屋內一時間變得非常安靜，嚴清歌和凌霄盯着元念念，表情變得非常詭異。
嚴清歌倒還好，凌霄卻是根本不敢相信，嚴淑玉竟然敢敗壞元芊芊的名聲，她膽子太大了。
別的不說，單拿出來元芊芊昭親王府的嫡女身份，就夠嚴淑玉喝一壺了，她這種行爲，無疑是以卵擊石，只怕效果沒起到，卻平白惹得一身騷。
嚴清歌想的卻和凌霄不同，因爲她清楚的知道，這件事的確是嚴淑玉的風格，而且元芊芊現在只怕已經中計了。在抹黑別人，擡高自己一事上，嚴淑玉的天分出乎意料的高。
元念念眯着眼睛微微得意的笑着，對嚴清歌道：“我今天來，本是爲了別的事兒，可是剛纔聽了兩位妹妹的話，倒是被你們的姐妹情深感動了呢。凌妹妹，你若是真的想讓嚴妹妹嫁給你哥哥，我倒是可以幫上大忙呢。”
“閉嘴！”嚴清歌嫌惡的看着元念念。
元念念之前口口聲聲叫她姐姐，說是要兩人共同守望，一起嫁到太子府。現在卻改口叫起來嚴妹妹，顯然是已經準備換個方式對她了。嚴清歌用腳趾頭都猜得出，只怕出門後，元念念就要四處宣揚自己和凌烈私定終身之類的八卦了。
她這點段數，比起嚴淑玉來，還差得遠。嚴淑玉想要抹黑人，會先把姿態放的高高的，戲也做全套，元念念這樣先露馬腳，實在是蠢。
凌霄見自己惹了禍，急得眼中水汪汪的，對着元念念呵斥道：“你敢出去亂說一句，有你好看的。”
嚴清歌安撫的握了握凌霄的手，對她搖搖頭。凌霄會意，不再多嘴。
嚴清歌走到元念念跟前，仰着下巴凝視着元念念的臉，直到看的元念念的笑容越來越僵，她纔開口道：“你這點手段，還是省省吧。”嚴清歌轉頭對着凌霄道：“你哥哥馬上要出征，皇上皇后一定很體恤他。你說，若是這幾天你爹孃去宮裡求皇后賜婚，讓他出徵前納一房貴妾，皇后一定會答應的吧！這貴妾選昭親王府的庶女夠不夠分量？”
凌霄雖然有些直腸子，可是人並不傻，立刻明白關鍵，答道：“好，我這就去給我娘寫信去。”
嚴清歌笑了笑：“你這性子太急了。常言道，寧爲乞丐妻，不爲富人妾。元姐姐將來是要有大造化的，當妾終究埋沒了她的人才。若她乖乖的，這信咱們一時不寫，也無所謂。”
元念念聽着嚴清歌的話，眼睛越睜越大，不敢置信的看着嚴清歌。
嚴清歌綻出個笑容，看物件一樣上上下下審視着元念念，嘆道：“我可是不想和你做姐妹的。你若是想叫我一輩子姐姐，就試試看吧。”然後，她高高揚聲道：“如意，送客！”
如意在外間，早就急的如熱鍋上的螞蟻般，誰能想到元念念一個王府千金，竟然這麼下作，一個下人都不帶，大晚上偷偷跑到同窗屋外聽牆根。這也是她的失職，竟然沒發現院子裡有人。
一聽嚴清歌傳喚，如意就急匆匆的跑進來，直眉楞眼毫不客氣道：“元姑娘快點回去吧。”
元念念今天吃了好大癟，見一個丫鬟都敢對自己不客氣，她猛地一跺腳，再也繃不住臉上的平靜表情，大聲道：“好好好！我這就走！”臨走前，她怨毒的看了嚴清歌一眼，硬邦邦道：“我今天來，本是爲了告訴你，二月初二杏花會，人人都要作詩詠春。許多人等着看你這個京城四大才女之首的姐姐詩才如何呢！”
待元念念走了，凌霄唉聲嘆氣道：“今天真是太倒黴了，先是給人偷聽到咱倆說話，又知道過幾天要作詩。我哪兒會作什麼詩了。”
嚴清歌卻是胸有成竹道：“你別聽她瞎說，過幾天的杏花會，就算會叫人作詩，也不會人人都做。”
凌霄歪腦袋道：“難道她是騙人的不成？”
“我們找人打聽打聽就知道了。這杏花會應該不是頭一年辦，不會忽然改了規矩，叫人作詩的。”
“我們找水英問去！”凌霄當即拉着嚴清歌就走。
水英正對着燈光發呆，見了嚴清歌和凌霄，勉強對她們笑笑，聽聞了她們的來意，水英道：“杏花會往年倒是會有人聯詩，但是不想參加就不用參加，除非是抽到了杏花籤。”
“杏花籤是什麼？”凌霄好奇道。
“是一筒竹籤，上面繪了一百零八花卉，大家依次抽，直到抽到杏花籤爲止。抽到的人需作一首詠春詩開頭。這首詩會被書院的夫子記下來，編入內院詩譜裡。”
嚴清歌點點頭，謝過了水英。
水英悶悶不樂，強顏歡笑對她們二人道：“二月二那日你們兩個好好玩耍，那天我應當會向夫子請假。”
凌霄快言快語道：“你不去麼？”
水英眼眶一紅，道：“我母親自過年起身體就不怎麼好，若不是她非要我來書院，我……”說着說着，她就哽咽起來。
嚴清歌和凌霄都心知她母親病倒的原因，嚴清歌握住水英手，不忍她這麼難過，道：“水英姐姐，若是你不嫌棄，二月二我和凌霄一起去你家可好？”
水英睜大了霧濛濛的眼睛，看向嚴清歌。嚴清歌柔聲道：“我們可以早點出發。去妙蓮寺燒頭香，給你家裡人祈福。我記得你說過，你母親跟你一樣愛吃點心，回來路過坊市，我們再買點你母親愛吃的點心，一起回你家看她可好？”
水英被她一席溫柔的話語說的心中熨帖，她本來想拒絕嚴清歌和她一起回去的想法，此時卻根本無法拒絕嚴清歌的要求。
自從父親和哥哥失蹤後，她母親就完全垮下來，連帶她也整天茶飯不思，嚴清歌話語裡描述的燒頭香，買點心，一下子戳中了她心裡最軟的地方。
她需要有這麼沒有私心的一個人陪着她，幫她籌劃接下來該怎麼辦。
第二日，水英和嚴清歌、凌霄三人就去找了夫子，順利請下假，只等二月二那天離開書院。
時間轉瞬即逝，二月二這日纔剛到三更，嚴清歌三人就起了身，稍稍梳洗打扮一下，各自換上素淨保暖的衣服，一起盛着馬車趕夜路朝妙蓮寺去了。
妙蓮寺離雁霞山不遠，她們三人到了門口，還沒到四更天。三個女孩兒一直等在門口，天氣寒冷，吐氣白煙如龍，水英卻半點都不覺得冷，反倒從心裡往外暖洋洋的。
快到五更十分，寺門吱呀一聲被從內打開。
一名僧人探頭出來，看見門口點着燈籠站立的三名女孩兒，驚了一跳。
因今日是二月二，他想着肯定有人會來趕早燒頭香，所以才提前打開寺門，沒想到竟是已經有人在等着了，而且還是三名十一二歲的少女。
他急忙雙手合十，道：“阿彌陀佛，三位女施主快請進吧。”
水英對他行過禮，提着貢品和香燭來到大殿前，恭恭敬敬的上香磕頭，閉眼祈願。
天光未放，周圍只有蠟燭和燈籠散發出朦朧的光芒。妙蓮寺的空氣裡，散發出一股清越的寒冷檀香氣息。
嚴清歌看着閉目跪在佛前的水英，心中忽然覺得安定無比。
三人離開後，水英明顯變得不一樣了，她身上這些天揹負着的沉甸甸的東西，明顯被放下不少，她臉上難得的露出了丁點笑容。
路上，三人買了一大堆點心，據水英說，這些都是她母親之前很愛吃的。
等到了忠王府時，太陽不過才升起來。
水英帶着嚴清歌和凌霄一起去了她母親雲氏住的院子。
剛進院門，就有名丫鬟迎上來，她見了水英，臉上露出個驚喜的笑容，道：“小姐回來了？”
“恩，母親最近還好麼？”水英問道。
那丫鬟吞吞吐吐道：“夫人進來每餐吃的都不太多。”
水英哦了一聲，將手裡提着的一大盒子點心遞給丫鬟，道：“這都是母親愛吃的，你每種撿幾樣裝盤子裡，等會兒送進來，我先進去看看她。”
雲氏臥病在牀，水英先進了臥室，嚴清歌和凌霄等在外面。
沒一會兒，水英走出來，眼圈兒紅紅的，對二人招手道：“母親叫你們進去呢。”
嚴清歌和凌霄進門去，只見一名滿臉病容的婦人斜靠在牀上，她被面上橫放了一張不小的牀幾，上面擺了不少飯菜，看樣子是在吃早飯，但是那些飯菜根本就沒動幾口。
這夫人和水英的面貌有五分相似，她瘦的皮包骨，臉色蠟黃，顴骨高高凸出，露出的一截手腕全是骨頭，看着像是一具活骷髏。她甚至連坐的力氣都沒有，即便有丫鬟在旁邊扶着，也時不時從靠枕上往下滑。
嚴清歌一眼就看出，雲氏現在只怕時日無多了，眼下只是在熬日子。丈夫和兩個兒子在戰場上失蹤，多日來毫無音訊，雲氏知道他們凶多吉少。這樣打的打擊，讓她根本無力承受。
嚴清歌悄悄看了看雲氏正在吃的飯菜，見裡面都是軟爛精細的清淡飯菜，加了燕窩、參須這些大補物，看來忠王府的人也知道雲氏的情況，一邊打盡心思想讓她多吃些，一邊給她吊命，好讓她多活一段時間。