“父親……我們真的有必要做到這個地步麼？”
輝光城外的一塊空地上，霍恩.奎因遠遠望着那些忙碌的工人，略有些不滿地問道。
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位於兩人面前的是一個長方形的平坦廣場，縱向差不多在一千米之間，橫向則只有一半左右——自從灰堡的工程隊進入晨曦後，新的長度丈量法也在貴族間傳播開來。
和王都裡那些用漂亮磚石堆砌而成的廣場各不同，它的表面完全由水泥鋪成，看上去顯得灰濛濛的，既不出彩也無特色。非要說一個優點的話恐怕只有修起來方便，從剷平土地到修建成型只花了一週不到的時間。
不過即使如此，參與建設的工人都是來自奎因家族自己培養的隊伍，重視程度可見一斑。
“哦？”霍弗德.奎因，也就是現任的晨曦之主饒有興趣地看了他一眼，“你指的是什麼？”
“羅蘭陛下的指示未免太多了，”霍恩掰着手指道，“又是修橋又是修路的，還都是動輒數十里的大工程，您把家族裡的長工都集中起來幹這些，領地裡的活怎麼辦？城堡仍有好幾個待修復的地方至今沒動工呢。”
當然他的不滿之處絕非這一兩點。
父親對於灰堡之王的要求實在太過看重了。
甚至可以用損已利人來形容。
比如水泥這種一看就前路廣泛的鍊金產品，如果壟斷在家族手中，必然能帶來豐厚的利潤。
然而只因爲羅蘭陛下信中的一句「請務必儘快擴大其產量」，父親就將大貴族們召進宮殿，當衆把配方公佈了出去。集貴族手下的各大商會之力，水泥廠短時間內就確實建立起了好幾個，但奎因家族的所獲無疑被削減了。
輪到修建道路時，情況卻反了過來。
那些大貴族一個個推三阻四，父親乾脆就自己來。
從招募人手到配合灰堡工程部完成建設，都由奎因家族一力承擔。這絕不是一筆小額費用，雖然吞併摩亞王室的家產令家族實力劇增，可花起來也同樣如流水般迅速。望着金庫裡的錢幣一天天減少，霍恩說不心疼是不可能的。
關鍵在於，修路不等於商業投資，做生意付出去的金龍有可能換回更多財富，但連接陌北河到籠山的道路能掙回什麼？它甚至不在奎因家族控制的領地內！就算可以變相促進商業發展，便宜的也只是邊境的那些領主。
而從目前的情況來看，羅蘭陛下想要建造的東西絕不止是這一兩樣，眼前這塊莫名其妙、看不出任何作用的平地就是證明。如此揮霍下去，家族遲早會遇到入不敷出的窘境。事實上，他已經聽到不少來自家族內部分支的非議了。
最讓霍恩心中不平的，便是父親對待灰堡人的態度。
不僅每項工程都親自過問，還經常會把那些工程部的官員召進王宮，主動詢問其要求。如果對方是貴族也就罷了，問題是霍恩打聽得清清楚楚，這些外派“官員”全是平民出身，並無任何顯赫的家世。父親以一國君王之尊，邀平民和自己同桌對話，這實在有些讓他難以接受。
還有今天，一聽到灰堡方面有人要來輝光城，父親便早早地帶着大隊人馬到城外等候，這簡直令人難以置信——作爲統治者，在城堡裡接見已是足夠尊重，哪有王室做到這個地步的？
霍恩懷疑，自己的養父是在向安德莉亞贖罪。畢竟這一切變化都是從霍弗德與女兒告別後開始的。
“我能怎麼辦？”霍弗德聳了聳肩，“其他人不願出力，我總不能任由着他們來吧？灰堡的力量你也見識過了，你覺得沒有溫布頓家族的支持，我能坐穩這個位子嗎？”
“不，父親……我並不是讓您和灰堡對抗，”霍恩連連擺手道，“只是您交代兩句，讓手下的人去做，羅蘭.溫布頓也挑不出什麼毛病來。而所需資金也可以慢慢和當地領主談出來——交易就是場妥協，越心急的商人越容易吃虧，這是您曾經教我的道理。”
“可惜神意之戰並不是場交易。”
“確實如此，不過……”霍恩咬了咬嘴脣，最終還是鼓足勇氣說道，“不過您現在這樣子，一些人都認爲不像是晨曦之主，而是羅蘭.溫布頓陛下的臣子了！”
他原以爲這話會惹得父親勃然大怒，但後者只是凝視了他一會，接着輕描淡寫地笑了起來，“我問你，爲什麼這片大陸會有四大王國的說法，而非五個或三個？”
“呃……”霍恩面對話題的突然轉換一時有些措手不及，“因爲……這四個是最強的家族？”
“更準確的說法是——在各自的領地內。”霍弗德回道，“家族的力量會隨着距離的增長而削弱，所謂的邊境，即是兩邊力量達到平衡的臨界點。但現在，這個臨界點已不復存在，只要羅蘭.溫布頓願意，他完全可以將四大王國的領土全部收入囊中，既然如此，那我是他的封臣又有什麼不對的？”
霍恩下意識地反駁道，“父親！灰堡的軍隊就算再能打，他也控制不了這麼大的地盤啊！您是不是太過誇大他的能力了……”
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“是你還沒認識到灰堡的變化，孩子。”霍弗德長出了口氣，“以前的羅蘭或許沒有，但如今距離已無法成爲他統治的障礙——當然，你沒有深入瞭解過他所做的一切，自然難以想象他究竟做到了何種地步。”
“您……是怎麼知道的？”
霍弗德微笑道，“安德莉亞回我的信件了。”
這讓霍恩的心不禁一沉。
正當他準備再勸勸父親時，遠處忽然傳來了一陣驚呼聲。
接着是沉悶的嗡鳴。
霍恩循聲望去，不由得微微一愣。只見天邊出現了一串整齊的黑影，它們排成一條橫直線，正沿着天際線朝輝光城飛來。
那是……遷徙的鳥兒嗎？
但片刻之後，這個念頭便被否決了，黑點的體積很快增長到了遠超世上任何一種鳥類的地步，並仍在不斷擴大中。
霍恩漸漸瞪大了眼睛，那竟像是某種人造之物！
在場目睹這一幕的工人都情不自禁地放下手中的工具，大呼小叫起來。
更有不少路過的商隊也停下腳步，紛紛仰頭眺望天空。
“簡直不可思議……居然真讓他做到了這一點。”霍弗德揚起嘴角，“我要接的人……來了。”
聽到這句話的霍恩頓時目瞪口呆，難道這些方方正正的大鳥，是灰堡人造出來的載具？
這怎麼可能！？