“呼、呼、呼……終於……到了。”當來時的那個小水潭再次出現在兩人面前時，辛巴迪感到渾身都鬆懈下來。
感謝三神，感謝大地之子與海洋之母，他在心裡唸叨道。此刻的洞中已是一片明亮，這得以讓兩人用最快的速度逃脫。同時越靠近大海方向，洞穴收縮的幅度就越大，如同一個瓦罐口一般，鐵甲巨蠍沒有一路追來大概也是這個原因。
不過這仍不等於徹底安全。
他沒有忘記那潮水般的爬行聲——就算整個無盡海角的沙漠蠍都集中於此，他也不會感到驚訝了。辛巴迪只知道這些獵食者隨時都有可能越過石碑牆，循着氣味追來將他們撕成碎片。
幸運的是蠍子不會游泳，只要逃入大海，他們就能脫離險境。
“快，快戴上頭盔！”辛巴迪一把抓起地上的潛水盔，迫不及待的朝脖子上罩去。
然而他卻發現，峽灣人並沒有動彈。
“喂，你在發什麼愣啊！”
“你……先走吧。”雷克斯背對着他低聲道。
先走？辛巴迪愣了愣，該死的，這傢伙不會還在惦記着那些發光遺物吧？
他怒氣不由得涌上心頭，三步並作兩步走上前去，一把掰過對方的肩膀，“你是不是瘋了？知道現在是什麼情況嗎——”
話說到一半忽然梗在喉嚨裡，辛巴迪驚訝地望向雷克斯的胸口——只見由軟革與腸膜製成的衣服被劃破了一個口子，兩邊還沾着點點血跡。
“你的潛水裝束……”
“破了。”雷克斯強行咧開嘴角，露出一個比哭還難看的笑容，“最後那隻沙漠蠍沒有扎中我，但它的鉗子卻擦到了衣服。”
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沙民沉默下來，對方胸前傷口不大，僅僅是劃破了皮膚，可潛水裝束出現破損，意味着海水會沿着頸部接口灌入他的頭盔。
過了好一會兒，辛巴迪纔開口道，“如果只用輸氣管的話……”
雷克斯苦笑着搖搖頭，“除非我們離水面很近，否則你吸氣的力量得和抽氣泵一樣大才行。”
兩條管道連在一塊方能維持平衡。
這一點對方早就告訴過他了。
所以之前在回答他的問題時，對方纔會如此猶豫……
恐怕峽灣人在那時候就已經意識到了自己的處境。
雷克斯將腰包解下，遞到他面前，“這是石碑樣品——請把它交給我的助手，就說我已經找到了不遜於雷霆大人的發現。”
辛巴迪注意到他的手指正在微微顫抖。
“你的助手……還有備用的潛水裝束麼？”
“只有這兩件——從選料到縫合，製作一套衣服至少需要半年時間。”雷克斯深吸了口氣——看得出來，他正極力剋制着自己的情緒，“我知道你在想什麼，事實上一路跑來，我就把能想的方法都想過了一遍，結果是沒有潛水裝束的話，就不可能從洞穴裡出去。大概，這就是命運吧……”
“命運？”
“奇物會的人……不可能成爲真正的探險家。”他咬了咬嘴脣，“趁着蠍子還沒來，你趕緊走吧！只要能把消息帶回去，我即便沒法得到探險家的稱號，名字也一定會隨這項發明一起傳遍整個峽灣——！”
辛巴迪偏頭望着水潭沉默了片刻，才緩緩說道，“我拒絕。”
“誒？”雷克斯不敢置信地瞪大了眼。
“你還欠我二十九枚金龍呢。如果你死了，我問誰去要？”他沒好氣道，“這份協議只有你我和穆麗知道，我不覺得你的助手會支付這筆錢——從他們的穿着就可以看出來，那兩人比起沙民來也好不到哪裡去。”
“我們只是現在沒錢！”雷克斯抗議道，“爲、爲了從灰堡購買蒸汽機……花費稍稍超出預期而已……等到潛水裝束的名聲傳開，必然會有大量商會前來搶購，那時候根本不用擔心錢的問題！”
“但問題就在於，這些錢跟我沒關係，甚至很可能也不會和你有關係。”辛巴迪將腰包和頭盔一併扔在地上，“你覺得自己若是變成了蠍子的糞便，外面那些人還會堅持潛水裝束是你發明的說法嗎？只要稍稍改下說辭，就能名利雙收，沒有比這更划算的事了。所以不止我的二十九枚金龍要白白損失，你的願望很可能也不會實現。”
“……你到底想要做什麼？”
「接納未知、克服自我。」
辛巴迪心裡默唸了一遍後，長長吐出口氣，“莫金人不喜歡被拖欠，也不喜歡失信於人，約定就是約定，不管對方是灰堡之王，還是峽灣人——我答應過要幫到底的，沒錯吧？”
雷克斯不由得愣住，“可你要如何……”
“看看水潭，”他脫下身上的防水服，“你沒發現它變小了嗎？”
雷克斯這時才注意到，水潭周圍出現了一圈溼漉漉的青石，那是水面正在下降的證明。
“旋渦海已經進入退潮期，也就是說，我們需要涉水的距離正在變短，”辛巴迪一字一句地說道，“如果一切順利的話，我們游出水洞後只要上浮十米就能獲救。穿着潛水裝束沒可能做到這一點，但全部脫光卻有機會——包括你收集到的石頭。現在，把衣服脫下來吧。”
“脫、脫衣服？”
“沒錯，想要撐到潮水儘可能低，我們就必須做好阻擋沙漠蠍的準備，而最有效的方法是縱火。”辛巴迪點點頭，“但這裡水汽充分，花草都不容易點燃，因此需要引火物。”他指了指油燈，“油脂加上皮革，應該能讓大火燒上一陣子了。”
雷克斯緘默良久，“……別試了，不可能成功的。”
“爲什麼？”
“你根本沒法判斷潮水何時纔會退到最低點，海面每高一米，通過水洞的距離都會增長數倍。貿然行動只會在漫長的水洞中耗盡所有空氣。”他面帶痛苦地說道，“而且最主要的是，我壓根就不會游泳！很可笑對吧，明明是峽灣人——就算暈船都比這一點要好！正是因爲不會游泳，我才無法向其他人那樣投身於大海，成爲一名真正的探險家！”
“我早就看出來了，在潛水的時候。”辛巴迪平靜道。
“什……麼？”
“升降全靠吊籃，海底行走笨拙得不行，沒有這套裝束，你恐怕連水都下不了吧。”
“既然你知道，還說要游出去？”
“因爲你不需要遊，只要配合我憋氣就行——過程可能會有點痛苦，甚至失去意識，但只要你不亂動，我就能把你帶出去。”辛巴迪緩緩道。
“單憑你一個人？”雷克斯一臉的不敢置信。
“我跟你說過吧，小時候生活的綠洲裡有一口深潭，大家都都愛比試誰能潛得更深更久。”辛巴迪揚起頭，“我從來不是族裡最優秀的一個……但那並不是我盡力了，而是我害怕。”
“害……怕？”
“嗯，它深得就像一張巨嘴，讓我覺得再往下潛一點，就會被吸進去一樣。所以我總是留半口氣，還在大家面前裝作已經筋疲力盡的模樣……久而久之，連我自己也相信了這一點。”他直視雷克斯，“你說我一直小看了自己，或許的確如此——所以我想試一試，自己的極限到底在哪裡。”
“同樣的，不會游泳就無法離開？你確定那就是你的極限嗎？”辛巴迪大聲道，“你就真的沒有小看你自己嗎！”
雷克斯不知不覺握緊了拳頭。
“至少你一點兒也不害怕大海啊，在這點上，你比我好多了。”辛巴迪揚起嘴角，“如何？要不要跟我賭一把？探險家嘛……不冒點險怎麼能算數？”
……
一個時辰後，嗆人的濃煙幾乎已經填滿了整個洞穴。
而之前的水潭，現在也漸漸退卻至水洞中，剛好供兩人容身。
煙霧對面已隱隱傳來了沙漠蠍爬行的蹭蹭聲。
宛如席捲而來的浪潮。
兩人對視一眼，明白這是最後的時刻了。
“走吧，榮譽探險家先生。”辛巴迪深吸口氣，夾着雷克斯沒入水中。
清涼的海水與他融爲一體。
彷彿一切又回到了孩提時。
但這一次他的身邊已沒有卡洛恩，或是其他族人。
他唯一要超越的，只剩下自己。