偏頭關內。
朱永從來自京師的家書以及探子的快馬傳報中，得知了李孜省面臨的艱難處境，一時間也很意外。
倒不是說震驚於大明朝廷對待功臣的惡劣態度，畢竟成化朝時，朝中那幫文臣對王越的攻擊也是不遺餘力，幾乎要除之而後快。
他只是感到好奇，明明李孜省這個功臣背後有着強大的靠山，以張巒在朝中的地位，還能被攻擊成這樣，且下手極其穩準狠，直接要讓李孜省傾家蕩產，且聲名掃地，也太不可思議了。
此時的朱永，非常希望能早點兒回京，近距離觀察朝廷的政治風向，以便及時站位，而眼下他唯一能做的就是好好巴結覃昌。
經過此番合作，朱永覺得，自己跟覃昌的前途已經深度綁定了。
“覃公公，目前打聽到的消息，那位李中丞要回京接受朝中人質詢，還要把家產都拿出來，也就是將先前賣官鬻爵所得銀錢全都賠出去，充太倉之用。”朱永說到這裡時，心中也很好奇。
李孜省手裡到底有多少銀子？
這恐怕沒幾個人知曉！
不過以張巒前幾次籌措錢糧時展現出的力度，很多人都在猜測，其實張巒所謂的籌集錢糧，就是李孜省在背後撐着。
那些募集到的錢糧，根本就是李孜省一人提供的。
覃昌一副淡然的神色，手上拿着幅不知從何處淘來的字畫，一邊欣賞一邊問道：“保國公，你曾經給李孜省送過多少銀子？”
“沒……從未送過。”
朱永吞吞吐吐地回答。
覃昌略微有些詫異，當即好奇地打量過去，問道：“朝中幾乎所有人都給李孜省送過銀子，而公爺您在先皇時，可是京營頭號勳臣，竟都不去巴結一下這位曾經的大明頭號權臣？在我跟前都不說實話，可不太好啊。”
朱永賠笑道：“卑職只是說沒送過銀子，但沒說沒送過其他東西。直接送銀子……那得多招搖？很容易就會被人察覺，到時御史言官彈劾起來，連個解釋的機會都沒有……其實很多款項都是直接從賬上扣走的，壓根兒就不用經手。”
“呵呵。”
覃昌釋然笑道，“你說的倒是大實話。話說朝中人真有那麼多證據，能證明李尚書，貪了上百萬兩銀子嗎？
“要說李孜省貪錢的手段確實花樣繁多，就連樑芳都奈何不了他，但據我所知，其中大部分都入了內庫，供先皇使用……
“多年下來，他自己能留下多少？我猜猜啊……就算他現在落魄了，手頭也該有個二三十萬兩銀子吧？”
朱永問道：“這件事，需要我們上報嗎？”
“報什麼？”
覃昌皺眉不已，問道，“你莫非想要自首，告知陛下你這邊曾被李孜省侵佔去多少銀子？你到底是想落井下石，還是想挖坑自己往裡邊跳呢？”
“卑職的意思是，如今朝中人都在檢討，有些事遲早都會被人查出來，如果一直隱匿不報，回頭會不會被……”
朱永也害怕。
本來以爲靠着與張巒和李孜省的良好關係，再加上眼前的司禮監太監覃昌，自己接下來幾年應該可以過點兒好日子。
且自己去後兒子襲爵應該沒啥問題，還能繼續維持朱家在京營的特殊地位，跟英國公一族分庭抗禮。
但眼下，風向明顯有點兒偏。
誰讓你張巒作爲朝中的實權派，沒事就在那兒稱病不出，就好像鬥敗的公雞一樣？
再就是李孜省驟然落魄……
以徐溥爲首的東宮講官，步步爲營，通過王恕和馬文升等一衆老臣推波助瀾，在與張巒和李孜省的鬥爭中，節節勝利，連皇帝好像都抵擋不住洶涌的民意，非得查辦李孜省不可！
覃昌搖頭輕笑：“你一個出鎮在外的勳臣，竟對朝中紛爭如此關心？難道是說，你不甘於只做個聽命於人的勳臣，還想謀求些什麼？”
“公公，您可莫要言笑，在下哪裡有那熊心豹子膽啊？”
朱永嚇得臉色都白了，急忙爲自己爭辯。
覃昌道：“公爺，您是聰明人，咱家一向知道，您今天來，肯定有目的。你是說，想幫李孜省成就功名？替他在背後運籌一二？”
朱永本來拿出的是一副小人嘴臉，但聽到這裡，朱永便知道，人家覃昌能有今日今時的地位，必定不會是一個只被他三言兩語就給矇蔽之人。
朱永嘆息道：“如今看來，想換個立場也難啊，誰讓偏關一戰，就是李中丞所主導？就算那口肉沒吃上，剩下的那口湯……”
“好，有這覺悟很好。”
覃昌笑眯眯地道，“乖乖聽上面的話，把俘虜能押的都押到京城去，先前帶回來那羣部族的人也一併給送去。不就是給李孜省露面嗎？你要知道，到現在爲止，那位張國丈還沒出手呢！
“一次閱兵，就讓朝中人改換目標，只能朝李孜省出手，還不能趕盡殺絕。這不更加說明，朝中人已是黔驢技窮了？”
朱永驚訝地問道：“所以……公公您的意思，其實現在仍舊是張國丈佔據主導權嗎？”
“呵呵。”
覃昌笑着反問，“這還用得着我來說嗎？你見過有誰在家中寸步不出，就能主導西北一場大戰，能讓朝中人狗咬狗，自己卻穩坐釣魚臺的？你不服這個張國丈，都不行啊。”
朱永心裡也在琢磨。
你覃昌好像也是因爲得罪張來瞻，才被髮配出來幹苦差事的吧？你覃昌本是懷恩的擁躉，跟懷恩穿同一條褲子的吧？怎麼現在……卻學會審時度勢了？
“那要是上面怪罪下來……”
朱永似乎不太想牽扯其中。
覃昌冷笑不已，問道：“誰會怪罪？陛下？還是張國丈？再或是吏部、兵部的那幫人？”
朱永苦着臉道：“卑職怕被人秋後算賬。”
覃昌嘆道：“咱家可聽說，曾經跟你關係密切的那個王威寧，如今已經回京城了。你猜他有沒有跟張國丈見過面？以後陛下在西北再有什麼用兵等事，是會用他呢，還是用你？”
“卑職能力遠不及威寧伯，不敢與之爭鋒。”
朱永頗有自知之明。
與張懋鬥法就算了，畢竟都是武勳，就算他朱永進取心再強烈，但跟王越這樣的牛人相比，還是差太多。
光是王越進士出身，還曾當過大明的兵部尚書，格局就完全沒法比。
覃昌道：“那你就得比王威寧更加謙卑，更會討好張家，這樣你纔有單獨領兵的機會，繼續在西北立下戰功。眼下正是草原青黃不接的時候，要是咱能再次突襲威寧海，或有奇效。當然，至於是否能得到陛下的青睞，全憑本事！”
……
……
朱永大概明白覃昌的意思。
想要成就大事，就得會拍馬屁。
要當皇帝在軍中的頭號馬仔，就得先把張巒和李孜省哄舒服了……只有這樣，才能彌補他資歷上的不足。
朱永想了想，覃昌對他的提醒，算得上是肺腑之言了。
要說現在覃昌還把張巒當成政治對手，時刻算計，根本就說不過去。
因爲懷恩都下去了，接下來朝中能跟張巒正面抗衡的人已經非常少，很可能就是王恕、徐溥二人，至於劉吉……那是什麼段位？
軍中更沒人能與張巒抗衡。
朱永馬上把兒子朱暉叫過來：“……你立即帶人，押送韃靼人的俘虜到京城，把之前斬獲的人頭都用石灰好好密封，也一併送去京城。記得跟李孜省一起進城，讓全城的百姓圍觀瞻仰。”朱暉遲疑道：“父親大人，也就是說，咱以後就要站在李孜省一邊了？這次他很可能挺不過去！”
顯然朱暉不太想朝中政治風向不明確前提前站隊。
皇帝有東宮講班作爲執政班底，現在人家那邊一堆老臣，看上去實力非常強大。
我們非得選擇站位張巒和李孜省這兩個瑕疵非常明顯的皇帝近臣？
弘治朝不同於成化朝，不再是外戚和姦佞能隻手遮天的時候了，再怎麼小心謹慎都不爲過。
“你小子鼠目寸光，莫非還想違抗軍令不成？”
朱永瞪着兒子，斥責道：“咱們家是站在軍方的立場上考慮問題。得了軍功，把該展示的毫無保留展示出來，這是向着誰、針對誰的事情嗎？如果朝中人非得認爲我們站在李孜省一邊，那就讓他們這麼認爲好了！公道自在人心。”
“父親請息怒。”
朱暉苦着臉道，“孩兒這就帶人去。不過現在韃靼小王子的使節團還沒出關塞，就這麼帶人走，會不會……”
“不怕！”
朱永道，“韃靼小王子很可能會從大同出關，離開的時候已經不會再來偏關了！本來駐紮在偏關以北的那批韃子，這兩天已在陸續撤離！你這一路不會遇到什麼麻煩。唯一要小心的……是自己人！”
朱暉心說，這還叫“唯一要小心”？
“或會有人察覺到那位張國丈的用意，半途把你給截了，或是不讓你通關。你只管拿出我公爵府世子的氣勢來，這一路回京，沒人能阻礙你！你就是奉皇命行事，除聖旨外，誰的命令都不好使！”
“兒明白了。這就是去幫李孜省撐臉面，幫他渡過危機的！家中事，父親請放心，兒也會打理好的。”
……
……
內閣值房。
劉吉這幾天都很焦躁，因爲皇帝說過只要西北能取得對韃靼的勝績，就會讓張巒入閣。
而眼下似乎唯一能阻礙對方入閣的就只剩下張巒身上那場病，彷彿只要張巒病癒，就馬上能進到內閣來，把他給取代了。
“你們就是這麼辦事的？只對付李孜省？還只讓他退銀子？像什麼話？”
劉吉見到徐溥回來，得知最近翰林院並沒有專門針對張巒的行動，不由氣急敗壞地喝斥。
徐溥解釋道：“目前內閣有不少差事耽擱下來，司禮監那邊已在表達不滿，急需增加人手……有關增加閣臣人選的提議，在懷公公養病前，就已跟陛下報請過。而陛下的意思也很明顯，要先等張來瞻入閣，剩下的事才能商議。”
劉吉冷笑不已，道：“一旦張來瞻入閣，你我可就沒生存的餘地，看着吧，陛下會讓他當首輔的。”
“未必。”
徐溥卻搖頭，“張來瞻幾次反對陛下提拔他入閣，要是他真有心爭名逐利，斷不至於……像現在這樣反覆拒絕陛下的好意，還消極對待朝務。目前對李孜省的參劾之事，尚在進行，等他回京後，自會有更多的人上奏參劾！拔出蘿蔔帶出泥，到時候或許有驚喜！”
……
……
幹清宮。
覃吉把一份名單呈遞到朱祐樘面前，隨後就恭敬立在一邊等候指示。
而名單上所列，正是翰林院內推薦入閣的人選，其中並不見張巒的名字，而排在最前面的那個人是劉健，再下面是李東陽和謝遷。
朱祐樘問道：“爲何不見岳父在列？”
覃吉道：“陛下，因爲年後張國丈一直未曾出現在翰苑中，再加上他並不是進士出身，如今館閣中人要推薦入閣者，必定要謹慎爲先，不好隨便破壞規制。”
這就是告訴皇帝。
你認爲你岳父很牛逼，啥事都能幹，還能幹成，朝中有些人可能也是怕了你岳父的威勢，或有少許向他靠攏的。但從原則上來講，張巒就不該入閣，因爲他只是個監生而已，且入朝還沒幾年，論出身和資歷，哪一條符合？
覃吉再道：“眼下翰苑中正在修撰先皇實錄，目前正值用人之際，不敢輕易打破排序。”
朱祐樘皺眉不已，問道：“正是用人時，不更應該讓岳父入閣嗎？先前還召了南京翰林院的人北上，現在卻說，還要增加翰林院的人手？具體從哪裡增加？”
覃吉道：“回陛下的話，之前問過徐閣老，徐閣老的意思，可以從過去幾年的進士中間，擇優遴選一批庶吉士到館閣。”
“翰苑人手少到這種程度嗎？”
朱祐樘眉頭皺得更緊了。
自己老父親在的時候，當時東宮還有教導他的任務，也沒說缺人，反倒是人手充裕到不斷往外發派。
現在他當皇帝了，翰林院不過是多了個修《大明憲宗皇帝實錄》的任務，就不斷喊人手短缺？
皇帝不明白其中原委。
覃吉卻心知肚明。
因爲徐溥等人，希望培植自己的勢力。
畢竟上一次遴選庶吉士時，朱見深還活着，那時候的翰林體系是由萬安和劉吉牢牢把控着，選上來的人都是按照他們喜好的標準，且其中大半都是靠巴結和送禮上位。
如今新皇登基，還不趕緊趁着修實錄的良機，整一批曾經被刷下去的、在他們看來既有能力又值得信任的人上來佔位？
覃吉道：“那陛下，是否要聽取徐閣老的意見呢？”
朱祐樘未置可否，重新端詳了一下那份內閣大學士的推薦名單，轉而看向覃吉，吩咐道：“最近岳父的病情好轉了些，都能見客了，你有時間去問問他。如果他說要增加人手，那就增加，否則的話……就先維持目前的狀態。”
“也是。”
覃吉點頭道，“就算翰苑要增加人手，也該聽聽張國丈的意見。張國丈在識人上，還是有一套的。”
“哦。”
朱祐樘經過覃吉婉轉的提醒，大概也明白是怎麼回事了。
原來涉及到培植自己人的問題。
徐溥選拔進入翰林院的官員，是能夠讓他感到滿意的……與之對應，還得看張巒那邊，是否也有中意人選。
“老伴，下次再有什麼事，你直接跟我說就好。”
朱祐樘嘆道，“不用迴避的。”
“奴婢並未迴避。奴婢有閒暇，一定去問張國丈的意見。”覃吉感覺壓力很大。
他的性格在那兒擺着。
不像懷恩那樣做事能力突出，且雷厲風行。
他覃吉骨子裡就是個欺軟怕硬的角色，一輩子小心謹慎慣了，現在輔佐皇帝，或要馬上執掌司禮監，也還是維持着曾經謹慎的行事風格。