血腥高地的冬天，比諾德行省來得更早。
如今才9月過半，天空就開始變得陰沉。
細微雪花從天空飄落，如同鹽粉般落在地上，將微微泛着青色的大地襯托得如夏日清夢般迷人。
但常年生活在這裡的人，卻無暇去欣賞這種風景。
自從去年蝗災過後，本就貧瘠的血腥高地越發頹敗，每個人的日子都不好過。
蝗災本來並不致命。
以血腥高地的產出，本來就不足以維持數以萬計馬賊、數以十萬計平民的生計。
甚至連劫掠都只是副業。
大股馬賊真正的經濟來源，其實是走私。
血腥高地的地理位置獨特而優越。
東南，與凱恩斯帝國的諾德行省、莫利尼爾行省接壤；
東北，連接着整個艾沃爾公國，以及因薩帝國西南部的浪晴行省。
西部，則與奴隸灣跨海相望。
四大勢力的物資，都會通過血腥高地流通，繁盛的商道纔是血腥高地居民的命根子。
蝗災爆發只是一時之急，可接下來發生的事，出乎了所有人的預料。
首先就是因爲凱恩斯和因薩的戰爭，讓兩大帝國加緊了邊防，走私貿易受到了巨大打擊。
緊隨其後，奴隸灣也受到了蝗災襲擾，糧食產出大爲下降。
而隨着雷文攻入艾沃爾公國，這條走私道路，也基本斷絕。
整個血腥高地，陷入了前所未有的凋敝。
但並不是所有人，都會悶悶不樂。
“啪——”
一聲清脆的馬鞭聲響起，讓本來有些散亂的羊羣再度聚集了起來。
本特收起馬鞭，嘴角掛着淡淡笑容。
他看起來和血腥高地上大多數居民別無二致，皮膚黝黑，又因爲常年的陽光照射，顯得黑裡透紅。
明明才30出頭，但一張面孔卻滿布風霜，皺紋堆壘，說是50歲也不會有人懷疑。
之所以如此開心，不止是因爲，在這人人都要餓肚子的鏽水綠洲中，他能夠擁有15頭規模的羊羣、擁有一片放牧之地。
最重要的是，他聽說雷文大人，不止拿下了嘆息高牆，還正面擊敗了杜鐸伯爵。
沒辦法，血腥高地上的情報，總是慢一點，本特還沒有收到雷文第三場戰爭獲勝的消息。
雷文在血腥高地上的名聲，不比在艾沃爾公國來得差。
當初只憑100多人，就直接打寒了數千馬賊的心。
更別說之後，還有召喚骨龍，一舉殲滅5000馬賊的壯舉！
因此，血腥高地上的人，提起雷文來，要麼是痛恨、要麼是懼怕。
那本特怎麼就會如此高興呢？
因爲他還有一個外號名叫
“雪雞”。
那是當年他作爲雷文的斥候、撤退之時陷入雪坑，被赫萊提俘虜後，獲得的侮辱性稱號。
當他被自己昔日同僚捉住時，本來以爲自己必死無疑，也已經認了命。
沒想到，男爵大人竟然放過了他。
但他，卻沒有臉面繼續待在雄鷹軍裡了，所以主動請命，留在了鏽水綠洲，作爲男爵大人的眼睛和耳朵繼續生活。
這些年來，本特逐漸安定下來，在鏽水綠洲成了家，有了一個雖然並不溫婉，但十分貼心的妻子。
一想起她，本特的臉上就不由得掛上了笑容。
那是一個如同烈馬般富有生命力和對生活熱情的女人，無論是在生活中，還是在牀上，他們兩個總是無比合拍。
想到那小麥色的肌膚、那常年騎馬養成的有力長腿，本特心頭不由得火熱起來。
馬上，這火熱就變成了一種柔情。
在前年，他們擁有了自己的孩子。
那是一個男孩，本特爲他起名爲“摩威”，是爲了紀念戰死的同袍。
健康、活潑，2歲時候就能滿地亂跑，如今更是已經能夠將木刀舞得像模像樣了。
呼——
北風騰起，天越來越黑了。
本特縮了縮脖子，再度甩起馬鞭，趕着羊羣，在凜冽風中向着自己的小屋中趕去。
今天可是個好日子。
男爵大人連戰連勝，在本特看來，那就是神祇對於良善之人最好的褒獎。
應該殺頭羊來慶祝！
目光在羊羣中掃過，落在了最肥美的那一隻身上，屁股碩大，尾巴上的油簡直肥成了口袋。
別看血腥高地貧瘠，但這裡的大尾巴羊卻是一絕，一點羶味都沒有不說，還自帶着一股子奶香。
這要是割下來、上火一烤，烤得外面焦脆、內裡軟糯，一口下去咬開脆殼，吃一個滿嘴流油，再配上一碗蒸出來的烈酒——
“咕咚！”
本特忍不住嚥了下口水，加緊回到了自己的家裡。
將羊羣趕進圈中，本特一邊大喊一邊向屋中走去：
“親愛的！快把木盆給我，羊血可不能浪費了！”
一想到屋子裡的溫暖火塘，他凍僵的腳趾都開始有些酥麻了。
可還沒等走到門口，他就覺得有些不對。
太安靜了。
虛掩着的對開木門裡頭一片漆黑。
往常這時，屋裡已經點起了火塘，而本特的兒子摩威則會不顧妻子略顯焦急的呼喊，跑着衝到他懷裡。
深吸口氣，本特粗糙的手臂握緊了腰間彎刀的刀柄，緩緩將其抽出，貼着牆壁，向門口摸去。
就在即將接近木門時，咣噹一聲，門開了。
一個身上裹着羊皮大衣的男人走了出來：
“雪雞，你總算回來了，我可是等了你好久了。”
本特目光一凝：“你怎麼來了？”
此人名爲“藍鬍子”，是火鬍子的親信。
此前在血腥高地上，火鬍子和鋼牙被雷文斬殺後，就由他來負責統合二人的殘部，紮根在血腥高地深處，爲雷文刺探消息。
“進來細說吧。”
說着，藍鬍子率先進屋。
本特跟了進去，卻沒有放鬆腰間的手。
咔噠一聲，有馬賊走到本特身後，掛上了門栓。
藍鬍子點燃一枚火把扔進了屋中火塘，照耀了整間房屋。
人如其名，藍鬍子的確長着一副藍油油的大鬍子，還有着一顆坑坑窪窪、彷彿爛白薯般的大鼻子，讓人懷疑他是不是有着地精血統。
屋子裡不止他一個人。
還有7名馬賊蹲在角落，隨着火光亮起，都站起了身，惡狠狠地瞪向了本特。
而本特的妻子和孩子已經被捆在角落，嘴巴也被塞得嚴嚴實實，如今看到本特回來，立即嗚嗚嗚叫了起來。
尤其是本特的兒子摩威，拼命扭動、掙扎，就連旁邊的馬賊一時間都有點控制不住。
玩具木刀已經斷成兩截掉在了地上。
不過還好，他們看起來並沒有外傷，也沒有遭受折磨。
本特神色變得陰沉無比：
“放開他們，有什麼事，衝我來！”
“放心，只要咱們談妥了條件，我們自然就會放了他們。”藍鬍子坐到桌旁，指了指對面的位置：
“請坐吧，咱們慢慢談。”
“不必了，有話快說。”本特冷着臉道。
藍鬍子也不強求，拿起了桌上酒壺灌了一口：
“我代表‘血眼’大人而來。”
本特身子一僵。
“血眼”蒙恩加爾，曾經是血腥高地上三大馬賊之一。
除他之外，還有“蛛後”艾維利亞、“狂沙”因菲克。
艾維利亞，死在了骨龍口中；因菲克則在今年年初的一場火併中，被蒙恩加爾消滅。
也就是說，蒙恩加爾，如今就是血腥高地上最大的一夥馬賊勢力。
“所以呢？”本特問道：“血眼的事，和我有什麼關係？”
藍鬍子又喝了口酒：“別急啊，馬上就要說到了。”
“你也知道，這兩年來，高地上的兄弟們不好過，吃吃不好、喝也喝不好。”
“血眼大人既然統合了血腥高地，當然要爲兄弟們謀點福利，讓咱們至少可以活下去。”
“現在嘛，艾沃爾亂成一團，誰摻和進去都討不到好；因薩帝國就不說了；你們凱恩斯，莫利尼爾的元氣還沒有恢復……”
“而雄鷹領，可是迎來了一波大豐收！”
本特心中一驚。
沒想到，這些血腥高地上的白癡，竟然要對雄鷹領下手。
“切。”本特表現出一股不屑：“的確，雷文大人現在出門在外，可是雄鷹城的堅固，你們不該沒聽說過。”
“難不成，就憑他手下1萬多馬賊，就敢去攻打了？”
“因薩帝國這時候，應該也抽不出手來吧？”
“我本特不是什麼好人，但這種送死的差事，我可不會去做。”
看似是討價還價，但本特實際上是想從中藍鬍子嘴裡榨出更多信息來。
也不知道是真的上當，還是本來就不在乎，藍鬍子道：
“1萬人？那你的消息可是過時了。”
“的確，血眼老大背後的因薩帝國不會提供支持，但現在血腥高地上，大家都被折騰得沒有了活路，都想跟着他一起拼一把。”
“咱們手下，不是1萬人，而是……”藍鬍子伸出一根手指，然後又彈出了兩根：
“3萬人！”
本特心中越發驚訝，臉上卻不屑一顧：
“3萬人也是烏合之衆，在血腥高地上，木頭都難找，你們知道怎麼攻城嗎？難不成你們3萬騎兵，要下馬去硬爬？”
連着被本特挑釁，藍鬍子臉上也閃過一絲激色：
“雪雞，別給臉不要臉，真以爲給雷文當狗，就高人一等了？”
本特冷着臉道：“雷文大人不是你這種東西能評價的。而且至少跟着他，我能活。”
“跟着你們，去送死嗎？”
藍鬍子嘴角抽搐了一下。
如果不是雪雞出身於雄鷹領，熟悉那裡的地形、風俗，血眼老大需要他做個嚮導，藍鬍子早就一刀把雪雞劈了！
壓下火氣，藍鬍子耐着性子道：
“不怕告訴你，這一次，可不只是咱們血腥高地的人在打諾德行省的主意，奴隸灣的‘海盜將軍’約書亞，也會一起發動進攻。”
“他本人非但是4階強者，更是力氣比人族大得多的蜥蜴人，這一次不僅帶來了2萬好手，還有整整一個軍團的蜥蜴人海盜大軍！”
蜥蜴人，一種生活在沿海地帶的智慧生物，廣義上的海族一員，體格雄壯，就像是站起來的鱷魚。
非但力大無窮，渾身上下更是佈滿了堅硬的鱗片，尋常刀劍都難以攻破。
無論海戰還是步戰，同等規模的人族士兵，都無法與其抗衡。
“所以呢，想好了嗎？”藍鬍子看着本特：“不是讓你白幫忙，事成之後，有100金幣，足以讓你換個身份、帶着你老婆孩子舒舒服服過一輩子了！”
本特眉頭緊皺，緩緩向後退了一步。
就這一下，立即有兩個馬賊衝了上來，一左一右將他包夾其中。
還有兩個馬賊，將他的老婆和兒子提了起來，明晃晃的刀鋒就擱在他們的脖子上。
“別衝動啊，本特。”藍鬍子盯着本特的雙眼：“反正你已經背叛過兩次了，再背叛一次，又能如何呢？”
“你是個聰明人。”
“一邊是老婆孩子，一邊是一條死路，這個，不難選吧？”
本特的手腳在這一刻都有些僵硬，他看着自己妻子和孩子哀求的目光，一時間心亂如麻。
這一刻，他想起了很多。
6年前，他跟着西蒙撤退，卻不慎落入雪坑，即將被凍死的時候被馬賊們撈出來，帶到了赫萊提面前。
他嘗試過做一位堅貞不屈的英雄。
但是，馬賊的手段太過酷烈，現在他雙腳上也只有4根腳趾，身上更是佈滿了層層傷疤。
就在他即將熬不住時，一句話擊碎了他的心防——
“雷文如果真的在意你，你怎麼會被丟下呢？”
“你死在這裡，毫無意義。”
所以他選擇了屈服，做了沒骨氣的叛徒“雪雞”。
後來，赫萊提敗了。
本特被西蒙抓住、扭送到雷文面前，那時的他心中帶着釋然的絕望。
他本以爲自己要死了，但雷文卻對他說：
“歸隊吧。”
這句話，銘刻在他的靈魂深處，每當午夜回到那個噩夢般的雪坑，這句話都能讓他從無盡的夢魘中甦醒。
過去不能改變，但至少，他也可以選擇自己的未來。
本特下定決心，深吸口氣，握緊了腰間彎刀：
“我……”
“這眼神我可不喜歡。”藍鬍子打斷了本特的話，對後面馬賊使了個眼色。
刀鋒映照火光。
噗——
鮮血飈起，本特的妻子倒在地上，她的咽喉已經被割開，濃稠血液流淌滿地。
她絕望的眼中滿是不可置信，看向本特的眼神充滿了對於生命的留戀、不甘、還有一絲不解。
直到生命隨着血液流盡。
本特只覺得自己手腳冰涼，雙眼已經僵住：
“不……不……！！！”
藍鬍子卻哈哈大笑起來：
“我說雪雞，一天是叛徒，一輩子就都是叛徒！”
“何苦在這裡裝成一副堅貞不屈的樣子呢，你要當騎士啊？”
“你老婆的命，只是一個警告，要是再不答應……”
說話之間，又一個馬賊把本特的兒子提了起來。
剛剛三歲的摩威眼淚已經淌滿了臉，身子不住掙扎扭動、想要撲向母親。
在藍鬍子的示意下，那馬賊一把扯開了摩威的塞口布。
“媽媽——”
淒厲的哭喊聲從那小小身軀迸發出來。
“嘖嘖嘖，真可憐啊。”藍鬍子輕笑一聲道：
“雪雞，別猶豫了，殺你老婆只是個警告，你也不用可惜，有錢的話，什麼樣的女人找不到？”
“可孩子就不一樣了，你也不想看着自己的兒子，剛剛失去了母親，又要失去父親吧？”
麻木和絕望爬上了本特的臉，他嘴巴張開，身子一個勁兒地發抖，大顆大顆的眼淚從眼角留下，在地上漸出了一團團泥點。
“我……”
藍鬍子調整了一下姿勢，好整以暇地準備迎接雪雞的效忠。
就在這時，雪雞忽然深吸口氣，平靜下來，看向自己的兒子，以只有自己才能聽到的聲音低聲呢喃：
“對不起了，孩子。”
鋥——
利刃出鞘。
彷彿一抹閃電在房中亮起。
這一刀出手之突兀，讓周邊這些馬賊都沒能反應過來，直接斬下了本特右手邊馬賊的頭顱！
骨碌碌
頭顱滾落在地，血泉沖天而起。
“抓住他！！”藍鬍子一聲驚叫，匆忙下令！
他沒想到雪雞竟然會做出這種選擇——雷文到底給他施了什麼魔法，竟然讓他不惜兒子的命也不肯變節！？
然而已經來不及了。
本特一刀劈開門栓，猛地衝了出去。
一個馬賊要追，但剛剛出門，本特就已經回手將彎刀擲了出來。
鋥一聲，彎刀沒入了那馬賊眉心！
咕咚一聲，死屍倒地。
衝到馬廄中，本特掏出匕首斬斷栓馬的繩索。
“爸爸——別扔下我！！！”
摩威的慘叫響起。
本特眼中淚水止不住地流，但卻毅然決然地跨上了馬背。
他怕稍有遲疑，便無法再堅持自己的選擇。
死命一磕馬腹，本特衝入了深沉夜幕之中。
看着本特遠去的背影，藍鬍子一把將摩威摜在地上，用力一腳踩斷了他的脖頸：
“真是個人渣，連自己的兒子都不在乎。”
“牽馬，咱們追！”
……