籠山，荊棘鎮外。
“阿、阿嚏——”
冒着風雪走進庫房，古德狠狠打了個噴嚏。他將手中沉甸甸的子彈箱放在飛機旁，一屁股坐了上去，“我討厭冬天……它總讓我想到過去流亡的日子。”
“沒有人喜歡邪月，但我不得不說，這點溫度連寒冬的邊都沒捱到呢。”芬金撇撇嘴，拆開了自己背來的木箱，“你該慶幸我們離大海不遠，邪月的效果沒那麼明顯——在陛下未成爲西境領主前，大家每次入睡都不知道是否還能活到明天。別說流亡了，就算躲在屋子裡，也有可能被積雪壓垮，最終悶死在雪堆中。”
“呃……無冬的邪月有這麼可怕麼？”
“沒錯，而這一情況直到陛下帶來了水泥房屋後纔得到徹底解決，不然你以爲羅蘭陛下爲什麼會將新王都命名爲「無冬城」？”芬金聳聳肩，將箱子中包裹着的彈鼓取出，一個個放入艙位中。
天火號一共安裝有兩挺機槍，一挺位於機頭，一挺在機身中部。雖然都是最新生產出來的通用機槍，但供彈方式卻大不相同。機頭的槍身半埋在飛機內，採用彈鏈供彈，因此子彈箱也是金屬製成的，重裝填時需要整體拆卸。
而後座射手所使用的機槍則固定在一個可以旋轉的槍架上，操作方式和火槍營的馬克一型完全一致，唯獨供彈變成了一個一百發容量的鞍型彈鼓，打完後能直接在空中進行手動更換。
因此爲了保證每次執行任務時都是滿彈，飛機降落後不管開了多少槍，都需要對彈藥重新整備。儘管這一步可以交給地勤人員去做，但古德更喜歡自己親手來完成——只要能多摸摸飛機，哪怕僅有片刻，他都不想錯過這樣的機會。
這時，庫房外響起了一陣熱烈的呼聲。
毫無疑問，必定是又有哪位學員通過了考覈，將飛機安然無恙地降落在跑道上。
即使下起了小雪，長公主殿下也沒有中止訓練。
甚至她比之前還要更加忙碌。
除了教導新學員如何飛行外，殿下每天還會帶着他們前往狼心西北部地區巡邏兩次，晚上則是理論課和問題討論，幾乎一刻都沒有停下來過。
受她的影響，大家似乎也都卯足了一口氣，訓練效果竟比在無冬時還要好，至少這一週飛下來，還沒有一架教練機出現過摔機的情況。
和搭檔一齊將新彈箱裝入機頭儲彈室後，古德走到窗邊，輕輕嘆了口氣。
“怎麼，想家了？”芬金跟上來問道。
他搖搖頭，“我只是有些擔心……”
“擔心戰爭還是擔心遠方的妹妹？”芬金露出一臉壞笑，“我記得她叫瑞秋，對吧？”
“是擔心自己被取代！”古德沒好氣地瞪了對方一眼。
“爲何？”
“目前能夠作戰的飛機只有四架，其中一架還是提莉殿下的獨角獸號，也就是說，我們必須在所有合格者中排前三，纔有資格駕駛天火號。”古德回過頭去，遙望着一片熱鬧的訓練場低聲道，“本來我們的優勢是實戰經驗，可到現在連魔鬼的影子都沒有見着，這樣下去只要新人之中出一兩個天才，我們恐怕就要往後靠了。”
大概是沒料到他擔憂的居然是這事，搭檔愣了好一會才無奈道，“喂喂，你也想得太多了吧，就算是實彈打靶，那也是經驗啊——你沒聽殿下說嗎，這幾千發子彈放到火槍營，可是要練習上一兩個月的！”
“但我們倆的射擊成績都不怎麼樣，不是麼？”
“這個……”芬金一時啞然。
儘管巡邏至今，空騎士還沒有和敵人真正碰面過，但飛機上的機槍已經開火過數次——提莉並沒有讓他們把彈藥原封不動地帶回來，而是會在回程的路上找個目標把子彈傾瀉出去，權當做是實彈演練，有時候是隨手釋放的氣球，有時候是山頂上的一顆大樹。
這也令古德發現，自己在射擊上的才能遠遜於飛行才能。同時他還聽說，新招募的這批學員中出現了不少天賦出衆之輩，其中一個似乎叫曼弗爾德的新人，在短短的幾天時間裡就得到了教官的認可。
因此他的擔憂倒也不是瞎想。
可惜操作上的技巧還能自己找時間在模擬臺上反覆練習來掌握，射擊就只有完完全全靠子彈餵了。
“嗚————————————————————”
突然間，機場上空響起了銳利的警報聲！
古德和芬金對視一眼，神色不由得一變。
一旦警報響起，所有訓練都必須停止，跑道清空，正選空騎士則必須第一時間前往機場指揮所集合。
駐守荊棘鎮一週多來，這樣的緊急召集號還是第一回出現。
兩人沒有絲毫猶豫，同時拔腿朝指揮所奔去。
……
很快，臨時搭建的作戰室裡便聚齊起了三十多人。
“就在一分鐘前，我接到鐵斧的消息，有一支魔鬼小隊出現在風嘯堡以北兩百公里處。”長公主殿下指着牆上的地圖說道，“訊息是通過動物信使傳遞的，同時密信中稱附近還發現了一批逃亡的難民——魔鬼的目的很可能就在於此。單靠風嘯堡的守軍，光是行軍就需要兩天以上，抵達時恐怕爲時已晚。”
“而這正是空騎士最適合的戰場，除了天火號外，沒人能在兩三個小時內橫跨如此長的距離進行戰鬥。即使敵人也無法想象到，這片天空有朝一日將不再是魔鬼獨佔的領域！現在聽我命令，空騎士小隊，即刻出發！”
“遵命，殿下！”衆人齊聲道。
古德情不自禁地握緊了拳頭，他終於等來了一個實戰的機會！
回到庫房，地勤人員已經完成了起飛準備工作。
他三步並作兩步爬進駕駛室，熟練地打開油路和電路閥門，旋轉啓動把手——在電動機的牽引下，機頭噴出一股股黑煙，在砰砰的爆鳴聲中完成了首次循環。
而一旦循環開始，活塞主機便會持續高速運轉下去。
古德戴上防風眼罩，在衆人的揮手吶喊聲中，向前壓下控制桿。
半刻鐘之後，四架雙翼機依次轟鳴着掠過跑道，迎着紛飛的雪花拔地而起，朝着北邊飛去。