沈默回到內閣時，已經到晚飯時間了，他本打算去小食堂吃飯，卻有高拱的長隨來請，說高閣老請他過去吃飯。
沈默點點頭，便跟着他到了高拱的直廬。高拱的直廬中，書籍盈架卷帙浩繁，到處都堆着各種文卷檔案，連個插腳的地方都沒有，還不許人收拾，因爲那會讓他找起來不順手的。
一般高拱是不在直廬裡吃飯的，但爲了和沈默單獨說話，他特意命人收拾出外間，然後擺一桌豐盛的席面……當然首輔大人只要吩咐下去，下面人自會辦的妥妥當當。
高拱親自把沈默迎進院子，隨從端上水，請二位閣老洗手淨面，同時又有人沏上一壺茶並端了幾樣茶點上來。兩人遂坐到桌前飲茶，沈默問道：“今晚就咱兩個？”
“你好容易回來，本當聚聚，”高拱道：“但聖體還在病中，我等內閣大臣公然宴飲，實在不妥……咋倆也不過是吃個便飯，談些事情而已。”
沈默點點頭，今天上午，內閣便緊急諮文照會在京各衙門，第一，皇上患病期間，各衙門堂官從今天起，一律在衙夜宿當值，不得回家；第二，從明日起，各衙門官員，全部青衣角帶入衙辦公，停止宴飲嫁娶，爲皇上祈福十日；第三，所有官員不得妄自議論皇帝病情，違者重處；第四，各部院不得藉故瀆職，辦公勤勉一如往昔，凡欲決議之大事，一律申報內閣，不許擅自決斷。
高拱說得在情在理，但誰都知道，這不過是他將旁人排除在外的藉口罷了。
“江南，三年不見，難道沒有話要對我說嗎？”一陣沉默後，高拱率先開口道。
“有，李延的事情……”沈默一臉歉意道：“還請元翁原諒則個。”李延，就是沈默一到廣西便被斬首示衆的那位。雖然證據確鑿、又事急從權，誰也說不出什麼，但那李延畢竟是高拱的門生，打狗還得看主人，沈默這麼做，確實有些落高拱的面子。
高拱自然很不高興，他身邊的人更是覺着，姓沈的這是不把首輔放在眼裡，整天攛掇着高拱，要給他個教訓，讓他知道誰纔是老大！
結果，真讓他們找到了機會……殷正茂在得到韋銀豹首級後，便急吼吼的上報，結果在皇帝向太廟進獻後，卻又有情報傳來，說那腦袋是個假的，真韋銀豹還在古田活動呢！韓楫、宋之問那幫人一聽說，就像打了雞血一樣興奮，催促高拱把誤報軍情的殷正茂，定成是謊報軍情，也幹掉沈默的一個手下，把場子找回來。
當時高拱還真是意動了，他覺着，雖然你沈默勢大權重，又對我有恩，但畢竟我纔是首輔。咱倆之間應該是，你敬我一尺、我敬你一丈，同樣道理，你落了我的面子，我也得落你一下。
要不是沈默替殷正茂擔下了責任，加之運氣不錯，很快就抓到了真正的韋銀豹，這件事還真沒那麼容易過去。
“怎麼是你的錯！”高拱一擺手，恨恨道：“這個李延，我原以爲他只不過能力稍差，人品還不壞，誰知他揹着老夫，竟做出那等貓膩之事。”說着一臉慚愧道：“多虧你把他貪污軍餉的賬冊交給我，我才明白過來，自己險些被身邊人矇騙了……等到皇上康復了，我一定擺上一桌，多謝你幫我躲過一劫。”
“元翁言重了。”沈默搖頭笑道。
“一點也不重。”高拱面色複雜道：“別看皇上平常對政事並不關心，但耳聰目明着呢。這幾年，東廠的勢力恢復的很快，暗地裡專門監視百官動靜，這幫吊靴鬼，一天到晚泥鰍似的四處亂竄，什麼事情打聽不到？前些日子，幾個官員在一起喝花酒，爲了個妓女大打出手，第二天皇上就問我這件事，我還不知道呢。馮保那閹豎，每天都有大把的訪單送給皇上。”說着意味深長的看看沈默道：“多虧你當機立斷，把事情瞭解在廣西，要是把李延留到北京，老夫真不知該如何收場了。”
“……”沈默看看高拱，微微一笑道：“元翁這樣說，我就放心了。”
說着話，外面響起敲門聲，兩人便停下來，高拱沉聲道：“進來。”
兩個隨從便擡了一張小飯桌進來，擺好了二米粥、煎餅和幾碟小菜……高拱律人律己，說聖躬病重期間不能宴飲，便真的只是一餐至簡的便飯。
高拱瞅了瞅煎餅旁邊的一碟醬，問道：“這是哪裡的醬？”
“回老爺，這是御膳房的醬品，有名的金鉤豆瓣。”他的長隨恭聲答道。
“不吃這個醬，口味淡吃不慣。你還是去把老家送來的麥醬裝一碟子上來。”說着，高拱拿起那碟金鉤豆瓣就要讓廚子撤下去，忽然又放下，對沈默笑道，“南人口淡，也許你喜歡吃。”
“我也喜歡口味重一點。”沈默笑笑道：“就嚐嚐元翁家裡的特產吧。”
“算不得什麼特產，鄉下吃食罷了。”高拱笑笑，讓人撤了那盤御膳房的醬，換上河南麥醬，兩人吃了幾片煎餅，又一人喝了一碗二米粥。高拱這才另起話頭道：“今天下午，我把太醫院的人叫過來了……本來聖躬的病情，不該是臣子知道的，但我等名爲輔臣，實則宰相，必須以宗廟社稷爲重，所以老夫豁着被人彈劾，也得問個明白。”
沈默給高拱舀了第二碗二米粥，自己也盛上一碗，不動聲色道：“聖躬如何？”
“太醫說，皇上是中風。”高拱沉聲道。
“中風？”沈默有些懷疑，道：“怎麼看着不像？”
“我也覺着奇怪。”高拱道：“大凡中風之人，或偏癱在牀，或口齒不清，如何皇上還滿地亂跑，打妄語？”說着自問自答道：“太醫說，我說的是一般中風之人的症狀，但皇上的情形又有不同。”輕嘆一聲，重複那太醫的診斷道：“皇上平常吃的補藥太多，是藥三分毒，補藥也不例外，效果越明顯的補藥，就越是厲害的火藥。如今到了夏天，邪火更旺，已由表及裡，由皮入心。有道是‘出表爲瘡，攻心爲毒’。火毒在表者，瘡毒猖獗，入心者，火燎靈犀，便會生出許多妄想。所謂風，就是火毒。所以他斷語，皇上今次之病，實乃中風之象。”
“實不想瞞，那太醫姓金，就是太醫院的院正，論醫術也算首席。聽他娓娓道來，剖析明白道理充足，老夫不得不信。”高拱面色沉重的捻了捻鬍子，道：“我問他，依他所見，皇上的病重是不重。他說重。我又問重到什麼程度，他答道，中風之症，自古就是大病，比起尋常症狀來，更爲複雜難治，若想穩住病情，重在調養。”
“重在調養？”沈默皺眉問道：“怎麼個調養法？”
“關鍵是降火祛邪，而第一條是清心寡慾，然後輔以湯藥，則皇上的病就能好轉。”高拱緩緩道：“但是那金院正在回答我話的時候，有些躲躲閃閃，讓人不知他說了幾分實話。”
“嗯。”沈默點點頭，道：“元翁所慮甚是，想那金院正顧慮不少，怕是很難實話實說。”
“不錯。”見沈默也同意自己的判斷，高拱臉上的憂色更重。他太瞭解隆慶是個什麼樣的認了，知道皇帝第一做不了的，就是那清心寡慾。作爲首輔，這些年來他兢兢業業，宵衣旰食的爲皇帝排憂解難，處理好軍政大事，但對於皇帝的私生活，卻從不隨便進言，也不支持其餘的大臣進言……高拱飽讀聖賢書，荒淫誤國，乃至亡國的道理，他可以講上三天三夜，但他柄國以來，對隆慶貪戀女色卻一味地採取縱容袒護的態度，因爲惟其如此，他這位內閣首輔才能夠臣行君道，挾天子以令諸侯，御百官於股掌之間……現在風雲突變，他才猛然意識到，自己這些年的縱容是何其短視，不僅害了皇帝，也把自己的改革大業置於險境。
“江南，”一陣沉默後，高拱出聲道：“你我相知多年，肝膽相照，彼此以身許國，發誓共創大業。當年，我被徐階老匹夫迫害下野，是你暗中相助，纔有我起復的一天；四年前我高拱忝居首輔之位，又是你沈江南大度相讓，要不，輪不到我來當國。你又擔心我束手束腳，不能展布大計，便甘願離京赴邊，一去就是三年，這些我都是知道的。古話說得好，路遙知馬力，日久見人心。你這是真正的大公無私，一心爲國，僅此一點，我高拱就對你只有一個服‘字’。如今聖躬不豫，宗廟不穩，在這非常時期，我的身邊就需要你這種不爲功利只爲蒼生、榮辱與共肝膽相照的朋友……”
說着說着高拱竟然動了情，眼角微微泛起淚花。人心都是肉長的，聽了高拱誠摯的話語，沈默不免也動了情，長嘆一聲道：“元翁能知我信我，我這些年的苦心便沒有白費……”
“我不信你又能信誰？”高拱悽然一笑道：“官位離着我遠的，整天就想着怎麼巴結我、奉承我。在我面前表現的再積極，也不過是爲了升官發財。人都說‘宦場如市’，此話一點不假，一旦我像徐階那樣倒臺，他們肯定會調轉槍頭，像對付徐階一樣對付我，沒有一個會始終如一；官位離我近的，又整天想着怎麼奪我的位子，名爲金石之交，實則暗地裡捅刀子。”高拱蒼老的臉上滿是疲憊道：“可以說，滿朝諸公，除了你沈江南，我實在不知還能相信誰。”
“元翁太悲觀了。”沈默溫聲寬解道：“公道自在人心，這些年大明變化怎樣，所有人都看在眼裡，不知有多少人，真心實意的支持元翁呢。”
“公道自在人心……”高拱重複一遍，定定望着沈默道：“多餘的話也不用說了，我只問你一句，你覺得老夫的氣數是否已盡？”
沈默看了高拱一眼，這個看似粗豪，實則心細如髮的首輔大人，已經真切感受到危險的來臨了。
想了想，在高拱的注視下，他緩緩說道：“在我看來，元翁的氣數，和大明的國運是連在一起的，元翁氣數未盡，大明的國運就有救，元翁要是這時候氣數就盡了，我想……再也沒有人能救得了大明瞭。“”
“江南謬讚了。”高拱眼中閃過喜色，卻仍繃着臉道：“老夫區區一人，又能對國運影響多少呢？旁人不說，就算我完了，還有你沈江南呢，我知道你胸有經緯，早晚會操此國柄的。”
“以後的事情誰知道。”沈默心中咯噔一聲，原來自己還是小瞧了高拱。但絲毫不慌、苦笑一聲道：“我卻知道，如果您老敗了，這朝堂哪還有我的立錐之地。”
“哦？”高拱睜開眯着的眼睛，緊緊盯着沈默，想要看他到底是在說真話還是假話：“此話怎講？”
“元翁當了四年的首輔兼天官，覺着自己史無前例，權高國疑。”沈默兩手一攤道：“卻不想想我這個三十六歲的正一品大學士，節制過兩京一十三省的文帥，情況又比你好到哪去?”
“哦……”高拱聞言一愣，然後笑起來道：“哈哈哈……確實，咱倆是瘸田雞碰到了瞎蛤蟆，一對難兄難弟。”
‘什麼破詞啊……’沈默暗暗苦笑，點頭道：“不錯，我們二人其實是同榮共辱的，皇帝需要一個，就得要另一個來制衡，皇帝要趕一個回家，也就不可能容另一個一家獨大。”
“嗯。”高拱頷首道：“那還有什麼好說的，”說着舉起茶杯道：“以茶代酒，咱們風雨同舟！”
“以茶代酒，咱們共度艱危！”沈默舉起茶杯，與他重重碰了一下。