她本來就虛弱得不行，此時心中一急，竟然昏了過去。
再次醒來的時候，她發現自己已經赤身裸體，身上畫滿了奇奇怪怪像符咒一樣的符號。符號是黑色的，跟田螺的抽象形象類似。每個田螺符號上都寫了一個歪歪扭扭的字。手腳上的繩子已經不見了，屋子被反鎖，只有她一個人。
姥爹問道：“歪歪扭扭的字？你能認出是什麼字嗎？”
她搖搖頭。
“你寫出來看看。記得大概的形狀也行。”姥爹說道。
她想了想，然後將手在茶盅裡蘸了蘸水，在桌子上畫出了一條歪歪扭扭的水印子，如同一條潮溼的蚯蚓剛從這裡爬過去留下的痕跡。
“你能看懂嗎？”她問道。
姥爹看了一會兒，說道：“我不知道這個字是什麼意思，但我知道這是滿族人使用的文字。”
“滿文？”她疑惑道。
姥爹微微一笑，說道：“我孩提時讀四書五經，研究過滿文。因爲我聽人說，皇宮裡滿文跟漢文一樣重要。我那時候以爲自己將來會考上進士然後走入仕途，所以學了一點。”
“原來這樣。”她點點頭。
“然後呢？然後你發生了什麼事情？”姥爹問道。
竹美人說，她想穿上衣服，可是屋內沒有一件衣服。她想將身上奇怪的符號擦掉，可以她將皮膚擦得破了皮也沒能擦掉。那符號就像天生長在她身上一樣。屋裡有打掃過的痕跡，除了一些道士燒紙的灰燼沒能打掃乾淨之外，其他東西都不見了。可能老鴇怕她用什麼東西將門撬開逃跑，或者用剪刀之類的利器自殺。
正當她在屋裡翻東西的時候，門口響起了腳步聲。
她急忙回到牀上，蜷縮起來，能擋住一點是一點。
門外的鑰匙響了一會兒，門開了，老鴇帶着一個男人走了進來。
由於害羞，她將頭埋進了兩膝之間，不敢去看那個男人的臉。
那個男人哼了一聲，冷冷道：“做了這麼些年，從你身上跨過去的男人不下一千個了吧？還裝什麼羞澀！”說完，他用手在她的後背上摸。摸了一會兒，他說道：“這個符咒畫得很好。這樣她就不會死了。”
她不知道那個男人爲什麼說她不會死了，但又不敢問。
老鴇陰森地笑道：“嘿嘿嘿，這樣她就不但白天能給我們賺錢，晚上也能給我們賺錢了。”
她仍然聽不懂。
老鴇走到她的身邊，將那隻枯瘦發皺如老鴉爪子的手伸到她的乳房上捏了一把，說道：“你看看，你這身材多好！正是賺錢的好時候！我年輕時候都不如你呢。你十三歲就來了我這裡，我養你這麼多年，還把你爸媽養你十三年的錢付了，等於從小到大都是我供你吃供你穿，知道嗎？我比你親媽還要親，現在該是你回報我的時候啊。”
她忍不住反駁道：“親媽養大了女兒可不是爲了讓她做這個的。”
老鴇反常地嘆了一口氣，以往這種話只能換來一頓臭罵狠打。她說道：“我不跟你爭論這個了。你現在反悔也已經晚了。你既然不願意做這個，那我要讓你做雙倍的！”
“雙倍的？”她將腦袋從雙膝之間擡起來。
老鴇得意道：“我們把你的魂魄從你體內提出來了。你白天繼續做你的妓女，晚上則讓你那個替身繼續做妓女。這樣既不會讓你的身體累死，又能讓你的魂魄不得安寧。你身上的符咒，就是讓你沒有魂魄的時候也不會死的符咒。”
“以後有得你好受了。”那個男的補充一句。
老鴇道：“從此以後，你會感覺到永遠沒有睡覺休息的時候。你要一天到晚十二個時辰陪客人笑，陪客人睡。”
在老鴇這麼說的時候，她並沒有感覺到有多害怕。她沒聽說過一個人沒了魂魄還能活着，也沒有聽說過人的魂魄還可以裝進別的東西里。
“不過，爲了避免你將魂魄偷回去，我要把你送到烏鎮的妓院去。這位先生是我們店的幕後老闆，烏鎮那家妓院是他的分店。所以你在那裡也有人專門盯着你管着你。如果你敢逃跑，跑出去就是一具沒有魂魄的死屍，七天之內必定倒斃。別忘了你的魂魄控制在我們的手裡！”
果然，她被關了幾天之後，就被老鴇送到了烏鎮一個相對較小的妓院。老鴇給她換了個藝名，叫做朱梅荏，說是要跟杭州那個竹美人諧音。這樣可以讓她的魂魄混淆，以爲自己一直在同一個身體裡。
自那之後，她白天在烏鎮的妓院賣唱賣藝賣身，一直忙到半夜。半夜之後，她頻頻做夢，夢見自己被陌生的男人抱住，做那些她曾經在杭州做過的事情。於是，她白天晚上都無法安定心神，總感覺非常疲倦，缺少睡眠。
長此以往，她被折磨得身心憔悴。
她偷偷寫信問過原來在杭州的姐妹。姐妹告訴她，老鴇有一個竹美人，在姐妹們伺候完之後，她再將竹美人贈給客人抱着睡。老鴇對其他姐妹說過了，竹美人裡面有一個布娃娃，布娃娃裡有她的生辰八字和經血，如果以後有誰還想離開，就用同樣的方法懲罰。
竹美人說得聲淚俱下，央求姥爹道：“你可否幫我去杭州一趟，去那個青樓，在同那個竹美人睡的時候將裡面的布娃娃取出來？”
姥爹笑道：“我以爲你要我幫你對付老鴇，我剛纔還想拒絕。因爲你只聽說我是樂於助人的異術之士，卻不知道我現在其實遠不如以前，肯定對付不了會邪術的老鴇。這不是不爲，而是不能。到最後你說要我把竹美人裡面的布娃娃拿出來，我就不會拒絕了。這不用我的異術。如果不答應，是不爲，不是不能。我幫人向來力所能及就幫。另外一個原因，是因爲你讓我想起了一個很重要的人。我差點以爲你就是她。我這次幫你，是出於我的私心。我希望她如果遇到什麼麻煩，也有相應的人幫幫她。我向來知道，出手幫人不要寄予回報，所有寄予回報的付出，即使積累了
功德，這功德也會被因爲寄予而帶來的損耗抵消，最後等於徒勞無功。但是……”
姥爹看着天邊最後一點殘紅褪去。
竹美人嘆道：“雖然我跟你的想法相反，但最終又歸於一樣。”
“哦？”
“我跟你的身份不同，遭遇不同，想法不同。我十三歲遭家人拋棄，進入青樓，所有一切都要自己競爭得來，雖然心中清高，但現實逼迫，只能時時處處追求利益。所以我針對每個人的時候，首先看到他能給我帶來多少利益。即使每次出手幫人，都要有預期的回報。但是遇上他之後，我突然覺得可以捨棄一切，突然覺得名利乃是身外之物。所以我纔跟老鴇鬧翻，才受到如此虐待。”竹美人抹了抹眼淚。
姥爹慘然一笑，說道：“是啊。同是性情中人，變化卻相反。這也真是奇怪。”
姥爹見了竹美人之後，又折返杭州，找到竹美人提到的那個青樓。
姥爹走進青樓，老鴇直接走了過來，說着許多奉承卻聽起來要起雞皮疙瘩的話。姥爹心想，現在時事紛亂，對青樓的衝擊也大。平日裡老鴇應該很少見到客人就親自出面，現在這樣，可見生意冷清，門庭冷落。
不由自主地，姥爹卻同情這個老鴇來。世事艱難，或許她也是被迫無奈。
老鴇連忙向姥爹推薦各個姑娘。
姥爹將頭一搖，說道：“我不是來看活姑娘的，我是來看死姑娘的。”
老鴇賠笑道：“原來這位老闆早就聽說了我們這裡的傳聞？”
姥爹將頭一點，說道：“是的。我就是來見識一下。”
老鴇微笑道：“這位老闆，別人來這裡見識死姑娘，那是在活姑娘身上撒完了野，體力不行了纔在夢裡耍死姑娘。沒見過進來就只耍死姑娘的。”
姥爹心中微微驚訝。這老鴇必定的是人中之精，一點蛛絲馬跡都能看出來。原來老鴇是讓玩得精疲力竭的老闆們在睡夢中還要折騰，藉此突出她的青樓跟別的青樓不同，以吸引客源。自己一來就要竹美人，如果沒有合適理由，確實難以解釋。
姥爹眼珠一轉，笑道：“我從烏鎮而來，在那裡已經知道了朱梅荏的好。聽說這裡還有她的另一個身體，我才趕到杭州來的。我就想見識一下一個魂魄兩個身體的女人到底有什麼區別。如果是來找活姑娘，我何必來你這裡！說到青樓，杭州又怎麼比得上南京？就全國看來，排行前四的青樓都在南京，其中以‘四喜堂’最大，‘四喜堂’的姑娘不但多，年齡還小，所以生意最旺。”
老鴇見姥爹說出“四喜堂”來，認爲姥爹確實是採花的高手，不是一般好色之徒，立即被鎮住了幾分。
姥爹偷覷老鴇的臉色，見她上當，又補充道：“我來這裡，不是爲獵豔，而是爲獵奇！獵豔，不過是爲滿足淫心，雖好卻不足爲外人道。獵奇，是爲滿足好奇心，可到處講述傳播。如果你嫌賺的錢少了，我給你補足就是。”
（本章完）