袁氏這麼一鬧騰，衆人也沒心情繼續見禮了。
周安然送給兩個小姑子、一個小叔子每人一個精緻的荷包，又相互見了禮，便匆匆結束了儀式。
接下來，謝嘉樹便領着兒子媳婦去祠堂祭拜先祖和大洪氏。
路上，謝向榮沒有說什麼，只默默的走着，表情有些沉靜。
周安然偷眼覷了他一眼，思忖片刻，壓低聲音問：“相公，您是不是覺得妾身太過刻薄了？”
時下是男權社會，就算是再懦弱的男人，也希望娶個溫柔賢惠的妻子吧，更不用說謝向榮這樣原就驕傲、出色的男子了。
親眼瞧着自己的新婚妻子一秒鐘變潑婦，這、這個卻是有些讓人無法接受。
周安然想表現，想在謝家站穩腳跟，可從沒想過與丈夫疏離，更不想讓丈夫厭惡、嫌棄自己。
謝向榮正想着心事，忽聽到妻子的話，轉過頭看去，正好對上週氏那雙噙滿不安的大眼，頓時回過神兒來，淺淺一笑，伸手拉住周安然的手，道：“誰說的？你什麼時候刻薄了？”
袁氏言語羞辱他的生母，周氏全力反擊，謝向榮高興還來不及，怎麼會責怪妻子？
謝向榮可不是那種不同俗物的書呆子，內宅裡的彎彎繞，他也知道一些。
對於自家的情況，謝向榮很清楚，所以周氏能拋開新嫁娘的羞赧，全心維護已逝婆母，這讓他既欣慰又滿意。
周安然心下稍稍安定了些，但她還是沒有徹底放心，繼續試探：“我、我方纔那樣……大伯母看起來很可憐啊，我看父親也有些不忍呢。”
弱者總是更能激發世人的同情心，就算是袁氏這種不招人待見的人，見她先是昏厥，甦醒後又痛哭失聲的樣子。在場的一些人，甚至包括謝嘉樹，都有些不忍心。
周安然擔心，自己的夫君年輕、心軟。萬一也覺得袁氏可憐，而逼得袁氏如此可憐的她，就有可能成爲“惡婦”。
謝向榮怔了下，旋即勾勒出一抹輕嘲的笑：“她可憐？哼，沒錯，她現在確實有些可憐。但可憐之人必有可恨之處，當年她沒嫁入謝家前，應該早就知道父親已經有了嫡妻，還有了我這個嫡子，可她還是嫁了過來。”
袁氏進門的時候。謝向榮年紀還小，記憶不是很全，但有些畫面還是牢牢的印刻在了他的大腦裡：母親默默垂淚的剪影，一身火紅嫁衣、神情倨傲的袁氏，以及衆家僕或同情、或嘲諷的眼神。
他冷笑道：“如果不是母親主動提出可以‘兼祧兩房’的法子。如果外祖父不是漕幫幫主，如果不是母親結交了那麼多的貴婦……現在可憐的，肯定不是袁氏，而是母親和我們一家子人了。”
周安然頓住了腳步，她還是頭一次聽人說起當年之事，有些驚訝的問：“什麼？當年父親‘兼祧兩房’，竟是婆母想出來的法子？”
謝向榮臉色有些陰鬱。很顯然，那段過往是他最不願意提及的，不過，周氏是他的妻子，有些事卻不好瞞着她。
點了點頭，他道：“沒錯。那時盛陽新官上任，下了死力氣整頓鹽務，整個兩淮的鹽商都被他折騰得欲生欲死。我們家是第一鹽商，受到的衝擊也最大。可以說，那段時間。謝家的處境很不好。”
民不與官鬥，謝家雖有些人脈，可那些關係不到萬不得已的時候，是不能輕易使用的。
周安然不是商賈，她想象不到那時謝家的處境到底有多糟糕。
但能逼得大洪氏想出“兼祧兩房”的法子，主動分一半丈夫和家產出去，周安然料想，盛陽一定做了什麼拿捏謝家命門的事兒。
謝向榮語氣中帶着幾分傷感，“幸好母親聰明過人又有手腕，這才保住了嫡妻的名分，但謝家，還是因爲袁氏的存在，而弄得雞飛狗跳。當年阿安也險些被她……算了，不說了，反正你記着，袁氏有如此下場，是她咎由自取，怪不得旁人，更不值得可憐！”
周安然徹底放心了，用力點了點頭，雙眼含情的看向夫君，“相公，我明白了，我知道以後該怎麼做了！”
謝向榮對這個比自己大三歲的娘子還是很敬重的，握緊她的手，道：“嗯，我知道你是個極好的人，東苑交給你我放心。”
周安然淺淺一笑，不再說什麼，跟緊丈夫的步伐，一步步的朝謝家祠堂走去。
開了祠堂，拜了祖宗，周安然這個新婦又給大洪氏的牌位上了香，而後由謝嘉樹將她的名字添到了族譜上。
至此，周安然正式成爲謝家的兒媳婦，人稱大奶奶。
午後——
“大奶奶，大小姐來了！”
東苑主院的廊廡下，小丫鬟揚聲通稟道。
周安然剛剛睡醒午覺，正坐在堂屋裡吃茶，聽到聲音，忙揚聲道：“快請！”
話音方落，謝向晚便擡腳走了進來，她身後還跟着幾個手捧匣子的丫鬟、婆子。
周安然起身相迎，“妹妹來了，快請坐！”
謝向晚笑着來到近前，坐在羅漢牀的另一側，看了看冒着熱氣的茶水，道：“來得早不如來得巧，大嫂煮了好茶，正好便宜了我呢。”
“妹妹來的還真是巧，這是我去年在梅園收集的梅花上的雪水，今年頭一回吃，妹妹就來了，呵呵，一起嚐嚐吧！”
說着便吩咐小丫鬟給謝向晚上茶。
“是嘛，那我可要好好嘗一嘗，”
謝向晚接過茶盞，輕輕吹了吹上面漂浮的茶葉，輕啜一小口，不急着嚥下，先細細品味一番，而後點頭：“嗯，好，水好，茶也好！”
“好喝就多吃一盞，”
見自己的作品有人欣賞，周安然也很開心。熱情的招待着。
謝向晚又喝了兩口，便把茶盞放下，認真的說道：“大嫂，咱們的情況你也知道。自二太太去了上善庵。這家裡的事兒就暫時由我和幾個管事媽媽打理。”
周安然點點頭，其實早在她與謝向榮定下婚約後，她也曾經幫謝向晚打理過一段時間的庶務，所以，相較於一般的新婦，她更加了解自己的婆家。
謝向晚示意丫鬟們將匣子放在炕桌上，然後對周安然道：“現在好了，大嫂過了門，我也總算能把這些都交給大嫂了。”
見周安然想要退讓兩句，謝向晚笑着擺手。“大嫂，咱們相識多年，彼此瞭解，我是真心想把這些交給您，您就別謙讓了。”
一番話說得。周安然都不好意思再客套了。
謝向晚見周安然笑了，也跟着玩笑道：“我都辛苦了這些年，大嫂好歹也心疼心疼我吧，早點兒把東苑的庶務接過去，我也能輕快輕快呢。”
“妹妹確實辛苦了，”
周安然略帶心疼的看着謝向晚，心道。是呀，小姑子再能幹，也只是個十二歲的小少女，放在尊貴些的人家，還是承歡父母膝下的半大孩子。
而謝向晚呢，早早的失去了母親。自己還要身兼數職，又要照顧弟弟，又要關心兄長，又要管理家務，還要操心外頭的生意。慢說是個嬌滴滴的女娃兒了，就是個鐵打的人他也受不了呀。
周安然沒有去看那些匣子，直接伸手握住了謝向晚的小手，鄭重的許諾，“你放心，以後東苑就交給我了，我定會好好打理，不讓相公爲內院之事分心。”
謝向晚用力點點頭，笑道：“我相信嫂子定能成爲兄長的賢內助。”
“你這丫頭，說着說着就不正經了，現在竟又打趣起我來了！”
周安然一指頭戳在謝向晚的額角。
謝向晚故意往一側倒去，嘴裡還嘟囔：“哎喲，疼，嗚嗚，大嫂好凶哦！”
姑嫂兩個玩笑了幾句，周安然斂住笑容，低聲問道：“找到她了嗎？”
沒有道出姓名，但兩人都知道她問的是誰。
提到這個人，謝向晚的笑意也淡了幾分，搖搖頭，“沒有，康山街、公孫大娘的閨學以及她相熟的幾戶人家附近，我都命人搜遍了，根本沒有發現她的蹤跡。我甚至尋了牛大叔，讓他請幫裡的漕勇幫忙，但還是沒有消息！”
謝向晚皺了皺眉，有些困惑的說道：“這兩日我反覆思索，實在想不出她還能去哪兒。”
這小洪氏，彷彿人間蒸發了一般，謝嘉樹和謝向晚分別派出好幾撥人去尋找，卻始終沒能找到人。
周安然也眉頭緊鎖，想了想，道：“她會不會根本沒進城？而是去了旁的地方？”
謝向晚緩緩搖頭，“不會，以她的個性，她絕不會就此罷休。大嫂，不知爲何，我總有不好的預感，總覺得她會惹出什麼大麻煩來。”
“不瞞你說，我也有這種預感，可問題是，她到底去了哪裡？”
周安然揉了揉額角，語氣中帶着濃濃的困惑。
姑嫂兩個默默的坐着，各自努力的思索着。
好半晌，謝向晚打破寧靜，有些認命的說：“算了，不想了，左右明天是會親的日子，家裡的親戚都會來做客，而小洪氏如果真要鬧事的，她應該會在明天出現。”至於她以怎樣的方式出現，謝向晚暫時還猜不出。
周安然點頭，“沒錯，最遲明天，她定會出現。到時候，咱們見機行事吧。”如果明天小洪氏都不出現的話，那她也就不足爲懼了。
謝向晚和周安然所料不差，明天一大早，謝家迎來了一批“惡客”……
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