“方向256，距離700海里，‘射水魚號’發現日本艦隊！”企業號的艦橋內，艦內電話把無線電通訊室剛剛收到的電報轉給了哈爾西中將。
幾乎同一時刻，小澤治三郎中將在“大鳳號”艦橋內也截獲了對方的發報源位置，距離己方艦隊只有數十海里，應該是一艘美軍潛艇在確認了己方艦隊的位置後，選擇了蟄伏，待到己方艦隊離去後反方向潛行脫離己方的反潛搜索網，然後上浮發報。
小澤治三郎似乎是嗅到了危險的氣息，讓艦隊調整航向再次逆風放飛了2箇中隊的艦載戰鬥機爲艦隊護航，空中穿梭的戰鷹讓氛圍更加緊張起來。
客場作戰真是該死！米國人早就想好了把艦隊部署在這裡，保護他們的後勤航道。小澤和山本是扮演的是“劫糧”的角色，而且這是一起即將被打劫的人早就預料到的打劫；那麼，這就好比一出《三國演義》中慣見的三流智將試圖劫營而對方早有準備的橋段，自然就不能怪別人在途中設伏了。
這些米國潛艇，肯定是早就每隔幾十海里放一個，靜靜地躺在附近的海域，一看日本艦隊經過立刻沉底保持安靜，就算日本海軍從德國人那裡獲取了一些聲納技術，對於這樣的對手還是沒有辦法解決的。
試圖保密艦隊的行蹤是不可能的，唯一的指望是儘快也發現米國人的動向，山本和小澤一開始的打算就是在互相發現的情況下利用堂堂正正的決戰解決戰鬥——己方的航母數量和戰鬥力、投放能力遠勝美軍，情報戰和偵察方面不用佔有先手，只要保持兩軍相若就可以了。
“右舷‘霞號’、‘初潮號’聲納發現異動！疑似美軍潛艇！”
一聲驚叫把小澤治三郎從沉思中驚醒，立刻從艦橋的舷窗往外看去，“大鳳號”的右舷已然有數艘驅逐艦惡狠狠地對着一處表面平靜的洋麪撲去。
不到2分鐘，海面上連續出現了2組不同的發射源，距離大鳳號約摸還有2000碼左右的距離，各自對着大鳳號扇面射出6道魚雷軌跡！在驅逐艦已經發現目標的情況下，居然還膽敢如此，實在是令人感慨米國人的鋌而走險。不過從另一個角度來看，饒是日本人的驅逐艦發現了動靜，才讓美軍潛艇不得不在潛伏到足夠近的距離之前就倉促動手，給了“大鳳號”閃避的時間
“左滿舵！”隨着艦長的一聲令下，“大鳳號”的舵機猛然打到底，四五萬噸的艦體猛然開始傾斜。“霞號”驅逐艦見已經來不及攔截，在接近對方潛艇發射陣位的位置上突然打橫過來，擋住了魚雷攻擊的主要角度。整整7枚位於扇面軌跡中部射向“大鳳號”的魚雷統統被“霞號”擋住了。
“轟轟轟轟轟轟轟~”7聲巨響每一聲前後間隔不過3秒，一艘驅逐艦被7枚mark14重型魚雷擊中，立刻炸沉數段沉沒了。“初潮號”和另外2艘驅逐艦不甘示弱，衝到美軍潛艇發射陣位上方，對着緊急下潛的米國人投下了200多發深水炸彈。
海面翻攪，聲浪奔騰，柴油的污跡和碎裂的木板鋼板殘片隨着深水炸彈的悶響陣陣翻涌上來，不過人們還來不及看偷襲的米國潛艇的下場，全場的目光就都被剩下那5枚中空扇面的魚雷吸引了。
“大鳳”號的體型實在是太笨拙了，制動非常緩慢，歪歪斜斜地左滿舵還是沒有及時剎住身形，50秒鐘之後，右舷前段因爲轉向不及，最終被一枚mark14型魚雷命中艦首。
450公斤烈性炸藥在水線以下炸開，劇烈的壓強衝擊着水下裝甲，數萬噸重的軍艦也不由得爲之一顫。
“快報告損失情況！還有敵情”小澤治三郎腳下略微一晃，很快就站住了腳跟，最新銳的“大鳳號”航空母艦皮糙肉厚，吸取了戰爭初期時航空炸彈和魚雷打擊的防護經驗，這一點小澤是深信不疑的，所以對於區區一枚魚雷的命中，還不至於讓他一下子驚慌失措。
大鳳號的飛行甲板水平鋼裝甲足有100mm厚度，與別國部分老式的戰列艦相比都要更厚，至於和戰巡比，更是完爆地球上所有戰巡——也就是說包括上起“胡德”、“金剛”，下至“敦刻爾克”、“沙恩霍斯特”和“阿拉斯加”這些各個時代代表了戰巡最高水平的傑作——足以扛住454公斤級別的俯衝轟炸航彈正面命中後仍然可以緊急搶修起降飛機，即使是907公斤級別的航空炸彈直接命中，也能保住下層動力層不被擊穿，僅損失飛行甲板和機庫。
魚雷裝甲部分，大鳳號全艦水下都是按照抵抗450公斤彈頭的魚雷標準設計的，一枚mark14最多是讓軍艦稍微進點水，關閉一兩個水密隔艙就沒事了。
“巡航極速從18節下降到16.5節，預估極速降至30節，應該是前部艙室破損進水導致的，目前已經關閉了兩處艙室，前航空燃油庫有油料泄漏。”3分鐘之內，艦長柳田大佐就彙報了戰損等情況。
“敵情已經清楚了，第4水雷戰隊擊沉了米國人3艘2400噸級的‘射水魚級’潛艇，我方損失了‘霞號’驅逐艦，那些米國潛艇應該是收到此前美軍潛艇彙報的航道和航向，從附近搜索線緊急趕來埋伏的。其中兩艘在搶佔發射陣位時被我軍裝備的德制聲納發現其行蹤，在不可能進一步接近獲得更好發射陣位的情況下悍然提前發射了魚雷，另一艘當時選擇了蟄伏逃跑，但是還是被我水雷戰隊擊沉。”
第一艘發現動向的潛艇不敢貿然出擊，那是因爲它肩負着把敵情通報出去的重任，後面幾艘根據彙報的敵艦位置、航向軌跡提前到預定海域安靜設伏，運氣好就可以收穫戰果。小澤治三郎中將本人就是魚雷戰專家出身，對於潛艇戰術的妙用不敢說比肩鄧尼茨元帥，但是基本功還是很紮實的，聽了彙報略一盤算，就知道己方艦隊已經衝破了米國人的第一道潛艇搜索圈了。
他知道米國人的潛艇肯定有小動作，只是沒想到來得這麼快。
等一下！如果是同一層潛艇搜索圈上的潛艇，能夠來得這麼快，顯然是說明，日本艦隊的行蹤是以幾乎和美軍潛艇搜索圈相切的小角度行駛的，否則，米國人重新調集潛艇佈陣根本來不及。
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如果說，剛纔發現自己艦隊的是第一道潛艇搜索圈，襲擊自己的是第二道潛艇搜索圈的話，那也不是不可能，一般海空大戰中防禦的一方總是在預定海域以己方艦隊爲圓心，一圈圈鋪開環形或者扇形的潛艇搜索圈——如果可以預知到敵艦來襲的大致方向，那麼一般爲了節約潛艇數量就可以使用扇形佈置——但是根據嘗試，這種情況下每一圈起碼要相隔五十至一百海里，不可能自己暴露後不到2小時就遇到潛艇羣。
小澤看了一下海圖，按照此前偵測到的美軍潛艇無線電發報源和剛纔遇襲地點，畫出了一圈圈可能的圓心位置——稍微有點幾何常識的人都知道，三點確定一個圓，兩點是確定不了的，但是可以得出一串可能的數據結果。
看着這一串結果，米國人的位置看來比小澤一開始估計的位置還要靠北，山本和他自己一開始預估的美軍艦隊可能存在的海域——這個位置並不是一個精確值，而是有足足兩三百海里誤差範圍的估算值——應該是在圖瓦盧島正西北的方向上，距離圖瓦盧400~600海里，距離美屬薩摩亞中北部數島500~800海里。
這個距離上，美軍艦隊可以延展薩摩亞羣島北方航線受保護航段的長度，同時又可以藉助陸航的保護，在情勢不利的情況下縮回薩摩亞羣島岸基航空兵的保護範圍；最重要的一點是，這樣還可以利用穿梭轟炸的戰術，極大拓展美軍航空母艦的應用——所謂的穿梭轟炸，就是在大洋上進行海空戰時，利用海基部署、海基出擊和陸基回收的戰法來出動出擊機羣，同時藉助岸基起飛-海基着陸的戰鬥機提供艦隊護航。
這種招數需要岸基航空兵和島嶼機場的配合，使用非常有侷限性，對於艦隊部署位置也有很大限制，可謂是優劣參半。但是山本五十六和小澤治三郎一開始的謀劃中，基本上都斷定了米國人會用這一招。
原因無他，米國人手頭現在可用的能夠起飛中遠程海航作戰飛機的航母實在是太少了！只有一艘“企業號”！換做是小澤治三郎和哈爾西換位思考，小澤在艦隊航母如此捉襟見肘的情況下，肯定會使用穿梭轟炸戰術來拓展航母應用的效率，至於被犧牲掉的航母戰鬥羣活動範圍受限這一因素，在小澤和山本看來只是纖芥之疾。
“難道米國人真的是因爲猜到了我們的判斷，爲了實現虛虛實實的戰術，故意鋌而走險讓艦隊部署到更北面的海域，脫離薩摩亞羣島岸基航空兵的保護？這也難怪我們目前派出的偵察機羣連美軍外圍的防空搜索艦隊都沒有見到過一次，這裡面起碼是兩三百海里的誤差啊……”
想到了這種可能性，小澤治三郎也不敢擅專，把情況通報給了“大和號”上的山本五十六，等了半小時左右，終於得到了一條回電。回電裡面肯定了小澤新的猜想，並且提出了新的指令
“敵不顧航空兵力之絕對弱勢，斷然採取之戰術新穎冒險，實所未見。可知敵對於我‘櫻花’神風戰隊之顧忌，諸君不宜妄自菲薄。
目下，當加固‘大鳳號’破損隔艙，全艦隊向北轉舵10°，加速到27節繼續前進，直至日落後分兵，航母艦隊主力繼續沿原航向行駛，裝載v1f‘櫻花’神風機的‘飛鷹號’、‘千代田號’及提供戰鬥機護航的‘隼鷹號’伴隨戰列艦分隊折向東北偏北方向，爭取夜間接近疑似存在美軍艦隊主力的位置。另，注意向航空燃油泄露的大鳳號航空油庫內補充燃油，保持持續漏油。”
德國人制造的v1f“櫻花”神風機作戰效能非常高，但是射程遠遠近於其他艦載機的作戰半徑是個很大的問題，但是如果米國人真的在那個方向上的話，目前兩軍艦隊距離應該還在七八百海里之外，今天白晝剩下這幾個小時裡面因爲不是直接相對角度的航行，所以相對距離在入夜前應該也無法到達六百海里。但是如果後續再經過一夜飈速接近的話，倒也不是不可以一搏……
但是如果沒有進入神風機的作戰範圍的話，抑或是米國人在晚上選擇了繼續北上逃竄拉開距離，那3艘水上飛機母艦可就基本上是要白死了的節奏，會被哈爾西利用艦載機作戰半徑的優勢放風箏放死的……按照此前哈爾西和米國海軍全體將領表現出來的對“櫻花”神風機這種武器的存在那種深深地忌憚，那種寧可不要與薩摩亞陸航之間的穿梭轟炸和守望相助之利，也要讓美軍艦隊的活動範圍不受制約，顯然米國人的一切戰術都是以避開可能出現的“櫻花”神風機爲第一考慮的。
反覆看了一下山本的要求，尤其是盯住最後一句話看了半天，小澤終於恍然，決定跟着總司令賭一把。
“回覆總司令，我部會按要求做的。”說完，他轉向“大鳳號”艦長柳田大佐，“立刻給漏油的油庫補充燃油，注意通風換氣不要出事故！另外，如果不夠了那就直接從飛行甲板上給我往海里倒油，要好好讓米國人的偵察潛艇和飛機看清楚一點！
等一下！也不一定要浪費航空汽油，反正米國人的情報機關也不知道‘大鳳號’各個油艙具體在什麼部位——那個漏油的艙室漏完後，就用戰艦航行用的重油鍋爐燒的油吧，黑油還能看得清楚一點，現在就去，馬上往裡面摻黑油！”
一場原本有可能還要再試探墨跡兩三天的太平洋海空大戰，就這樣隨着孤注一擲立意弄險的“蠻牛”哈爾西中將和天生心懷搏擊熱血的“賭徒”山本五十六兩人的故意爲之，不得不提前上演了。