覃吉和張延齡告辭離開。
覃吉在門口與張延齡作別時，語氣謙恭，臉上帶着欣慰的笑容：“有二公子在，老朽就放心了。”
張延齡笑道：“覃公公不怕我這麼做，不合規矩嗎？”
“絕對不會。”
覃吉道，“只要您認爲合適，哪怕是用大刑也無妨。”
“我哪兒敢啊！”
張延齡無奈道，“怎麼說也是當朝首輔，很多不明白緣由的讀書人，還是把他當成是文官翹楚。
“如果真對劉吉用刑，會遭來罵名的。我不是怕自己揹負罵名，而是怕陛下會因爲不善待老臣而被世人詬病。”
覃吉笑道：“以您前瞻性的目光，還有周到的考慮，老朽還擔心什麼呢？”
張延齡嘆道：“一切都得看咱這位當朝首輔，是否能夠理解陛下的良苦用心，各退一步，如此對大家都好。”
“是啊。”
覃吉很理解張延齡。
尤其是現在，覃吉知道皇帝只是給張巒一個名義上的閣臣身份，並沒有讓張巒直接到內閣搶班奪權，如此一來，更覺得張家人大公無私。
至於鬥劉吉，那只是捎帶的，因爲朝中沒誰會覺得劉吉是好人，就連劉吉的黨羽都在想如何自保，與其撇清關係呢。
“告辭。”
張延齡拱手。
“二公子走好。”
覃吉笑着相送。
場面異常和諧，讓旁邊的朱驥，看清楚瞭如今朝中的權力格局，對張家人又多了幾分忌憚。
……
……
長安左門附近的張家別院。
張巒和兩個兒子張鶴齡、張延齡，難得聚到了一起。
張巒特地讓廚房做了三碗麪，帶肉的那種，且還是大塊大塊的肥豬肉，坐下來後，發現大兒子一口都不想吃。
“怎麼不動筷？”
張巒皺眉問道，“你弟弟平時吃飯也很挑剔，怎麼你現在身上毛病也多了嗎？”
張鶴齡一聽就不高興了，問道：“爹，你這叫什麼話？憑啥小弟能挑剔，我就不行？這麼油膩的東西，誰吃得下？”
張巒道：“爲父就能吃得下……多好的伙食？以前咱父子出門，能吃上這個？我那時所想就是天天有肉面吃，如此還考什麼科舉？最好一輩子都過這種神仙日子……”
“嘿，沒追求。”
張鶴齡出言嘲諷。
張巒瞪了大兒子一眼，回頭看向正埋頭吃麪的小兒子，微笑着點頭，道：“看看，還是咱們家老二懂事，不像他大哥。”
張延齡吃了一半，把筷子往碗上一擱，道：“爹，你突然搞這麼個懷舊宴，到底是什麼意思啊？就算我不忙，大哥卻沒那麼多閒工夫。”
張巒道：“我們家現在人心浮躁，已經容不下坐下來一起吃頓面嗎？”
“爹，你要吃麪，回家去吃，讓娘給你做……何必鬧這出？”
張鶴齡提醒。
“真是哪壺不開提哪壺。”張巒道，“爲父不是在養病嗎……難道是故意不回家？這得問你弟弟，都是他出的主意。”
張延齡報天屈道：“爹，你咋啥事都賴我？”
父子仨的關係本來還算和睦，經過這幾句爭吵，飯桌上竟然有了幾分火氣。
正在此時，常順端着個盤子過來，道：“老爺，按您的吩咐，醬牛肉來了。”
“看看，好菜來了。”張巒道，“這東西，以前我在興濟時，根本就沒吃過幾回。現在好了，想吃多少就有多少。”
“這個還行。”
張鶴齡終於找到對胃口的菜餚，臉上露出一絲笑容。
張巒道：“延齡啊，爲父今天把你倆叫過來，就是想知道，經過三天的考察期，我這身體應該沒問題了。往下可以……那個什麼了吧？”
張鶴齡擡起頭來，不解地問道：“那個什麼是什麼？怎還賣起關子來了呢？”
張延齡重新拿起自己面前的筷子，夾起牛肉吃了一片，然後抱怨道：“爹，你問自己的病情，爲啥要把大哥叫來？讓他在旁打岔嗎？”
“呸，你個臭小子，不尊重兄長！”
張鶴齡抗議，“咋的，爹的病情我不能知道？”
“哼！”
張延齡道：“平時也沒見你關心爹。”
“我……我那是事務繁忙，沒閒暇。”
張鶴齡道，“你是不知道我平時有多少應酬。”
張巒罵罵咧咧：“你小子還有應酬？忙着組織人手，去街面上惹是生非嗎？別以爲爲父不知道，你現在雖然在錦衣衛中供職，卻不務正業，很少去衙門應卯，整日到處溜達。回頭我就對你姐夫說，把你的官職給下了。”
“別啊。”
張鶴齡一臉着急之色，“你這個做父親的，不希望兒子好嗎？”
張延齡嘆了口氣，道：“行了，爹，咱們父子已經沒有多少共同話題了，何必要勉強呢？你的病已無大礙，只是別操勞，剩下的，你自己看着辦吧。”
“那就好，那就好。”
張巒笑着道，“放心，爲父往後滴酒不沾，至於那個事也會很節制……絕對的！要是再病重，那就怪爲父自己不知檢點，不會怪你。”
張鶴齡嘴裡塞着牛肉，口齒不清，好奇地道：“你們怎麼越說越邪乎，在這兒打啞謎呢？爹，到底有啥好事？帶上我唄？”
“滾！”
張巒毫不客氣罵道。
……
……
入夜後，李榮來到關押劉吉的院子，與朱驥一起湊到窗戶前看，只見房內劉吉正在一盞蠟燭下，對着桌子上的飯菜垂淚。
那悽慘的模樣，讓李榮大爲吃驚，他側頭看向朱驥，指了指裡面，好似在問，怎麼才一天沒來，就成這光景了？
朱驥示意到外面說話，別打擾劉吉。
於是李榮跟着朱驥到了院門外。
朱驥將上午張延齡和覃吉攜手前來之事，如實跟李榮講了。
李榮震驚地道：“你是說，張家二公子一番威脅下來，竟令之前冥頑不靈的劉閣老……轉性了？”
“也不知他是否真的妥協了。”
朱驥道，“只是今天他看上去有些不同尋常。”
李榮走到一旁坐下，嘀咕道：“還說陛下爲何要讓張家二公子前來見劉吉，感情是敲山震虎。難怪這位小國舅不到半年時間，就成爲朝中一號人物，手段可真是非比尋常。”
朱驥道：“有沒有可能，是張國丈授意他這麼說的？”
李榮問道：“你不知宮裡邊的情況……今日陛下剛對司禮監下達旨意，要求在接下來兩日內解決張國丈入閣的問題，不過以後張國丈並不在內閣行走，仍舊以戶部右侍郎的差事爲主。
“只待張國丈入閣，就安排翰林學士劉健入閣，再往後可能就是李東陽，謝遷。如此看來……其實張國丈跟劉吉並無直接衝突。”
“不管張國丈以後在不在內閣供職，總歸是入閣了，怎麼能說沒衝突呢？”
朱驥不太理解。
在他看來，若是按照李榮所言，張巒一旦入閣，且不論是不是掛名，都是次輔。
以後徐溥有個三長兩短，或是退下來，張巒就是首輔。
李榮不耐煩地揮了揮手：“你不明就裡，非得跟咱家犟嗎？今日之事，肯定是張家小國舅自作主張，他下手穩準狠，一下就拿捏住了劉吉的七寸。”
朱驥道：“但劉吉現在好像……並不想……輕易就範。”
李榮點頭道：“那今晚，就得你我去跟他好好談談，再添上一把火。不然劉吉真的退下去了，你我從中起了什麼作用？人是咱請來的，這種有利於談話的環境也是咱創造的，可不能讓人白撿了功勞。陛下對於讓劉吉知難而退之事，非常在意，誰能讓他退下來，就是功勞一件。”
朱驥急忙道：“聽憑李公公差遣。”
……
……
就在李榮和朱驥盤算怎麼立功時，張巒已經要出去浪了。
只是不湊巧的是，就在他到了崇文門內自己金屋藏嬌的院子，準備來個通宵達旦時，這邊李孜省卻派人前來，邀張巒過府一敘。
大概意思是，你不來，隨着我南下，可能未來一段時間都見不到了。咱還是在走之前，把該說的都說清楚。
“這是沒事找事嗎？”
張巒心中那叫一個窩火。
祁娘本已在院子裡迎候，見張巒一臉不情不願的樣子，笑着寬慰：“老爺放心去赴約吧，晚上幾時回來，院門都給您留着。”
張巒抓耳撓腮，突然想到什麼，道：“要不這樣，你隨我去，路上咱可以聊聊天，不至於空虛寂寥。”
“啊？”
祁娘沒想到，張巒竟然這麼急不可耐。
她心說，你早幹嘛去了？
非得在這種情況下，以這種急切的方式，連體統都不顧了？
張巒湊過去，低聲耳語幾句：“……如此這般，了無聲響，即便是趕車的也聽不到，這街路上一直都很嘈雜……”
祁娘道：“老爺留着精神，晚上來這兒宣泄出來，不更好嗎？非得如此？”
“走了走了。”
張巒催促着，讓祁娘稍作整理，與他一起出門上了馬車。
……
……
馬車在街道上走得很慢。
可惜始終都有到終點的時候。
經過一段時間行駛，馬車都停了下來，外邊常順已在催促張巒下車，他還沒完事，心中不由一陣煩躁。
“催催催，就知道催。你小子難道不會把嘴閉上？老爺要下來，自己就會，用得着你多嘴多舌？”
張巒氣惱地喝斥。
祁娘在黑暗中，用哀求的口吻道：“老爺，到地方了。”
正說話間，外面傳來李孜省的聲音：“來瞻兄，等得你好辛苦啊，怎如此晚纔來？”
張巒興致瞬間全無，低聲道：“等我。”
言罷整理衣衫，片刻後掀開簾子，從馬車上跳了下去，不想一個站不穩差點兒閃了老腰。
“來瞻，小心些……怎不用馬凳呢？”
李孜省趕忙招呼身後的龐頃，道，“快過來扶。”
“沒事。”
張巒這時才發現自己腳趴手軟，跟個軟腳蝦一樣。
他勉強站穩，強笑道：“還以爲跟以前一樣，身輕如燕，健步如飛，卻未曾想，一場病下來，全都不同了。”
李孜省見馬車裡有異動，好奇地問道：“賢侄延齡也來了嗎？”
“未曾。”
張巒趕緊岔開話題，“咱裡面敘話吧。”
李孜省見張巒神色有異，略微琢磨便猜出個大概，笑着道：“行，咱先進府再說。”
說話間，便把張巒往裡面請。
……
……
李府中院，燈火輝煌。
宴客廳里居然擺了兩桌酒菜，讓張巒實在是意想不到。
他看了看左右，好奇問道：“今日有多少客人？”
“就你我。”
李孜省道。
“那……”
張巒用手指了指，好似在問，只有咱兩位，有必要吃兩桌酒菜麼？
李孜省嘆道：“你的病情如何，進食什麼纔好，我這邊不太清楚，便只能主隨客便，按照葷素搭配整飭出兩桌……一邊是素齋，一邊是正常的菜餚。來瞻，爲了請你過來，我可是花了心思的。”
張巒搖頭道：“這時候，不應該鋪張浪費，咱隨便吃幾口，對付一下就是了。”
“無妨。”
李孜省道，“府上下人多，吃不完的，給他們用就好，不會浪費的。如今陛下主張節儉，咱怎能不注意呢？你放心，我說到做到。”
張巒心想，希望不是我們吃不完的你直接拿去倒掉，或是喂狗就好。
隨即二人坐下。
酒菜豐盛，環境卻很素雅，連個唱戲的都沒有，也沒有婢女在旁侍候。
這讓張巒頗爲費解。
李孜省道：“來瞻，明日我就要動身南下，這一去便是三載，在此期間怕是你我很難再相見。”
“不至於如此吧？”
張巒驚訝地問道，“等你手頭的事情理順後，難道不可以經常回京來看看？”
李孜省嘆道：“既是爲陛下做事，必定得盡心竭力，不敢有絲毫懈怠。除非中途回京述職，或能與你倉促一面，否則所有心思都將放在治河上。”
“那……”
張巒道，“看來我是得好好爲你餞行纔可。”
“所以便有了今晚的酒席。”
李孜省嘆道，“我還特意準備了好酒，想與你一醉方休。”
張巒趕緊擺擺手：“不可，不可，吾兒說了，我不能飲酒，否則就是跟這條老命過不去……一場病下來，改變太多了。”
李孜省微微頷首，道：“我能理解，大病一場，如同重活一回……那咱說點兒別的事？”
“李尚書請講。”
張巒做了個請的手勢。
李孜省對不遠處的龐頃擺擺手，於是龐頃自覺地帶着李府下人，退出了二人所在院子。
偌大的宴客廳，包括外面的小院，只剩下張巒和李孜省二人。
李孜省小聲道：“我是想問，你本來的嗜好，還保留着嗎？”
張巒先是一愣，隨即恍然，不堪回首地搖搖頭，道：“當然保留着，不過只能適可而止。敦倫之事，總歸是人之常情，豈能完全避免？”
“哈哈。”
李孜省笑道，“那就好。”
張巒聽了心裡很不是滋味，暗忖，看你這樣子，分明是在幸災樂禍啊。
莫非是嘲笑我跟半個太監一樣？
李孜省給張巒斟滿茶，隨即道：“來瞻，我有事相求……南下之前，想讓你交個實底，我也好心裡有數。”
張巒道：“李尚書放寬心，吾兒已經做了妥善安排，如今西山的煤礦開採已基本就位……你不知道，他走這一趟，起碼可以賺回十萬兩銀子。”
“只是去一趟西山，就有十萬兩收益？”
李孜省完全沒想到。
這樣的賺錢效率，要是放到成化朝，還有我李某人什麼事？
張巒點頭：“絕無虛言……石炭開採出來後，將運往京城，製成各種產品銷售。等賺到銀子，就可以變成糧食等物資，源源不斷運往南方。”
“好，好啊！”
李孜省先是露出驚喜之色，隨即又搖頭，“不過，好像……十萬兩也遠遠不夠！”
言外之意，你十萬兩就想把我打發了？
我給你籌措西北錢糧都不止這個數。
修河要用到幾百萬兩銀子，難道讓我獨自承擔？
我這邊有心無力。
張巒道：“吾兒還會再開拓別的產業，他說，準備在大明各行省廣開銀號。”
“銀號？”
李孜省微微皺眉，顯然不明白什麼意思。
張巒笑道：“跟錢鋪子差不多，藉助徽商行走天下的便利，讓人把銀子先寄存到當地的銀號中，他們可以只帶着憑證行走各方，到了目的地的分號再把銀子支取出來。或者讓百姓存放銀子到銀號中，賺取一定利息，等需要的時候才取出來。而銀行則可以將銀子往外借貸……總歸各取所需。”
“這倒是可以。”
李孜省道，“但如此大的陣仗，只怕是……”
張巒頷首道：“還是得看如何運籌。”
李孜省聽到這裡，終於放心不少，畢竟以他的見識，看得出來，這年頭最賺錢的還得是放貸。
憑藉着至高無上的皇權，以及徽商的信譽，拿銀子去民間放貸……簡直是一本萬利。
“來瞻，我敬你。”
李孜省瞬間熱情大漲。
張巒咳嗽兩聲，道：“說起來，在下的確應該識趣，喝上兩杯爲李尚書餞行，但……你看我這身子，實在不允許啊！”
“無妨，喝醉了今日便不走了。”
李孜省道，“在我這裡留宿便是。”
“啊？”
張巒一聽就來氣。
我明確說過了我身體有恙，喝了酒要出事，你以爲我是怕晚了路不好走呢？
況且外面還有個祁娘等我呢。
難道讓她在馬車上過夜？
李孜省笑着問道：“知道我爲何做此安排嗎？”
說着環顧四周。
張巒不解地問道：“還有安排？”