蝶戲桃李間的江南春光中，顧壽潛踏進露香園。
穿梭往來的僕婢小廝們，見到二少爺回來了，都紛紛駐足行禮。
顧壽潛如往日一樣，向她們露出和氣的笑容。
園子西側“碧漪堂”外，假山之上，三奶奶李氏正與三房的兩個小妾，坐於亭中，賞花、吃果子，看着三少爺顧壽沄帶着兩個妹妹畫畫。
衆人居高臨下，望見那個袍袖翩翩的頎長身影，時隱時現於花圃外、水榭邊，最後停留在繆阿太院子裡的繡繃前。
手執畫筆的三少爺顧壽沄，回首與母親李氏讚道：“二哥真仿如畫中人，行止有仙氣。”
李氏眸中閃過一絲不屑，鼻子裡輕輕地哼了一聲：“是，咱們顧家的嫡孫，品貌風采自是一流，娶進來的少奶奶也比王母娘娘還厲害。全松江哪個不曉得，下凡的王母娘娘，替我們顧家清理了門戶。”
顧壽沄打小就是顧壽潛的跟屁蟲，兄弟感情甚篤。顧壽潛夫婦都擅長丹青，同樣喜歡書畫的顧壽沄，從哥嫂處獲益匪淺。
此際，顧壽沄聽出母親語氣裡的譏諷，曉得她說的是韓希孟當年揭露大房沈氏罪行的往事，一時少年意氣拱上來，很想同母親辯辯是非曲直。
旁邊的姨娘瞧着母子二人要起齟齬，忙岔開話題，故作稀奇道：“咦，今日二少奶奶怎地未與二少爺同來？你們看，二少爺不是與阿太在品評繡作麼？”
李氏擡了擡眉毛：“仙女下凡的二少奶奶忙得很，和她那如今呼風喚雨的婢子一樣，四處攬事做，不像咱們，都是閒坐深宅之人。”
“不是的姆媽，”正在幫哥哥磨顏料的小妹妹阿泠，一本正經道，“哥哥嫂嫂吵相罵了。”
松江話“吵相罵”，就是爭執吵架之意。
李氏和兩個姨娘聞言，頓時來了精神，比看戲時看到英俊的翎子生亮相還興奮。
她們正要細細打聽緣由，顧壽沄卻眉頭一皺，問十歲的妹妹：“你怎知的？”
“文哲園那邊的周婆子，前日陪二伯母來看杏花，我聽到周婆子和家裡下人們說的。”
阿泠口中的二伯母，就是顧壽潛的母親。韓希孟這性子溫和的婆婆，與顧氏夫婦一同住在文哲園，但時常回露香園走動，向繆瑞雲請安。
“周婆子可以打發回鄉下了，嚼主人閒話的僕婢，便是跟了二伯母幾十年的，也頂好不用。”顧壽沄不待李氏追問，就截住妹妹的話頭。
又淡淡道：“阿泠，你一個閨秀小姐，莫要染了市井婦人飛短流長的醃臢氣。來，我教你畫山石的一個法子，也是阿潛哥哥傳授於我的：將藤黃水浸入淺墨，輕輕潤筆……”
李氏見兒子如此迴護堂兄，頗不樂意，但她一個已邁入中年、又不受婆婆和丈夫喜愛的世家兒媳，這輩子能指望的，只有兒子，對已然十七歲、剛考中秀才的顧壽沄，哪還敢針鋒相對，只得訕訕地拿起一枚雲片糕來吃。
……
“阿潛，你拿這幅《酣戰閩海》去給積善社吧。”
露香園的溶翠山房外，繆瑞雲讓自己的大丫鬟竹香，鋪開明荷料羅灣海戰的繡畫，給顧壽潛看。
積善社，是松江士紳們的女眷於近年結成的慈善團體，學無錫東林派高攀龍的同善會，常有施藥、助學、掩埋曝屍遺骨、收養棄嬰、爲流民乞丐搭建窩棚之舉。
現任的積善社社首，由董其昌的兒媳尹氏充任。
每歲春秋兩季，尹氏都要借社學的場院，舉辦一次義賣會，要求社內的一衆名媛，自己捐也好，去找人捐也罷，左右得獻出書畫珍玩之類的送來義賣會，爭奇鬥豔一番，再由賣董家面子的縉紳賢達斥資買走，所得銀兩投入積善社賬上。
顧壽潛是董其昌教授丹青技藝的關門弟子，當年顧、韓二人又在董宅被圍時挺身而出過，尹氏便想當然地認爲，韓希孟應該與自己親近些。
不想，她說了三四次，韓希孟都婉拒加入積善社。此番籌集義賣佳品，尹氏又讓丈夫董祖常出面，問顧壽潛討一幅韓希孟最新的繡畫，頂好是彰顯家國大義的，那些成日裡將江山社稷掛於嘴邊的老爺們，纔會爭購之，義賣的場面也纔會紅火熱鬧。
顧壽潛回到府中，以尋常的口吻向妻子轉達。
然而，韓希孟出人意料地言辭強硬，譏諷那尹氏，每每出遊，轎簾子都須用不同花色紋樣的湖綾或杭錦，在松江名媛面前亮相時，雲鬢上的釵環只怕比宮裡的娘娘還華麗精美。既如此，這位所謂“人美心善不缺錢”的積善社社首，爲何不自己出資來買別個一針一線繡成的心血之作，而要來逼捐？
這不是慷他人之慨麼？
況且三年來，並未見這尹氏領銜的積善社，新修過澤漏院、育嬰院的，連春瘟時分發湯藥的舉動都沒有，縱然募集的錢財沒落入尹氏的私房荷包裡，這位社首至少是不稱職的。
顧壽潛聽了，卻也起了慍意。他畢竟是董其昌的門生，平日裡與董祖常亦有往來，便指責妻子，自珍繡品罷了，何必對董家女眷出語刻薄，如此計較，莫非染了鄭海珠的商人習性。
韓系孟被最後那句激怒，質問丈夫有何資格看不起商人，鄭海珠與姚氏那樣殫精竭慮辦學啓蒙的婦人，纔是修德行善之人的榜樣。
如此脣槍舌劍，夫婦二人婚後三年，頭一回爭得不可開交。到了最後，顧壽潛乾脆認爲，妻子被友人引領着見過南直隸以外的天地，已經看不上松江的士人名媛，包括他這個沒有功名、耽於畫藝的丈夫。
韓希孟面對拂袖而去的丈夫，和趕來勸慰的婆婆陸氏，哭了一場。鄭海珠那日在崇明碼頭看到韓希孟眼皮子發腫，便是因此緣故。
此刻，顧壽潛接過繆瑞雲的《酣戰閩海圖》，輕聲道：“多謝阿太。”
顧壽潛的感激之色並不顯得疏離，但繆瑞雲一眼看出，他仍有些怏怏之氣。
“阿潛，莫怪你娘來與我說起此事。她自己麪糰般的性子，半輩子從沒跟人臉紅過，見你們兩口子突然吵成那般，自是唬得沒了主意。”
顧壽潛點點頭：“說來還得謝謝我娘，不然阿太怎會曉得，還幫我救急。董公乃我恩師，尹氏那處的面子，我怎能不給呢。”
繆瑞雲嘴角滑過意味深長之色：“但是阿潛，希孟講得也不錯，董家媳婦虛榮矯作，與徐翰林家的媳婦，那是天壤之別。希孟素來與徐家媳婦、黃家奶奶她們走得近，瞧不上尹氏也不稀奇。”
顧壽潛垂眸：“阿太，我曉得了。”
繆瑞雲眼睛一眯，和藹地問孫子：“希孟幾時去的崇明？”
“走了有七八日了。”
“呵呵，這個孫媳婦，阿太喜歡。和夫君鬧彆扭，不是氣得回孃家，而是雄赳赳氣昂昂地學藝去了。”
顧壽潛在繡繃旁的椅子上坐下來，悶聲道：“鄭氏那邊，在阿孟看來，只怕比她孃家還親。”
繆瑞雲嗔道：“哎，你堂堂男子，怎地去吃一個女子的醋。阿珠人情練達，心地也純良，又比你們長一兩歲，如今還得了朝廷的封賞，六品敕命雖是婦人才有的，但品級與黃老爺的官身卻不相上下。怎麼，她做你們兩口子的大姨姐，你區區一個秀才，莫非還吃虧了去？”
顧壽潛默然須臾，開口道：“阿太教訓的是，孫兒量狹了。其實這回，阿珠姑娘那邊，應是不知我與希孟的齟齬，想是尋着了民間有趣的織紡技藝，纔派人來請希孟和範破虜去瞧。”
繆瑞雲一副和事佬的神態，拍掌道：“這就對了，阿太倒覺得，鄭姑娘來請得巧，免得你們剛吵完，一個院子裡住着，相看厭氣。希孟去崇明散散心，回來說不定還給你賠不是。你呢，這幾日也莫閒着，給她畫一些繡樣子。”
顧壽潛與眼前這位沒有血緣、但頗爲體諒晚輩的祖母說了一陣子話，覺得心情鬆快起來，遂附和着祖母道：“阿太提醒我了，希孟繡完了海戰圖，對炮火的施針用色頗有心得，還想繡鄭姑娘的火器坊日常圖景。”
繆瑞雲笑道：“那你去火器坊瞧瞧呀。月生來彈琴給我聽時，說孫老爺和李老爺，最近正在仿製新的大炮，希望莫像上回那樣炸膛了。”
“阿太，”顧壽潛的興致旺起來，“孫兒委實不想走科舉之路了，手上又有幾分寫畫本事，若我投在孫老爺門下，一道研習火器，不知我們顧家族長會否允准。”
繆瑞雲面容沉靜地思索一陣，擡頭道：“兒孫自有兒孫福，兒孫自有兒孫志。阿太支持你，會替你去與顧家族長說。”
數日後，上海縣的松江火器坊前，顧壽潛先走下馬車，待車伕放好踏凳，才小心翼翼地將繆瑞雲扶下來。
王月生已在門口等候，上前道：“孫老爺方纔正要與我一同出來迎接阿太，匠人來報，銅鐵錫的配伍似又不對，老爺急急去看了。”
繆瑞雲揚揚手：“怎好耽誤孫老爺正事，走，你先帶我們瞧瞧那個，鄭姑娘說的那個什麼重火繩槍的場子。”
衆人進去後，兩個當年被鄭海珠招來做家丁警衛的縴夫，依着鄭海珠與孫元化定下的規矩，將火器場大門嚴實地關上了。
不遠處河邊的小船中，佟喜玉側過頭，看着韓希盈。
那半張未被燒燬的面孔，突然變得烏雲密佈。
繼而又掛上一種奇怪的笑容，彷彿陰翳裡忽又有陽光破雲而出。
北來的奸細們，花了一個多月的時間，在松江租了宅子，佯裝是山東來收絹紗絲綢的商人，慢慢令自己看起來沒什麼破綻。
今日，佟喜玉和韓希盈包了條小仙舟遊河，來到火器廠附近假意歇息，伺機探查。
韓希盈沒想到，駐留不多時，就見到了顧壽潛。
佟喜玉瞅一眼在搖櫓邊打瞌睡的船伕，貼着韓希盈的耳朵道：“你姐夫，果然是個貌似潘安樣的俏郎君。此番若事成，把他弄回赫圖阿拉，你們做成鴛鴦，如何？”
韓希盈道：“多謝主子心疼奴婢。”