羅蘭思索了一會兒，才記起聯合商會正是在他主導下搗鼓出來的一個合作供銷組織，其主要成員都是峽灣幾個大島的豪商。
去年秋天的談判雖然達成了基本的共識，但那時候伊芙琳生產的混沌飲料還遠沒達到可以批量銷售的份額，因此各個商會僅帶回去了數瓶樣品，並未開始正式售賣，這一回他們應該就是爲此事而來。
由於冬季攻勢與沙漠行動計劃，以及整個西境都在爲王國統一而備戰，他一時間把聯合商會的事拋到了腦後。現在對方主動找上來，倒省了他不少功夫。
“領他們去會客廳吧，我隨後就到，”羅蘭吩咐道。等巴羅夫應諾離開後，他又轉向夜鶯，“去通知下提莉和溫蒂，讓她們也到城堡來，這畢竟是女巫聯盟與沉睡島合作實施的第一樁生意。”
走進會客廳，幾名商人立刻站起身來，向他躬身行禮。
除開老熟人瑪格麗、弦月灣商會的加摩爾和瑪爾蘭外，其他幾人的名字羅蘭回想了下才記起來，分別是淺水城商會的尼伯龍與落日島商會的埃提耶。
剛一坐下，尼伯龍便迫不及待地開口道，“陛下，上次帶回去的樣品引起了島上商人極大的轟動，但凡嘗過一口的，沒人不誇讚它的新奇味道。我敢打賭，只要開始售賣，混沌飲料一定會成爲峽灣有史以來最成功的商品！”
“而且它不單單只是喝的飲品那麼簡單，”埃提耶附和道，“例如那瓶火紅色的辛辣味果汁，雖說喝上去不怎麼解渴，但澆在蒸魚或烤肉上卻格外鮮美；同時也可以用來驅寒和提神，效果比您的白酒還要有效——至少後者喝多了容易暈頭轉向，無法在行船時享用，而前者則完全沒有這個問題！”
“的確，”瑪格麗笑着點點頭，“不止是那些商人，就連不少探險家都注意到了混沌飲料。畢竟能夠驅寒保暖，又沒有副作用的飲品在遭遇海難時說不定能救他們一命。”
“因此我建議把不同的混沌飲料分成不同的價格，”埃提耶接着說道，“像這種具有特殊效果的產品，只要稍加宣傳，完全能賣出更高的價格——更何況它們還是喝一瓶少一瓶的。”
這顯然是把它當作功能飲料來使用了，羅蘭讚許地看了他一眼，果然，能在峽灣做大的商人，都有着不錯的營銷眼光，通過少量樣品就意識到了這其實是一個五花八門、差異明顯的商品總類。對於此類商品，針對特性分開定價纔是最能壓榨其價值的做法。
“既然反響如此不錯，那麼我們就可以按之前簽訂好的契約進行下一步銷售了，”羅蘭撫掌道，“無論是訂購金額，還是分區銷售比例，這些各位應該都已無異議。不過提貨需要預付三成貨款，你們應該帶夠了金龍吧？”
由於聯合商會的主要條款在年前便已談妥，因此並沒有太多細節需要詳談。他邀請提莉來此的目的主要是爲了見證這一結果，以表明自己未在分成金額上作手腳。畢竟對方不僅答應了今後留在無冬城，還允諾將沉睡島的女巫分批遷往西境，他也得展現出自己的誠意來。
按照邪月時的“雙贏賭約”，無論是預付款還是最終的銷售金額，都會有三成屬於獎勵基金，歸市政廳、女巫聯盟以及沉睡魔咒共有。
“當然，陛下，”尼伯龍咧開嘴角，“這次我的船上可是連一箱貨都沒有裝，除了匠人和水手外，剩下的都是黃燦燦的錢幣了。”
“那我們現在就去查驗下貨物吧，”羅蘭微笑道。
……
爲伊芙琳專門建造的飲料廠就位於酒精工廠對面，不過與其說它是廠房，倒不如說更像是一間防守嚴密的倉庫。
它佔地不大，首層僅有一百多平米，本身爲磚混結構，四面無窗，唯一的出入口是一扇厚實的鐵門，門外還有第一軍的新兵負責看守，儼然一副軍事要地的模樣。
羅蘭帶着商人們穿過院門，走進這間平屋，順着樓梯步入地下室，衆人的視野瞬間開闊了不少。只見地下的面積要比地上大出三四倍左右，一排排木架整齊排列，宛如一座莊園酒窖。爲了避免火災造成難以挽回的損失，這裡既不允許使用明火，也沒有接通電線，而是採用天井採光來提供照明，因此仍顯得有些昏暗。
每排木架上滿滿當當地橫置着兩層圓木桶，當然並不是每一個桶子裡都裝有混沌飲料。伊芙琳每天只能變換出一桶的份量，到目前爲止也不過百餘桶而已——另外還得減去那些羅蘭獨吞掉的、以及每月分發給女巫聯盟成員的份額。
羅蘭敲了敲桶身，裡面頓時傳來沉悶的聲響，“這兒一個月可以提供二十桶混沌飲料，平均算下來的話，便是每個商會五桶。不管你們多久賣完，只要產量不發生變化的話，都是這個數，所以三個月來一次或半年來一次都一樣。這一趟你們能提走的飲料共計一百桶，都在第一排木架上了，如果驗貨沒有問題的話，我會派人運至碼頭區的。”
“您不讓我們試下味道嗎？”加摩爾驚訝道。
“這可不是酒，越放越香醇。”羅蘭聳聳肩，“有些混沌飲料的確能存放很久，但不代表每一種都是如此，因此釀造出來後，首先要做的就是滅菌封存。”
“滅……滅菌？”
“它們和食物一樣會腐敗，天氣越熱壞得越快，而滅菌可以抑制這一過程，至於怎麼做到的你們無需瞭解，只要知道一旦打開木桶，裡面的飲料就無法一直維持在最佳口感了。”他攤手道，“你們可以選擇儘快售出，或者重新保存——只要放在陰涼避光的地方，一兩個月內還是沒問題的。”
“可是……正如埃提耶所說的那樣，混沌飲料每一批都不盡相同，總會有一些賣得比其他口味更好，這樣讓我們怎麼挑選？”加摩爾面帶猶豫道，“您能否命人把每桶都分成四等分，再進行封存？這樣大家便無需爲選擇哪一桶而發愁了。”
那樣索羅婭和莉莉的任務可要翻上好幾倍，羅蘭心想，對於這種佔用工業生產資源，對自己又沒明顯好處的事情，自然是怎麼簡單怎麼來好。“無菌封存並不是一件容易的事情，而且均分成四份後，每個商會手中少而繁雜的存量亦對售賣不利。至於口味嘛……”他頓了頓，“光是灰堡一地，北境和西境的酒水需求就截然不同，這裡不受歡迎的味道，在另一座城市可能大受歡迎，這點對於經常倒運貨物的你們來說，應該再清楚不過了。”
“呃，這……”加摩爾一時語塞。
讓你們先嚐味道是不可能的，不然光是分配和協調貨源就夠麻煩的了，何況契約上是以桶計價，又沒強制規定進貨數量，萬一暫時缺乏受衆的口味無人問津，那無冬城豈不是虧了麼。羅蘭暗自撇撇嘴，畢竟對於伊芙琳來說，每桶付出的魔力都是相同的。
“總之，味道並不是重點，而在於銷售的方式——充分開發每種味道，使其找到合適的買家，纔是你們該做的事。”羅蘭拍了拍酒桶，“來，挑出你們中意的混沌飲料吧。”