“好好好。”店小二連連點頭。
小米聽到他們的對話，問姥爹道：“爲什麼他不讓店小二給它們喂水啊？”
姥爹迷惑地搖搖頭，說：“好好吃飯，別管這麼多。”他嘴上叫小米別管這麼多，自己的眼睛卻時不時朝那幾條狗身上瞥。
姥爹和小米吃完了飯，那人還沒有回來。而店門口的幾條狗的舌頭吐得很長，呼哧呼哧地喘氣。
姥爹和小米正要上樓，店外來了一個吵吵鬧鬧的婦女。那婦女一進店便問店小二：“你剛纔有沒有看到一個小孩來這裡？這麼高的一個小孩子。”婦女用手比量了一個高度。
店小二不耐煩道：“來我們這裡的不是吃飯就是住宿的，怎麼會有單獨的小孩呢？你去別的地方找找吧。賣小吃的，演木偶戲的，耍雜技的地方你都可以去看看。”
這時，店門口的一條狗吠叫得尤其劇烈，對着那位婦女不停地“汪汪汪”，甚至作勢要上前咬她。
她嚇得連連後退躲避。
店小二一腳踢在那條狂躁不安的狗的身上。那狗被踢得在地上打了一個滾兒，“嗷嗚”一聲，又爬起來不住地朝那婦女吠叫。
小米拉住走到樓梯上的姥爹，指着那條狗說道：“馬秀才，那條狗好像不對勁。都說狗仗人勢，它的主人不在這裡，它都這麼兇？我感覺它好像有別的意思。”
姥爹本就對剛纔來了又走的人心存疑惑，聽小米這麼說，便從樓梯下來，盯着那條狗看了一會兒，又聽那婦女和店小二說話。
那婦女說道：“我是一路找過來的，你說的地方我都找了，沒有看到我家孩子。就你這裡沒有找了。”
姥爹猜測那婦女是從縣城中心一直找到這較爲偏僻的縣郊來的。
店小二又朝那作勢要撲上來的狗狠狠踢了一腳，然後將婦女往外推，一邊推一邊說道：“我這裡沒有你說的這麼高的孩子。你去附近再找找吧。你快點走，這狗好像要咬你，咬壞了你的話，你又要賴上我們店了。”
婦女見那狗確實止不住地要朝她身上撲，只好點頭道：“那好吧，我去別的地方找一找。”
姥爹見狀，走到店門口來，問那婦女道：“你是在什麼地方什麼時候發現孩子不見了的？你告訴我一下。”
婦女見姥爹衣着言談不俗，有幾分信任感，便將地點和時辰告訴了姥爹。
姥爹掐指一算，說道：“你不要慌張，孩子應該沒有走遠。你在附近多找找，應該不會出什麼事兒。”
“沒事就好，沒事就好！”婦女緊張的神色稍稍放鬆一些，顫抖的手也稍稍緩和一些。“可是我家孩子從來沒有亂跑過，我叫他在哪裡等我，他就不會離開太遠的。可是今天我找了半個縣城了還沒有找到他，沒有辦法不擔心啊！你確定他不會走丟嗎？”
姥爹安慰道：“不會的。他還在附近呢。”
婦女彎腰感激道：“謝謝你，太謝謝你了！”
店小二也恭維道：“這位先生真是大善人！”
婦女轉身正要走，小米連忙在她身後喊道：“要是您還沒有找到孩子，記得來這個店裡找我們！”
姥爹忍不住一笑。
婦女回過身來鞠躬道：“好的，多謝小姑娘！
”
那狗見婦女要走，又兇猛地撲騰起來。店小二又踢了那狗幾腳。
那狗見婦女已經離去，終於安靜下來，回到角落裡嗷嗷低鳴，彷彿在哭泣。
物傷其類。其他四條狗向那隻狗靠了過去，似乎在安慰它。
姥爹和小米回到樓上休息。姥爹有個小賬本，那本是羅步齋用來記賬的，姥爹拿來記錄怨念的名字。從畫眉村到淄川，這個賬本已經用了將近一半。裡面密密麻麻寫滿了各種名字。姥爹要時常回顧一下已經取過的名字，以避免下一次出去收集怨念時重名。
姥爹坐在客房的小桌前翻看小賬本。小米則側躺在牀上看姥爹翻小賬本。
姥爹和小米住旅店的時候同居一室，但分牀而睡。客房沒有兩個牀的時候，姥爹便打地鋪。
看完小賬本前面的記錄，姥爹正要眯一會兒，卻聽見樓下有對話聲響起。
姥爹坐的地方靠窗，並且這個客房剛好在飯館的大門之上，所以能很清晰地聽到樓下人的對話。
首先聽到的是店小二的話。
“您終於來啦！”店小二說道。
“還怕我跑了不成？我的狗還在這裡呢！”另一個人說道。他是中午牽着狗來這裡的人。
“當然不是怕您跑了，您沒吃我店裡的飯沒住我店裡的房，您就算跑了也跟我沒關係啊。可是您這狗不太老實，喜歡嚇人咬人。您不來，我都不敢離開一步，怕它們闖出什麼禍來！”店小二說道。
“咬人？哪條狗咬人？”那人問道。
“那條。”店小二說道。
接着，樓下傳來狗的慘叫聲和那人的罵聲。應該是那人在教訓他的狗。
店小二連忙勸道：“別打了，再打會打死的！”連動不動就踢狗的店小二都看不下去要給那條狗求情了，可見那人下手有多狠。
“小二，好酒好菜儘管給我上，大爺我餓得不行了！還有，給我訂一個上好的房間，大爺我要在這裡休息一晚！”那人喘着氣說道。剛纔一頓打，耗費了他不少力氣。
“好嘞！”店小二高興不已。
小米從牀上爬起來，生氣道：“這人怎麼這樣？”
姥爹安撫小米道：“這人不是尋常之輩，我們莫管閒事。”姥爹並不是事不關己高高掛起的人，但畢竟現在兩人在外力量有限，自己還有更重要的事情要做，世道也愈加不太平，凡是隻能睜一隻眼閉一隻眼。若要事事追究，事事插手，那極可能出現泥菩薩過江自身難保的情況。
姥爹的話音剛落，外面又響起了一個熟悉的聲音。
“小哥，小哥，麻煩你幫個忙。”
店小二不耐煩的聲音響起：“你怎麼又來了？我都說了多少遍了？你要找的孩子不在我們這裡。快走快走！”
“小哥，我不是來找孩子的，我來找中午那位先生的。”是中午那個婦女的聲音。
店小二道：“你找他幹什麼？”
那個婦女說道：“我家的孩子還是沒有找到。他說我家孩子在附近，我圍着你們店找了四五圈，就是沒有看到我家孩子。”
“你找你的孩子，關那位先生什麼事？”
“那位先生說了，如果我找不到孩子，就再來這裡找
他。小哥，你當時不也在場嗎？你應該也聽到了啊！”那個婦女急切道。
姥爹以爲又會聽到狗吠叫的聲音，可是沒有。
小米也喃喃自語道：“那狗怎麼不叫了？”
“人家那是客氣客氣，你還當了真？快走吧！快點走！別在這裡煩人了！”店小二驅趕道。
“求求你，小哥，看在都是一個地方的人的份上，你幫我傳傳話吧！”那個婦女央求道。
“不行。”店小二語氣堅決。
姥爹終於忍不住了，將窗戶支開，對着樓下喊道：“夥計，你別趕她走，我這就下去。”
小米立即從牀上一躍而下。
那個婦女對着姥爹的窗戶拜謝道：“多謝先生！多謝先生！”
姥爹將小賬本收好，帶着小米出了客房。他們兩人從飯館裡穿過的時候，看見那個牽狗來的人正在埋頭吃飯。桌上放滿了盛菜的碗，估計四個人都吃不完。他狼吞虎嚥，幾乎要撲到桌子上去。
“前世是個餓死鬼！”小米一臉嫌棄地悄悄嘟囔。
姥爹拉了拉她，示意她不要亂說話。
到了門口，姥爹還沒來得及上前跟那個婦女打招呼，那個婦女就衝了上來抓住姥爹的袖子。
“先生，先生，快救救我的孩子！我到現在還沒有找到他！他是不是被什麼人害了？還是被人販子抓走了？”那婦女如抓住最後一根救命稻草一般不放手。
“按我的掐算來看，你的孩子應該就在附近，不會錯的。他是不是躲起來了？”姥爹問道。
小米剛跨出門就尖叫一聲。
姥爹朝小米看着的地方看去，只見那條狗口鼻流血，氣息奄奄地躺在那裡。另外四條狗緊張地看着來來往往的人，似乎害怕哪個喪心病狂的人又上來狠狠踢打它們。
小米在捉鬼殺鬼的時候都不曾驚恐地叫過一聲，看到一條狗被打成這樣，居然發出尖叫。這讓姥爹有點意外，又有些欣慰。
那婦女飛快地瞥了那條狗一眼，又將注意力轉移到姥爹身上。
“麻煩您再幫我算算，我家的孩子是近還是遠，是生……還是死……”
來到淄川之前，姥爹在路上就聽到了不少人販子買賣小孩的傳聞。由於治安鬆散，流動人口特別大，這類事情經常發生，且很難找到人販子。
姥爹聽這婦女這麼說，便也認爲她家的孩子很可能遭遇到了人販子。他擡起手來又掐算了一番，說道：“你家的孩子現在還活着。”
旁邊的店小二附和道：“你看，孩子沒跑遠又活着，肯定是沒事了。你是不是擔心得有點過了？你回屋裡去好好等着，說不定你家孩子在外面玩膩了就會回去。”
“我家孩子從來不會不回家吃午飯的，他很乖的……”婦女不甘心道。
店小二推搡着她，極不耐煩地說道：“行了，行了，該問的問了，該說的說了。聽這位先生的話，你回家去等着孩子回來吧。”
婦女被店小二推着走，卻還扭頭來問姥爹：“先生，我看您是個好心人，不會騙我的。我家孩子真的會自己回來吧？”
姥爹根本拿不定主意。
店小二卻替姥爹回答道：“當然！回家去等着，別站在我這裡！”
（本章完）