朝堂上，針對劉瑾等內侍的一次大規模行動已經開始，劉健等人下定決心，非要將誘導新皇吃喝玩樂的劉瑾、張苑等太監置於死地。
壽寧侯府，張延齡匆忙到來，行色中帶着稍許疲倦。見到張鶴齡，張延齡打了個哈欠，才慢步上前，招呼道：“大哥，找我有事？”
張鶴齡板起臉：“看你這模樣，整日沒精打采的，必是夜夜笙歌不務正業，就未曾想過陛下登基以來的事情？”
張延齡坐了下來，笑呵呵道：“有什麼好想的，不就是朝臣正在串聯，準備聯名上奏，要殺掉劉瑾和張苑幾個東宮出身的內監麼？”
“想殺儘管殺好了，反正張苑沒按照我們的安排，成爲陛下面前最寵信之人，這叫舊的不去新的不來。將這批人拉下來，總會有新人冒出來。”
說着，張延齡拿起茶杯，悠閒地湊到嘴邊，誰知剛喝下一口便將茶水吐到地上，怒斥道：“沒個眼力勁兒，看到本候來了也不知道換杯新茶……怎麼全都是茶葉末？”
壽寧侯府的下人聞言，趕緊換茶，爲避免受到遷怒，特別用了上好的貢茶，這才讓張延齡滿意。
張鶴齡見弟弟不鬧騰了，這才道：“除掉劉瑾和張苑事小，之後陛下威嚴掃地事大。陛下登基不久，朝廷上下所有事情都被文官集團掌握……你我到底是因皇家而興，如果陛下真遇到麻煩，失去對朝政的影響，你還能像現在這般輕鬆恣意？你也不想想，文官若掌權，會對誰下手！”
張延齡道：“就算對誰下手也輪不到我們吧？我們又影響不了文官掌權，五軍都督府屬於執行衙門，跟他們井水不犯河水……”
張鶴齡冷笑不已：“你我以前得罪他們的事情少了？若他們就是要將你我兄弟拉下馬來，那時陛下說不上話，太后更沒有辦法，天下誰人會可憐你我兄弟？”
“大哥，你這就太過杞人憂天了，現在只是劉瑾和張苑出事，再加個李興，說是在興建皇陵時中飽私囊，又挑選民女置於京城民宅，誘惑陛下出宮！現在所有事情都未落實，陛下連幾個太監都未必會殺，怎會輪到我們遭殃？”
張延齡怎麼都不相信自己會有此等境遇，神色間滿是不屑。
張鶴齡怒道：“你就是缺乏居安思危的憂患意識，你我兄弟在朝興盛多年，早就有人看不順眼，以前我們得罪的文臣難道還少嗎？他們屢次在先皇面前彈劾，有官員還因此下獄……等陛下失勢，你看他們會不會報復！這件事，我們應早做應對。”
張延齡有些無奈：“怎麼個應對法？我兄弟二人都在都督府當差，沒辦法影響大局……劉健、李東陽那些個老匹夫，自命不凡，現在他們午門跪諫，沒個結果，豈會就此罷休？我看還是不要摻和進去了吧！”
張鶴齡道：“事在人爲，文官們已在對陛下施壓，若陛下就此妥協，劉瑾和張苑等人必死無疑，你我兄弟也會跟着失勢……現在關乎我等利益，一定不能讓朝中那些文官得逞，你我稍後就去都督府，找人幫我們說話。”
“之後我們入宮面聖，爲陛下加油鼓勁，至於太后那邊，我們也要去見，務必讓太后站在陛下一邊……”
張延齡笑呵呵道：“既然大哥已有全盤計劃，那一切就聽從大哥安排，小弟便暫作壁上觀如何？至於張苑那奴才，我倒是要去見上一面，跟他說說事。”
……
……
皇宮，劉健等人還在午門跪諫。
在大明，跪諫算是一種非常普遍的臣子規勸帝王的手段，劉健等人希望通過這種方式來向朱厚照施加壓力，讓朱厚照在對撤換司禮監掌印太監的問題上做出妥協。
朱厚照在乾清宮中坐立不安，自言自語道：“……這下可怎麼辦？劉少傅他們是幾朝元老，還是父皇臨終顧命之臣，如果得罪他們，必然會有大批官員跟朕較勁兒，如果大部分朝臣一氣之下離開，那誰來替朕管理江山？那時朝廷豈不是要亂套？如果有人趁機謀反作亂，奪朕的江山當如何？”
就在朱厚照好似熱鍋上的螞蟻時，劉瑾急匆匆跑進來，行禮道：“陛下，外面跪諫的大臣數量雖然沒有增加，不過朝中已有人聯名上書誅殺奴婢。”
朱厚照看着劉瑾，心底突然生出一股厭惡，揮揮手道：“劉公公，你別多想，朕會保你……你又沒做錯事，朕會爲難你嗎？你先回去歇着，朕要思考一些問題，在事情未有個結果前，你不適合再來見朕，免得那些朝臣說你趁機在朕面前挑撥離間……”
劉瑾跪在地上，恭敬地給朱厚照磕頭，然後站起身退出殿外。
朱厚照仍舊站在乾清宮內，心亂如麻，不知應該如何應對眼前的事情。
當上皇帝一共沒幾天，處理朝廷事務熊孩子沒有多少經驗，現在被大臣施壓，內心瀕臨崩潰，他非常怕羣臣聯合起來將他趕下皇帝的寶座，到那個地步他所有的雄心壯志都沒法實現不說，連小命都會有危險……沒有哪個皇帝能夠容忍有人威脅自己的帝位，自己下場之悲慘可想而知。
越想越恐懼，越恐懼越無助，就這麼度日如年捱到天黑，朱厚照絲毫生不出去宮市派遣抑鬱心情的心思，這時司禮監首席秉筆太監戴義帶着一份奏本過來，跪地說道：
“陛下，此乃戶部尚書等八十多位朝官聯名上奏的奏本，請陛下誅殺劉瑾、張苑、李興、魏彬四人，逐馬永成、丘聚、羅祥、高鳳四人出宮。請陛下示下！”
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戴義將韓文的奏本高高舉過頭頂，兩支手顫顫巍巍，顯然嚇得不輕……現在宮裡跟皇帝走得比較近的太監當中，只有他沒有列進這份名單中，但對他的威懾力同樣十足。
朱厚照神色木然地上前，拿過奏本展開，隨意看了幾眼，神色悽然，問道：“他們要讓朕……把自己的左右手給斬斷，是嗎？”
戴義跪在那兒，一句話都不敢說。
朱厚照低下頭，仔細把奏本看完，神色間憤怒與恐懼兼而有之，最後化作長長地一嘆：“唉，朕的臣子，居然對朕施壓，讓朕殺掉身邊親信之人，簡直是在逼宮。朕身邊就這麼幾個親信，能幫朕排憂解難……但朕現在又必須倚重那些大臣……劉少傅還在午門外跪着嗎？”
戴義戰戰兢兢地回道：“是的，陛下。”
朱厚照神色迷茫，拿着奏本回到書案後，坐下來閉上眼，無奈地道：“那就先這麼着吧，朕想清靜一下，你先出去。如果現在有人在朕身邊幫忙商議一下就好了……”
戴義原本已站起身準備退出殿外，聽到朱厚照的話，稍顯遲疑，因爲他覺得自己應該留下來替皇帝分憂，但同時他又有些恐懼，想到自己在這件事上無能爲力，甚至一度被朝臣推出來跟皇帝作對，此時說話無異於火上澆油，只能行禮後告退。
乾清宮內只剩下朱厚照和幾名服侍他的太監、宮女，朱厚照在微弱的燭火下，臉上滿是無助的表情，眼裡滿是迷惘，似乎已失去人生方向。
……
……
夜色深沉，午門外。
劉健、李東陽、王華等人猶在跪地死諫，雖然場面看起來無比嚴肅，但其實劉健等人心情卻很輕鬆，這種事他們都曾經歷過，現在只是對一個羽翼未豐的皇帝做出勸諫之事，在幾人看來卻沒那麼複雜，皇帝多半要妥協。
王華道：“於喬早早便離開，看來他不想留下一起勸諫陛下，或許早有離朝之心。”
李東陽沒對老友發表評價，他看着劉健，想聽聽首輔大人的意見。
劉健閉着眼道：“要讓陛下回心轉意，有幾個人在這裡跪着就足夠了，人多有何用？貫道的奏本已上呈天聽了嗎？”
李東陽道：“之前通政司的官員已將奏本送到司禮監，言明要誅殺劉瑾、張苑等人……這件事是否鬧得有些大了？就算要摒除陛下身邊的劉瑾等人，只需將其調離司禮監，發配外地，或趕出宮門。若直接誅殺的話，怕是陛下不會贊同。”
劉健搖頭：“賓之，做事不能有婦人之仁。看看近來陛下都做了些什麼？每日只知道沉迷逸樂，將宮內鬧得烏煙瘴氣。陛下是貪玩，但他畢竟年少無知，平時那些內侍應該多提點一下陛下，但他們卻推波助瀾，想方設法爲陛下找樂子，這就是他們取死之道……至於那些不作爲的內監，逐出宮門便可。若不好好懲治這些人，難免會再有之前名父下獄的事情發生。”
聽劉健提到楊子器的事情，李東陽的疑慮隨之打消。
因爲楊子器舉報泰陵金井滲水，就被李興等人構陷下獄，險些死在詔獄中。但實際上楊子器卻是劉健和李東陽安排去查探的，因爲這件事，劉健和李東陽決意將李興剷除，所以就算李興不在宮中，也被列入伏誅名單中。
王華道：“若長久跪下來，陛下依然不能回心轉意，那當如何？”
劉健厲聲道：“不達目的，誓不罷休。我們現在做的事情，都是先皇安排，若今日無法勸諫陛下，讓其迴歸正道，待來日羽翼豐滿，更不會聽我們的規勸。我們在這裡跪諫，堅持下去，就算有什麼差池，也是爲大明盡忠！”
旁邊跟隨一起過來跪諫的樑儲、楊廷和等人不由看了劉健一眼，這些人並不想跟皇帝作對，只是出於翰苑之臣共同進退的原則纔不得不來。
李東陽看了眼乾清宮的方向，道：“希望一切都如劉少傅所言吧。”