坤寧宮。
朱祐樘沉吟好一會兒，才笑着對張玗道：“玗兒，你別生氣，不妨等今日過後，你再看懷大伴的表現。
“我覺得他不會再蓄意針對張家，畢竟今日之事其實已經完美地展現了岳父和延齡的能力，他們是可以幫到朝廷……呃……”
話說到這裡，朱祐樘突然緘口不言了。
顯然是想到了什麼。
因爲他記起來了，自己擺駕回宮前，懷恩好像還沒“死心”。
懷恩明確跟他說了，有關研究和製造新炮之事，乃旁人做的，而張家父子是在冒他人之功，而自己還當着懷恩的面說，回來後會找張延齡問個究竟。
只是剛回坤寧宮，就忙着聽覃吉哭訴，還有面對妻子的詰問，把這事給忘了。
張玗雙手叉腰，嘟嘴道：“如果懷大伴能幡然醒悟，懸崖勒馬，我也不會逮着不放……一切就看他的表現吧！”
朱祐樘聽到這裡，暗自鬆了口氣，心想，懷大伴啊懷大伴，感念你以往的功勞，我這個當皇帝的爲此連在妻子面子撒謊的事都做出來了。
你可千萬別讓我失望啊！
“延齡，我問你一件事，那兩門炮，什麼時候開始研究的，又幾時造出來的？”朱祐樘轉向張延齡，一臉認真地問道。
張延齡一聽，大概就明白髮生了什麼事情。
很顯然，這問題十有八九又是懷恩提出來的。
那兩門炮的威力，是個明眼人就能看出來，的確對韃靼軍隊有壓制作用，甚至將來極有可能會改變戰場格局。
如此一來，作爲發明和製造這兩門新炮的張家父子，那真就可以說是功德無量，能稱得上是大明的守護神。
如此一來，要打擊張家父子的聲望，只有從那兩門新式火炮的出處着手，而恰好張家家主張巒現在正在家養病，而代表張家出來拋頭露面的張延齡年歲又太小，看起來誰都不像是有本事發明新式火炮之人，背後很可能還牽涉到李孜省假公濟私，肯定會緊咬着不放。
張延齡故作懵懂地回道：“姐夫，您忘性可真大……上次入宮時我不都跟你說過了嗎？”
“哦，我記起來了，你似乎提過，其中一門炮，好像是佛郎機人創造發明的，你在得悉這種火炮的構造後，立即組織工匠進行技術攻堅和改造，最後就成了現在的模樣……那另一門炮呢？”
朱祐樘繼續追問。
“就是家父和我一起設計並製造的啊……絕對沒有外人蔘與……咦，是不是有人在背後說，這兩門炮根本就不是我父子造出來的，誣陷我們竊占了他人的功勞？”張延齡把話說得很直接。
朱祐樘一看妻子的眼神又不對，趕緊否認道：“沒有，絕對沒有，我不過是隨口問問，沒其他意思。”
爲了保住妻子的笑臉，朱祐樘也是拼了。
頭上卻冷汗直冒。
張延齡聳聳肩，不以爲意道：“如果真有人如此認爲，那就讓他們去找證據好了，反正一定找不到。
“哼，憑空污衊，真沒意思……不過我先說好，到時姐夫別讓我陷入自己找證據證明自己的邏輯怪圈就好……”
這會兒張延齡頭腦異常清醒。
一旦陷入自證環節，很容易出紕漏。
要找到證據證明那些東西的確是自己發明創造，還是很困難的，因爲不管怎麼樣都會有人站出來質疑，你提供再多證據人家都不認。
最好的辦法就是，東西擺在那兒，你們若懷疑不是我們父子搞出來的，那就自己去找證據來推翻。
小爺就是不自證，氣死你們！
朱祐樘道：“這是自然。不過我也相信，朝中人還是能明辨是非的……演炮剛結束，我就聽到很多人讚歎你父親有本事……可能大家夥兒對你的認識還不夠，延齡，你要好好努力，我覺得你將來的造詣，一定不在令尊之下。”
張延齡聽了，心想，姐夫你在罵誰呢？
我的造詣要去跟便宜老爹比？
一個濫竽充數的老面瓜，人前就喜歡裝熊，甚至都不敢正面與人爭，每次都需要他兒子在背後推着往前跑的孬貨……誰要跟他比？
張延齡道：“姐夫，我來的時候就跟姐姐說了，肚子呱呱叫了……現在咱能開飯嗎？忙了一頭晌了。”
朱祐樘一聽，明白小舅子也是在給自己找臺階下，當即笑着說道：“怪我，怪我，都忘了招呼客人了，老伴，你趕緊去傳話，午膳送上來，順帶讓人把宮裡的賜宴準備好，儘快安排羣臣開席……
“說起來，今天也算是普天同慶的好日子。”
……
……
吃過午飯，張延齡便在覃吉的陪同下出宮去了。
覃吉自己也要回家休息。
名義上皇帝體諒他，讓他安心靜養，等病完全好了纔回來工作。
但其實連覃吉自己都知道，他告密後，已不可能繼續跟懷恩共事，最好就是在懷恩致仕前的這幾天，在家閉門不出，誰都不見，等懷恩離朝後他再回來主持司禮監的工作。
“宮廷賜宴在那邊，咱走東華門。”
覃吉提醒。
張延齡點了點頭。
二人一起往宮外走，覃吉一直低着頭，顯得很羞慚的模樣。
明明受張巒很多恩惠，且張延齡對他也很尊重，父子倆一起幫小太子克服重重難關，榮登大寶，而在張家蒙受不白之冤時，自己非但沒有出手幫忙，還在暗地裡默許懷恩一系列非常規的針對手段，太不是東西了。
張延齡道：“覃公公真的不用我去給您看病嗎？或者咱找個地方，坐下來，讓我幫你把把脈，一會兒就好。”
“不……不用了。”
覃吉道，“些許小毛病，靜養幾天就好。勞二公子您掛心了。”
“那就好。”
張延齡笑得跟個天真爛漫的孩子一樣，露出副喜滋滋的表情，“我得趕緊回去，把閱兵順利完成的好消息告訴家父，想來他也會爲我感到驕傲自豪的。”
覃吉臉上的肌肉抽動了幾下。
這話在他耳中聽來，怎麼諷刺意味十足呢？
……
……
懷恩一早就回宮，只是沒得皇帝召見，便回司禮監做事，渾然不顧奉天門那邊百官聚集，好像宮廷賜宴這件事，跟他全無關係似的。
司禮監掌印房中，懷恩正在埋首批閱奏疏，李榮推開門走了進來，到了他的桌子前，小聲道：
“懷公公，今日校場上不是檢校兵馬，竟然是演炮，太出乎人意料了。那火炮……威力可不小。這要是……讓事情繼續發酵下去，或許那位張國丈，會染指工部事務，極力促成鑄炮等事，少不得又要勞民傷財。”
好事說成壞事，這也是文官用來打擊政敵的慣用手段。
懷恩放下手裡的毛筆，擡起頭來，道：“我問過了，鑄炮會繼續下去，但據說所需費用，無須工部調撥，全部出自內府。”
“即便是內府開銷，不還得靠朝廷？”李榮顯得很疑惑，“您覺得這樣做合適嗎？要不趕緊去跟朝中人說，讓他們聯名上疏，把這件事給壓下來，若是陛下興頭上將事情決定下來，以後再想阻攔就不容易了。”
懷恩問道：“你覺得張來瞻一年下來，能給內府帶來多少進項？”
“這……”
李榮一時間顯得難以理解。
懷恩嘆道：“咱家以爲，張來瞻給朝廷帶來的那點兒進項，根本就不夠鑄炮之用，畢竟他要在戶部有所作爲，還想私下接濟內府，光靠他個外戚，哪來這般本事？難道他能從天上得來錢財嗎？”
李榮點頭道：“懷公公所言極是。說什麼不用朝廷出銀子，根本就是藉口。等真正開始鑄炮了，花費的人力物力，不都得朝廷擔着？就算他能給朝廷帶來一些銅鐵鉛等物，也是杯水車薪，更何況鑄炮的人工，不也得靠朝廷發放俸祿養着？況且一旦把精力放到鑄炮上，那旁的兵器鑄造等事，也就懈怠了……”
“嗯。”
懷恩點點頭，似乎對李榮有如此覺悟，甚是滿意。“克恭呢？”
懷恩問道。
“他本留守值房，不過眼下……卻不知去了何處。”
李榮也有些疑惑地說道。
顯而易見，蕭敬是個聰明人。
見到覃吉急匆匆入宮來，又跟他說了一些似是而非的話，明顯這位下一任司禮監掌印有難言之隱。
如果覃吉真去找皇后說了什麼不該說的……爲了防止自己也被捲入其中，他最好的選擇，就是藉口做事，先去找個地方躲躲風頭，等事態明晰後再回來……到時還可以藉口說自己沒見過覃吉，或是匆忙一面，未曾細談。
這樣就能把自己抽身事外。
懷恩臉色有些冷漠：“聽說厚方先前入宮，徑直去了坤寧宮……難道事前就沒來司禮監問過什麼？”
李榮瞠目結舌，驚詫地問道：“竟有此等事？”
顯然懷恩的眼線遍及宮內各處，且因爲其地位卓然，深受皇帝寵信，導致跟他告密的人多如牛毛。
懷恩非常留意宮廷上下那些有頭有臉人物的動向，更何況今天覃吉在家裡養病還是他“安排”的。
覃吉突然入宮，必定有所圖謀。
懷恩道：“聽說張小國舅，也到了坤寧宮，跟陛下和皇后一同用的午膳？”
“這……”
李榮思索後道，“想來應該不假。畢竟這次演炮，總體看起來還算順利，陛下愛屋及烏，必定會覺得張小國舅有幾分真本事。
“但在我看來，其實這小傢伙就是被推出來充數的，朝堂上下那麼多人做事，幾時輪到一介稚子指手畫腳？”
懷恩有些生氣：“但問題是，這小子明明沒去現場臨陣指揮，爲什麼最後演炮卻那般順利呢？”
“啊？”
這下李榮也回答不出來了。
找了一通麻煩，暗中設檻使絆子，甚至還阻斷張延齡與人溝通的途徑，連御馬監那邊都被他們買通了，結果就換了這麼個結局？
懷恩問道：“負責演炮的都是些什麼人？”
李榮搖搖頭，表示不知。
“茂春，我以爲你把事情看得很通透，但現在看來，你還是缺乏觀察和了解。”懷恩道，“眼下最重要的是找出隱身背後，設計和鑄造火炮的到底是何人，又是何原因，甘願被張家父子冒如此天大之功？”
李榮問道：“但……要真是張家父子鑄造的呢？”
懷恩怒而起身，喝斥道：“你認爲，憑區區外戚，就有資格改變大明火器的修造歷史？另外，有了那火炮，以後大明還用得上以前那些粗劣的火器？你可知要更替已裝備的火器，得花費多少人力物力？且若是將來新火器在某些方面存在弊端，不得不淘汰，朝廷的損失有多大？”
“這……”
李榮回答不上來。
懷恩道：“表面看起來，新式火炮威力巨大，但正因爲如此，意味着更容易出現炸膛等狀況，鑄造和維護的成本更大，平時貯藏要求的環境更加嚴苛，運送和保管的費用也會更大。這些你可都想過？”
李榮顯得很驚訝。
心想，還能從這些方面想辦法去攻擊張家父子？
我之前怎就沒想到呢？
只想到鑄造新炮可能會勞民傷財，原來還有那麼多花樣和門道？
懷恩稍微冷靜了一下，又道：“先前王恭廠等處鑄造的火藥和火器，至少經過百年以上驗證，可以在戰場上放心使用，並且有一定殺傷力，且士兵運用起來也更爲熟練……如果換新火器，穩定性姑且不說，就說讓士兵訓練使用，能做到跟以前的火器一樣嗎？”
李榮篤定地道：“必然不能。”
現在不管能不能，只能先順着懷恩的思路往下說。
李榮大概明白了，想要在懷恩退休後，自己在司禮監的排次中佔得先機，就只能迎合懷恩。
畢竟臨時投靠張巒或是別的勢力，已經來不及了。
懷恩道：“既如此，就得把背後設計此炮的人找出來，把鑄炮時具體的爐溫、用鐵斤兩，還有鑄造成型的時間，以及效率和用人等情況，一概拿出來論證，以證明以後是否真的有必要去鑄造新式火炮。”
“對對對。”
李榮點頭不迭，讚歎道，“還是懷公公您想得周到，理應如此。”
“那還等什麼？還不快去？”懷恩氣呼呼道。
李榮很是尷尬。
心想，你從城外回來，直接就來司禮監當差，顯得很用功的模樣。
我還以爲你不着急呢。
結果你只顧朝我發火，催着讓我去辦事，這不是蠻不講理嗎？
……
……
張巒所住的宅院內。
張延齡抵達時，張巒正坐在牀邊，整個人顯得有氣無力。
聽到腳步聲，他擡起頭往門口看，見到兒子後，還故意咳嗽兩聲，以呈現出他內心的不滿。
“吾兒，回來了？事情可還順利？”
張巒說話時顯得很虛弱。
張延齡笑眯眯地道：“還好，還好，幸不辱使命，兩門火炮發揮出了應有的威力，呈現出了預想中的效果。姐夫對此很滿意，留我在宮裡跟姐姐一起吃飯，而後讓覃吉送我出宮。”
“覃吉？他不是病了嗎？”
張巒好奇地問道，“病這就好了？他年紀比我大多了，身子骨卻好得這麼快？幫他治病的御醫是哪位？”
張延齡白了張巒一眼，道：“不都跟你說了，覃公公就是在裝病！他今天是專程去宮裡告密的，先找到姐姐，後來又去跟陛下，把懷恩的陰謀，他所知道的，幾乎是一五一十和盤托出。”
“我靠，那老小子良心發現了？真沒覺察出來啊……還以爲他想繼續兩面討好，讓所有人都覺得他是老好人呢。”
張巒此時說話不復之前那麼軟弱無力。
大概是提到共同的敵人，張巒激動之下，面色潮紅，氣色比之前好了許多。
但僅僅只是錯覺。
因爲離他真正痊癒，差得還很遠。
張延齡道：“接下來，肯定就是懷恩找我們的麻煩……他會說這炮不是我們鑄造的，還會說，我們是假他人之名，爲自己撈取名聲。還會說，接下來鑄炮會有什麼害處，最好是保持現狀，或是鑄造出幾門，當作花架子擺在那兒，專們用來恐嚇番邦……”
“唉，沒想到懷恩行事那麼偏激，虧以前我還以爲他是個好人！”
張巒先是嘟囔了一句，隨即又道：“吾兒，雖然懷恩有諸多不是，但你也別把人心想得太險惡了，世人不都是那麼無恥的……哦對了，你就是專門來跟爲父說這個的？”
張延齡點頭道：“就這個。哦，不對，還有，龐大管家讓我跟你說，他家道爺馬上就要到居庸關了，讓咱想辦法把他給弄回來。今天中午我已經跟姐夫說過了，但姐夫沒當面答應下來。看樣子，事情……不太容易啊！”