大明最近幾年是鑄造不少佛郎機炮，這些炮質量參次不齊，基本都被送去九邊。
剛開始佛郎機炮的確發揮不小作用，但也僅僅只限於城塞的防禦作戰。
大明炮兵素質不高，再加上邊軍將領固執傲慢，使得佛郎機炮在野戰中運用不多，結果當榆林衛城等城塞被韃靼人輕鬆拿下時，佛郎機炮有很多落到韃靼人手中。
但韃靼人也不太精通佛郎機炮，更多的是把佛郎機炮當成威懾手段，用來炫耀武力，亦思馬因掠奪回來的佛郎機炮，有大半送到土木堡，最後落入沈溪之手。
而京城根本就沒有佛郎機炮配備，甚至連舊式火炮也極少，防守主要靠連弩和弓箭，京城城牆也是大明各城池中最爲高大險峻、機關設置最多的所在。
“太子殿下，城頭設有連弩，還有數百弓箭手，一旦韃子來犯，保管叫其有來無回！”隋仲自信滿滿第說道。
“有來無回個屁啊，你當本宮沒見過世面？現在什麼年頭了，還連弩和弓箭手呢，你當這是一千多年前靠武將悍勇吃飯的三國時代？這年頭就應該用火炮，等炮彈落下炸開，韃子成片倒下，而你的連弩射出擊即便能射到人，也會被韃子身上的厚甲給攔下！”
朱厚照說着，又看了看下面那些耀武揚威的韃靼人，憤怒地說道，“現在給本宮送一門火炮上來，讓他們知道厲害！”
馬九在東南沿海剿匪時見識過沈溪施展火炮，知道如何才能發揮火炮的最大威力，當即鼓起勇氣稟報：
“太子，小人見過沈大人開炮，如今我們所在的位置距離韃子兵馬足有四里地，即便居高臨下，增加射程，但也無法覆蓋目標！”
隋仲等人均用鄙夷的目光看向馬九，在他們看來，太子身邊一個卑躬屈膝，走到哪兒都點頭哈腰的小人物，居然主動跳出來“丟人現眼”，他們不認爲馬九在火炮的使用上有什麼發言權。
朱厚照倒是對馬九說的話很感興趣，問道：“那你說說看，沈先生是如何在實戰中運用火炮的？”
馬九對於火炮的操作流程、射程遠近大致熟悉，可讓他講解具體如何運用，他就感覺腦袋和嘴巴糊在了一起，無法將腦海中的東西歸納彙總講述出來。他憋了小半天，才道：“小人……說不上來！”
“真是笨哪你！”
朱厚照直接罵開了，“可惜這會兒沈先生不在了，要不然本宮直接去問他，就知道火炮該怎麼運用才能發揮作用！”
馬九驟然從太子口中得到沈溪的消息，心頭驚駭無比，“沈溪不在了”是什麼意思？他只能期冀事情跟他理解的不同，僅僅是沈溪人在西北未歸來。
此時的朱厚照，可沒意識到自己言多有失。他之前只是聽說大明火炮厲害，卻忽略了火炮需要人才能發揮其威力。
佛郎機炮是沈溪一手引進，沈溪懂得如何充分利用佛郎機炮，懂得在實戰中靈活變通，而別人卻沒這能力。
別人只是一味想用火炮對着敵人轟，卻不明白射程和射角的關係，也不懂在什麼時機放炮最好，更不懂如何保養……很多時候火炮只是開了幾炮就炸膛，對自己一方造成人員和士氣上的損失。
就算沈溪之前培養的張老五等幾個炮手，送到九邊培養炮手，但因戰場上瞬息萬變，這一戰的導火索又是大明出兵在先，火炮並未發揮威力，等真正到了肉搏時，已經沒有人相信火炮能力挽狂瀾，就此浪費了這一大神器。
韃靼人在京城外面耀武揚威，朱厚照暴跳如雷，偏偏他手頭無兵，沒法帶人殺出城跟韃靼人拼命。
就這麼過了中午，韃靼人揚長而去，仍舊選擇在距離正陽門五里外的空地上紮營。
朱厚照把周圍能召集的軍將叫到身邊，商談戰事，但這些將領對於出城與韃子作戰都不抱信心，一個二個低頭不語，被太子問到看法時唯唯諾諾，全無主見。
本來朱厚照可以回皇宮先填飽肚子再好好休息一番，但他打定主意，要留在城頭跟士兵同吃同睡，如此方顯得他體恤將士，愛兵如子。
本想品嚐一下烈酒的味道，可惜軍中不備酒水，朱厚照大爲失望，不過他對軍中的伙食還算滿意，主要是他吃慣錦衣玉食，突然吃點兒驢肉火燒、羊肉鍋盔和小米粥，讓他感覺享用到了“人間美味”。
朱厚照暗忖：“父皇沒虧待將士，營中吃得這麼好，何愁此戰不勝？”他卻不知道，也只有他自己和身邊少數人可以享用到驢肉火燒和羊肉鍋盔，其他人能吃到白麪饅頭已經算是撞大運，大多數人只能吃炒麪或者炒米就熱水過頓。
剛過正午，斥候將前線最新消息傳到城頭：“……韃靼五路人馬，從房山、涿州、固安各處殺奔京城，目前其中軍駐兵法華寺！”
朱厚照看向隋仲，問道：“法華寺在哪兒？”
“回太子殿下，法華寺在京城東南方，崇文門之南，天地壇之右！”隋仲指着法華寺的方向說道。
朱厚照震驚不已，嘆道：“五路兵馬，這是多少人？有沒有十萬？”
隋仲回道：“太子殿下，之前奏報，韃靼兵力約在六萬許，具體的……末將並不知曉！”
作爲正陽門守將，隋仲對於大局瞭解不多，朱厚照發現自己在城頭無法得到更多的消息，當即心急火燎下了城，隋仲還以爲自己做錯事引來太子不滿。
張苑本來要緊跟朱厚照的步伐下城頭，但他很懂得見縫插針，走過去對臉色陰晴不定的隋仲低聲說道：“以後要學會做事，別老惹太子心煩！”
見到張苑給自己打眼色，隋仲忽然明白自己哪裡做得不好了，感情沒把孝敬銀子送上去，當即點頭應是，心中卻在想：“幸好張公公提醒及時，卻不知太子殿下也是貪財之人？”
這會兒的朱厚照，一心去調查韃靼總兵力情況以及其主攻方向，他知道問在城頭值守的將領沒用，直接往大明門兩側的六部而去，他準備找代理兵部尚書事的熊繡，或者去找執掌五軍都督府的張懋，問明情況。
……
……
就在京城戰火一觸即發時，沈溪正領兵在居庸關以西三十里的草原地區，與韃靼亦不剌所部展開激戰。
此時已是沈溪離開土木堡後的第三天。
沈溪進兵速度不快，因爲軍中輜重極多，大多數都是之前從韃子營中所獲，而且許多牲畜用於“馬雷”作戰，以至於運送輜重的牲口數量嚴重不足，很多時候只能靠人力，甚至被他整合的邊軍騎兵中部分馬匹，也加入到運糧牲口的行列。
沈溪此時親率的中軍主力，大約在一萬左右，跟之前全數爲步兵不同，此時軍中騎兵數量近半。在出土木堡後，他分出一路約三千兵馬走居庸關北路，沈溪自己這一路人馬則走居庸關到宣府鎮城的官道。
中途駐軍地點，沈溪只短暫在懷來衛城歇息，等他發現懷來衛城在韃靼人鐵蹄踐踏後變成空城，他便放棄在懷來衛城駐兵的打算，一路東進，剛渡過嬀水河，便與亦不剌所部後軍遭遇。
騎兵對騎兵，沈溪前軍由林恆親率，大約五百騎，亦不剌的後軍騎兵數量大致相當，雙方展開短暫交兵，亦不剌部撤往居庸關方向。
到此時，沈溪所部與居庸關駐軍對韃靼兵馬形成前後夾擊之勢，與韃靼亦不剌部一萬兵馬對峙於居庸關外。
居庸關守將，仍舊爲隆慶衛指揮使李頻。
沈溪派出的北路兵馬，貼着松山、玉渡山山腳，走隆慶州繞道水泉溝，從側翼撤回居庸關，沈溪爲了取得跟居庸關聯繫，派出大量斥候，帶着他寫給李頻的信，讓李頻配合作戰，在保證居庸關穩固的情況下，擇機攻擊亦不剌部側翼，牽扯其注意力。
“師兄，讓我去吧，這幾天行軍慢吞吞的，之前與韃子那一仗我又沒趕上，都快憋壞了！”
王陵之隨時都會主動跟沈溪請戰，這傢伙精力過剩，以前想跟人打架沒機會，到戰場上他終於可以一展所長，那顆不安定的心一發而不可收拾。
沈溪道：“我中軍一共才五千騎兵，失去一兵一卒，對接下來的戰事影響都很大。凌之，不管你想做什麼，都得沉住氣，等機會吧，我一定會讓你殺個過癮，盡情展示你一身所學！”
“好，這可是師兄你說的，我記下了！”
王陵之非常激動，好像得到某種恩賜，其實沈溪只是做出一個讓他打仗的承諾。