初冬的一輪瑟瑟白日頂在高高的空中，散發出微薄的涼意，一衆少年鮮衣怒馬，呼朋喚友，攜帶着衆多奴婢，朝郊外行去。
這些人中，穿着一襲濃紫色袍子的炎修羽最是扎眼，他不但生的最好看，穿的最鮮豔，身邊圍着的人也最多——幾乎所有北蠻貴族都繞在他左右，呈衆星拱月之勢。
而他身後不遠處一匹青州馬上的樂軒，就非常不顯眼了。
但有些人覺得樂軒比炎修羽有吸引力多了。
四皇子本和炎修羽他們走了個前後腳，他聽到身後路上追來的馬蹄聲，回頭一看，發現了炎修羽一行人的行蹤，一撥馬頭，嘚嘚來到樂軒身邊，高興道：“樂公子，久聞大名，想不到今日竟在此得見。”
樂軒剛想翻身下馬對四皇子行禮，四皇子伸手摁住樂軒的手，道：“千萬別多禮！今日出來圍獵，大家爲的是玩的痛快，不講究這些繁文縟節。不然你也行禮我也回禮，來來回回將事情全耗在上面，和在京裡面什麼區別。”
聽四皇子說的真誠，樂軒一笑，還是在馬上行了個大禮：“多謝四皇子恩准！但禮不可廢，軒這裡有禮了。”
四皇子和樂軒騎着馬，並肩而行。
四皇子看向前面和蠻人們不知說起什麼，放聲大笑的炎修羽，羨慕道：“炎小王爺少年英雄，真叫人可羨！若我有他一半兒武藝，當初也不會淪落到給人擄走的地步，反給父皇和三弟填了無數麻煩，便宜了小人，真是可恨。”
樂軒滿臉忠厚相，立刻非常熱切道：“四皇子，炎王府有兩個教頭，武藝好極了，我和炎小王爺說一聲，叫他們跟着您，以後專門教導您武藝。炎小王爺的那身功夫，大部分都是跟他們學的，可謂是武中名師。”
四皇子看樂軒不接自己話茬，反倒說起了給他介紹練武師父的事兒，忍不住尷尬一下，嘆口氣，繼續試探樂軒，道：“炎小王爺在前面和蠻人們說什麼，講的那麼開心。我聽着他們說的倒像是蠻話，好像二哥也會蠻話呢，不知道和炎小王爺比，誰說得好。”
一邊在心裡鄙夷四皇子，樂軒一邊兒繼續擺着張書呆子臉孔，老好人的說道：“朝中荀老大人提議，要叫典客署設個幾個新官位，已翻譯蠻話爲職，四皇子您覺得能成不能成？聽說蠻人不但有蠻話，還有蠻字兒，就是認識的人太少，軒真想長長見識，看一番那蠻字兒是什麼樣子！”
樂軒囉裡囉嗦的說了一大通，愣是將話題帶歪了。
四皇子心下不悅，覺得樂軒要不就是個真書呆子，要不就太精明瞭，不但不跟着他的話題走，還故意將話帶歪。
他看周圍沒旁人，索性將自己的目的直接道了出來：“樂公子，蠻字兒的事兒我也不知道。樂兄今年是來參加恩科考試的吧？若你也高中狀元，樂家可是一門雙狀元了。”
頓了下，四皇子繼續道：“一日爲師終身爲父，炎小王爺亦算樂家人，若他參加今年武舉考試，武狀元定是他的沒跑，樂家一門三狀元，文武皆攬，豈不壯哉！哪還有衛樵這跳樑小醜什麼事。”
“哈哈，衛公子文武全才，我們傾全家勝他一個，勝之不武，勝之不武啊！”樂軒打個哈哈，對四皇子的話，一點兒不朝心裡去。
今年的恩科考試，衛樵引起了一番轟動，他當初因爲叛國，功名被廢，現在歸來，儘管有官職，但功名沒有恢復，還是個平民之身，所以，他也參加了今年的恩科考試。
但他考文科舉便算了，還對外宣稱，亦要參加和文舉時間並不衝突的武舉。
身爲衛樵的主子，二皇子口放厥詞，稱衛樵本就是三甲進士，這幾年學問精進，文狀元沒跑，又在草原上練武帶兵，考武狀元無人能敵，將是天下第一位文武雙科狀元。
曾經落在衛樵和二皇子手裡，受盡折辱的二皇子，怪不得會覺得難以接受，來撩撥炎修羽和樂軒跟二皇子與衛樵作對。
不管是誰，見到曾經深深傷過自己的敵人越過越好，心裡的滋味都不會好受。
但樂軒並不打算管這件事。
哪怕衛樵真的文武全才，驚才絕豔，比別人都好，大周的官員也不可能取他做狀元。因爲，真叫衛樵這麼大刺刺的拿下文武雙科壯元，那可是大周的笑話。
四皇子的擔心，在樂軒看來，實在沒有必要。
被樂軒一通含糊，四皇子的耐性漸漸被磨得快要沒了。
前方，青色的山坡已經越來越近，近到可以看到山上蒼翠青松上掛着的鳥巢。這證明捕獵的地方快要到了，四皇子沒有時間再等。
他一拍馬腹，朝前行走了幾步，對着炎修羽高聲喊道：“炎小王爺，聽說父皇會在御花園賜宴，請武舉前三名和文舉前三名參加。你可有興趣？上回我還在那裡遇到了嚴小姐呢。”
炎修羽耳朵很尖，早在四皇子在和樂軒說羅圈話的時候，他就在偷聽了，何況現在四皇子指名道姓高聲對他講話。
猛地聽見嚴小姐三個字，炎修羽的耳朵下意識的抽動了兩下。
上回見到嚴清歌時，她喝了藥，沒醒來，不曉得是不是上了妝的效果，他只瞧着她比在草原上時白了點兒，又瘦回去點兒，但半句話都沒說上。自那次見到後，他無比期盼着能再好好的見見嚴清歌，和她說說話，聊解相思之苦。
他哈哈笑着和身邊的蠻人們說了兩句，策馬跑到四皇子身邊，邀請他到前面說話，道：“我對那武舉倒是有點兒意思，不過，你真的在御花園見到了嚴小姐？”
四皇子點着頭：“那是自然。”
炎修羽隱約有些不信，因爲柔福長公主和他說過，嚴清歌進宮後極爲謹慎，哪怕是別人請她到別的宮裡做客，她也不會去，何況是跑到御花園這樣眼雜人多的地方。
“本皇子還會騙你不成。”四皇子臉色一正，微微偏過頭：“算了算了，就當我沒說過吧。”他倒是的確沒騙炎修羽，因爲他只說了在御花園見過嚴小姐，那嚴小姐除了是嚴清歌，也可以是嚴淑玉，只不過嚴淑玉他本該稱呼一聲嚴娘子，一時口誤說了個嚴小姐罷了。
炎修羽被他晾到一邊兒，反倒心裡熱乎起來。若是他得了武狀元，皇帝皇后在御花園宴賓，嚴清歌知道消息，一定會來看他的雄姿的。
幻想了一遍兒到時嚴清歌會用多崇拜的眼神看着他，炎修羽和喝了蜜一樣高興，一拍馬背，毅然決定，這次的武科舉，他要參加，還要拿下冠軍！那個衛樵，算個什麼東西，不但沒有小爺他好看，功夫在他面前，也不值一提。
在某些方面來說，炎修羽並不是個大方的人。尤其是在面對曾經讓嚴清歌多看幾眼的衛樵時，尤其如此。
四皇子計謀得逞，策馬離開炎修羽身邊兒，回到自己本來的位子上去。他眼中的得色非常濃厚，看起來炎修羽這個丘偊王也不過如此嘛，瞧着傻乎乎的，也不知道是怎麼將北蠻人打下來的。
在他離開後，那些北蠻人卻一個個操着半生不熟的大周話，或是直接說着蠻話，對炎修羽抱怨：“在草原上，王就是狀元，這裡怎麼那麼麻煩，還要經過考試。不管如何，王您就是我們心裡的狀元。”
這段時間，京城裡趕來考試的學子越來越多，關於科考的消息，小旋風一樣往這些北蠻人耳朵裡刮。
他們非常不能理解大周的科考制度。根據別人的解釋，狀元是在天下千挑萬選，通過了無數管卡考試，才被選出來的最厲害的那個人。這在北蠻人看來就很奇怪了，爲什麼天底下最厲害的人，要去通過不如他的人佈置的管卡和考試，經過他們的允許下，才能當天下第一人呢？
他們草原上可不是這樣，想當天下第一人，直接一統草原就是。強者不需要弱者的承認，只需要他們的臣服。
炎修羽和這些蠻人相處的時間太久了，輕車熟路的打個哈哈，就將話題扯到了今次圍獵上。
在草原上，每年冬季，反倒是北蠻人最辛苦勞累的時候。
春夏秋三季，他們都可以靠放牧爲生。到了冬天，草原上萬物枯萎，河流結冰，即便備下乾草，很多牲畜依舊在入冬後熬不過去，大批死亡，他們沒有東西可以吃，只能過着捕獵和劫掠交替的生活。對冬日圍獵這種事兒，已經成了他們的本能。
文化使然，大周人並不喜歡冬獵，更喜歡春獵。唯有一些老道的山民，纔對冬獵感興趣。
不多時，他們就來到了二皇子之前找到的冬獵獵場。那地方正在山腳下，不算偏僻，不遠處就能看到農舍和田地。
二皇子早就到了，正端坐馬上，仔細的擦拭他手中那柄鐵木雕成的精緻長弓。
見到炎修羽，他擡眼露出個囂張的笑容，道：“炎小王爺，聽說你想要當武狀元？剛剛好！附近的農戶說這裡有黑熊出沒，你和衛樵今日就先比一比，到底是誰先獵到那頭黑熊！”