“啊——！”身後忽然傳來了的葉子的驚呼。
灰燼回過頭去，發現掠過她身體的狂風並沒有消失，雖然減弱了不少，但依然將葉子吹飛起來。
同時斬魔者也出現在她後方。
這……怎麼可能？
那氣旋分明是一種能力，爲什麼神罰之石沒有徹底封印住它的效果？
來不及多想，灰燼抽劍回斬，直朝對方的頸脖劈去。
而敵人僅憑單手便擋下了這一擊，兩者交擊之下，她清晰地看到魔鬼手臂上綻放出的藍色波光。
斬魔者甚至沒有多看她一眼，而是再次捲起狂風，將葉子吹向更遠的地方。
這傢伙……目標只有葉子一人！
灰燼跟在敵人身後步步緊逼，但依然漸漸被拉開了距離，葉子也嘗試過做出反擊，可斬魔者只在揮手之間便令她的所有努力付之徒勞。這種層次上的差距根本無法用意志來彌補，整個空間裡的魔力流動被攪得七零八落，想要聚集起力量都很難辦到。
這就是高階魔鬼對魔力的掌控麼？無論是打斷葉子的能力施展，還是抽空擊退自己，它彷彿都做得遊刃有餘——灰燼手中泌出了細汗，再這樣下去，她就要追不上對手那隨時有可能到來的致命一擊了。
在這關鍵一刻，灰燼的精神反而前所未有的集中起來。
快些，再快一些！
這兩年來，她一直遵循塔其拉的超凡訓練法，大部分時候都戴着負重塊行動，取下後確實能感受到身體發生的變化——那些附着在肌肉和骨骼上的魔力愈發龐大，不斷滋潤着身體的每個角落，她甚至有種它們正在一點點取代血肉的錯覺。
但這還不夠。
她必須得更快一些，才能救下葉子。
以及……保護住她想要保護的人。
在意識的驅動下，魔力開始向着雙腿凝聚——與洛嘉的神聖決鬥中，灰燼看到了一種奇特的戰鬥技巧，將魔力專注於身體的某個部位時，能令其爆發力和耐受性都大幅提升，這也是狼女能控制肢體單獨變化的原因。
斬魔者沒有將主要目標放在她身上，使得她能夠專注於感受體內魔力的流動，而四周支離破碎的背景環境反倒令這一感受更爲清晰。
就在魔鬼第四次故技重施、將兩人的距離拉到二十米開外時，它直接破開了葉子的藤蔓防禦，伸出利爪刺向她的胸前。
這一擊看似已再難挽回——
幾乎是同一時間，灰燼用出全身的力氣反蹬大樹！
剎那間，她感到自己隱隱抓到了什麼。
身體彷彿化成一道閃電，二十多米的距離眨眼而過，好似時間停滯一般。即使不用眼睛，她也能清楚地“看”到被蹬踏的大樹粉身碎骨，衝刺時帶起的疾風破開枝丫、壓倒雜草的景象。
敵人則第一次停下腳步，舉起雙手來格擋她的斬擊。
“乓——砰！”
全力橫掃之下，斬魔者被打飛出去數米，空中翻滾兩圈後穩穩地落到了地上。
灰燼去勢不停，一把抱住下墜的葉子，再次將她護在自己身後。
“哦？”魔鬼挑了挑眉，竟露出了一絲饒有興致的神色。
“開火！”
而此刻，灰燼等待的援軍也終於趕到了交戰現場——駐守在森林終點站的神罰女巫班組從密林中躍出，朝着唯一的敵人扣下霰彈槍扳機。巨大的轟鳴聲頓時響徹林間，彈頭如雨點般噴向目標，而後者藉助樹幹作爲掩護，像幽靈似的左右閃躲，即使如此，在四散橫飛的樹皮與碎屑中，它身上也能時不時看到一陣泛起的藍光。
更遠一點的地方，則是急促且雜亂的腳步聲，顯然在神罰女巫之後，第一軍也正在一點點完成合圍。
魔鬼最後看了灰燼一眼，縱身躍起，身上猛地爆發出驚人的魔力，接着迅速直衝而上，數息之後便消失在茫茫夜幕中。
“該死的，”帶頭的神罰女巫啐了一口，走到灰燼面前半蹲下來，“我叫愛蓮娜，你還好吧？”
“問題不大，”灰燼看了眼懷中半昏迷的葉子，伸手輕輕抹去她嘴角的血跡，“但是她需要治療。”
“放心吧，”愛蓮娜安慰道，“我接到前線通知，娜娜瓦小姐和日暮小姐已經在趕來的路上了。”
……
晉升者剛落地，便有一名初升體侍衛迎上前來。
“厄斯魯克大人，這是爲您準備的呼吸罐——”
它還未說完，便被對方一把奪去罐子，直接放到鼻子處深吸了一口。
“嘶——————”
長久之後，厄斯魯克才彷彿緩過氣來，“替我更換吧。”
“是。”
排出廢罐後，侍衛將足有手臂長的新罐插入了它的背脊——對於晉升者而言，這種體內交換的呼吸方式不依賴甲冑，也不會妨礙行動，是更爲理想的攜帶手段。
“不知您此行……”
“差了少許，不過這本身就在預料之中，”厄斯魯克面無表情地說道，“畢竟那裡是人類的地盤，如果連這一點都擋不下來，我就該懷疑卡布拉達比是否真的背叛我們了。”
“不，他們擋下的並不是真正的您。”侍衛大聲道，“呼吸罐限制了您的力量，如果是在誕生之塔的範圍內，那些蟲子根本不是您的對手！”
驅動魔力會加速生命蜉蝣的消耗，對高階晉升者來說更是如此，考慮到往返所需要的蜉蝣量，它相當於戴着鐐銬在戰鬥。
“所以這次只是布餌而已，下一回我會挑一個更公平的地方，”厄斯魯克望向森林南邊，“……一個適合長眠的墓地。”
“要是天穹之主大君能支持您更多一些，”侍衛略有些不忿道，“您本不必採用這種冒險的方式，塔其拉的誕生之塔也……”
“冒險？”厄斯魯克打斷了屬下的話，“我倒覺得挺有意思的，畢竟聽人彙報，遠不如親自體驗一番。”它從盔甲上扣下一粒已然變形的鋼珠，拿到眼前細細打量了片刻，“同爲覺醒者的雌性毫無長進，倒是沒有魔力的雄性發生了變化，那些人類也不是一無是處呢……如果能再多瞭解他們一些就更好了。”
侍衛沒有回話，臉上卻浮現出一抹不服氣的神情。
厄斯魯克不以爲然地將鋼珠放入懷中，“至於主君嘛……我相信它一定已經盡力過了，只是王想必有着自己的顧慮和難處，沒什麼好不忿的。畢竟我們都是爲了前往更高的領域，想要觸及那片天空而戰鬥，不是麼？”
“您……教誨的是。”侍衛低下了頭。
“帶上「墓碑」撤退吧，回塔其拉的路還很長。”厄斯魯克緩緩飛起，轉向聖城遺蹟方向，“如今誘餌已經佈下，接下來只需要等待即可。”
等待它收縮勒緊的那一天——
我們必然還會再見的。