卡密拉.戴瑞離開後，灰燼從書房中走了出來。
她跪坐在地毯上，向提莉伸出雙手，“來吧。”
“其實我還好……”
“不用逞強，這裡沒有其他人，”灰燼打斷道。
提莉撇了撇嘴，最後還是挪動身子，反身靠進了對方的懷裡。
隔着衣服，她能聽到灰燼強而有力的心跳聲，就像是律動的鼓點一般，讓她感受到了踏實沉穩的力量。
“謝謝。”提莉低聲道。
“不要給自己太大壓力，就算判斷錯誤，我們大不了回沉睡島就好，”灰燼輕笑道，“羅蘭.溫布頓肯定不敢阻止你，否則女巫聯盟的那幫姐妹不會坐視不理的。”她頓了頓，“而且你大可不必把話說得那麼肯定，壓力就不會像現在這樣大啊。”
五王女搖搖頭，“想要說服別人，必須得先說服自己，我如果表現出一絲猶豫和迷茫，這個決定就無法推行下去了。”
儘管她表面上對此信誓旦旦，但要說沒有絲毫不安是不可能的。倒不是對羅蘭心存顧慮，事實上當他同意讓沉睡魔咒繼續管理遷移女巫，就說明了他的態度。她擔心的是這三百多名脫離世俗已近兩年的女巫是否能順利融入無冬城中，以及神意之戰結束後，普通人對女巫的看法會不會發生轉變。
這些都是未知的風險，也是提莉不得不考慮的問題。在別人眼裡，她總是一副充滿信心、精神十足的模樣，實際上只有極少數人才明白她真實的感受。畢竟如今她不單需要照顧自己，島上三百多人的命運全部得由她來揹負。可以說，教會被擊潰後，沉睡島所有女巫都感到了前所未有的輕鬆，只有她一個人覺得肩頭的責任更沉重了。
“那麼就按你想的做吧，”灰燼從身後摟住她，“反正要等到來年邪月結束，大遷移纔會開始。仍不放心的話，就利用這幾個月的時間好好考察一番吧。”
“俏美人號已經做好出航的準備了？”
“隨時都可以。”
“記得別忘了帶課本和習題冊，趕路的時候也能學習些新知識。”
“呃……在船艙裡看書的話，我會暈船的。”
“想要保護我，當然得變得更強大才行，例如傳說中的超凡之上……不讀書怎麼能變強呢？”
灰燼發出一聲痛苦的低吟，“行啦行啦，我知道了。”
“放心，要是有不懂的地方，可以隨時來問我——反正待在船上也沒有其他事情可做，對吧？”
“是是是，如您所願，殿下。”
好在現在已不是隻有一個人了。
不管之後的路會是怎樣，都會有人陪在身邊。
“嗯，”提莉應了一聲，閉上眼睛，感受着背後傳來的溫暖，肩頭彷彿變輕了不少。
窗外的寒風呼嘯依舊，但室內卻溫暖如春。
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聯合商會的組建是個複雜的過程，每一條合約都需要多方反覆敲定，羅蘭將此事託付給巴羅夫和伊蒂絲後，就將注意力移到了冬天的作戰計劃上。
毫無疑問，這一次邪魔之月要比上一年來得晚上不少，眼看今天就是秋末的最後一天，除了窗外灰濛濛的天色外，仍未有看到下雪的跡象。
對無冬城來說這是個好消息，邪月來得越晚一點，工程隊也能加緊多砌兩棟民居。
根據市政廳的報告，西境各項物資都較往年有了長足增長，特別是在糧食一項上，長歌區的產量達到了過去年均產出的十倍之多。如果不是培羅趕建了一批糧庫，同時把一半麥子運往邊陲區，要塞幾乎都要容不下這麼多糧食。
有了充足的食物，無論幹什麼都充滿底氣。
其次是彈藥儲備，安娜改進的新一代機牀和加工機械首先被用於子彈加工與裝填，令生產效率大幅提高，同教會作戰後的損耗已彌補得七七八八。
手上有糧又有武器，羅蘭的心思便浮動起來。
抵禦邪獸侵襲，保衛無冬城無疑是第一軍的首要任務，但把數千名士兵都聚集在城中似乎有些浪費。畢竟邪獸進攻的主力方向是赫爾梅斯大豁口，迷藏森林一側不過是些走散了的漏網之魚，何況如今軍隊的火力投送能力比一年前翻了數十倍不止，尋常邪獸可能連城牆的邊都挨不着。
另一點讓他躍躍欲試的便是，不單邪獸不是第一軍的對手，整個大陸也好不到哪裡去。如果說與萊恩公爵作戰時他還需要全員壓上，槍炮齊鳴，現在恐怕只用拉出一支五百人的隊伍，就能橫掃任何敢於正面衝鋒的騎士團。
那麼在防守城牆的同時，派出一支部隊開闢第二戰場，減輕明年的征伐負擔是否可行？
羅蘭發現這並非是個太棘手的問題——原先一到邪月，漫無天際的大雪便會將西境完全封禁，但現在對於擁有好幾打水泥運輸船的無冬城來說，陸路不通已不再是障礙，第一軍依然可以利用赤水河將士兵和物資運往目的地。
只要規劃得當，無冬城完全擁有同時打贏兩場戰爭的能力——唔，聽起來就很有霸權國家的味道。
收到希爾的信件後，羅蘭命令北地進入戰備狀態並不是故作姿態，如果晨曦之主安佩因.摩亞真的枉顧警告，將大使一行人抓獲，那麼他也只能更改方案，優先逼迫晨曦放人。不過跨境作戰對後勤要求頗大，出兵太少又難以維持補給線，加上教會防守的赫爾梅斯高原隨時都有可能崩潰，此時進攻鄰國並不是一個恰當的時機。
好在最終使者團一行人安然無恙，他也可以把目標放在離西境更近一點的地方。
“陛下，您叫我有事？”
隨着辦公室門被推開，鐵斧大步走了進來。
“有沒有興趣在冬季回故土看看？現在回去的話，應該不會太熱。”羅蘭攤開一張簡陋的灰堡地圖，指向南邊那個凸起的小角，笑着問道，“我記得，你和迴音都是來自這片沙漠之地吧？”
他想要在冬季拿下的領地，正是莫金族的定居之所——極南境。