“中了，大少爺中了~~”
一個十一二歲的小廝，幾乎是連滾帶爬的從外面跑進來，一邊揮舞着手臂，一邊賣力的嘶喊着。
小廝的聲音很大，從大門到二門，這一路上都能聽到他的汗喊聲。
院子裡更是迴盪着‘中了、中了’這兩個字。
“果然中了？第幾名？”
二門處站着個利索的婆子，正探着脖子往外看，聽到小廝的聲音，忙迭聲問道。
“中、中了，大少爺考中秀才了！”
跑了一路，小廝早就累得氣喘吁吁，彎着腰，雙手撐着膝蓋，呼哧呼哧喘着粗氣，不等氣息喘勻，他便斷斷續續的說道：“大少爺中了！”
天知道他今天一共說了多少個‘中了’，不過，進了內院，他還是樂此不疲的重複着。
那婆子卻很着急，用力的拍了小廝的腦袋一記，“你個小猴兒，我當然知道大少爺中了，我是問你中了第幾名？”可是案首？
大少爺縣試、府試的時候都是案首，若是再拿下院試的案首，那就是‘小三元’了呢。
嘖嘖，十歲的小三元，就是在文風鼎盛的江南，也足夠傲視羣雄了吧。
小廝哎喲一聲痛呼，旋即見那媽媽確實急了，不敢再賣關子，忙道：“媽媽別急啊，有咱們大少爺在，案首還能落在旁人身上？”
婆子瞪大了眼睛，激動的說道：“果然是案首，哎呀，我的佛，咱們大少爺連中小三元啊！”
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一邊說着，一邊雙掌合十朝着西方拜了拜，嘴裡沒口子的唸叨，“阿彌陀佛，菩薩保佑！”
足足唸叨了好幾遍。婆子才似想到了什麼，從袖袋裡掏出一個荷包丟給小廝，“拿着，這是老爺和二太太賞的。”
“哎哎。小的謝老爺、二太太賞！”
小廝雙手抱着荷包，輕輕捏了捏，嘖，裡面是個硬塊，料想應是金銀之物，小廝的嘴大大的咧開。
“好了，你個猴崽子，報完信兒了，還不趕緊滾？”
笑罵着打發了小廝，那婆子喜滋滋的跑進內院去報喜。
不多會兒。康山街謝家大宅前，七八個小廝拿着長長的鞭炮，拿香燭點燃了。
噼裡啪啦~~~
震耳欲聾的鞭炮聲此起彼伏，弄得整條大街都回響着炮竹炸裂的聲音，一股混雜着火藥的白色煙霧升騰。紅色的紙屑隨風飄舞，惹得四周的人紛紛探頭。
“咦？這不年不節的，怎麼燃放起鞭炮來啦？”問話的路人甲聽口音就不是本地人，也就不知道揚州最大的八卦鳥。
“嘁，你連這都不知道？揚州第一鹽商謝大老爺的長子考中了秀才！”這位路人乙兄家住康山街隔壁，所以對鄰居的動向很是清楚。
“切，才考了小秀才就這般張狂。難怪是鹽商人家，真真上不得檯面！”路人甲兄很是不屑，且看他的衣着打扮，應也是個讀書人，確切的說是個去年考中秀才的讀書人。讀書人的清高，親。你懂得！
“呸，你懂什麼？秀才？你當人家謝家大少爺是普通的小秀才？我且問你，你可認識幾個十歲就考中秀才的人？”這是旁聽了一會兒，最後實在忍不住插嘴的路人丙。
“十歲？你是說謝大少爺今年才十歲？”路人甲詫異，自己今年都二十了。才堪堪考中秀才啊。
“沒錯，十歲，而且還是案首哦！”路人乙頗有幾分與有榮焉的感覺，好歹自家也與謝家比鄰而居，勉強算是自己人了，是也不是？
“不只是案首，人家縣試、府試、院試都是案首，實打實的小三元啊。”路人丙說得一臉嚮往。
“嘖嘖，這謝家了不得呀，不過一介商賈人家，竟培養出了這樣的小天才！”路人甲嘴裡贊着，心裡各種羨慕嫉妒恨。
“呸，謝家沒什麼了不得的，真正了不得是陳家家學的夫子厲害，硬是把一介商賈之子教成了連中三元的小秀才呢。”路人丙果然是個稱職的八卦公，連謝向榮在哪裡讀書都打聽得仔仔細細。
“原來如此，全賴有良師調教啊！”路人甲一副深以爲然的模樣，自己蹉跎了這麼多年，就是因爲沒個好老師指點啊。
“我最聽不得這種話，真真可笑，陳家家學裡的學生沒有上百也有幾十個，十歲的童子更不止一人，爲何只有謝大少爺一人以十歲稚齡考中秀才？人家有才學就是有才學，何必說那些有的沒的？”
路人乙雖然八卦，倒也不失個性情中人。
路人甲和路人丙聽了這話，不免訕訕，沒再說什麼，只默默離去。
揚州城內，類似這樣的談話還有許多，不管大家對謝向榮連中小三元之事是羨慕、是嫉妒、還是暗恨，身在延壽堂的謝向榮並不知道。
此刻，他和家人正陷入了極大的歡喜當衆。
“哎呀，真是了不起，十歲中秀才就已經非常不易了，結果還是連中三元，阿榮，你真是太給咱們謝家爭臉了！”
老祖宗滿是欣慰的看着曾孫子，臉上的每道褶子裡都是笑容。
“是呀是呀，父親在天有靈，知道了阿榮這般能幹，定會高興的。他老人家生平最敬慕讀書人呢。”
謝貞娘也笑着讚個不停。她這話倒也屬實，謝萬金是謝秉德的孫子，他出生的時候，謝家已經豪富一方，他幾乎是在富貴鄉錦繡堆里長大，就像所有暴發戶的子孫一樣，他沾染了各種紈絝習氣。
吃喝嫖賭什麼的是家常便飯，唯有讀書一項，卻是一竅不通。
小時候不懂事，只知道玩樂，等長大了，明白事理了，想上進、學習了，卻沒有了精力。
亦如所有文盲一樣，謝萬金雖目不識丁，卻無比敬仰真正的讀書人，有了兒子後。也極力教導兒子們上進。
他之所以那麼寵愛謝利，因對馮氏的偏愛是一個方面，更主要的也是謝利是個讀書的好苗子，在很大程度上。能一圓老爺子的‘讀書夢’。
謝嘉樹笑而不語，只輕輕點頭，但眼中的得意、驕傲等神情，是遮也遮不住的。
袁氏在一旁看得很是胃疼，不過，想到他們夫妻剛剛緩和的關係，她還是昧着良心讚道：“可不是，咱們大少爺着實厲害，真真給弟妹做了個好榜樣啊！”
目光掃過坐在對面、端着和煦笑容的小洪氏，袁氏腦中靈光一閃。又故作傷感的說道：“只可惜姐姐早早的去了，若是她還在，看到大少爺如此出息，還不定怎麼高興呢！”
她口中的姐姐，自是過世三年多的大洪氏。
聽了這話。原本還笑着的謝向榮、謝向晚兄妹頓時斂住的笑容，白淨的小臉上寫滿了哀傷——是呀，如果孃親還在，如果孃親能親眼看到自己（大哥）連中小三元，定會高興壞了呢。可惜——
謝向安雖然沒有聽明白袁氏話裡的暗示，但見哥哥姐姐一臉哀傷，他也不禁慌亂起來。無措的左看看右看看，最後將求助的目光投向居與主位的謝嘉樹。
謝嘉樹眉頭微皺，心道：這個袁氏，怎麼總也學不乖？
最生氣的還是小洪氏，她知道袁氏這麼說是在提醒自己，你丫高興個p呀。謝向榮再如何出息，也是人家大洪氏的兒子，心中也只記得生母的慈愛，與你個繼母有何干系？
不過，小洪氏覺得自己沒有袁氏這麼笨。好端端的淨說些破壞氣氛的話，她忍下胸中的怒意，柔柔一笑，道：“大太太說的是，家裡有了這樣的喜事，是該回稟姐姐一聲。”
說着，她轉頭看向謝向榮和謝向晚，柔聲道：“阿榮，你母親生前最想看到的就是你能學有所成，如今你總算考出來了，也該去祠堂告訴你母親。”
她又看向謝嘉樹，“老爺，您說呢？”
謝嘉樹面沉似水，看不出喜怒，只點點頭，“嗯，確實該開祠堂了！”不光要告訴大洪氏，還要跟列祖列宗彙報一聲啊。
眼底翻滾着淚意，謝向榮低着頭，帶着濃濃的鼻音說道：“是，兒子謹遵命！”
“好了，大喜的日子，不說這些了！”
老祖宗見好好的氣氛被人破壞殆盡，心裡很是膩煩，沒好氣的瞪了袁氏一眼，而後道：“對了，阿榮這次連中小三元，咱們是不是也要擺宴慶祝一下？”
在延壽堂憋悶了這些日子，老祖宗的心情不是一般的差，正好家裡有了喜事，她也想熱鬧熱鬧，去去晦氣。
謝嘉樹跟小洪氏對視了一眼，說道：“不必了，阿榮這次只是過了院試，以後的路還長着呢，倘或咱們這次就大張旗鼓的慶賀，沒得讓人說謝家輕狂。還是等阿榮考中進士後，再好好的慶賀一番，老祖宗，您說呢？”
我說？我說的話你能聽嗎？
自從前幾日發生了那件事，老祖宗心中就充滿了對謝嘉樹這個‘不孝孫’的各種怨念，這會兒見自己的建議又被駁回，愈發不喜。
謝向榮見狀，忙笑着說：“父親說的是，老祖宗，我只是考了秀才，太過張揚不好。待孫兒高中進士、跨馬遊街的時候，咱們再慶賀也不遲。”
謝貞娘等人也紛紛勸說。
“罷了，既然你們都這麼說，那就算了吧！”老祖宗有些意興闌珊，她發現自己真的是老了，在謝家越來越沒有話語權了。
見氣氛有些沉悶，小洪氏忙笑着說：“對了，過幾日老爺和大少爺就要去蜀郡了，蜀地物產豐富，老祖宗可有什麼喜歡的物件兒，到時候請老爺帶回來……”
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