“老大，就這麼讓他走了？”
阿比有些青澀的面孔上，露出幾分不解。
架在身前，鑲着鐵邊的木盾被緩緩放下，右手還攥着他那柄纔買來不久的單手劍。
幾分鐘前，面對那個五官凌厲而氣勢冰冷的黑髮冒險者。
場面陷入僵持。
連空氣中飄動的薄霧都好似凝固，讓他甚至都不敢大口呼吸。
而就在阿比覺得自己即將迎來，他短暫冒險者生涯的第一場“真人”戰鬥之時。
被他稱爲“老大”，同時也是小隊隊長的女人“艾德琳”，卻主動帶着他們，向後退了幾步。
同時反握住手中的單手錘，如鐘擺般向着對方輕輕揮動了兩下。
示意自己這邊沒有敵意的同時，將主動權讓給了對面。
沒有回話。
身材健碩，留着短髮的艾德琳，站在隊伍最前列，一動不動。
黑褐泛黃的雙眸緊緊注視着夏南身影消失的方向。
似乎正戒備着其佯裝離開，實則迂迴對他們發起突襲。
“不然呢？”阿比只覺身後傳來一道帶着調侃意味的話語聲。
“不讓他走，你還想怎麼樣？”
說話的，是三人小隊中的最後一員。
身背長弓，位於隊伍最後方的射手“老伯格”。
雖然稱呼裡帶着個“老”字，年紀其實也就不過三、四十歲的樣子。
但冒險經驗倒是還算豐富。
讓剛進這一行不久的阿比，學到了很多有用的東西。
“不是你之前和我說的嘛。”阿比撓了撓腦袋，說話的聲音卻在對方頗爲用力的眼神示意下逐漸減輕，“在野外遇到其他冒險者的話，要……”
“咳咳！”
老伯格故意咳嗽了兩聲，想着打斷對方即將說出的話語。
依舊被聽到。
見艾德琳扭過頭，狠狠瞪了自己一眼。
老伯格訕笑着，向阿比解釋道：
“這個……你要看具體情況的嘛。”
“誰讓你這麼死板了，得會變通啊！”
“怎麼了，剛纔那個人有什麼特別的地方？”阿比方纔一直站在艾德琳隊長身後，視野還被霧氣阻擋，根本看不清場上的具體情況。
對夏南最深刻的印象，便也只有他一長一短兩把長劍了。
“你也不看看這裡是什麼地方？”
似乎察覺到了阿比語氣中的不以爲然，伯格挑眉，朝着幾人身邊密集高聳的橡樹努嘴道。
“薄霧森林這種地方，敢一個人進來的‘獨狼’，要是沒點東西，早就死了。”
“萬一呢，我看他年紀和我也就差不多，說不定就是不知道從哪裡聽說冒險者賺錢，頭腦一熱就莽進來了。”
在熟人面前，少年人特有的倔強，讓阿比嘴硬道。
“你以爲所有人都和你一樣？”伯格搖了搖腦袋，臉上的表情又忽地顯出幾分嚴肅。
“那套鍊甲做工精良，銜接細節處理堪稱完美，一看就是‘巖錘’賣的精品，至少50金！”
“那把灰劍我倒是沒有見過，但肯定也不便宜。”
“裝備貴一點又不能代表什麼，紐姆那些貴族老爺……”
“你再仔細想想。”伯格打斷了眼前新人的犟嘴，“那身護甲表面沾着的血，可不是他自己的。”
“最關鍵的，是那種氣勢。”
“戰鬥之後，人的眼神和日常時候是不一樣的。”
“像你這樣的，一看就是連劍都拿不穩的新人，沒見過多少血。”
“而他那種……嘖嘖。”
“平常在河谷鎮里路上碰到，可能感受不到。”
“真放在這種見不到人的野外……剛纔你如果有機會和他對視一眼，就什麼都懂了。”
“真的假的？”見隊伍裡的老鳥這麼說，哪怕阿比心中再怎麼不服，還是不免產生了一絲遲疑，“有這麼神乎？”
“我騙你幹嘛？”
伯格朝着對方翻了個白眼，不再搭理。
“可……”
阿比剛想追問，兩人身前的艾德琳，在確認夏南徹底離開後，也終於收回視線，回頭道：
“停。”
阿比頓時噤聲。
臉上的神色卻並不是畏怯恐懼，而是夾雜着崇拜的深深尊敬。
幾人並沒有直接離去。
而是在艾德琳的帶領下，來到了夏南才清理過的巢穴入口。
——這是他們此行任務的目標。
也是湊巧，隱匿於密林深處，本應通過協會提供的大致座標才能勉強確定其方位的哥布林洞穴，竟然被夏南在回城路上正好遇到，順手清掃乾淨。
也正是因此，接下任務得到巢穴位置信息的三人小隊，才正好在洞口與其碰上。
老伯格上前兩步，仔細打量着洞穴周圍的環境。
蹲下身，毫不嫌棄，捏起一團散發着臭氣的溼土，在指尖用力揉挲，甚至還放在鼻尖仔細聞了聞味道。
這才轉過身，向艾德琳彙報道：
“應該是一箇中型的哥布林巢穴，數量在二十隻到三十隻之間，沒有熊地精或者大地精之類的精英個體。”
說完，又像是想起了什麼。
沒等對方回話，伯格又往洞穴之中走了兩步。
隨手扒拉了兩下旁邊的菌苔，臉頰湊近，耳朵貼着牆壁，闔着眼睛，全神貫注。
約莫過了三四分鐘的時間，才又睜開眼。
“沒動靜。”
艾德琳點頭。
自她看到夏南滿身鮮血地站在洞外，便已經預料到了眼下的情況。
“還是老辦法？”伯格適時提議道，同時從腰間口袋中取出兩塊火石。
“不用了，直接進去吧。”艾德琳站在洞口，視線好似能夠穿過眼前的深邃黑暗，望見內裡，“都死完了。”
啪嗒……啪嗒……
溼潤陰冷的空氣緊貼皮膚，預示着危險的刺鼻臭氣隨呼吸涌入鼻腔。
通往巢穴深處的甬道，阿比神情緊張地挪動着腳步。
背後已是被汗水浸溼，緊攥着劍柄的手掌因爲用力過度而微微泛白。
哪怕藉由隊長和老伯格的對話，知道這座巢穴大概率已經被清理完畢，不再有敵人存在，也不需要戰鬥。
周遭死寂逼仄的環境所帶來的壓力，依然讓他身體止不住的顫抖。
也幸好身前手握雙錘，走在隊伍最前列的艾德琳，給予了他一定的勇氣加成。
要是讓他獨自一人待在這裡，表現怕是還要更加不堪。
咕嚕——
吞嚥口水的聲響在空蕩石壁間迴響，顯得格外清晰。
似是爲了緩解內心的緊張，阿比舔了舔他那乾澀的嘴脣，出聲道：
“這應該是我們這個月，最後一次任務了吧？”
沒有把控好音量，也可能是過於安靜的環境讓他格外敏感。
幾個字說出去，被光禿禿的石壁彈作迴音傳回到耳朵裡，差點把他自己嚇了一跳。
“嗯，狩獵日快到了，這趟回去後得抓緊時間做些準備。”
經驗豐富的老伯格說話倒和平常時候沒有什麼差別，語調平穩。
“總算能休息幾天。”對方波瀾不驚的語氣，也在一定程度上緩解了阿比的壓力，話音剛落便立馬回道，“在這裡待上十天半個月，不是樹就是哥布林，人都要傻掉了。”
“這些天，也不見你小子砍過多少綠皮啊，還累起來了？”
¤ ttκΛ n¤ ￠O 可能是察覺到了對方言語中的緊張，眼下也不存在什麼危險，伯格笑着調侃道。
“怎，怎麼沒有！？”
非常有效。
帶着些激將意思的話語，讓這個纔剛正式踏入冒險者一行不久的青澀少年，頓時直起脖子，聲量都比之前要高上不少：
“上次，四隻哥布林，被我繞着樹樁，一隻一隻解決的，你忘了？”
“就四隻連武器都沒有的綠皮罷了，隨便從村裡拉個莊稼漢出來，拿把草叉都能給戳完了，你還得意上了？”
“我一個人，處理四隻！還不行？”年紀不大，雖然聽出了對方語氣中開玩笑的意思，阿比還是不由鑽上了牛角尖。
又想起剛纔進入洞穴之前對方的提點。
不由撇了撇嘴，嘴硬道：
“就剛纔那個背雙劍的，也就裝備好一點，換他來，說不定……”
啪唧——
分神犟嘴，一時間沒有注意腳下。
一步踩下去，竟好似踩到了一片小水窪。
水珠濺到臉頰上，下意識伸手用袖口擦去。
一股極其濃郁的血腥味，突兀涌入鼻腔。
腳下更是傳來軟中帶硬的古怪觸感。
“什麼東西？”
阿比下意識低頭望去。
只見半條哥布林的斷裂手臂，仿若從泥地中探出一般，耷拉在他的腿邊。
剎那間只覺一股涼氣自尾椎直衝天靈，渾身一哆嗦，將斷肢猛地踢飛。
而也直到這時。
映襯着石壁褶皺間菌苔散發的幽光，與尚未徹底熄滅篝火的焰芒。
阿比才終於看到了，位於巢穴最深處。
那浸泡在膿血之中，無數散落而零碎的屍體。
濃郁到彷彿能在空氣中看到緋紅色彩的刺鼻血腥味、自血肉中戳出的蒼白骨茬、軟糯而散發着熱氣的內臟、仍睜着渾濁眼眸如路邊碎石般顛倒滾落的嶙峋腦殼……
面孔霎時蒙上了一層慘白。
阿比只覺一股莫名嘔吐之感，自腹部胃囊涌上喉頭。
喉結滾動兩下。
“嘔……”
……
……
“嘔……”
一位喝得面色泛白的酒客，雙手顫抖地撐着桌面。
身體觸電般猛地一顫，眼淚鼻涕便隨着自其口中噴涌而出的難聞穢物一同落下。
原本被封印在肚囊中，令人作嘔的氣味在空氣中迅速瀰漫。
“對不起，對不起。”
兩位稍微清醒一點，同伴模樣的冒險者，在桌面上留下幾枚銀銅相間的錢幣，一左一右架着醉漢便出了酒館大門。
夏南皺着眉頭收回目光。
身前的木桌上，擺着幾個空蕩只剩下食物殘渣的餐碗。
“白山雀”作爲鎮子上最火熱的幾個酒館之一，此類喝得神志不清的冒險者，幾乎每天晚上都會出現。
他已經習慣。
好在自己已經提前解決了今天的晚餐，不然怕是得被影響胃口。
眼下，距離他從薄霧森林回來，已是又過了兩天的時間。
在地精巢穴前，意外遇到那三名冒險者的經歷，只是任務途中的一個小插曲。
沒有發生戰鬥，甚至連基本的溝通交流都不存在。
只是照着冒險者的潛規則，打了個照面，便就離開。
沒什麼好回憶的。
相比之下，夏南如今更在意的，卻是另外一件事情。
穿越至今，他第一次沒有在任務面板上，找到合適的任務。
那些如蟑螂般滋生蔓延，無處不在的綠皮耗子，數量竟然在幾個月的時間內大幅減少。
以致於連協會所頒佈與之相關的懸賞任務，都變得搶手起來。
往往前一秒剛剛被貼在在任務牆上，後一秒蹲守等待的冒險者，便已經擁擠着涌向前臺，爭搶任務。
而這也正是讓夏南從連軸轉的不停工作中，久違又享受到了悠閒休息日的原因。
“總不可能是被我殺絕種了吧？”
他在心中玩笑道。
當然，這種事情發生的概率，至少以其現在的實力來看，幾近於零。
在衆神圍剿下都未曾滅絕的古怪生物，又豈是自己一個連職業等級都尚未獲取的底層冒險者能夠消滅的。
肯定存在有某種自己尚且不知曉的其他原因。
坐在酒桌旁，靠着椅背。
正想找消息靈通的酒館老闆查普頓打聽一下相關信息。
鄰桌卻忽地傳來幾位冒險者的聊天聲。
“瑪德，我看鎮裡這些雜貨鋪的老闆想錢想瘋掉了，一條五尺長的麻繩都敢收老子大幾枚銅板。”
“其他睡袋之類的補給用品，價格比我之前採購的時候，還要翻了個翻。”
“什麼意思，覺得我們掙錢容易，就逮着薅唄，艹！”
聽對方這麼一提，夏南也頗有感觸。
他前兩個月高強度接任務，各種補給品採購頻率極高。
幾乎隔幾天就要去一趟雜貨鋪。
也正是因此，他能夠清楚的感受到，那隨時間流逝而飆升的物價。
但本來以爲只是臨近年末，河谷鎮上的正常現象，便也沒有多想。
眼下看來，裡面……似乎有點問題？
見鄰桌的冒險者話題逐漸深入，他也悄然豎起了耳朵。
“嘿嘿，你今年剛來河谷鎮，應該還不知道，補給品價格突然整體上漲，是有說法的……”
“細說！”