朱厚照御駕親征，平寧王之亂，看起來雄心勃勃，實際上形同兒戲，還沒開戰就已陷入僵局。
在沈溪看來，這跟當初朱厚照帶兵前往宣府誓平草原如出一轍，也是豪氣干雲出兵，結果短短几天才走很小一段路程就因疲累和貪玩好耍而將正事放下，完全由下邊的人幫忙策劃戰事。
不過跟當初情況有所不同，那時沈溪已經有了全盤計劃，而且還親自衝鋒陷陣，險死生還才僥倖獲得大勝，但這次他不出面，朱厚照跟前沒人挑大樑，或許皇帝自己也發現這個問題，所以讓張苑幫忙給找個合格的副帥，輔助統兵……不過不管怎麼樣，朱厚照都不希望沈溪摻和進這場戰事中來。
沈溪在新城根本就不關心誰來領兵的問題，他只需要繼續研究科技樹，建設城市，恢復出征前的狀況便可。
朱厚照不在身邊，沈溪反而輕鬆許多。
但有人不死心，總希望沈溪能幫忙出謀劃策，對此抱有最大希望的就是張苑。
張苑暗地裡派人向沈溪求助，意思是要跟沈溪共進退，但其實是想充分利用沈溪軍事上的才能，把相應的作戰計劃竊爲己有，以彰顯他的能力。
不過對此沈溪沒有迴應，倒不是說他對張苑不信任，而是覺得沒必要，管張苑作何，總歸他不牽扯進這場戰事就對了。
“……沈大人，我家公公說了，陛下御駕親征關係國運，此戰非要沈大人出面不可，哪怕您不明着露面，也請暗地裡幫忙綢繆，這是爲大明江山社稷着想……”
來充當說客的人名叫朱成林，二十四歲，秀才出身，是張苑在京城招募的幕僚，因爲不能替張苑斂財，備受冷落，這次被派來跟沈溪溝通，主要是張苑看到朱成林年紀不大，或許跟沈溪有共同語言，所以派來碰碰運氣。
官衙書房。
沈溪語氣冷漠：“你回去跟張公公說，除非陛下親自下旨讓本官參與進去，否則本官絕不會僭越行事。此戰關係國運不假，但也是陛下御駕親征第一戰，陛下才是理所當然的主帥，有權決定誰來參與其中，連張公公也不過是打個下手罷了。”
“沈大人，您可不能如此說。”
朱成林很着急，這是他在張苑面前表現自己的最好機會，到新城能受沈溪接見，可說是他這輩子最風光的時候，若就此鎩羽而歸，等於白來一遭，匆忙道，“您也當爲陛下排憂解難纔是。”
沈溪微微搖頭：“這事還是交給張公公處置爲好……有他在，何須勞動本官？來人，送客！”
……
……
區區一個張苑派來的使節，在沈溪看來不算什麼。
就算張苑親自前來，他都不會賣面子，更別說是一個連張苑自己都不重用的手下。
把朱成林趕走後，雲柳派人跟蹤一番，回來將朱成林的動向跟沈溪說明，大概意思是張苑派了其他人到新城來遊說，只是暫未登門。
“這個張苑，其實他很清楚陛下現在態度如何，也知陛下對此戰不過是一時熱度，過了那股勁後陛下能否還會堅持下去都成問題，居然跟徐俌和張永等人鬧矛盾，簡直是爲自己挖坑。”沈溪搖頭道。
雲柳道：“大人是覺得，這場仗打不起來？”
沈溪笑了笑：“其實事情已經很明顯了，陛下不出兵，寧王也不敢造次，但問題是現在陛下已大張旗鼓在南京整軍，還派人去南昌問罪，寧王不可能坐以待斃，此戰應無可避免，就看怎麼打了。”
雲柳爲難地道：“派去的倭女，到現在一事無成，連近寧王身的機會都沒有，若是她將一些消息泄露出去，恐怕對大人不利。”
沈溪無所謂地道：“她本就非我族類，難道我要去相信一個異族番邦之女？她口中說的一些事，反而比我們說的更有效，現在我倒希望寧王早一步謀反，能讓南京那邊快速打定主意，儘快出兵。”
“一天沒有兵亂髮生，一天南京那邊就會舉棋不定，陛下態度撲朔迷離，很多人都在琢磨其中因由，但其實連陛下自己都不確定自己的態度，如何讓人推敲得出來？”
雲柳道：“大人，聽說寧王有意拉攏您……”
沈溪嗤笑一聲：“寧王巴不得收攏我，就算收攏不成用反間計也極好，一切就要看他本事了。”
……
……
沈溪回絕得乾淨利落，使得張苑派來的其他幾個使者不敢輕舉妄動，趕緊派人去跟張苑回稟。
也就在這個時候，新城來了一位特殊的客人，乃是沈溪“故交”，跟沈溪的妻子謝韻兒還是常年有書信來往的“閨蜜”，卻是寧康王的女兒，曾親自去汀州邀請謝韻兒爲父親治病的菊潭郡主朱燁。
朱燁系突然現身新城，至於她從何處來，連沈溪掌握的情報系統都沒查到，不過以沈溪想來，此女之前未牽扯進朱宸濠謀逆案中，但以現在局勢，卻由不得她不來找沈溪遊說，否則整個寧康王一系都會受到牽連。
菊潭郡主朱燁費盡辛苦，避過朝廷耳目抵達新城，最先找到的人居然是唐寅，然後纔跟沈溪聯繫。
唐寅見到沈溪時，神情非常尷尬：“沈尚書，並非在下自作主張，而是郡主所言在理……寧王謀逆本就捕風捉影之事，現在外間都在傳寧王已起兵，但實際上寧王卻在上疏自辨，並未有絲毫僭越之舉……至於寧王跟倭寇勾連，不過是一面之詞，做不得準……”
沈溪打量唐寅，問道：“怎麼，伯虎兄跟寧王或者菊潭郡主有交情？”
唐寅面色尷尬：“並非如此，不過是在下由衷之言罷了。”
雖然唐寅極力撇清跟寧王的關係，但沈溪卻看出來了，唐寅在這件事上對他有所隱瞞。
沈溪心想：“歷史上唐寅落魄時爲寧王賞識，想來並非簡單的伯樂與千里馬的關係，唐寅應該是通過親友或者故交跟寧王牽扯上關係，又或者他遊歷大好河山時得到過寧王資助，不然菊潭郡主不會第一時間找唐寅幫忙。”
沈溪道：“菊潭郡主雖算不上叛逆，但也出自寧王府，現在陛下已決定御駕親征，若我見郡主，爲外人所知怕是怎麼都解釋不清楚。”
唐寅想了想，點頭道：“也是，大人您不見她？”
沈溪道：“要見也總要有個由頭……她到新城來，要麼真心讓我幫寧王當說客，讓陛下收回成命不再出兵江西，或者她根本就是來行使反間計……她總不可能希望我跟寧王一起舉兵謀反吧？”
唐寅有點無地自容，嘆息道：“是在下思慮不周，爲沈尚書帶來麻煩。”
沈溪微笑着說道：“其實有些事清者自清，本來我不該避諱纔是……但現在是非常時期，還是要有所警覺爲妥。不如由伯虎兄你帶話過去，讓她在城裡住上兩天，看看事態發展再說。”
唐寅問道：“不知事態發展到如何地步，沈尚書纔會跟郡主見面？”
沈溪搖頭：“這就要看寧王的態度了……寧王若真的謀逆，那就不再會有下文，到時請她識趣離開……還有便是看陛下是否真的會御駕親征，總歸現在不是我見她的時候。”
……
……
沈溪到底沒跟唐寅說明白，自己怎樣纔會跟朱燁見面。
唐寅回去見到朱燁之後，顯得很遺憾，有種沒有把事做好的負罪感。
朱燁很期待，問了唐寅具體情況後，臉上露出失望之色。
朱燁道：“本以爲唐先生出面，沈國公會賜見，沒想到結果竟然會這樣……唉！”
唐寅無奈搖頭：“在下並非沒有跟沈尚書說明白，但以沈尚書之意，現在一切都要看寧王的表現，若寧王真的舉兵反叛朝廷，那無論沈尚書如何出面，都改變不了事態進展。”
朱燁爲難道：“現在就是一羣宵小之徒在陛下跟前誣告，沈國公出面說一句話，比旁人說百句、千句都管用，若陛下繼續誤會下去，事情發展下去真的能預料嗎？”
唐寅道：“若寧王的確無謀逆之心，大可親自到南京負荊請罪，到時沈尚書定會替寧王求情。”
唐寅說的話太過“天真”，連朱燁都用一種古怪的目光打量他，半響後無奈搖頭：“若寧王去了南京，怕是十死無生。”
唐寅想了想，再道：“不過郡主可暫且留在此處，沈尚書之意，可等事態後續發展，再決定是否出面。陛下在此事上並未聽取沈尚書意見，您該明白陛下此舉是何緣由，若陛下沒有查到寧王有確切的謀反證據，絕對不會輕言出兵。”
朱燁皺着眉頭：“唐先生不會真以爲陛下是因寧王謀逆纔出兵的吧？寧王現在是否謀逆，對於陛下和其身邊佞臣來說已無關緊要，就算沒有謀逆之舉也會被陛下拿下問罪……”
“許多人依附寧王生存，若他們被朝廷討伐，會讓整個家族蒙難，只能推動寧王做一些事情，此舉可謂是君逼臣反。”
……
……
菊潭郡主朱燁到沈溪這裡來遊說，沒起到任何的效果，畢竟沈溪知道避諱，尤其是現在是非常時期，他不想給人落下話柄。
朱燁沒見到沈溪，暫且也沒離開，停留在新城內似耐心等候，但以唐寅的能力是沒法勸動沈溪的，到最後唐寅自己也選擇了迴避。
沒過幾天，便有消息說朱燁到新城的事，好像是有人故意放出風聲來，讓朱厚照知道菊潭郡主是代表寧王到新城找沈溪遊說，消息很邪乎，沒過多久就傳遍大江南北。
短短几天時間，張苑、徐俌和張永等人都知曉此事，卻沒人敢上報皇帝，即便是去面聖提及戰事準備情況的張苑也沒說。
連皇帝跟前的人也在有意避諱，哪怕有些人想據此引經論典，有意針對沈溪，也不敢隨便在寧王謀反之事着手，他們感到這種事鬧不好就會引火燒身，而這把火併不是來自於寧王或者菊潭郡主，而是皇帝和沈溪。
君臣矛盾深刻時，不是一邊放軟話就能妥協，很可能會殃及池魚。
朱厚照在南京城又突然失蹤了，居然主動找張苑和江彬問及有關戰事準備，卻因爲張永和徐俌的陽奉陰違而令糧草和輜重無法湊齊。
張苑本來想找機會在朱厚照面前告狀，卻被江彬搶了先……江彬一副成竹在胸的模樣，好像迫不及待要發兵。
……
……
南京皇宮，朱厚照看上去精神不錯，前幾日染病的頹勢完全不復存在。
朱厚照好像被什麼人什麼事刺激到一般，漲紅着臉說道：“朕病情已無大礙，再者兵馬和糧草還有船隻都已準備齊全，實在沒理由繼續留在南京城，不如即刻發兵，十萬大軍足以剷平南昌府。”
張苑道：“陛下，如此出兵，是否太操之過急了？可以再準備一段時間才成行。”
江彬瞄着張苑：“張公公這是怯戰嗎？什麼事情都準備好卻拒不發兵，就好像光打雷不下雨，外人會怎麼說？難道我們會怕了那幾個賊寇不成？現在寧王已有順江而下蕩平江南的趨勢，再不發兵，難道就不被敵人佔據先機？”
張苑不知兵，本想跟江彬爭論兩句，卻突然意識到這次江彬和朱厚照立場如此一致，更好像是早就商議好的，心道：“這小子一定是單獨跟陛下進言，還將江西地界的叛亂誇大其實，以妖言矇騙陛下，讓陛下早日發兵給他立立業功的機會。”
朱厚照對於寧王謀逆之事沒有任何遲疑，道：“張苑，朕之前跟你提過安排一個副帥，你考慮得如何了？可有合適人選？”
張苑之前根本就沒想什麼副帥的事，都在跟張永和徐俌等人作對，現在突然皇帝下定決心出兵，是何原因都不清楚，他很難作答。不過他心裡憤憤不平，想到徐俌和張永在背地裡做文章，好像是故意挑唆一般說道：“陛下，以魏國公徐俌爲將，可穩定軍心，領兵出戰最合適不過。”
朱厚照皺眉道：“可惜他不是文臣，以朕的意思，以文臣作副帥最好。”
張苑心道：“最好的副帥必定是我那大侄子……陛下就算不信任我那大侄子，也該相信兵部陸侍郎，還有王守仁那小子，何至於讓我來舉薦？不過把姓陸的和王守仁調來南京城，怕是時間上來不及。”
張苑道：“若是陛下覺得不合適，可以讓南京兵部左侍郎王倬領兵，想來不會讓陛下失望。”
朱厚照搖搖頭，顯然對這兩個人選都不太滿意，最後朱看着江彬，似乎有意考校，看看江彬有什麼合適人選。
可惜的是，江彬也沒好人選，看着朱厚照發呆。
朱厚照御駕親征，名義上是主帥，但其實真正調兵的大權都集中在副帥手中，畢竟他作爲皇帝對於軍事瞭解不深刻，副帥的職責更多是配合他這個皇帝行事。
朱厚照想了想，自言自語：“現在南京沒什麼大才，還是用軍中有威望的宿將比較合適，就以魏國公爲副帥吧。南京兵部尚書一直空缺，這次朕出兵，無論如何都要把尚書之位安排下來……就讓那王倬來學習一二，聽說他本事還算不錯。”
張苑心想：“陛下這是從何處聽說王倬能力不錯？我又沒在陛下面前進言，難道是江彬？又或者是小擰子？”
想到這裡，張苑心裡不由非常鬱悶：“明明我每天都能面聖，好像陛下平時也並不會見外人，怎麼現在好像我所獲取的消息都落後一大截……，陛下現在到底信任誰？”
朱厚照朗聲道：“既然現在事情都定下來，那就兩天後出征，朕這兩日正好可以好好準備一番。兩天後朕將會登船出征，十萬大軍一個都不能少！”