西南遠征的勝利改變了咸陽政局。
大秦的貴族們原本對西南遠征根本不抱勝利的希望，所以他們以此爲陷阱，推動西南遠征，試圖以遠征的失敗來打擊秦王政和咸陽宮，結果搬石頭砸了自己的腳。他們很難相信，楚人幾百年都沒有做成的事，秦人竟然在短短一年時間內就完成了，大秦的國力難道已經發展到如此強橫的地步？
事實摧毀了一切虛無的幻想，貴族們陷入被動，當務之急是擊敗江淮楚軍，渡江作戰，完成統一大業，再一次扭轉政治上的被動局面。
西南遠征打完了，戰略上已經對楚國形成包圍，此刻大秦的首要之務當然是渡江作戰，吞滅楚國，完成統一大業了。
朝野內外，一致要求秦王政下令進行江淮決戰，然後大軍乘勝追擊，渡過大江，攻佔江東，消滅楚國。
與此同時，公卿大臣們紛紛上奏，爲彰顯大秦的強大和秦王政的功績，在原離宮的基礎上改擴建一座豪華大宮殿，在渭水之濱修建六國宮殿，以紀念這一空前的統一偉業。
統一進程已經接近尾聲，即便楚國有大江之險也無法阻止秦軍南下的腳步，現在咸陽已經可以着手準備統一慶典了。然而，中央財政承擔得了嗎？西南要鎮戍，北疆要鎮戍，大江南北有統一戰爭，僅此三項巨大的財政開支就足以拖垮當前的中央財政。
西南三郡的開闢除了在政治上、軍事上給咸陽帶來好處外，在財政上實際上並未減輕中央財政的負擔，從長遠來說，反而讓中央財政背上了一個沉重的包袱。西南是蠻荒之地，百越諸族是蠻荒之民，咸陽若要長久控制西南三郡，就要派兵鎮戍，就要發展西南，也就是說，在未來很長一段時間，西南三郡都要靠中央財政的支持才能生存下去。
貴族們在經過短暫的震驚之後，馬上發現西南遠征的勝利帶給咸陽的好處是暫時的，帶給咸陽的弊端則是長久的。中央財政本來就因爲北疆鎮戍而不堪重負，現在又加上一個西南鎮戍，其窘迫拮据可想而知。
東南熊氏因爲西南遠征而東山再起，短期內他們返回咸陽的可能性微乎其微，所以他們只能在嶺南發展壯大，而他們要發展壯大就需要中央財政的支持，他們會像北疆的武烈侯一樣，以武力要挾咸陽，不出意外的話，東南熊氏會藉助嶺南封國來形成割據的事實，貴族們對分封的攫取將因爲北疆和嶺南兩大割據勢力的推波助瀾而逐漸變爲現實。
武烈侯和代侯正在北疆發展壯大，東南熊氏和公子嶠很快就要依託嶺南而發展壯大，而其他功臣和地方勢力呢？假如不趁此機會加快發展壯大，恐怕就要在未來的“分封”中錯失良機了。
十月，武成侯王翦、廣武侯麃公、鄭侯蒙武和高陽侯馮毋擇聯名上奏，中原、山東和兩淮軍隊已經完成了渡江作戰的準備工作，懇請秦王政下令，發動攻擊。
中樞經過商討，一致同意大軍南下征伐。
考慮到楚國有大江之險，大軍渡江作戰有一定的困難，中樞又建議，命令西南遠征軍統率楊端和率軍穿過東越人盤駐的閩南之地，攻擊楚國的會稽郡，也就是原越國故地，對江東實施南北夾擊。
西南遠征的其中一個重要目的正是與江北秦軍南北夾擊楚國，此刻實施這一攻擊策略理所當然，唯一的阻礙就是遠征軍所耗費的糧草輜重是個難以估量的數字，這對中央財政來說是個嚴峻考驗。
攻楚的策略定下來之後，中樞又把目光轉向了北部邊疆。
去年匈奴人攻打河西大月氏，秦軍在北疆統率武烈侯的指揮下，雖然象徵性地給予了一定的支援，牽制了河南和雲中的匈奴人，但並未實質性地緩解河西大月氏的危機，導致大月氏和西域二十六國聯軍遭到了匈奴人的重創，北部邊疆的形勢因此更趨緊張。
假如河西失守，大月氏不得不退守西域，那麼匈奴人就在西北疆佔據了明顯優勢，直接威脅到了關中的安危。今年匈奴人再攻河西，大月氏王再度求援，但咸陽財力有限，北疆大軍只能固守長城防線，估計這一形勢如果繼續下去，對大秦的西北疆局勢極度不利。
中樞爲此建議，加快直道修築，竭盡全力打通子午嶺和白于山段直道，讓咸陽的錢糧武器可以在最短時間最短距離內運送到長城，從而給北疆大軍遠征河南攻擊匈奴人做好準備。
北疆的事情考慮周全了，那麼南疆的事情更要馬上解決。
中樞建議，以西南三郡爲基礎建嶺南封國，以公子嶠爲嶺南封君，以熊熾、熊啓爲封國左右相，各自主掌嶺南東西兩部的軍政事務，以魏起等人爲南海、桂林和象郡郡守。
最後，中樞再一次奏請秦王政，馬上開始準備統一大典，而準備工作的重點就是在原離宮的基礎上改擴建一座豪華宮殿，在渭水之濱修建六國宮殿。
這麼多重大決策集中在一起實施，中央財政如何支撐？
很簡單，增賦加稅，增發徭役，舍此以外，別無他策。
秦王政當然不能眼睜睜地看着中央財政崩潰，看着國內各種矛盾在激化後局勢劇烈動盪，看着中央剛剛建立起來的權威再度被貴族們聯手打擊，所以他雖然承受了巨大壓力，但堅決拖延，同時十萬火急徵召武烈侯公子寶鼎回京。
秦王政下令，建嶺南封國，以公子嶠爲封君，領封國，鎮戍南疆。熊啓、魏起等東南熊氏解禁，與熊熾等人一起輔佐公子嶠鎮戍南疆。
中樞大員們乘勝追擊，懇求秦王政在山東建封國，公子扶蘇領之；又以公子驤爲封君，領燕南封國。公子驤隨武烈侯在北疆征伐兩三年了，沒有功勞也有苦勞，足以爲封君領封國，坐鎮一方了。
山東如果建封國，兩淮自然也要建封國，所以中樞大員們看到秦王政沒有直接拒絕這一提議，於是又建議在兩淮建封國，以公子昌爲封君，坐鎮壽春，鎮戍兩淮。
秦王政認爲山東和兩淮局勢正在好轉，建封國的必要性不大，而且公子驤和公子昌在過去兩三年裡並沒有建下什麼顯赫功勳，暫無封君的資格。
中樞大臣們則認爲山東和兩淮的局勢並沒有好轉，山東和兩淮等地都有小股叛賊佔據山澤爲禍，久剿不平，大軍一旦遠征江東，其後方必有禍患，所以建封國還是必需的，而且是急迫的。至於封君人選，假如公子驤和公子昌暫無資格，那麼燕南封國還是由武烈侯代領，而公子扶蘇改領山東封國，再調長沙侯公子高領兩淮封國，而江南封國則予以撤銷。
江南的位置過於重要，未來秦王政、武烈侯和東南熊氏肯定要爭奪江南的控制權，江南封國遲早都要撤銷，公子高如今在江南不過是個擺設，既然如此，不如把公子高放到更重要的位置上，發揮他的特殊作用。
以撤銷江南封國來換取山東和兩淮封國的建立，這是貴族們向秦王政做出的妥協姿態，如果秦王政還是拒不接受，那麼可以想像，接下來的事情就複雜了，以功臣們爲首的地方勢力肯定要藉助中央財政的崩潰而打擊中央。
果然，十一月，在秦王政尚未做出明確表態的時候，中樞大臣們拿出了增賦加稅、增發徭役的新方案，在這份方案中，就連大秦本土國民都難以承受賦稅之重了。
武烈侯公子寶鼎在今年的第一場大雪之後返回咸陽。
母親白氏高興之餘也有些埋怨。溥溥要出嫁了，婚期本來定在夏天，但因爲匈奴人攻打河西，西北疆局勢緊張，寶鼎無法脫身，導致溥溥的婚期不得不推遲。好在親家是老秦豪門雲陽王氏，其祖上就是大秦上將軍王齕，這一代的家主就是當今大秦少府卿王戊，與溥溥聯姻的就是王戊的侄子，因爲兩家關係非同一般，今日的武烈侯又是權勢傾天，雲陽王氏對婚期推遲一事自然不敢有什麼怨言。
寶鼎向母親和溥溥連聲道歉，又抱着兩個孩子親熱了一會兒，尚來不及與趙儀、黃依說幾句貼心的話，給事中就匆忙而至，宣秦王令，請武烈侯馬上進宮。
見到秦王政，看到秦王政身邊堆積如山的文卷，再看到秦王政那張疲倦而消瘦的臉龐，鬢角上的絲絲白髮，寶鼎心裡暗自酸楚。做君王太累了，尤其做這個大變遷時代的君王更是如履薄冰如臨深淵。秦王政有大智慧，他給中土選擇的路是正確的，但因爲與時代潮流相逆，他的獨立特行最終給中土帶來了一場災難，他的理想最終也隨同咸陽的滔天大火一起化爲灰燼。
如果秦王政的命運沒有改變的話，他在這個世界上還是十三年的生命。十三年，彈指一揮間，秦王政不可能實現他的理想，更不可能帶着中土走向真正的和平和統一，但他始終在不懈努力，始終在嘔心瀝血地奮鬥着。
寶鼎彷彿看到一個孤獨而堅強的身影奔波在中土大地上，他在短暫的十二年時間裡幾乎走遍了中土，他試圖用自己的力量鎮制所有危及到中土安危的“妖孽”，但他失敗了，一個人的力量是有限的，無法與整個時代無敵，而他偏偏舉起長劍，一個人浴血奮戰，最終倒在了這片土地上。
寶鼎的眼睛漸漸溼潤，他放下手中的文卷，扭頭望向昏黃的銅燈，強自壓抑着情緒的波動。
秦王政注意到寶鼎眼中的淚花，心緒驀然輕顫，一股淡淡的溫馨悄然瀰漫了他的全身。自己當初的選擇沒有錯誤，這位兄弟即便不忠誠於自己，但他絕對忠誠於大秦，忠誠於老嬴家，有這一點就足夠了，足以做爲大秦鼎柱承擔起守護大秦之責。
書房內很安靜，柔和的燈光，溫暖的火盆，流淌在兄弟間的親情，交織在一起，讓浮躁而憂鬱的心靈變得異常的恬淡而輕鬆。
“西北局勢動盪不安，必需想一個一勞永逸之策來徹底解決北虜之患。”
寶鼎輕聲說道。
秦王政把手中的硃筆放下，做出洗耳恭聽之態。
“匈奴人以持續攻擊河西來迫使我們把北疆防守重心轉移到西北一線，繼而給他們突破代北贏得機會。”寶鼎繼續說道，“我打算將計就計，在時機合適的時候，派兵北上河西，與大月氏聯手給匈奴人以重創，然後取河南，佔雲中，把北疆防線推到陰山以北，確保我中土的安全。”
“何爲合適時機？”秦王政問道。
“當大月氏與匈奴人打得兩敗俱傷，河西岌岌可危之際，就是擊殺匈奴人的最佳機會。”
秦王政沉吟少許，問道，“先拿河西，還是先拿河南？”
“先拿河西的難度太大。”寶鼎說道，“大月氏不僅僅擁有河西，還有西域二十六藩屬。即便我們勞師遠征拿下河西，但進不了西域。進不了西域，大月氏和匈奴人議和，那麼我們在西北戰場上就面臨兩線作戰的窘境，最終可能大敗而走，一無所獲。”
“你的意思是，我們只有和大月氏結盟，才能擊敗匈奴人，攻佔河南和雲中？”
“未來很長一段時間，在我大秦國力沒有高速發展，沒有達到一個嶄新的高度之前，我大秦即便攻佔了河南和雲中，也無法守住。”寶鼎嘆道，“北疆防線太漫長了，大漠也太大了，而匈奴人統一大漠後也即將迎來一個高速發展期。未來南北戰爭的勝負，取決於雙方誰能抓住高速發展的機遇，在戰爭中牢牢佔據優勢。”
秦王政想了很久，說道，“從目前形勢來看，匈奴人恐怕要搶在我們前面抓住大漠統一後的高速發展時機。”
“所以我們要擊敗匈奴人。”寶鼎說道，“只有擊敗匈奴人，把匈奴人趕到陰山以北，給匈奴人以重創，延緩匈奴人的發展速度，我們才能贏得發展的時間，贏得南北戰爭中的優勢。”
“假如河西屢遭重擊，大月氏岌岌可危，那麼你若想實現自己的策略，首先就要把直道修築完成，其次就是我大秦要迅速穩定下來，以便集中全部國力進行南北戰爭。”秦王政微微搖頭，“你告訴寡人，這中間最少需要多少年？”
寶鼎略略想了一下說道，“五到十年內，我們必需完成這一策略，否則河西必定失守，大月氏必定敗逃西域，我北疆局勢尤其是西北疆局勢必將陷入極度被動。”
秦王政沉默良久，問道，“以大月氏和西域二十六國之力，抵禦不了匈奴人的攻擊？”
寶鼎皺眉思索。
這個問題他反覆考慮過，北疆統率部也多次推衍，最終的答案還是否定的。
歷史上大月氏曾在這一時期擊敗過匈奴人，迫使匈奴大單于頭曼把自己的兒子冒頓送到河西做人質。幾年後冒頓逃出了河西，誓雪此恥，在其晚年終於擊敗大月氏，佔據河西，並殺進了西域，而此後大漢帝國的京畿就始終處在匈奴人的威脅之下。匈奴人一次次地入侵隴西和北地，兵鋒直指關中，這也是漢武帝不顧一切阻力發動北伐的重要原因。
大月氏是否靠自己的力量擊敗了匈奴人？
大秦這段歷史記載不全，尤其大秦和北虜諸族的來往更是語焉不詳。從大秦北疆的防禦來說，大秦和大月氏的結盟顯然對北疆防禦有利無害，做爲秦王政和中樞在進行統一戰爭的時候不可能不考慮北疆防禦，所以不出意外的話，歷史上大秦和大月氏肯定結盟共御匈奴，大月氏在河西擊敗匈奴人和大秦攻佔河南、雲中之地在時間段上非常接近，由此可以推測出這兩大戰役之間肯定有某種必然聯繫，或者就是兩國聯手作戰取得的戰果。
寶鼎搖搖頭，把自己的分析和北疆統率部的推衍做了一番詳細解釋，總之一句話，僅靠大月氏一家之力，無法抵禦匈奴人的攻擊，而要徹底擊敗匈奴人，扭轉北疆局勢，就必須聯手河西大月氏共御匈奴。
“實際上，你只給了寡人五年時間。”秦王政自嘲地笑笑，“五年後，大秦能穩定下來？你這是逼着寡人妥協啊。”
“妥協是一種策略。”寶鼎說道，“在失去的同時，肯定也有收穫。”寶鼎的臉色漸漸冷峻，“該動手的時候，一定要動手，絕不手軟。”
秦王政望着寶鼎，眼神凌厲，似乎想看透寶鼎的內心，想知道他這句話的真假。
“何時動手？”
“吞滅楚國後，就可以動手了。”
“如果局勢大亂呢？”
“早亂不如遲亂。”寶鼎斷然說道，“再說，當真有人願意亂嗎？統一大業崩潰了，對誰也沒有好處，這是顯而易見的事，所以只要我們妥協，只要我們堅持，那麼該離開的人就一定不敢留下來。”
秦王政思索着，猶豫着，良久後問道，“扶蘇何時回京最爲妥當？”
“立刻回京。”寶鼎毫不猶豫地說道，“這不是妥協，這是我們的主動進攻。”