當雷霆提出心中的疑問後，羅蘭忍不住翹起了嘴角。
不得不說，這位探險家確實很能看到問題的本質——按照手工時代的標準，任何一件大樁工業品的價格都可以算作天價，但他肯定不會按照鐵匠的鍛打成本去收取費用，否則就太傷感情了。
事實上，如果不是無冬城在轉爐實驗成功後新建了一大批鍊鋼設備，短時間內也沒辦法同時推進鋼鐵海船和軌道列車這兩項大工程。脫離了女巫的鍊鋼廠現已進入一個良性發展階段，從高爐區取鐵、煉焦塔取炭，再到鋼水出爐、簡易成錠，整個流程皆實現了去騾馬化。
偌大的廠區裡除了各色工人，剩下的便全是由蒸汽機驅動的輔助機械，翻騰的水汽常常和浮塵混合在一起，形成了北坡山獨特的環境——灰霧。若是站在城中高處向絕境羣山方向仰望，便能看到一團遮蔽山腰的“灰色雲層”。
而在鋼廠滿負荷運轉下，一天產出的鋼鐵比過去一座城市的年產量還高，這也是無冬城所有工業項目的基礎。在該基礎上，一切事物都將發生質變，只是很少有人能真正領悟它背後所代表的含義。
“價格可以稍後再談，不過我保證它比你想象的最低價格還要少得多，”羅蘭微微一笑，“因爲那並不是重點。我說過，開拓新海域對全人類來說都有着莫大的意義，作爲灰堡之王，自然願意爲此貢獻一份力量。”
雷霆動容道，“您的遠見令我敬佩……很少有人願意把錢花在看不到的地方，即使在峽灣，商會也更青睞於那些能帶來利益的新航路。雖然您無法親身涉險，但這份想法已經超過了許多探險家。”
合着你以爲我之前在舊王都說的那些都是場面話嗎？羅蘭心裡不以爲意地想，單論瞭解這個世界的慾望，恐怕沒有人能比得上自己。畢竟它可能關係到神意之戰的源頭，以及隱藏於大幕後的秘密。
“比起這個，我們先上船去看看吧。”他笑了笑，換了個話題，“既然來了，我就帶你從頭到尾參觀一遍好了。”
“那真是再好不過了，陛下！”雷霆咧嘴回道。
……
由於完全沒有現成資料可供參考，這艘鋼鐵海船可以說是一艘經典船型的集合體，也可以說成是四不像——它的前半段類似於鐵甲艦，艦首外斜，水線下方裝有撞角；中段迅速拓寬，以儘可能獲得高海況下的穩定性；艦尾則是平尾，類似於現代艦船，總噸位在二千五百噸左右。
羅蘭也曾試想過增加一些黑科技來提高它的性能，例如球鼻艏和減搖鰭，但前者需要根據船型和航速單獨設計，後者則需要複雜的機械聯動結構來調整角度，考慮到工期、可靠性等因素，他最終還是放棄了這些遠超時代的選擇。
不過這不代表它是羅蘭號淺水重炮艦的放大版，光是其動力核心——一臺由安娜親手組裝成的蒸汽輪機，就已是雷霆等人無法理解的東西了。除此之外，手搖電話被首次用於艙室通訊中，幾條線路將指揮所、輪機室和瞭望塔連接在一起，比起效果時好時壞的傳音管，哪怕大海上再嘈雜，艦長也能清晰地聽到各單位的彙報。
並且值得一提的是，這些手搖電話皆配備了魔化後的曙光迷你號電源，足以支持一次超長時間的探險。
“這簡直……不可思議，”參觀完全艦後，雷霆站在窗明几淨的塔式艦橋中驚歎不已，“我甚至覺得她不是一艘海船，而是一座可以移動的海上堡壘了。”
這就把稱呼換了麼，羅蘭暗笑幾聲，“怎麼樣，沒讓你失望吧？”
“不，陛下，您太高看我了，”探險家毫不掩飾自己的滿足之情，“她是我這輩子見過最美妙的船隻，無論從哪個方面都已經超出了我的預期。我現在感覺只要有了她，橫跨整個旋渦海也不成問題。”
“先別急着下結論，”他擺擺手，“老實說，我對造船一竅不通，因此它現在只能算是一臺複雜的機器，並不能算是真正的海船，具體能達到什麼程度，還得看接下來的海試。包括航速、穩定性、海員數量、食物儲藏等等數據，都需要你來提供。如果順利的話，今年的邪月結束後，你就能啓程前往幽影海域了。”
“一竅……不通？”雷霆咂舌道，“您這個說法若是讓峽灣的那羣老工匠知道了，他們一定會含恨跳海的。話說回來，如果您對造船一竅不通，都能製造出如此驚人的鋼鐵大船，那您懂的東西又會是什麼樣子？”
“這個問題你明天就會知道，”羅蘭賣了個關子，“不過在此之前，你還是好好享受今晚的歡迎宴會吧。”
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入夜之後，城堡的大廳裡燈火通明。
光芒穩定而柔和的發光石代替了蠟燭，蓋着白布的圓桌則替換掉了老舊的長木桌；盛裝酒水的玻璃杯組成香檳塔，樂師也拉起了提琴——自從市政廳金庫日漸充盈，不僅城堡的裝飾煥然一新，就連宴會形式也越來越向王都風格靠攏。而受到邀請之人大多是無冬及同盟高層，逢會必入的女巫聯盟自然也不例外。
“站在陛下身邊的那個人就是從你的家鄉來的探險家？”洛嘉頗有興趣地打量了對方几眼，轉頭望向閃電，“你不過去和他聊聊嗎？”
“他叫桑德.飛鳥，對吧？”小姑娘聳聳肩，將一片烤蘑菇送入頭頂的鴿子口中，“一個聽都沒聽說過的名字，肯定是無名之輩啦，沒什麼好談的。你不知道，峽灣的探險家多不勝數，但大多數都只是跑過一兩次邊遠航線的船長，連颶風和大浪都沒見過。”她頓了頓，“話說謎月怎麼還沒過來，不是說好要向我們探險團發起挑戰的麼？”
“但能讓大酋長接見的人，總不該是泛泛之輩吧，”比如我……洛嘉搖了搖尾巴，“說不定他聽到過你父親的消息呢？”
加入無冬探險團一段時間後，她對兩名同伴的過去也有了更多的瞭解。
“贊同咕！”麥茜隨之附和道，“問問總沒錯咕！”
閃電無所謂地撇嘴道，“既然你們都這麼說，那我就去打個招呼好了。”