跟馬九大致交待清楚後，沈溪也開始籌備前往南京的行程。
如果不出意外，內閣大學士謝遷所說成爲現實，沈溪到南京履職差不多會在明年年初出發，一個月左右就能上任，如此沈溪可以帶上家眷起行。
等到了地方，由於南京六部基本無所事事，沈溪便可以過上朝九晚五、兩點一線的上班族生活，這跟他當初在翰林院、詹事府當差很像。作爲一個衙門的二把手，即便不去點卯也沒人敢說什麼，日子過得不要太舒服！
可很多時候，事情無法做到心隨人願。
同樣是初九，剛剛吃過午飯，馬文升突然派人請沈溪過府一敘。
沈溪知道，堂堂吏部天官相邀，多半是說他的官缺的事情，只得收拾好心情，前往馬文升府邸。
等到了地方，在知客引領下，沈溪進到尚書府。
馬文升在正堂接見沈溪，看起來精神頭不錯，但沈溪卻感覺到，馬文升臉上的皺紋和老年斑明顯加深，手腳抖個不停，說話間喉嚨似乎堵塞着什麼東西，氣息不順，少了以前那股老當益壯的風采。
簡單見禮後，馬文升讓沈溪在對面的位子坐下，當即將情況說明：“沈溪，你可知道，朝廷準備放何缺與你？”
沈溪如實稟報：“之前謝閣老曾有提及，似是前往南京當差？”
馬文升點頭：“我跟謝尚書之意確實如此，但你……始終是翰苑出身，留你在京應是最佳選擇，放南京履職的話，那邊的水太深，說不定你會……”
說到這兒馬文升頓住了。
沈溪明白馬文升言中未盡之意，南京水太深，那邊勳貴多，賦閒的達官顯貴更多，門生故舊張羅成一張網，過去後沈溪未必能夠應付。
過了一會兒，馬文升才又道，“沈溪，你既已是正二品右都御史，讓你重回翰苑，始終有大材小用的嫌疑，陛下連續數日找老朽前去商議，最後給你定了兩個地方，其一是擔任應天巡撫，其二是督撫湖廣……不知你意下如何？”
沈溪心說，果不其然，朝廷還是不準備把我安排到六部，哪怕是南京六部，也會影響文官集團的利益。
沈溪有些遲疑：“馬尚書，學生怕是沒有選擇權吧？”
馬文升微微搖了搖頭：“不然，理論上還是有的，陛下並未最終指定，但身爲人臣，自然知道如何爲陛下分憂……”
話沒有說得很通透，但點撥之意明顯。
沈溪心知肚明，爲皇帝分憂，意思是哪裡辛苦去哪裡，在湖廣和南直隸兩個地方作選擇，自然是去湖廣！
原本說好了去南京，結果事到臨頭，卻改爲湖廣總督。
大明湖廣承宣布政使司，按照後世的行政區劃，基本涵蓋兩湖地區，省會是武昌。
湖廣總督的正式名稱，是“提督湖廣等處地方軍務、糧餉兼巡撫事”。這跟沈溪之前所領三省沿海督撫的職責很相似，只是從治理三個省變成治理一個省。
沈溪謹慎地說：“學生資歷淺薄，屢次總領一方，是否會讓地方官紳困擾？”
馬文升似乎早就料到沈溪不想去，神色淡然：“之前的經歷足以證明，你有督撫一方的能力，況且……有些事你應該清楚，當前西北是平定了，但南方卻不那麼安定……”
沈溪聰明絕頂，他明白馬文升暗示什麼。
馬文升是說湖廣一帶地方民族叛亂，這在大明根本不是什麼秘密，在湖廣和贛、桂、滇省等地，由於大明推行改土歸流，導致地方民族叛亂頻繁，就連閩粵等地同樣存在這個問題。
沈溪生長在汀州，那裡是湖廣、贛、閩、粵四省交界地，光是弘治年間汀州府就發生數次少數民族叛亂，其中甚至有威脅寧化縣和長汀縣縣城的叛亂。
湖廣是大明少數幾個雙設都指揮使司和行都指揮使司的省份，馬文升的意思非常明顯，你沈溪到湖廣，不是爲了享福，而是爲大明鎮守疆土，隨時剷除少數民族叛亂，確保大明安寧。
對於沈溪來說，寧可去閩粵，也不想去湖廣，主要在於他對那邊不熟，勢力並未延伸到兩湖，連惠娘和宋小城的生意，都少有涉及湖廣境內。
馬文升似乎對沈溪非常看好，又是一番諄諄囑咐，耳提面命一般傳授主政一方的經驗。
馬文升道：“明日劉尚書方回朝，但論功請賞的奏疏已先行呈遞京師，因爲劉尚書對你的功勞並不熟悉，所以你的功勳需要由新任延綏巡撫呈遞，至於犒賞，朝廷自不會虧待，官職方面你做到心中有數便可！”
沈溪點頭，他不想再跟馬文升爭辯什麼，因爲他知道這件事從頭到尾都不是由馬文升來主導。
馬文升在朝中地位可不低，作爲吏部天官，他這一派屬於文官集團中實幹派的代表，沈溪顯然被馬文升歸爲自己同黨，把他當作未來兵部尚書甚至吏部尚書接班人來培養。
沈溪暗自嘀咕：“謝老兒把我當衣鉢傳人，讓我在翰林體系熬資歷，以期早日入閣，你馬文升也想培養我，讓我在兵部有所作爲……嘿，我什麼時候成了你們手中的棋子了！？”
……
……
帶着些許惆悵的心情，沈溪打道回府，回到家後他沒跟謝韻兒談與馬文升會面的情況。
謝韻兒已經開始張羅，準備跟隨沈溪一起前往南京城，結果計劃趕不上變化快，他這邊已經接到通知，從南京兵部侍郎轉爲湖廣總督。
對於這個任命，沈溪也不是完全相信。
就像之前謝遷找他談的那樣，言之鑿鑿說自己要奉調前往南京城，他當時雖然有所懷疑，但也相信謝遷不會撒謊。現在馬文升說他要調任湖廣，誰敢說就一定便會成爲現實？
吃過晚飯，沈溪進入書房，拿起本書悠閒地看着，腦子裡卻開始考慮是否上疏向弘治皇帝請辭。
在大明，奉調地方並非馬上就要出發，大臣可以跟皇帝提出請辭或者另調的奏疏，期盼皇帝轉圜一下，換別的差事。
大明文臣被慣出一身壞毛病，雖然大明曆代皇帝均動用廠衛對文官多有打壓，但在成化、弘治兩朝，隨着武將勳貴式微、宦官勢力受到壓制，內閣權力日大，再加上六部的權力，文官便不自覺認爲天下間自己最大，甚至敢跟皇帝分庭抗禮。
但不管文官怎麼鬧騰，因爲他們手上沒有兵權，大明國祚一直穩定。
從原則上來說，大明推崇文官治國，降低武將地位，可以避免出現唐末藩鎮割據局面的出現。但問題在於文官對於行軍打仗、軍事謀略等不擅長，以至於文官領兵時，經常出現文官經驗不足，外行帶內行的問題，這也是大明兵鋒一直不夠強盛的根本原因。
如果不是沈溪懂兵，把他這樣的文臣調到湖廣去平息地方叛亂，其實是一記敗着。
連沈溪自己都覺得自己在南征北討的路上很辛苦，想想這幾年走的路，簡直不是一個文臣應該做的，真不知道以後歷史會如何記錄自己。
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