺皆有損毀，聽聞智及方丈的舍利塔都榻了，你帶一些賑災的糧食布匹等物回去看一看。”
龍興寺是皇家寺廟，朱棣和淳樸的孤村百姓相處了些時日，多少有些感情在，既然太子都發話了，朱棣當天就太平鄉孤村而去。
傷病營人手緊缺，徐妙儀要留在那裡照顧病人，沒有和朱棣一起回去。
不過臨行前，徐妙儀囑咐馬三保說道：“那晚走的倉促，來不及抓兩隻看門的大白鵝，這次回孤村若恰好逮到了，就抓進籠子裡帶過來。”
馬三保聽了，屁股頓時一緊，那天被大白鵝啄傷的部位似乎還隱隱作痛。
朱棣說道：“我大概三天就回來了，你注意休息，莫要太勞累了……病人是看不完的，你的身體也不是鐵打的。”
徐妙儀點頭應下。
和春天隱姓埋名在鄉下種地的歷練不同，朱棣這次是以燕王的身份回去的，以示皇恩浩蕩，隊伍前面有舉着蟠龍旗幟的黑甲武士，兩邊是舉着青、紅、黑、白旗幟的騎士，每一面旗幟下面皆是穿着和旗幟同色戰袍的武士，他們全副武裝，後面還跟着舉着引幡、戈氅、青方傘等物的錦衣衛，均長相威武，鮮衣怒馬。
紀綱瞧見這些負責儀仗的錦衣衛，羨慕不已，他嘻嘻笑着擠到了明月身邊，狗腿子似的躬着腰說道：“你剛入錦衣衛不久就升了小旗，得毛大人器重，以後富貴高升了，希望能沾光提攜我呀。我的目標不高，能夠進儀仗裡混日子就行了，這刀口舔血的日子過夠了。”
明月緊緊盯着朱棣和徐妙儀話別，眼神無波無瀾，“在你這個元老面前，我一介新人豈敢託大。你十四歲就被毛大人選中進了親兵都尉府，以貪生怕死膽小出名，不過你命大，最初那一批人幾乎都死絕了，你還活蹦亂跳的。毛大人說了，你這個人雖無用，但是一員福將，要一直留你在身邊。”
紀綱聽了，垂頭喪氣的說道：“原來運氣好也是缺點。”
明月側身問道：“正因爲運氣好你才一直活着，活着不好嗎？”
紀綱被明月一雙美目差點奪去了魂魄，忙低下頭說道：“活着當然好，只是我更想過安穩日子，不喜歡打打殺殺。殺人的滋味很難受，被人殺就更難受了。你一個姑娘家的做暗探，現在覺得很新鮮刺激，時間長了就厭煩了，我勸你乘着沒陷入太深，趕緊想法子脫離這個大坑，錦衣衛這個行當，玩過了容易引火**……”
紀綱低頭絮絮叨叨，明月突然說道：“且住！你認識那兩人嗎？就是柳樹下面那兩個災民模樣的人，他們有些眼熟，昨天我好像也看見他們出現在徐大小姐附近。”
紀綱說道：“面黃肌瘦，衣服髒的看不出顏色，災民都一個模樣，看誰都眼熟。哎，我說，咱們的任務是保護燕王殿下，你怎麼對徐大小姐如此用心？”
明月說道：“她是未來的燕王妃，遲早都是我們要保護的皇室中人，當然要留點心了。我覺得這個兩人很可疑，先派人暗中盯着他們，若有異動，立刻抓捕審問。”
紀綱嘆道：“差不多得了唄，用不着這麼費心吧？若這兩個只是災民，一直無異動呢？”
明月眼神冷冰冰的，“那也抓起來拷問，確定無任何疑問了再放人。寧可抓錯，不可放過。”
紀綱倒吸一口涼氣，“我錯了，我收回方纔的話。明月，你這種性格手段，天生就是當錦衣衛的，苟富貴，勿相忘，以後我就靠你罩着了。”
遮天蔽目的燕王儀仗和裝滿賑災物品的車輛出了鳳陽城，徐妙儀凝望着朱棣的馬車，神魂早就飛了，渾然不覺明月和紀綱在背後盯人。
那兩個災民從表面上似乎真沒問題，老老實實端着碗排隊領飯食，連碗邊都舔舐的乾乾淨淨，除了一點：總是想方設法在徐妙儀附近出現，甚至自稱頭暈，渾身無力，排隊求妙儀看病。
徐妙儀給此人把脈，擺了擺手，“你沒病，就是吃的少了，餓的。”
那人說道：“我剛喝過米粥了。”
徐妙儀不耐煩的說道：“一碗米粥不夠，那就重新排隊領第二碗，不廢話了，下一個！”
那人出了傷病營地，和同伴會和，就立刻被錦衣衛盯梢的探子用麻袋套頭，綁到了鳳陽府大牢。
兩人就像土豆似的從麻袋裡滾出來，大聲喊冤。
紀綱正要審問，明月阻止了，說道：“先打一頓再審。”
好一個心狠手辣的美女！紀綱有些猶豫，“不好吧，萬一抓錯了呢？”
明月冷冷道：“我直覺這兩個人有問題，不會錯。先打一頓，一頓不夠再來第二頓，骨頭打鬆了，嘴巴也就鬆了。”
紀綱搖頭說道：“你的經驗真不像進錦衣衛才幾個月，分明是好幾年的老人了。”
明月說道：“刑訊之前先將他們的衣服鞋襪都剝了，換上囚服，舌底和頭髮也要撥開檢查，以防藏着毒物或者暗器，以防自裁，對了，連糞門也不能放過，那裡可以藏很多東西。”
一聽這話，紀綱覺得沒什麼好說的了，以後跟着明月大人混吧，大樹底下好乘涼啊！
紀綱命手下照做，將鳳陽府地牢各種刑具全部用了一遍，折騰得幾乎奄奄一息了，才輪到明月和紀綱兩人審問。
紀綱捂着鼻子問道：“叫什麼？哪裡人？從何而來？來做什麼？”
囚犯奄奄一息，“我……我們是……無辜……災民。”
明月問道：“聽口音不是鳳陽本地人？”
囚犯說道，“我……我們是……蘇州府遷來鳳陽的農戶。”
紀綱問道：“可有街坊領居證明？”
囚犯說道：“沒……都死了。”
明月冷笑道：“鳳陽雖然地動，但從沒聽說過那裡的村莊街道死絕的，不是死了，是無人能證明吧。”
囚犯不再辯駁，閉口不答，閉眼等死。
紀綱對着明月耳語道：“嘴比骨頭硬，看來真有問題。”
明月說道：“帶下去療傷，要他們都活着。”
明月走出地牢，對紀綱說道：“趕緊加派人手保護徐大小姐。”
想了想，明月又問道：“徐大小姐這幾個月都在鳳陽鄉下，真的沒查過謝再興舊案？”
紀綱舉手發誓，“真沒有！我是惜命的，哪來的膽子欺騙毛大人？這幾個月我和兄弟們眼睛都不敢眨一下的盯梢，那窮鄉僻壤，與世隔絕，徐大小姐就是不死心，她也沒法查啊。”
明月說道：“徐大小姐幾次遇險，都是幕後黑手爲了阻止她查案而爲之。並且我們每次都無法找到真正有用的線索，這一次的手法如出一轍，我覺得是同一撥人所爲。”
紀綱大喜，“若真若此，我們抓了兩個活口，算是立大功啦！”
明月說道：“如果真是那撥人，嘴肯定是鐵還硬，憑你我的本事，這兩人基本問不出什麼來了。如果頻繁用刑，說不定就折騰死了，線索中斷，所以乾脆將兩人連夜送到京城，留着請毛大人親自審問。”
紀綱點頭道：“聽你的，就交給毛大人吧。毛大人有本事把人削成棍子，還至少能活一年呢。”
作者有話要說： 這一卷是真相，卷尾時真相會揭曉。