劉瑾在自己家中得知沈溪回京的消息。
宮中勞累一天，劉瑾回到家後匆匆吃過晚飯，稍微洗漱一下便上牀休息，還沒等他落枕，房門便被人重重敲響，然後在他的厲聲喝斥下，僕人在門口說了一大通，驚得他幾乎從牀上滾下來，有一種天就要塌下來的感覺。
隨即劉瑾匆匆穿戴好出了臥房，派人去叫孫聰和張文冕來見，而他稍微整理了一下衣着，等和兩個智囊稍微商議便去豹房會會沈溪。
孫聰和張文冕聞訊趕來。
張文冕直接出言勸說：“……沈尚書突然殺回京城，顯然早有準備，如此看來沈府那把火跟他逃不開關係，若他趁機對劉公公您發難，公公當明白，目前不可與此人硬拼，只需否認縱火案跟公公有關便可。”
孫聰皺眉：“聽炎光話中之意，沈尚書故意在家中放火？”
張文冕打量孫聰一眼，道：“不是沒有這種可能，公公應及早防備。”
劉瑾一擡手：“行了，行了，爭來爭去有何意義？你們且說說，爲何沈溪回京，你們居然一無所知，難道他是飛回來的？”
“居庸關那邊，爲何不提前派人通知？”
劉瑾話音剛落，外面恰好有人進來通稟：“公公，之前您派去居庸關的兩位使者正在府門外求見，另外隆慶衛指揮使派人傳信，您……”
“不見！都這個時候了，還有意思嗎？”劉瑾氣呼呼地喝斥起來。
見劉瑾態度不善，傳報的人不敢再說話了。
看看時間不早，劉瑾怕皇帝受沈溪蠱惑拿他開刀，不敢再耽擱下去，當即帶着不爽的心情摔門而去。
路上劉瑾心裡直嘀咕：“我當你沈溪是條蟲，你這小子非把自己當成龍看待，那我就不再給你面子，稍後碰面便在陛下面前參劾，一次兩次陛下或許不信，但三人成虎，遲早陛下會知道你是個奸臣，將你疏遠！”
等劉瑾趕到豹房，錢寧早就等候在門口，見劉瑾下了馬車連忙上前行禮問安。
劉瑾一邊走一邊陰陽怪氣地道：“錢千戶可真有本事，這會兒有什麼消息都不先通知咱家了，還想以後咱家多關照你？”
錢寧沒有立即跪下來向劉瑾磕頭謝罪，解釋道：“公公請見諒，沈大人來得太過突然，小人是在侍奉陛下時得知消息，一直脫不開身。陛下讓小人出來安排宴席纔有空傳訊，小人可是第一時間讓人去通知公公您了。”
劉瑾將信將疑，喝問：“現在沈溪在何處？”
錢寧爲難地說：“正在豹房內‘牡丹別院’面聖，陛下設宴款待，酒菜已上，歌姬和舞姬都有準備，看來陛下想留沈大人在此歇宿。”
劉瑾怒道：“那你留在此處作何？爲什麼不進去聽聽沈溪對陛下說了什麼？這些事需要咱家對你提點嗎？”
錢寧看到劉瑾好像瘋狗一樣，心裡有些不痛快，但此時他羽翼未豐，不敢跟劉瑾正面相鬥，於是小心翼翼地道：“劉公公提醒的是，小人記下來了，這就隨您進去旁聽……”
說到這裡，錢寧冷汗直冒，感覺自己此番把劉瑾得罪慘了，琢磨如何進行補救。
劉瑾全然不關心錢寧的想法，此時他一門心思見沈溪和朱厚照，快步疾行，飛快到了豹房內錢寧所說的“牡丹別院”門口。
……
……
劉瑾原本以爲沈溪在和皇帝單獨相處時會告他的狀，痛陳他種種不法行爲，甚至把家中遭人縱火一事賴在他身上。
一路火急火燎過來，連辯解的話都想好了，甚至準備反咬沈溪一口，對其履職三邊時消極避戰以及留滯居庸關不回京之事大做文章，再就是拿西北貪腐案做文章，把責任歸到沈溪身上。
可當他進入“牡丹別院”，來到設宴那間房屋的門口時，才發現情況跟他想象的大不相同。
此時朱厚照談笑風生，正在向沈溪敬酒，沈溪則面帶笑容跟朱厚照舉杯回敬，然後仰頭飲下，嘴裡似乎正聊着什麼有趣的話題，注意力並沒有放到屋子中央的舞蹈表演上。
劉瑾氣喘吁吁，想邁步進房，卻發現不太合適，畢竟朱厚照沒有下詔傳見……他駐足不前，後面的錢寧更不敢有什麼動作。
就在此時，房內傳來朱厚照的聲音：“劉公公，你怎麼這麼快就趕來了？朕剛剛纔跟沈先生打賭，說你不可能在半個時辰內趕過來，未曾想，朕終歸棋差一招，要說對劉公公你瞭解，還是沈先生啊！”
原本劉瑾正犯迷糊怎麼沈溪沒在皇帝面前告他的狀？聽到這話，內心的火氣一下子就騰起來了，顯然沈溪料定他會來，既如此，沈溪要告狀也會趁着他到來之前，而眼前君臣和睦的一幕就是有意僞裝出來的，似乎是在演一齣戲給他看。
劉瑾怒從心頭起，但表面上卻不動聲色，走進屋內行禮：“老奴聽聞沈大人回朝，心中甚是掛念，特地過來相見，一敘別情。”
沈溪臉上帶着似笑非笑的神情，劉瑾看到後一陣着惱。
朱厚照則笑呵呵地說道：“原來果真如沈先生所言，你們倆交情不錯。沈先生之前說，劉公公你記掛當初在泉州和西南領兵時的舊情，聞訊後必然會前來，讓朕特地爲你準備酒席，現在正好，你過來一起飲酒吧。”
雖然朱厚照言語平和，但劉瑾卻沒有放鬆警惕，狠狠地瞪了沈溪一眼，已經把眼前的弱冠少年歸爲自己最大的敵手。
沈溪卻恍若未見，淡淡一笑。
劉瑾在沈溪對面的席位坐下，目光直視前方：“沈大人文韜武略，上了戰場從來都料敵如神，能猜到老奴的心思不足爲奇。沈大人，許久未見，老奴借花獻佛，敬你一杯！”
沈溪拿起自己面前由宮女斟滿的酒杯，站起身來：“本官也一直想跟劉公公把酒言歡，但奈何之前在廣西時，劉公公走得太過急促，根本就來不及好好喝杯酒，今日就當是彌補當日遺憾。”
“陛下，臣先跟劉公公飲下這一杯。”
朱厚照顯得非常熱衷，道：“先生要跟劉公公飲酒，豈能缺了朕？朕要跟你們共飲……行了，沒事的人退下吧，今日朕做東，宴請沈先生和劉公公，你們都是朕身邊的股肱之臣，朕希望你們將來和睦相處，一起爲大明悉心辦事，朕也就有更多的閒暇在這裡喝酒。”
聽到這話，劉瑾不由看了沈溪一眼，如果是一個正直的文臣，此時就應該勸諫皇帝收斂，一切以國事爲重。
但沈溪卻好像接受了朱厚照的說法，拿起酒杯，跟劉瑾遙遙相敬後，一仰脖子，將一杯酒飲了下去。
……
……
酒宴繼續。
朱厚照很高興，此番跟沈溪久別重逢，沈溪爲他講了一些在西北時的見聞，尤其是邊境之地民生疾苦，讓他感覺自己的思想境界得到昇華。
朱厚照之所以會把朝政交給劉瑾，是知道劉瑾全依靠他才能上位，不管再怎麼擅權，只需他一紙令下便可輕易抹殺，所以還是能放心的。而沈溪卻是他最倚重的大臣，不管是見識和本事，都是他見過的人中最出色的一個，不說別的，僅僅只是那些令人目眩神迷的武俠小說，旁人便寫不出來。
兩邊都是可信任之人，能力也都很強，使得朱厚照宴請時，顯得很慷慨，他自己酒量不行，卻一杯接着一杯敬酒。
朱厚照坐在主人席位上，而沈溪和劉瑾分列客席，劉瑾到來後，沈溪話少多了，基本上是朱厚照問出問題後他纔回答，相比而言反倒是劉瑾炫耀自己功勞的話更多些。
酒過三巡，朱厚照望着沈溪，關切地問道：“沈先生這一路沒遇到什麼麻煩吧？聽說你在居庸關停留了些日子，不知是因爲西北軍情有變，還是別的什麼事情？”
沈溪看了劉瑾一眼。
不用說，這些都是劉瑾平時在朱厚照面前非議他時所言，不遺餘力想讓他陷入萬劫不復之境。
沈溪淡然道：“微臣留在居庸關，西北軍情有變只是一個方面，其實還有更重要的事情要做……勞陛下掛心了。”
劉瑾早就想好諸多說辭反駁沈溪，以爲他會找藉口，卻未料沈溪把話說得如此直白。儘管稍有不解，但劉瑾立即抓住機會出言攻訐：“沈大人，您得到陛下傳旨，回朝擔任兵部尚書，這可是最着緊的差事，您居然不慌不忙，恐怕有所不妥吧？您怎麼也要自罰三杯，向陛下認錯。”
劉瑾話說得很是巧妙，沒有刻意聲討，只是讓沈溪自罰三杯，顯得不輕不重，但若沈溪認罰，那就意味着他承認犯錯，變相也就是沈溪承認違抗聖旨，可謂罪大惡極。
朱厚照沒有理會劉瑾的挑撥，看着沈溪問道：“沈先生，到底什麼事，需要在居庸關多停留呢？朕不太明白！”
沈溪淡然道：“回陛下，一些事，臣不適合對陛下說及，陛下只需相信臣並無對朝廷不忠之心便可。至於劉公公所說不妥，在臣看來並非如此。身爲兵部尚書，更應該待在最危險的前線，回朝其實對邊關局勢無太大幫助……”
劉瑾一愣，他想不到沈溪會如此跟朱厚照推搪。
劉瑾正想如何反駁沈溪的話，朱厚照卻顯得很理解：“也是，當初劉尚書擔任兵部尚書時，便在西北兼任三邊總制，跟韃子交戰，最後取得勝利……其實兵部尚書更應該常駐宣府，朕也有將行在設在宣府的打算，沈先生如何看待？”
沈溪點頭：“天子御國門，這想法不錯，宣府設行在，如此會加強邊關防護力度，將士也知道自己爲之奮鬥的目的所在。故此，行在設宣府之事，臣認爲可以在朝中一議！”