手下拆開木箱後，露出了裡面的“禮物”。
那分明是一副棺材。
一副上好的棺材。
無論是金箔包邊還是漆繪，都顯得精緻無比，蓋板上的圖案是一柄漆黑的短鞭，正是鐵鞭氏族的戰紋。
魯巴卡.血鞭先是怔了怔，隨後不由得冷笑起來。
“就這樣？我還以爲他們會放些更能嚇唬到我的東西來着，”他搖搖頭，“頭顱、耳朵、人皮……這纔是鐵砂城的做法。棺材？極南境不需要這多此一舉的玩意！”
這裡的死人全部會被丟進沙漠，然後在高溫烘烤下化爲白骨——不管身前地位如何，死後都沒有什麼區別。
只有北方人才需要這麼扭捏的木盒子。
即使死了，還得把自己禁錮起來，像是永遠的牢籠。
傲沙的婊子以爲這樣就能嚇到我？他喘出一口粗氣，在灰堡做了太久的奴隸，恐怕她已經忘了沙民的威脅方式。
但這種侮辱仍讓魯巴卡感到血脈僨張。
“拿我的斧頭來！”他大喊道。
立刻有族人抗來了一把鑄鐵大斧，握柄近一人高，黝黑的斧首足有腦袋大小——雖然他是鐵鞭氏族的族長，最喜歡用的武器卻是這柄沉重的戰斧。無論是與沙漠中的野獸搏殺，還是斬下挑戰者們的腦袋，它揮舞起來都無比稱手。
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在絕對的力量面前，任何阻擋和招架都毫無意義，只要劈中，就算是穿着北方人的盔甲也是一擊斃命。
它當然也飲過傲沙氏族的鮮血——有婦孺的，也有孩子的。
他忘了告訴卓爾.銀月，那些被流放者並沒有抵達無盡海角。因爲他提前繞路趕到了押送隊伍的前面，然後把他們挨個劈死在黃沙中。
倒不是擔心他們有朝一日能報復回來，他只是單純地享受這種殺戮的快感罷了。
棺材？
去他媽的。
魯巴卡吐了口唾沫，大喝一聲，雙手舉起戰斧，對準繪有鐵鞭戰紋的蓋板猛得揮下——
“咔嚓！”
大量火星從斧刃兩側冒出，像是劈到了什麼鐵石之物一般。
棺材並沒有如他所想的那般一分爲二，從握柄傳來的觸感告訴他，這個精美的木盒子絕不是空空如也——它裡面塞滿了東西！
然而已經遲了。
火花迸射之後，一道更爲耀眼的光芒從棺材內部綻放，接着瞬間填滿了整個大廳，並迅速向外擴張。
不過魯巴卡並沒能看到這一切。
當光芒掠過他的身軀之際，他的眼珠和舌頭已經在急劇膨脹的氣浪中擠碎、撕裂，之後是他的頭顱、四肢、內臟……
隨着一聲驚天動地的巨響，所有鐵砂城的居民都看到了這不可思議的一幕！
烈焰和濃煙從旭日石堡底層噴涌而出，如同暴怒的地火；庭園圍牆被無形的巨手夷爲平地，整個石堡彷彿猛得向上一顫，接着在濃煙中分崩析離。
先是牆面向下剝落，然後是立柱和屋頂，墜落的石塊加速了煙霧的噴發，最終崩塌的石堡讓煙柱衝上雲霄，與灰濛濛的天際連成一片。
鐵砂城中彷彿多了一座“通天塔”。
……
綠洲酒館裡的圖拉姆也看到了這一幕，直到此刻，他才明白了鐵斧之前緩緩講述的故事到底指的是什麼。
裝滿雪粉的棺材，被神女削減的重量，貼着蓋板的燧石，與板頂相連的拉火索……無論是暴力破壞棺材，還是正常揭開蓋板，都會招來一場無與倫比的雷霆。儘管他並不太清楚雪粉和拉火索是什麼東西，但雷霆他還是明白的。
能夠波及數裡的悶響，以及被染血之地觀察到的煙柱，可以想象得出這道無妄天雷有多麼驚人。
如果他沒有騙自己，鐵砂城裡的景象真是那副棺材造成的，鐵鞭族長應該是活不成了。
只是圖拉姆沒想到，對方會真的在決鬥前對排名第四的鐵鞭氏族動手，而且還是以如此明目張膽的方式施以報復。
“你……”他望向神色如初的鐵斧，半天也沒能說出一句完整的話來。
“當年魯巴卡.血鞭玷污了神聖決鬥，也辜負了三神的期望。對於一個已經失去決鬥資格的人來說，我又怎麼可能在灼火之地與他展開公平的較量？”鐵斧平靜地說道，“魯巴卡和他的族人不過是一羣懦夫而已，我從一開始就沒有把他們當作決鬥對手。”
“但是……鐵鞭畢竟是大氏族……”
“正因爲如此，這樣的結局才更適合他們，而不是光榮的在擂臺上戰死。”鐵斧搖搖頭，“何況傲沙氏族不會違背三神所定下的規則，一旦對手投降，我們便會收起武器，寬赦決鬥者的性命。”他說到這裡停頓片刻，“想想看，如果你是鐵鞭族長，知道傲沙氏族又回來了，你會怎麼做？”
圖拉姆立刻明白了鐵斧的意思。
的確，破壞過一次規則就有可能破壞第二次，一個不遵守三神規則的逾越者會給他們帶來無止境的麻煩——即使想通過神聖決鬥來扭轉八年前的“敗局”，在決鬥開始前與結束後都會招來對方無止境的擾襲與陷害，還不如從一開始就將他們徹底碾碎，總比之後疲於防範要好。
“可是……倘若魯巴卡既沒有打開棺材，又沒有去破壞它，你的計劃不就行不通了嗎？”圖拉姆的腦袋裡只剩下最後一個疑問。
“鐵鞭族長生性暴烈，喜愛破壞與殺戮——猜測他的行動並不比逗弄一隻猴子要難上多少。”鐵斧微微揚起嘴角，”而且雪粉棺材不過是開胃菜而已，就算魯巴卡僥倖逃過這一關，後面還有許多禮物再等着他呢……不過現在看來，三神並不會庇佑背棄了它的叛徒。”
聽到這句話，圖拉姆不禁打了個寒顫。
向卓爾.銀月和新傲沙氏族效忠時，他也以三神的名義起誓過。
鐵斧的最後一句話，同樣是對他的警告。
“接下來我們可以好好談一談正事了，”混血兒若無其事地拍了拍他的肩膀，“我挑中你的另一個理由，便是因爲你對鐵砂城瞭如指掌。聽綠洲裡的人說，沙漠裡沒有你不知道的事情。”
“我只是在這裡待得久了，聽到的故事比較多而已，”經歷了一夜擊敗看門狗與輕易解決鐵鞭氏族後，圖拉姆對鐵斧，傲沙公主以及背後的灰堡勢力都變得恭敬了許多，“不過若是我知道的，一定會詳細道來。”
“很好，想要贏下神聖決鬥，就得仔細瞭解敵人……你就從各大氏族的勇士與神女說起吧。”鐵斧點頭道。